Không ai biết rằng, trong cuộc trò chuyện sâu sắc đó với Tổng thống Maree, ông Lâm Tuệ đã phần nào chạm đến trái tim của ngài, khiến Tổng thống Maree buộc phải xem xét lại những hành động mình đã thực hiện trong những năm qua. Trong vài ngày sau cuộc trò chuyện với ông Lâm Tuệ, Tổng thống Maree liên tục suy ngẫm về những gì ông này đã nói; dù trong mắt ngài, ông Lâm Tuệ chỉ là một người nước ngoài, một người được ông thuê để làm việc.

Nhưng ông Lâm Tuệ đã nhìn thấy những điều sâu sắc hơn nhiều, và đã thẳng thắn chỉ ra những vấn đề tồn tại trong con người Tổng thống Maree. Quan trọng hơn, có vẻ như ông Lâm Tuệ cũng hiểu rõ về Tổng thống Maree, và am hiểu sâu sắc về một số vấn đề mang tính chiến lược cao.

Đặc biệt là về mối quan hệ giữa Tổng thống Maree với các lực lượng quân sự địa phương; ông Lâm Tuệ đã phân tích rất rõ ràng về vấn đề này. Một khía cạnh khác là tầm quan trọng của ông Lão Color hiện nay trong Chính quyền Mali, cũng như vai trò của ông này trong mắt các chính phủ khác.

Ông Lâm Tuệ đã nói với Tổng thống Maree rằng, mặc dù ông Lão Color không thể được coi là một nhà chỉ huy quân sự xuất sắc, nhưng ông ta lại là một chính trị gia rất giỏi; trong tình hình hiện tại của Tổng thống Maree, ông ta là người không thể thay thế được. Ảnh hưởng của ông ta trong giới quân sự địa phương thật sự rất lớn – hầu hết các tướng lĩnh quan trọng trong hàng ngũ quân địa phương đều xuất thân từ bộ lạc của ông ta, và hầu hết họ đều rất trung thành với ông Lão Color. Những tướng lĩnh này hiện đang kiểm soát một lượng lớn quân đội địa phương, mỗi người đều sở hữu quyền lực và ảnh hưởng lớn. Nếu Tổng thống Maree buộc ông Lão Color phải từ chức vào lúc này, liệu các tướng lĩnh thuộc các phe phái bộ lạc có đồng ý không? Và nếu họ không đồng ý, liệu họ có sẵn lòng tuân theo mệnh lệnh của người lãnh đạo mới được bổ nhiệm hay không?

Thậm chí, liệu họ có thể nổi dậy chống lại chính quyền hay không? Hay còn tệ hơn nữa, liệu họ có thể đầu hàng cho người Tuareg không?

Nếu những tình trạng hỗn loạn như vậy xảy ra, với tình hình chiến sự hiện tại của Maree, liệu chúng ta có thể tiếp tục kháng chiến được không? Nếu trong bối cảnh đã rất hỗn loạn này, giới chính trị của Quân đội Mali lại phải đối mặt với những cuộc bạo loạn quy mô lớn, thì e rằng Maree sẽ thực sự không thể kiên trì nổi nữa.

Ít nhất thì, ông Collore vẫn có những nguyên tắc cơ bản khi đối mặt với người Tuareg. Trong hoàn cảnh khó khăn như vậy, ông Collore vẫn cố gắng hết sức để tiếp tục chiến đấu; điều này ít nhất cũng đáng được kính trọng, bởi ông chưa bao giờ đầu hàng trước người Tuareg.

Chỉ riêng điểm này thôi, cũng đã khiến người Tuareg không thể tập trung vào các chiến trường của Maree, từ đó tạo điều kiện thuận lợi cho quân đội chính phủ, giúp họ liên tục giành được những chiến thắng.

Nếu bây giờ vì sự bất đồng giữa Tổng thống Maree và các lãnh chúa quân sự địa phương như ông Collore mà ông Collore buộc phải từ chức, khiến tình hình chính trị của Quân đội Mali càng thêm hỗn loạn, và cuối cùng dẫn đến việc Chính quyền Mali từ bỏ kháng chiến, thì người Tuareg sẽ nhanh chóng có thể điều động một lượng lớn quân đội sang các chiến trường ở phía đông, thậm chí là khu vực đông nam. Điều này không chỉ gây bất lợi cho quân đội của Chính quyền Mali mà còn là một thảm họa mà không ai muốn chứng kiến đối với Lâm Tuệ nữa.

