Lúc này, những chiếc máy bay ném bom của đội Maree đã thuận lợi trở về căn cứ. Vị thiếu tá đang sốt ruột chờ đợi tin tức tại trụ sở chỉ huy. Khi nghe được rằng Lâm Tuệ đã tìm thấy bốn thành viên phi hành đoàn, bao gồm cả phi công Trần Mạch, ông ta vô cùng phấn khích và liền nói lớn: “Tuyệt vời quá! Tôi đã biết mà, Rick chắc chắn sẽ cứu họ được! Anh chàng này thật giỏi! Khi anh ấy trở về, tôi nhất định sẽ mời anh ấy uống một ly!” Vị quan Quân đội Mali ngẩng đầu nhìn thiếu tá và cười nói: “Anh yên tâm đi, miễn là Rick tìm thấy họ, chắc chắn anh ấy sẽ đưa họ trở về. Tôi tin tưởng vào anh ấy lắm; hãy chuẩn bị sẵn rượu đi!”

Những người này thực sự rất giỏi, các bạn không thể tưởng tượng nổi đâu!

Nhưng bên cạnh, vị thiếu tá vẫn cau mày. Hiện tại, vẫn còn một phi công thuộc đơn vị của ông ta bị mắc kẹt trong rừng, và vẫn chưa có bất kỳ thông tin nào về anh ta, điều này khiến ông ta rất lo lắng cho người phi công đó.

Vị quan Quân đội Mali nhận thấy nỗi lo của thiếu tá, liền an ủi: “Thiếu tá, tôi hiểu rằng ông đang lo lắng cho phi công đó. Tôi có thể cam đoan với ông rằng, một khi thông báo cho Rick biết, anh ấy chắc chắn sẽ cố gắng hết sức để giải cứu người phi công đó của ông! Tôi dám đảm bảo với ông bằng uy tín của mình!”

“Được rồi, tôi tin lời tướng. Hy vọng anh ấy sẽ không sao đâu… Cảm ơn!” Thiếu tá gật đầu cảm ơn ông ta.

Sau khi xem xét các báo cáo từ các đơn vị, vị quan Quân đội Mali nói với mọi người: “Mặc dù lần này chúng ta gặp phải một số tổn thất, nhưng so với những thành quả đạt được, những tổn thất đó hoàn toàn xứng đáng. Rick và nhóm của anh ấy đã xác nhận rằng cuộc không kích này rất thành công; kho đạn ở trạm tiền đồn của người Tuareg đã bị chúng ta phá hủy hoàn toàn. Nhìn vào sức mạnh của vụ nổ, có thể thấy kho đạn đó chứa rất nhiều vũ khí, và tất cả chúng đều đã bị phá hủy! Đồng thời, một kho dầu nhỏ cũng bị phá hủy, gây ra một đám cháy lớn trong rừng, và một số kho hàng khác gần đó cũng bị ảnh hưởng. Bây giờ, trạm tiền đồn đó gần như không còn giá trị gì nữa! Điều này chắc chắn sẽ là một đòn giáng mạnh đối với người Tuareg đang đóng quân ở phía tây thung lũng sông Niger; trước khi mùa mưa đến, họ chắc chắn sẽ không thể bổ sung thêm nhiều lương thực, đạn dược hay nhiên liệu như vậy nữa! Điều này sẽ đóng vai trò quan trọng trong cuộc phản công sắp tới của chúng ta, giúp chúng ta gi

Thực tế, cho đến nay, cuộc không kích này đã đạt được mục tiêu ban đầu mà chúng ta đã đặt ra. Ngay cả khi chấm dứt hoạt động này ngay bây giờ, chúng ta vẫn có thể coi đó là thành công trong kế hoạch hành động này!

Vì vậy, mọi người hãy cố gắng thêm vài ngày nữa, chắc chắn sẽ có thể kết thúc cuộc hành động này!”

Quan điểm của Quân đội Mali thực sự không sai. Mục tiêu cốt lõi của cuộc tấn công này do Lâm Tuệ lên kế hoạch, không phải là trụ sở chỉ huy của người Tuareg hay lực lượng chiến đấu của họ đang đóng quân tại thung lũng sông Niger.

Mục tiêu thực sự của họ chính là trung tâm dự trữ vật tư của Trung đoàn 8 của người Tuareg. Sau hai đợt oanh kích này, hầu như toàn bộ lương thực, đạn dược và các vật tư chiến lược khác được dự trữ tại khu vực tiền đồn của người Tuareg đều đã bị phá hủy hoàn toàn.

Ngoài ra, trong đợt oanh kích thứ hai, họ còn ném vài quả bom khói vào một kho hàng nhỏ nằm gần kho đạn dược. Điều mà chính họ cũng không ngờ đến là kho hàng nhỏ này thực chất lại là một kho dự trữ nhiên liệu, chứa đầy dầu bôi trơn và nhiên liệu cần thiết cho Bách Đồ A Lai người.

