Sau khi khuôn mặt của Đại tá Kahn co giật vài lần liên tiếp, ông ta nói với giọng đầy tức giận: “Tất nhiên là không! Chúng tôi sẽ hợp tác với quân đội của họ để cùng nhau tiêu diệt bọn Hợp Toại A Lai này!” Nghe xong, Đài Văs cuối cùng cũng nở nụ cười chiến thắng trên mặt, gật đầu rồi quay người lại, giơ tay lên gần mép trán và chào mừng Đại tá Kahn cùng các sĩ quan khác bằng động tác chào quân đội, sau đó nói: “Được thôi, nếu ông Đại tá cam kết như vậy, tôi rất vui mừng! Nếu các ngài thực sự làm được điều đó, tôi sẽ thu hồi những lời mình đã nói trước đây và xin lỗi các ngài một cách chân thành nhất! Tôi hy vọng lần này, đơn vị của các ngài sẽ không làm tôi thất vọng!”

Nói xong, Đài Văs cầm theo khẩu Súng trường tấn công của mình và bước đi mạnh mẽ ra khỏi căn cứ của quân đội địa phương, trở về nơi Lâm Tuệ. Nhìn theo bóng dáng của Đài Văs và những người khác rời đi, khuôn mặt của Đại tá Kahn lại co giật dữ dội thêm vài lần nữa. Khi quay đầu lại, ông ta thấy biểu cảm trên mặt các sĩ quan dưới quyền mình đều trông rất tồi tệ, như thể họ vừa nuốt phải phân vậy. Mọi người đều nhìn chằm chằm vào Đại tá Kahn; một số người nắm chặt nắm tay đến mức móng tay cắn vào da, dường như họ không cảm thấy đau đớn gì cả… Họ thực sự đã bị xúc phạm nghiêm trọng. Hầu hết trong số họ đều có địa vị cao trong bộ lạc của mình. Từ nhỏ, họ đã được giáo dục theo kiểu Pháp, và danh dự cũng là một truyền thống sâu đậm trong xương tủy họ. Họ chưa bao giờ phải chịu sự sỉ nhục như thế này trước đây… Nhưng hôm nay, họ lại bị một kẻ thô lỗ như vậy làm nhục một cách dã man. Từ nhỏ đến lớn, họ chưa từng bị xúc phạm đến thế. Và sự sỉ nhục này khiến họ đang giận dữ đến cực điểm, nhưng lại không tìm được chỗ nào để giải tỏa cơn giận… Bởi vì chính họ cũng cho rằng những gì họ đang phải chịu đựng này là do chính họ tự gây ra. Thậm chí, họ bắt đầu nghi ngờ liệu Đại tá Kahn trước mắt mình có thực sự xứng đáng làm người chỉ huy của họ hay không… Kể từ khi họ đến đây và gặp phải bọn Chi Tu Á Lai này, hành vi của vị Đại tá này dường như chưa bao giờ đúng đắn cả. Đầu tiên, Kahn đã đánh giá sai lầm về sức mạnh của bộ lạc Tuareg; sau đó, ông ta nhiều lần từ chối yêu cầu của các sĩ quan dưới quyền về việc tấn công để thoát khỏi vòng vây… Trong số họ, có không ít sĩ quan đã từng phản đối quyết định của Kahn ngay trước khi bị Tuareg bao vây, cho rằng sức mạnh của bọn h

Và còn có người đề xuất rằng, dù không thể đánh bại được những kẻ Chi Tu Á Lai này, nhưng họ vẫn có khả năng thoát ra ngoài.

Tuy nhiên, Đại tá Kahn lại cố chấp, tự ý quyết định rằng lực lượng của người Tuareg chỉ có một liên đoàn, và kiên quyết không nghe theo ý kiến của các thuộc cấp, sợ rằng nếu không thành công trong việc thoát ra ngoài, họ sẽ bị những kẻ Xi Toá Lệ này truy đuổi và tiêu diệt. Vì vậy, họ chỉ có thể cố thủ trong cái “địa điểm nhỏ bé” này, giống như những con chim cút sợ hãi, co ro lại và kêu gọi sự giúp đỡ từ mọi nơi.