Sự tồn tại của các lãnh chúa quân sự địa phương vốn đã đại diện cho sức mạnh của một số bộ lạc lớn trong Maree. Điều này là không thể thay đổi được; ngay cả khi không có ông Collore, cũng sẽ có những lãnh chúa quân sự khác xuất hiện.

Tình trạng này, không chỉ Tổng thống Maree không thể giải quyết được mà ngay cả nước Pháp – quốc gia bảo hộ trước đây của họ – cũng không thể giải quyết được.

Vì vậy, nếu Tổng thống Maree cố chấp muốn loại bỏ ông Collore khỏi vị trí lãnh đạo, thì e rằng chính phủ Pháp cũng sẽ không ủng hộ ý định này của ông. Chính phủ Pháp chắc chắn biết rõ điều gì quan trọng hơn, và cuối cùng họ chắc chắn sẽ nhượng bộ để bảo vệ vị trí của ông Collore. Vậy thì tương lai của Tổng thống Maree sẽ trở thành một vấn đề lớn.

Bây giờ, chiến thắng trong trận chiến Gao đang cận kề. Nếu vào lúc này chính phủ Pháp từ bỏ Tổng thống Maree, thì tất cả những gì ông ấy đã làm trước đây sẽ đều tan thành mây khói.

Những lời này như những cái búa nặng, đập mạnh vào trái tim Tổng thống Maree, khiến ông buộc phải suy ngẫm lại về những hành động của mình trong những năm qua, xem liệu có điều gì sai lầm không.

Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, ông nhận ra rằng nhiều điều mà Lâm Tuệ nói thực sự rất hợp lý. Dù có vẻ hơi non nớt, nhưng không hề sai chút nào.

Nếu Tổng thống Maree thực sự buộc các lãnh chúa quân sự địa phương như ông Collore phải đối đầu với mình, thậm chí khiến họ từ bỏ việc kháng cự, thì có lẽ ông cũng sẽ không bao giờ đồng ý làm vậy.

Vì vậy, nếu đến lúc đó, có lẽ ông sẽ trở thành nạn nhân của chính trị – mất chức vụ thì còn đỡ, nhưng tất cả những nỗ lực mà ông đã bỏ ra trước đây có lẽ sẽ hoàn toàn vô ích, hoặc thậm chí sẽ được người khác sử dụng để đạt được mục đích của họ.

Nghĩ đến đây, Tổng thống Maree buộc phải thừa nhận rằng Lâm Tuệ nói đúng. Hiện tại, ông không hề muốn rời bỏ vị trí này một cách u ám, bởi vì ông đã hy sinh quá nhiều cho đất nước này.

Ông không muốn rời đi ngay bây giờ; ông cần ở lại, tiếp tục chiến đấu với người Tuareg cho đến khi họ đầu hàng, chứ không phải bị buộc phải rời đi một cách bất đắc dĩ.

Sau khi suy ngẫm, Tổng thống Maree bất ngờ nhận ra rằng một số quan điểm chính trị của mình trước đây thật sự còn non nớt và thiếu thực tế. Nếu ông tiếp tục theo đuổi những quan điểm đó, cuối cùng chỉ có thể đối đầu trực tiếp với ông Collore hoặc toàn bộ phe lãnh chúa quân sự địa phương; hoặc là ông Collore sẽ buộc ông phải từ chức, hoặc là ông sẽ phải rời khỏi vị trí lãnh đạo. Thậm chí, điều này còn có thể gây ra những xung đột nghiêm trọng bên trong đất nước.

Tuy nhiên, từ những lời nói của Lâm Tuệ, ông nhận ra rằng việc buộc ông Collore phải từ chức hiện tại là điều rất khó khăn, bởi vì quyền lực quân sự vẫn nằm trong tay ông Collore, và không ai có thể thay thế ông ta được.

Chừng nào ông Colloor vẫn nắm giữ quyền lực quân sự, thì không ai có thể làm gì được ông ta. Ngay cả khi ép ông Collore phải từ chức, người mới lên nắm quyền cũng chắc chắn không thể kiểm soát được quân đội.

