Không ai biết là ai, nhưng người đó đã nhận ra sự nguy hiểm của tình hình và la lên điên cuồng: “Lựu đạn!”

Mọi người cũng nhận ra rằng chỉ với những khẩu súng trường trong tay thì không thể chống lại được cuộc tấn công của những kẻ địch mạnh mẽ này, vì vậy họ đều vội vàng cầm lấy những quả lựu đạn đã chuẩn bị sẵn, kéo cái móc ra và ném chúng vào đám khói phía trước.

Một số binh sĩ rất lo lắng; dù họ đã được huấn luyện bài bản, nhưng đây là lần đầu tiên họ gặp phải tình huống như thế này.

Trong cơn hoảng loạn, họ cầm lấy súng trường và bắn về phía kẻ địch, nhưng hầu hết những viên đạn đó đều không trúng mục tiêu. Sau khi bắn nhiều phát mà vẫn không hạ gục được kẻ địch nào, họ cảm thấy vô cùng thất vọng.

Khi thấy mọi người đều bắt đầu ném lựu đạn, anh ta cũng vội vàng cầm lấy một quả, kéo cái móc ra và ném ngay. Nhưng người lính thuê người bên cạnh đã hét lớn với anh ta: “Sao bạn lại ném ngay thế? Hãy dừng lại một chút trước khi ném!”

Anh binh sĩ đó không hiểu lý do, nhưng lúc này người lính thuê người cũng không kịp giải thích thêm, chỉ hét lớn: “Thôi, bạn cứ nằm im đó, để chúng tôi lo! Đừng làm rối thêm nữa!”

Nghe vậy, anh binh sĩ cảm thấy rất tức giận; anh ấy là chiến binh giỏi nhất trong đại đội của mình, là người lính tấn công xuất sắc nhất, nhưng hôm nay lại bị người lính thuê người coi thường, điều này khiến anh ấy rất đau lòng.

Bên kia, người đàn ông mang số hiệu Lâm Tuệ đã vứt bỏ khẩu súng trường trong tay, lấy cây cung hỗn hợp đang đeo trên vai, cắm một mũi tên vào và ngồi xổm sau tảng đá, chăm chú nhìn về phía trước.

Lúc này, trong đám khói, liên tiếp vang lên những tiếng nổ dữ dội; những mảnh đạn bay qua tai anh ta, nhưng anh ta vẫn không hề động đậy.

Từ trong đám khói, vang lên tiếng kêu thảm thiết của những người Tuareg; những mảnh đạn bay lung tung, như những cánh máy gặt, xé toạc thân thể của những người Tuareg đang tấn công trong đám khói.

Những người Tuareg bị nổ tung, máu chảy đẫm người, lăn đập trong đám khói. Nhưng vẫn có một người Tuareg, dù bị thương nặng, vẫn không ngã xuống, mà tiếp tục la hét, cầm súng trường xông ra từ đám khói, lao về phía hàng phòng thủ của đội ngũ lính thuê người với khuôn mặt hung ác.

Lần này, Lâm Tuệ đã nắm bắt được cơ hội. Không đợi những người khác rút súng để giết chết Nhóm vũ trang, anh ta lập tức cung tên; một mũi tên tre vang lên “xoẹt” và xuyên thủng cổ họng của Nhóm vũ trang.

Nhóm vũ trang hung hãn kia buộc phải buông bỏ khẩu súng trường, ôm lấy cổ bị thương và lảo đảo vài cái trước khi ngã gục xuống đất.

Nhìn thấy cảnh này, các lính đánh thuê liền quay đầu la lên: “Đại ca!”

Mặt Lâm Tuệ mới hiện ra nụ cười mãn nguyện. Những mũi tên từ cây cung đa năng của anh ta được chế tạo đặc biệt, mang theo thiết bị nổ nhỏ; sức mạnh của chúng tương đương với những quả lựu đạn nhỏ.

Nhóm vũ trang cuối cùng cũng đã dùng khói để tiến vào phòng tuyến của kẻ địch, nhưng chỉ sau khi vài quả lựu đạn được ném vào, cuộc tấn công của họ lập tức bị chặn đứng ngay trước phòng tuyến của đội lính đánh thuê.

Ít nhất có mười mấy người Tuareg đã ngã gục trong làn khói; tất cả đều bị lựu đạn làm cho tan nát cơ thể. Những người còn sống sót nằm trên đất, kêu đau thét, thậm chí có người còn khóc lóc thảm thiết.