Khi quân tiếp viện đến, thực tế đã cho họ một cái tát mạnh mẽ: lực lượng của người Tuareg thực sự chỉ có hai liên đoàn cùng một liên đoàn pháo binh, thậm chí còn ít hơn cả họ, nhưng họ vẫn đã khiến họ bị mắc kẹt ở đây, suýt nữa buộc họ phải đầu hàng.

Bây giờ, cuối cùng quân tiếp viện của chính phủ cũng đã đến, giải vây cho họ, và họ lại cùng quân tiếp viện bao vây những kẻ Hợp Toại A Lai này. Nhưng Đại tá Kahn bỗng nhiên thông báo rằng họ phải rút lui, trở về phía nam.

Thực ra, khi Kahn nói về việc rút lui, một số sĩ quan đã phản đối, cho rằng hiện tại họ hoàn toàn có cơ hội, nếu phối hợp với các lực lượng đặc nhiệm này, họ có thể tiêu diệt những kẻ Chi Tu Á Lai này ngay tại đây.

Nhưng Kahn lại khẳng định rằng họ đang thiếu hụt lương thực và đạn dược, cần phải rút lui để bổ sung, và yêu cầu quân đội nghỉ ngơi, từ bỏ cơ hội tuyệt vời này để tiêu diệt người Tuareg. Điều này khiến một số sĩ quan càng nghi ngờ về năng lực của Kahn.

Thực ra, họ không biết rằng lý do chính khiến Kahn làm như vậy là vì trước đó, Lâm Tuệ đã xúc phạm ông ta qua bộ đàm, khiến Kahn cảm thấy xấu hổ và tức giận đến mức phải đưa ra quyết định đó.

Tất nhiên, Kahn sẽ không nói với các sĩ quan về những lời xúc phạm đó; lý do ông ta muốn rút lui, không phối hợp với Lâm Tuệ để tiêu diệt những kẻ Chi Tu Á Lai này, chỉ đơn giản là vì ông ta không muốn nhóm quân đội chính phủ và lính đặc nhiệm này chiếm lấy công lao đó. Tất cả chỉ là vì điều đó mà thôi.

Những lý do về thiếu hụt đạn dược và lương thực chỉ là cái cớ; thực tế, trong những ngày bị người Tuareg bao vây ở đây, họ đã nhận được viện trợ từ Chính quyền Mali thông qua các phi vụ thả hàng không, vì vậy lương thực và đạn dược của họ hoàn toàn không đến mức cần phải rút lui ngay lập tức; họ hoàn toàn có thể tiếp tục chiến đấu thêm.