Lúc đó, quân đội địa phương của Maree chắc chắn sẽ gặp nguy cơ bị tiêu diệt! Khi tinh thần binh sĩ rối loạn, ai còn có thể chỉ huy họ chiến đấu chống lại kẻ thù? Dù cho ông lão Colorel có kém cỏi đến mức nào, dù cho các quân phiệt của ông ta có tham nhũng đến đâu đi nữa, nhưng hiện tại họ không thể để mình sụp đổ được.

Hơn nữa, Lâm Tuệ còn chỉ ra một sai lầm nghiêm trọng của ông ta, đó là việc sử dụng việc kiểm soát nguồn vật tư để ép buộc ông lão Colorel phải tuân theo mệnh lệnh của mình.

Đây là một hành động thiếu trách nhiệm. Dù việc tổ chức cuộc tấn công phản kháng ở miền Bắc có thể rất cấp bách, nhưng trên chiến trường phía Đông, nhu cầu về những nguồn vật tư chiến lược này còn cao hơn nhiều.

Trong giai đoạn đầu, tổng thống Maree đã sử dụng việc kiểm soát việc phân phối và sử dụng những nguồn vật tư này để kiềm chế các quân phiệt như ông lão Colorel, nhưng đó hoàn toàn là một sai lầm.

Bởi vì hành động đó chính là hành vi phạm tội đối với người dân của Maree, và nó sẽ khiến cho nhiều vùng đất của họ bị chiếm đóng, nhiều người dân của họ sẽ rơi vào vòng xoáy của cuộc chiến do người Tuareg gây ra.

Nếu lúc này, những nguồn vật tư này được sử dụng đúng chỗ, dù cho một phần trong số chúng bị một số quân phiệt tham nhũng đi nữa, ít nhất thì cũng có thể giúp cho những đội quân địa phương của Maree – những đội quân đang gần như kiệt sức – có được nguồn bổ sung quý giá, từ đó nâng cao khả năng chiến đấu của họ để chống lại những đợt tấn công mãnh liệt của kẻ thù.

Bây giờ, mọi người đều nhận thấy rằng cuộc chiến ở miền Đông mà người Tuareg đã tiến hành lần trước, mục đích chính của họ là để mở đường giao thông, khiến cho Quân đội Mali rơi vào tình thế khó khăn, và họ suýt nữa đã thành công.

Nếu người Tuareg thực sự mở được đường giao thông đó, thì những nỗ lực mà người dân của Maree đã bỏ ra để ngăn chặn khả năng chiến đấu của đối phương chẳng phải sẽ trở nên vô ích sao?

Vì vậy, sau khi nhận ra điều này, tổng thống Maree cũng không khỏi cảm thấy lo lắng. Và sau hơn một tháng suy nghĩ kỹ lưỡng, ông đã quyết định cho phép phân phối nguồn vật tư, cung cấp vật tư chiến đấu và đạn dược cho các đội quân địa phương ở tiền tuyến, hỗ trợ họ chống lại những đợt tấn công mạnh mẽ của kẻ thù. Ngoài ra, ông cũng không còn cố gắng lật đổ ông lão Colorel nữa, mà thay vào đó, ông đã bắt đầu hợp tác với ông ta ở một mức độ nh

Đặc biệt là Tổng thống Maree, trong lúc nguy cấp, đã đồng ý chuyển những vật tư chiến lược được vận chuyển đến khu vực phía đông của Maree trong hơn một tháng qua để hỗ trợ các lực lượng chiến đấu ở tiền tuyến. Điều này khiến ông Lão Colore rất hài lòng.

Vì Tổng thống Maree đã bắt đầu ủng hộ ông, nên ông Lão Colore cũng không cần phải cãi vã thêm nữa; ông hoàn toàn có khả năng kiềm chế bản thân.

Ở một mức độ nào đó, sự thay đổi của Tổng thống Maree lần này cũng đã mang lại cho ông một số sự hỗ trợ, dù có hơi muộn màng. Nhưng vào thời điểm này, ngay cả những viện trợ nhỏ nhất cũng có thể giúp nâng cao tinh thần chiến đấu của các lực lượng ở tiền tuyến.