Những người am hiểu về vũ khí đều biết rằng, ngay cả khi không sử dụng, các loại súng ống cũng cần được lau chùi và bảo dưỡng thường xuyên. Đặc biệt là trong rừng cận nhiệt đới, độ ẩm trong không khí rất cao; nếu không lau chùi trong vài ngày, súng sẽ bị gỉ sét, ảnh hưởng đến việc sử dụng. Vì vậy, cần rất nhiều dầu bôi trơn để bảo dưỡng vũ khí.

Hơn nữa, nhiều loại vũ khí mà người Tuareg sử dụng đều khá cũ, khiến cho chúng dễ bị kẹt đạn khi hoạt động. Giải pháp của họ là bôi nhiều dầu bôi trơn lên đạn hoặc hệ thống cung cấp đạn, nhằm giảm thiểu tình trạng kẹt đạn.

Do đó, mặc dù người Tuareg không sở hữu nhiều xe cơ giới hay xe tăng, nhưng nhu cầu về dầu bôi trơn của họ lại không hề ít. Nếu mất đi những loại dầu này, sau một mùa mưa, có lẽ rất nhiều khẩu súng sẽ không thể sử dụng được nữa.

Ngoài ra, sau khi kho dự trữ nhiên liệu này bị oanh kích, những quả bom đốt cháy đã khiến nhiên liệu bên trong bùng cháy dữ dội. Những thùng dầu bị nổ tung bay xa, mang theo lửa và khói, gây ra những đám cháy lớn khác trong rừng.

Sau khi đạt được mục tiêu, mặc dù Lâm Tuệ đã lập tức rút quân, nhưng họ vẫn chạy xa mới quay đầu nhìn lại khu vực tiền đồn. Họ thấy khói đen bao trùm khắp nơi, lửa cháy cao vút trong làn khói, cho thấy đám cháy do cuộc oanh kích này gây ra thực sự rất lớn.

Dù kho hàng của người Tuareg không tập trung lại một chỗ, nhưng vụ hỏa hoạn này vẫn lan rộng đến khu vực xung quanh; cả các kho hàng của bộ lạc Xi Toá Lệ cũng bị ảnh hưởng. Một kho chứa đầy quân phục dùng để bổ sung cho Trung đoàn thứ Tám cũng bị đốt cháy, khiến cho rất nhiều quần áo của người Tuareg bị thiêu hủy.

Những bộ quân phục này chủ yếu được làm từ vải cotton, nên không bền; trong môi trường ẩm ướt và do mồ hôi làm ướt, chúng nhanh chóng bị hỏng. Dù số quân phục mới đã được gửi đến, nhưng vì muốn tiết kiệm chi phí, họ chưa kịp phát cho binh sĩ, hy vọng rằng sau khi tiến vào Gao, họ sẽ thay quần áo mới cho binh sĩ để có thể tự hào khi bước vào thành phố với tư cách là những người chiến thắng.

Kết quả là, cuộc không kích lần thứ hai này đã phá hủy luôn cả kho quân phục đó; Trung đoàn thứ Tám sẽ phải chờ đợi rất lâu mới có thể nhận được viện trợ quân phục mới.

Nói chung, qua hai cuộc hành động này, dù có ý hay vô tình, Trung đoàn thứ Tám đã phải chịu những tổn thất lớn; rất nhiều vật tư được lưu trữ tại trạm tiền đồn giờ đây đã hóa thành tro bụi, và trạm tiền đồn này cũng không còn vai trò như trước nữa, chỉ còn là một căn cứ vô ích.

Vì vậy, như Quân đội Mali đã nói, dù Lâm Tuệ họ quyết định rút quân ngay bây giờ, thì cuộc hành động này vẫn được coi là thành công rõ ràng. Cuộc hành động này đã gây ra những tổn thất khổng lồ cho Trung đoàn thứ Tám.

Lâm Tuệ có thể cam đoan rằng tình hình sẽ thay đổi vì điều này; khi cuộc phản công bắt đầu, Trung đoàn thứ Tám chắc chắn sẽ không thể tiếp tục chiến đấu lâu dài nữa.

Maree đã nhanh chóng biết được tin này và vui mừng vô cùng. Theo ông ta, hiện tại họ đã có đầy đủ điều kiện để tiến hành cuộc phản công; ngoại trừ việc mùa mưa sắp đến có thể gây ra trở ngại, những vấn đề khác đều không còn là trở ngại nữa.