Nhưng lòng tham của Kahn đã khiến anh ta mất đi lý trí và đưa ra quyết định như vậy. Nếu không phải hôm nay Đài Văs đến đây, làm cho Kahn phải chịu sự sỉ nhục nặng nề và bị đe dọa rằng việc hoạt động của trung đoàn thứ bảy của họ hôm nay sẽ bị loan truyền ra truyền thông, có lẽ Kahn đã thực sự quyết tâm rút quân. Tuy nhiên, lời đe dọa của Đài Văs cũng đã phát huy tác động, buộc Kahn phải suy nghĩ về những hậu quả nghiêm trọng nếu anh ta cố chấp ra lệnh rút quân mà Đài Văs – kẻ ngốc nghếch đó – lại tiết lộ chuyện này ra báo chí; điều đó sẽ khiến quân đội địa phương của họ phải chịu ô nhục, và sau đó mọi chuyện có thể trở nên khó lường và không thể kiểm soát được. Những thủ lĩnh quân phiệt địa phương này có thể sẽ vì vụ bê bối này mà không ngần ngại loại bỏ anh ta khỏi vị trí chỉ huy trung đoàn, thậm chí có thể đưa anh ta ra tòa án quân sự để xoa dịu sự phẫn nộ của người dân. Kahn thực sự đã sợ hãi. Anh ta không thể chịu đựng những hậu quả đó; nếu chuyện này xảy ra, không chỉ bản thân anh ta sẽ bị ô nhục, mà gia đình anh ta cũng sẽ gặp rắc rối. Cha anh ta từng tham gia chiến tranh Maree và chiến đấu anh dũng, cuối cùng hy sinh trên chiến trường, mang lại vinh quang cho gia đình họ. Nhưng nếu anh ta thực sự rút quân lần này, có lẽ tất cả những vinh quang mà cha anh ta đã xây dựng cho gia đình sẽ bị phá hủy bởi chính anh ta. Không chỉ gia đình anh ta bị ô nhục, mà cả quân đội của họ cũng sẽ bị tổn thương, điều này càng khiến anh ta không dám làm liều. Vì không thể chịu đựng những hậu quả đó, cuối cùng Kahn đã nhượng bộ, đồng ý ở lại và hợp tác với quân đội chính phủ cùng các lực lượng lính đánh thuê để tiếp tục chiến đấu. Tuy nhiên, để giữ thể diện cho mình, anh ta đặt ra một điều kiện tiên quyết: anh ta chỉ sẽ ở lại đây trong ba ngày; nếu trong vòng ba ngày đó, nhóm quân Chính quyền Mali không thể loại bỏ được kẻ Chi Tu Á Lai đó, thì anh ta sẽ thực sự rút quân. Hơn nữa, sau ba ngày, lương thực của họ cũng sẽ gần cạn, vì vậy ngay cả khi rút quân, họ cũng có lý do chính đáng. Nhìn vào ánh mắt phức tạp của các thuộc cấp mình, Kahn cảm thấy rất rối bời và bắt đầu hối tiếc về quyết định của mình; lần này, anh ta không chỉ mất mặt trước mặt quân đội chính phủ mà còn khiến các thuộc cấp của mình bắt đầu nghi ngờ về năng lực của mình.

Vì vậy, anh ta hít một hơi thật sâu, cố gắng bình tĩnh lại và ngẩng ngực thẳng đứng, cố tỏ ra uy nghiêm hơn có thể, rồi nói với các sĩ quan dưới quyền mình:

“Ba ngày! Trong vòng ba ngày này, chúng ta phải cho những lực lượng chính phủ kia và lính đánh thuê kia thấy được sức mạnh thực sự của chúng ta!

Đây là cơ hội cuối cùng để chúng ta lấy lại danh tiếng! Tôi thừa nhận trước đây mình đã đánh giá sai, bây giờ xin mọi người hãy dũng cảm lên, để cho kẻ thù và các đồng minh thấy được lòng can đảm của chúng ta!”

Nghe xong những lời này của Kahn, các sĩ quan cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm; ít nhất thì Kahn cũng đã nhận ra mức độ nghiêm trọng của vấn đề, và bây giờ họ sẽ phải đứng dậy, thể hiện sức mạnh và khả năng chiến đấu của mình.

Vì vậy, các sĩ quan này gác lại những ánh mắt phức tạp, lần lượt nhận lệnh và bắt đầu đi vận động binh sĩ dưới quyền mình, chuẩn bị cho trận chiến. Lâm Tuệ ban đầu không kỳ vọng nhiều vào chuyến đi này của Đài Văs, chỉ coi đó là việc làm bổn phận mà thôi, nhưng không ngờ khi Đài Văs trở về với vẻ mặt vui vẻ, anh ta lại mang đến cho anh ta một tin tức bất ngờ.

Lần này, các lãnh chúa địa phương sẵn lòng hợp tác với họ để tiêu diệt những kẻ Hợp Toại A Lai đó, nhưng họ đặt ra một điều kiện: chỉ có ba ngày thôi, nghĩa là họ phải hoàn thành nhiệm vụ này trong vòng ba ngày.

Nghe vậy, trung đoàn trưởng thứ hai rất phấn khích và cười ha hả nói với Lâm Tuệ: “Có vẻ như những kẻ đó không giống như bạn nghĩ đâu! Họ vẫn sẵn lòng hợp tác với chúng ta!”

Lâm Tuệ nhíu mày nhìn Đài Văs và hỏi: “Tôi hơi không tin nổi… Kẻ ngốc đó thực sự có thể đưa ra quyết định như vậy sao? Bạn không lừa tôi đâu, phải không?”