Lúc này, dưới sự chỉ huy của các sĩ quan Tuareg, một đợt tấn công mới lại bắt đầu. Họ rất rõ rằng hiệu lực của khói mù không kéo dài lâu, và khi khói tan đi, họ sẽ phải đối mặt với những phát đạn chính xác từ kẻ địch. Vì vậy, họ không dám chậm trễ và lại tiến lên. Một người Tuareg trong số họ lấy ra một quả lựu đạn từ người mình; quả lựu đạn này trước đó đã được anh ta tìm thấy trong rừng và được sử dụng như một quả mìn giả. Anh ta đã mang nó theo mình suốt hai ngày qua, quyết tâm trả đũa những kẻ Maree đáng ghét đó.

Khi họ tiến đến gần phòng tuyến của đội lính đánh thuê, người đó cười man rợ, nhấn nút kích hoạt và kéo mạnh núm điều khiển. Nhưng điều không ngờ đến là, ngay khi anh ta vừa kéo núm điều khiển và chuẩn bị ném quả lựu đạn, miếng bảo vệ bên trong đã bật ra và quả lựu đạn ngay lập tức phát nổ ngay bên cạnh anh ta.

Tiếng nổ dữ dội vang lên; không chỉ người đó mà cả mấy người Tu Á Lai người bên cạnh anh ta cũng bị thiệt mạng ngay lập tức.

Những mảnh đạn bay lượn đã xuyên sâu vào người những người này; họ đều la hét thảm thiết rồi ngã gục xuống đất. Người ném lựu đạn kia nằm trên mặt đất, khuôn mặt đẫm máu; một mảnh đạn đã làm văng mắt anh ta ra khỏi hốc mắt, nhân mắt vỡ vụn treo lơ lửng trên khuôn mặt, trông thật dữ tợn như một con quỷ dữ.

Nhiều mảnh đạn đã xé nát lồng ngực anh ta, phổi cũng bị lộ ra ngoài không khí; anh ta nằm trên đất, ho dữ dội và la hét thảm thiết. Khi anh ta giơ tay phải lên, cái mắt duy nhất còn lại của anh ta chỉ thấy cánh tay mình đã bị nổ tung, cổ tay trở nên trống rỗng, cả cánh tay cũng bị nghiền nát; những mảnh thịt vụn treo lủng lẳng trên những xương trắng, trông giống như một con búp bê vải rách nát.

Anh ta nằm ngửa trong đống đá, giơ chiếc cánh tay đứt, đã quên đi cơn đau, chỉ còn lại sự oán hận trong lòng. Anh ta không hiểu tại sao quả lựu đạn đó lại nổ ngay khi anh ta vừa bỏ chiếc nút an toàn ra. Nếu quả lựu đạn đó không nổ ngay tại chỗ, thì anh ta và những đồng đội xung quanh cũng không phải chịu số phận bi thảm như vậy. Và rồi, anh ta phát ra tiếng kêu thảm thiết đầy oán hận và nghi vấn, sau đó không lâu sau đó, anh ta đã hít hơi cuối cùng, mắt duy nhất còn lại mở to, và chết trong đống đá đó.

Người đàn ông đã chết kia không thể ngờ được rằng quả lựu đạn mà anh ta sử dụng hôm nay thực chất không phải là loại hàng chuẩn mực, mà là những quả lựu đạn được Lâm Tuệ sửa đổi để gây hại cho người khác.

Lâm Tuệ đã dành thời gian rảnh rỗi, trước khi lên đường, để sửa đổi vài quả lựu đạn như vậy: anh ta lấy ra thuốc nổ, tháo bỏ bộ phận trì hoãn, và thay thế nó bằng cơ chế kích nổ ngay lập tức. Ban đầu, những quả lựu đạn này được sử dụng như những quả mìn giả; tuy nhiên, việc sử dụng chúng có nhược điểm là sau khi được kích hoạt và nút an toàn được bỏ ra, chúng sẽ trì hoãn 5 giây mới nổ, và sau khi thuốc nổ phát nổ, chúng còn tạo ra khói. Lâm Tuệ cho rằng điều này sẽ cho những người kích hoạt chúng đủ thời gian để nằm xuống hoặc tìm chỗ ẩn náu. Nhưng sau khi được sửa đổi, những quả lựu đạn này sẽ nổ ngay lập tức, không cho những người kích hoạt chúng chút thời gian nào để phản ứng hay tránh né; so với những quả lựu đạn thông thường, chúng hiệu quả hơn nhiều.