Ngay lập tức, Quân đội Mali quyết định tổ chức lễ kỷ niệm chiến thắng cho đội quân của Lâm Ruì Hòa. Những người lính này gần như luôn mang lại những bất ngờ tích cực cho họ, và mỗi lần đều vượt xa sự mong đợi của Maree; điều này khiến phe quân sự của ông ta cực kỳ yêu mến những lính đánh thuê này.

Thương vụ này thật sự rất có lợi. Bây giờ họ tính toán kỹ lại, trong số những người dưới quyền chỉ huy của ông ta tại Maree, dù là thuộc quân đội trung ương hay các đơn vị địa phương, thì thực sự rất ít người có thể mang lại những bất ngờ tích cực cho ông ta như Lâm Tuệ đã làm được.

Hơn nữa, những chiến thắng liên tiếp không chỉ giúp tăng cao tinh thần chiến đấu của Quân đội Mali mà còn giúp ông ta ghi điểm và khẳng định uy tín của mình. Khi ông ta bị Tuareg đuổi ra khỏi miền bắc, nhiều người trong nước đã đặt câu hỏi về năng lực của ông ta; thậm chí có người còn coi ông ta là kẻ ngốc nghếch và yêu cầu bãi nhiệm ông ta để đưa ông ta về nước kiểm tra.

Nhưng may mắn thay, tổng thống đã bỏ qua những ý kiến phản đối đó, tiếp tục giữ ông ta ở vị trí hiện tại và trao cho ông ta quyền lực cũng như sự tin tưởng cần thiết, giúp ông ta có thể tiếp tục công việc của mình.

Tuy nhiên, những nghi ngờ về năng lực của Bộ trưởng Quốc phòng Maree vẫn không bao giờ ngừng lại. Cho đến khi Lâm Tuệ xuất hiện – người đã từng đánh bại đội quân Tuareg đông hơn mình, tấn công các ga xe lửa, và sau đó tiếp tục giành chiến thắng trong nhiều trận đánh khác. Những chiến thắng này khiến cho những lời chỉ trích về năng lực của ông ta dần biến mất, và từ đó, Lâm Tuệ được giao nhiệm vụ dẫn đầu đội quân tiến hành các cuộc tấn công bất ngờ vào căn cứ không quân của kẻ thù. Những chiến thắng này, cùng với việc ông ta sử dụng máy bay ném bom tấn công các căn cứ không quân, đã giúp giảm bớt đáng kể những nghi ngờ về năng lực của ông ta, đồng thời giúp ông ta nhận được sự ủng hộ lớn hơn từ người dân trong nước, từ đó có đủ điều kiện để yêu cầu cung cấp thêm vật tư cho quân đội.

Gần đây, hầu hết các danh sách vật tư mà quân đội yêu cầu đều được chính phủ nước này phê duyệt một cách suôn sẻ, không còn phải trải qua nhiều quy trình kiểm tra phức tạp như trước đây. Ngay cả khi được phê duyệt, các vật tư cũng thường được cung cấp với mức chiết khấu nhất định, chứ không còn được phân phát một cách hạn chế như trước đây.

Bây giờ, tình hình đã tốt hơn rất nhiều; hầu hết những yêu cầu của quân đội đều được đáp ứng một cách dễ dàng.

Nhờ vào thành công trong cuộc tấn công bất ngờ vào sân bay của địch, đội không quân Maree đã nhanh chóng giành được quyền kiểm soát bầu trời phía Bắc. Thêm vào đó, chính phủ nước Maree cũng tăng cường hỗ trợ cho các máy bay vận tải thuộc đội không quân này, khiến số lượng máy bay vận tải tăng lên hơn 30% so với cùng kỳ trong lịch sử.

Ngoài ra, trước đây những chiếc máy bay vận tải này phải bay qua những tuyến đường rất nguy hiểm để vận chuyển vật tư đến tiền tuyến; nhưng giờ đây, phần lớn chúng có thể bay theo tuyến đường phía Nam an toàn hơn để đến các sân bay ở tiền tuyến, do đó tỷ lệ máy bay bị tổn thương cũng giảm đi đáng kể so với cùng kỳ trước đây. Điều này giúp nâng cao hiệu quả vận chuyển gần 50%.

Tất cả những yếu tố trên đã giúp nâng cao đáng kể sức mạnh chiến đấu của quân đội nước Maree, giúp họ có thêm nhiều nhiên liệu, pháo binh và đạn dược hơn, từ đó trang bị vũ khí cho nhiều đơn vị Quân đội Mali hơn.

Tất nhiên, Bộ trưởng Quốc phòng của Maree không thể biết được những thông tin này; nhưng ông ấy hoàn toàn có thể cảm nhận được rằng trong vài tháng gần đây, công việc của mình diễn ra suôn sẻ hơn nhiều so với trước đây, mọi việc đều được thực hiện một cách thuận lợi hơn.