Trong suốt tháng vừa qua, những đơn vị quân đội địa phương nhận được viện trợ đã tăng cường sức mạnh và tinh thần chiến đấu, từ tình trạng thất bại chuyển sang phòng thủ tại chỗ, và tốc độ tấn công của quân Tuareg đã bị kiềm chế phần nào.

Tuy nhiên, sự thay đổi của Tổng thống Maree vẫn còn hơi muộn, và nó chưa gây ra nhiều thay đổi lớn đối với tình hình tổng thể của Maree. Hiện tại, tình hình vẫn còn rất căng thẳng.

Điều này buộc ông Lão Colore phải thúc giục quân đội chính phủ nhanh chóng mở thông con đường số 9, hy vọng có thể nhận được thêm sự hỗ trợ quân sự.

Khi nghe tin cuộc tấn công đã bắt đầu, Lâm Tuệ cũng quyết định tham gia trực tiếp vào chiến đấu. Họ ngay lập tức kết thúc thời gian nghỉ ngơi, và Lâm Tuệ chia quân đội của mình thành hai nhóm: một nhóm do Lâm Kinh chỉ huy, được điều động đến khu vực gần sân bay ở phía đông Maenna để chuẩn bị tấn công; nhóm còn lại, gồm khoảng vài chục người, được ông dẫn đến cây cầu sắt để đón đầu kẻ địch.

Ông cũng hiểu rõ rằng, mặc dù Quân đội Mali đã bắt đầu cuộc tấn công, nhưng để đến được cây cầu sắt, dù phải đi vòng qua hay bao vây, cũng ít nhất cần mười ngày trời.

Trong suốt khoảng thời gian mười ngày đó, họ không thể cứ nằm chờ đợi gần khu vực mục tiêu được. Vì vậy, trong thời gian này, hai nhóm người này lại được chia thành nhiều nhóm nhỏ để tiếp tục thực hiện nhiệm vụ giám sát quân địch ở khu vực Maenna và báo cáo kịp thời mọi thay đổi của địch.

Họ cũng chuyển sang trạng thái chiến tranh, rời khỏi nơi nghỉ ngơi và vào khu vực ẩn náu để sẵn sàng tấn công.

Lần này, đội du kích của quân địa phương cũng đã tự nguyện đề nghị hợp tác với trại lính đánh thuê trong các hoạt động. Họ rất am hiểu tình hình ở khu vực này và có thể tiếp cận thành phố Maenna để thực hiện nhiệm vụ trinh sát – điều mà trại lính đánh thuê không thể làm được.

Hơn nữa, trong thời gian gần đây, nhóm thông tin đã cử Kinh Phái người đột nhập vào khu vực nội thành Maenna, thu thập được nhiều thông tin quan trọng về hệ thống phòng thủ của quân địch, đồng thời nắm rõ cách bố trí lực lượng của người Tuareg trong khu vực này. Điều này thật sự rất quý giá và đã hoàn thiện đáng kể các thông tin mà trại lính đánh thuê đã có trước đó, giúp họ hiểu rõ tình hình của quân địch ở toàn khu vực Maenna.

Điều này đã tạo ra nền tảng thông tin vững chắc cho bước tiến tiếp theo – việc tấn công thành phố. Trong những ngày qua, Lâm Tuệ đã thông báo những thông tin này về trụ sở chỉ huy qua đài phát thanh, khiến cho ban chỉ huy vô cùng hài lòng. Những “hạt giống” mà Quân đội Mali từng gieo trồng trước đây cuối cùng cũng đã cho ra kết quả; đội du kích mà họ xây dựng giờ đây đã trở thành “quả bom” được giấu sâu bên trong lòng địch.

Với sự hỗ trợ của đội du kích này, Lâm Tuệ càng thêm tự tin trong việc hoàn thành nhiệm vụ của trại lính đánh thuê. Còn người Tuareg, sau khi biết rằng quân đội đóng quân ở Ấn Độ đã bắt đầu cuộc tấn công, họ cũng đã tăng cường cảnh giác một cách triệt để, đặc biệt là việc giám sát khu vực xung quanh các căn cứ của mình; hàng ngày, họ đều cử các đội tuần tra đi kiểm tra khu vực đó.