Ngay cả khi người Tuareg phát hiện ra và loại bỏ những quả mìn nguy hiểm đó, họ cũng không thể biết được rằng quả lựu đạn này đã bị sửa đổi. Người Tuareg vốn có nguồn lực hạn chế, nên họ rất coi trọng việc thu thập các loại vũ khí và đạn dược chiến lợi phẩm để sử dụng cho chính mình; vì vậy, những quả lựu đạn đã được loại bỏ mìn đều sẽ được họ giữ lại và sử dụng vào cơ hội tiếp theo.

Nhưng họ đã mắc phải một sai lầm: những thứ mà kẻ thù để lại trên chiến trường tốt nhất là không nên sử dụng, bởi vì chúng có thể gây ra những rủi ro nghiêm trọng. Vào ngày anh ta đặt quả lựu đạn đã bị sửa đổi đó, anh ta cố tình để lộ mục tiêu, để cho Nhóm vũ trang phát hiện ra nó và lấy nó đi. Không ai biết khi nào Nhóm vũ trang sẽ sử dụng quả lựu đạn đó, và lúc đó, người sử dụng nó sẽ phải gánh chịu hậu quả nặng nề.

Hôm nay, Nhóm vũ trang đã không may trở thành nạn nhân. Cho đến khi chết, anh ta vẫn không hiểu tại sao quả lựu đạn đó lại nổ ngay trước mặt mình. Nó không chỉ giết chết anh ta mà còn kéo theo cả những người mấy người Tu Á Lai xung quanh anh ta, khiến họ cùng chết một cách oan uổng.

Mặc dù cuộc tấn công của người Tuareg diễn ra rất mãnh liệt, và dưới sự che chở của những quả bom khói, họ suýt nữa đã xâm nhập vào phòng tuyến của đội lính đánh thuê, nhưng nhờ sự chống trả quyết liệt của các thành viên trong đội lính đánh thuê, họ đã liên tục ném những quả lựu đạn vừa mới thu được về phía kẻ thù, và thật sự đã ngăn chặn được cuộc tấn công của người Tuareg bằng những quả lựu đạn đó.

Lúc này, khói từ những quả bom khói đã dần tan biến, và tầm nhìn giữa hai bên lại trở nên rõ ràng hơn. Đội lính đánh thuê, không còn bị cản trở bởi khói bom nữa, liền lấy súng ngắn ra và bắt đầu bắn vào Nhóm vũ trang. Lần này, Lâm Kinh cuối cùng cũng có thể cảm thấy tự hào; với sự giúp đỡ của mọi người, anh ta đã nạp đầy bốn hoặc năm magazin đạn, và giờ đây, anh ta đã bắt đầu bắn liên tục. Anh ta không hề tiếc nuối khi tiêu hao hết những magazin đạn đó; thậm chí, ống súng cũng bị đốt đỏ do việc bắn liên tục, và vai anh ta cũng đau nhức vì lực đẩy từ nòng súng, nhưng anh ta vẫn không ngừng bắn.

Dù sao thì số đạn trong khẩu súng súng máy nhẹ của anh ta cũng đã ít lại rồi, việc nó bị hỏng cũng không sao cả. Hơn nữa, lúc này Nhóm vũ trang đang tấn công một cách điên cuồng, nên anh ta cũng không có thời gian để thay ống súng.

Sau hơn mười phút giao tranh ác liệt, phe Nhóm vũ trang lại một lần nữa bị đánh tan tành, để lại hàng loạt xác chết trên mặt đất và buộc phải rút lui khỏi thung lũng. Lần này, họ đã để lại ít nhất ba mươi thi thể trong thung lũng; tỷ lệ thương vong của họ gần như lên đến một nửa.

“Không sai chút nào! Mỗi phát đạn, mỗi đòn tấn công đều chính xác và hiệu quả!” – Billboom nhìn những binh sĩ thất bại rút lui mà cảm thấy đau lòng đến tận xương tủy; khuôn mặt anh co giật không ngừng, và anh cứ phải thở hổn hển.

Tuy nhiên, bây giờ anh càng tin chắc rằng nhóm Maree này đã không còn lối thoát nào nữa. Nếu không, họ sẽ không dám chống đỡ mãnh liệt đến thế trong thung lũng, và cũng sẽ không sẵn lòng hy sinh đạn dược để chặn đứng các cuộc tấn công của anh.

Vì vậy, chắc chắn là họ không thể trốn thoát được nữa; việc họ chiến đấu đến điên cuồng như vậy là một điều tốt… Nhưng điều xấu là địa hình trong thung lũng thực sự quá bất lợi cho họ khi tiến hành tấn công.