Điều làm Lâm Tuệ vui mừng hơn nữa là, cuối cùng chính phủ nước Maree cũng đã cung cấp cho ông ta đơn vị Quân đội Mali đầu tiên được tổ chức chính thức – đó chính là lực lượng hợp thành đặc biệt vừa hoàn thành huấn luyện.

Đây không phải là đơn vị thuộc biên chế chính thức của quân đội đất liền Maree, mà là một lực lượng tình nguyện đặc biệt, với quy mô chỉ bằng một trung đoàn, và các thành viên đều là những tình nguyện viên được tuyển chọn từ khắp các nơi ở châu Phi, với số lượng khoảng 3.000 người.

Dù được gọi là tình nguyện viên, nhưng thực chất họ lại là những lính đánh thuê được mua bằng tiền.

Việc này giúp Lâm Tuệ cuối cùng cũng có được đơn vị chiến đấu đầu tiên thuộc quyền chỉ huy trực tiếp của mình, có thể được sử dụng cho các hoạt động chiến đấu trên mặt đất.

Trước đó, ông chỉ có khoảng 1.000 lính đánh thuê thuộc đơn vị Tam Châm Kích và các đơn vị đặc nhiệm Quân đội Mali.

Hầu hết các thành viên của các đơn vị Tam Châm Kích khác vẫn đang được triển khai cùng với đơn vị Sư Tướng Ngạn tại khu vực tuyến phòng thủ chung.

Còn những lực lượng được Maree cử đến thì chủ yếu chỉ là quân không quân đội bộ và một số đơn vị vận tải hoặc công binh. Ngoại trừ quân không quân, các đơn vị vận tải và công binh này chỉ có thể được sử dụng cho mục đích hậu cần hoặc thi công các công trình như xây dựng đường bộ, chứ không thể tham gia trực tiếp vào các cuộc chiến đấu.

Bây giờ, Maree cuối cùng cũng đã cử đến cho ông ta một đơn vị thuộc sở hữu của mình, mặc dù số lượng không nhiều – chỉ khoảng ba ngàn người – nhưng ít ra điều này cũng giúp ông ta có trong tay một lực lượng chiến đấu đáng tin cậy.

Điều này thực sự khiến Lâm Tuệ rất vui mừng; ông ta cảm thấy tự tin hơn nhiều và không cần phải luôn phụ thuộc vào sự đồng ý của đội Quân đội Mali nữa, cũng không cần phải liên tục điều phối mối quan hệ giữa hai bên nữa.

Hiện tại, Lâm Tuệ đã thành công trong việc thực hiện các cuộc không kích. Với sự hỗ trợ của quân không quân đội bộ Maree, ông ta đã tiêu diệt một lượng lớn vật tư chiến lược dự trữ của Đoàn Thứ Tám. Hiện nay, Đoàn Thứ Tám chắc hẳn đang gặp rất nhiều khó khăn trong các cuộc chiến đấu.

Là kẻ thù của người Tuareg, từ góc độ của một vị tướng mới được bổ nhiệm, Lâm Tuệ thực sự cảm thấy đau đầu khi nghĩ về những vấn đề này; điều này càng làm tăng thêm niềm tin của ông ta vào các cuộc tấn công phản công sắp tới.

Bên phía Quân đội Mali đã quyết định rằng, ngay khi Lâm Tuệ trở lại, họ sẽ cử thêm nhiều lực lượng đến đây để Lâm Tuệ trực tiếp hướng dẫn họ các kỹ năng chiến đấu trong rừng rậm, biến họ thành một lưỡi dao sắc bén trong các cuộc tấn công phản công sau này.

Tuy nhiên, ngay khi ban lãnh đạo cao cấp của Maree đưa ra quyết định này, tình hình ở phía Lâm Tuệ lại có vẻ không mấy tốt đẹp.

Tướng chỉ huy tiền tuyến của người Tuareg tại trạm tiền đồn suýt nữa bị giết bởi những khẩu súng máy trên máy bay không kích; đồng thời, các mục tiêu quý giá như kho đạn dược, kho nhiên liệu và kho quân nhu của trạm tiền đồn cũng bị phá hủy, giống như việc họ vừa bị tát một cái mạnh vào mặt trước mặt mọi người vậy.

Trong cuộc oanh kích này, tướng chỉ huy tiền tuyến của người Tuareg đã gặp phải rất nhiều rắc rối, mất hết mặt mũi trước mắt binh sĩ của mình. Khi những chiếc máy bay địch bay đi, ông ta bước ra khỏi nơi ẩn náu và kiểm tra tình hình tổn thất của trạm tiền đồn… ông ta suýt nữa phun máu tươi.

Sau hai cuộc oanh kích lớn, hầu như tất cả các vật tư chiến lược dự trữ tại trạm tiền đồn đề