Tuy nhiên, trước đối thủ là những binh sĩ xuất sắc của trại lính đánh thuê, họ vẫn không hề phát hiện ra rằng có nhiều đôi mắt đang theo dõi từng hành động của họ.

Theo kế hoạch đã định, Quân đội Mali cũng đã tiến hành cuộc tấn công. Lần này, đội quân số ba của quân chính phủ lại đóng vai trò chủ lực trong cuộc tấn công này. Đội quân này được chia làm hai nhóm: nhóm phía bên phải do trung đoàn 3 đảm nhiệm, sẽ di chuyển vòng qua từ phía bên phải và tiến thẳng về hướng thượng nguồn con sông; còn nhóm phía bên trái do trung đoàn 4 dẫn đầu, sẽ tiến công dọc theo con đường ở Gaao.

Cuộc tấn công diễn ra suôn sẻ, bởi vì con đường này không nằm trong khu vực mà người Tuareg đặc biệt coi trọng để phòng thủ. Mặc dù trước đây họ đã phải chịu nhiều thiệt thòi do chiến thuật vòng qua của Quân đội Mali, nhưng họ vẫn cho rằng loại con đường này không thích hợp để lực lượng địch di chuyển quy mô lớn. Vì vậy, mặc dù người Tuareg đã thiết lập nhiều căn cứ ở khu vực này, nhưng số lượng binh sĩ ở đó

Khi phải đối mặt với cuộc tấn công bất ngờ của một lượng lớn binh sĩ chuyên nghiệp Maree, dù người Tuareg ở các căn cứ này có dốc hết sức lực thì cũng không thể chống lại được cuộc tấn công mãnh liệt của Trung đoàn 3.

Vì vậy, chỉ trong vòng mười mấy ngày, hàng loạt các căn cứ đó đã lần lượt bị Trung đoàn 3 tiêu diệt hoàn toàn.

Lúc này, người Tuareg mới nhận ra rằng khi Đội Quân đội Mali quyết định tiến hành cuộc tấn công vào Maenna từ đây, thì họ đã quá muộn để điều động lực lượng để chặn đứng cuộc tấn công đó.

Chỉ trong vòng bảy ngày, Trung đoàn 3 đã thành công trong việc mở đường thông qua con đường nhỏ này, sau đó chia quân đi theo tuyến đường từ Maenna đến Gao, tiến hành cuộc tấn công theo hướng Maenna, phối hợp với Trung đoàn 4 để mở rộng tuyến đường và vận chuyển vũ khí hạng nặng đến Maenna.

Điều này khiến cho lực lượng Tuareg đang phòng thủ dọc theo tuyến đường trở nên hoảng sợ. Họ vốn đã thiếu hụt lực lượng, mặc dù kiểm soát được một số điểm then chốt, nhưng hỏa lực của họ rất yếu; vũ khí hạng nặng mà họ có chỉ là một hoặc hai khẩu pháo bắn đạn pháo, thậm chí không có pháo hạng nặng nào cả. Đối mặt với xe tăng đi đầu đường, những binh sĩ bộ binh này hoàn toàn không thể chống đỡ nổi.

Mặc dù họ đã cố gắng hết sức để chặn đứng cuộc tấn công, nhưng hiệu quả thu được rất ít. Sau khi tiến hành huấn luyện chung, sự phối hợp giữa bộ binh và xe tăng đã trở nên rất ăn ý; bộ binh sẽ đi theo sau xe tăng, bảo vệ chúng một cách chặt chẽ trong quá trình tấn công, ngăn chặn không cho người Tuareg tiếp cận xe tăng.

Đồng thời, lực lượng kỹ sư cũng đóng vai trò quan trọng, liên tục sửa chữa những đoạn đường hoặc cây cầu bị người Tuareg phá hủy, đồng thời cũng không ngừng sửa chữa những đoạn đường bị hư hại do lũ lụt. Các kỹ sư còn dọn dẹp những cái cây lớn mà quân địch để lại trên đường.

Tuy nhiên, dù vậy, tốc độ tấn công của Trung đoàn 4 vẫn không thể theo kịp Trung đoàn 3 – đơn vị tiến hành chiến thuật vòng qua để tấn công – nhưng họ vẫn tiến lên một cách kiên định, không ngừng tiến về phía trước.