Trong những cuộc tấn công liên tiếp, phe ông đã mất đi hơn sáu mươi người lính Tuareg. Đội quân mà ông mang theo lần này chỉ có khoảng hai trăm sáu mươi người. Trong hai ngày qua, khi truy đuổi nhóm Maree này trong rừng rậm, họ đã mất đi mười hai đến mười lăm binh sĩ. Nếu trừ đi những người lính y tế và những tân binh được sử dụng để hỗ trợ việc thu dọn tử thi, số lượng binh sĩ còn có thể chiến đấu của ông chỉ còn khoảng hai trăm hai mươi người mà thôi. Hiện tại, số lượng binh sĩ còn sức chiến đấu chỉ còn khoảng một nửa so với ban đầu.

Hơn nữa, tình hình thương vong của nhóm Maree trong thung lũng vẫn chưa được biết rõ, nhưng có thể đoán rằng những người lính này vẫn chưa mất khả năng chống đỡ. Địa hình mà họ kiểm soát thực sự quá thuận lợi, đến mức khiến phe Tuareg không thể bắn hạ họ một cách hiệu quả, thậm chí cũng không thể áp đảo được lực lượng tấn công của họ.

Ngoài ra, trong số kẻ thù trong thung lũng còn có một tay súng bắn tỉa có kỹ năng xuất sắc; người này liên tục tiến hành các cuộc bắn tỉa chính xác vào các binh sĩ Tuareg đang tấn công, đặc biệt nhắm vào các sĩ quan và những người lái súng máy, người ném lựu đạn, khiến phe Tuareg không thể tận dụng lợi thế về sức mạnh hỏa lực để bảo vệ các đồng đội trong cuộc tấn công.

Nhìn về miệng thung lũng, Billboom cảm thấy lạnh run. Miệng thung lũng này giống như cái miệng háu máu của một con thú săn mồi khổng lồ; dù ông đưa bao nhiêu binh sĩ vào đó, họ cũng sẽ bị con thú hung dữ này nu

Lúc này, những người Tuareg còn lại đều đã trở nên hoảng sợ tột độ; tinh thần chiến đấu của họ gần như đã xuống đáy vực, và họ không còn chút ý định tấn công nào nữa. Trận chiến này thật sự quá bất công đối với họ – họ không thể tấn công được kẻ địch, trong khi kẻ địch lại có thể dễ dàng giết hại họ.

Kẻ địch ẩn náu sau những tảng đá vững chắc, như đang bắn súng săn, từng người một hạ gục họ trên khoảng đất trống không che chắn nào ở thung lũng. Còn họ chỉ có thể dùng thân xác mình để đón nhận những viên đạn kẻ địch bắn ra, tiếp tục xông pha về phía trước… cho đến khi bị đạn hay lựu đạn làm ngã.

Những cuộc tấn công như vậy thực sự chẳng khác gì tự sát. Họ không hiểu tại sao, khi đã chặn đứng bọn Maree này trong thung lũng này, tại sao không thể để chúng chết đói ở đây, mà lại buộc họ phải liều mạng tấn công?

Những binh sĩ mấy người Tu Á Lai kia không thể hiểu nổi, họ ngồi xuống đất, nhớ lại những cảnh chiến đấu bi thảm vừa rồi, nhớ lại khuôn mặt những đồng đội vốn còn cười nói vui vẻ cùng họ vào buổi sáng nay, và họ bắt đầu khóc thét như sói.

Một binh sĩ Tuareg quỳ xuống đất, dùng nắm tay mình đập mạnh vào mặt đất; không bao lâu sau, tay anh ta đã chảy máu. Anh ta khóc lóc và la hét: “Tại sao? Tại sao lại phải buộc chúng tôi đi chết như vậy? Chẳng lẽ không có cách nào khác sao?”

Billboom nhìn những người lính này với tinh thần chiến đấu suy sụp đến cùng cực, không biết nên nói gì. Đôi tay anh ta bỗng nhiên bắt đầu run rẩy; anh ta cũng không hiểu tại sao lại như vậy – đôi tay mình thường xuyên bị run rẩy một cách không thể kiểm soát được.

Lúc này, một thiếu úy Tuareg bị thương bước đến trước mặt Billboom, khuôn mặt tái nhợt và nói với giọng nức nở: “Thưa sĩ quan, chúng ta không thể tiếp tục chiến đấu như this nữa! Những cuộc tấn công như vậy thực sự là tự sát! Chúng ta không thể phá vỡ được tuyến phòng thủ của họ; nếu tiếp tục như this, tất cả chúng ta sẽ chết hết!”

Billboom cũng có vẻ mặt tái nhợt và nói: “Nhưng đây là mệnh lệnh từ ban chỉ huy tuyến đầu! Tôi được lệnh phải tiêu diệt toàn bộ bọn kẻ địch này càng nhanh càng tốt!”