“Tôi nghĩ là không đâu! Anh ta không dám!” Đài Văs châm một điếu thuốc và nói một cách tự hào.

“Tại sao vậy? Nhanh nói đi, đừng kéo dài nữa!” Lâm Tuệ vẫy tay, yêu cầu Đài Văs giải thích.

Và Đài Văs liền kể lại toàn bộ quá trình đàm phán với các lãnh chúa địa phương cho Lâm Tuệ nghe.

Nghe xong, Lâm Tuệ lập tức vỗ mạnh vào đùi và nói: “Tuyệt vời! Làm rất tốt! Những kẻ khốn nạn này thực sự xứng đáng bị trừng phạt! Cú đánh này quả là đã giải tỏa được cơn giận của tôi!”

Trung đoàn trưởng thứ hai không hiểu tiếng Anh, nên hỏi Lâm Tuệ: “Cái gì mà ‘tuyệt vời’ vậy? Chuyện gì đang xảy ra?”

“Bạn đang đánh giá quá cao đạo đức của những tên quân phiệt đó rồi! Nói thật với bạn đi, trước khi Đài Văs đến đó, họ đã lên kế hoạch sẵn để rút lui rồi!” Lâm Tuệ cười nói với Trung đoàn trưởng thứ hai.

“Gì cơ? Họ dám làm vậy sao? Nếu họ làm như vậy, chính là đang cố tình để kẻ thù chiến thắng!” Trung đoàn trưởng thứ hai nghe xong liền tức giận.

“Nếu không có Đài Văs đến đó, thì họ thực sự dám làm như vậy! Nhưng bây giờ thì họ không dám nữa!” Lâm Tuệ tiếp tục giải thích.

“Tại sao vậy?” Trung đoàn trưởng thứ hai vẫn không hiểu.

Vì vậy, Lâm Tuệ lại kể lại cho anh ta nghe toàn bộ quá trình Đài Văs đàm phán với người Anh. Nghe xong, Trung đoàn trưởng thứ hai lập tức tháo chiếc mũ bảo hiểm trên đầu và ném mạnh xuống đất, la mắng: “Chết tiệt! Những kẻ khốn nạn này thực sự muốn làm như vậy sao? Chúng ta lại gặp phải đám người tồi tệ như thế này làm sao được?”

“Những tên quân phiệt này trên bề mặt thì giống như những chiến binh, nhưng thực chất trong lòng họ là những kẻ ích kỷ nhất trên thế giới này! Vì lợi ích riêng của mình, họ sẵn sàng làm mọi thứ.

Năm ngoái, những việc ô uế mà họ đã làm, bạn cũng biết mà… Để bảo vệ lợi ích của mình, họ sẵn sàng phản bội đồng minh; đó chính là điều họ giỏi nhất!

Đừng đánh giá quá cao đạo đức của họ nữa! Họ thực sự không hề có đạo đức gì cả! Những kẻ gọi mình là chiến binh dân tộc ấy, theo tôi thấy, họ còn không bằng cả những kẻ ăn xin nữa!” Lâm Tuệ cười lạnh và nói.

“Nếu biết trước rằng đám người khốn nạn này là như vậy, tôi thà bị bắn chết còn hơn là phải cứu chúng!” Nghe xong lời nói của Lâm Tuệ, Trung đoàn trưởng thứ hai lập tức la mắng.

“Thôi thôi! Bạn hãy bình tĩnh lại đi! Đừng lo lắng về những tên quân phiệt đó nữa!

Bây giờ chúng ta hãy cùng thảo luận xem trong vòng ba ngày tới, phải làm thế nào để tiêu diệt bọn Hợp Toại A Lai này đi!”

Vì vậy, trung đoàn trưởng mới ngừng việc la mắng không ngớt của mình, bắt đầu lấy lại tâm trạng và cúi xuống thảo luận kế hoạch chiến đấu tiếp theo với Lâm Tuệ.

Đêm khi người Tuareg bị bao vây, họ đã tiến hành một cuộc tấn công phá vây, nhưng dưới sự phòng thủ kiên cố của hai bên quân đội, họ đã không thành công. Ngược lại, họ bị thiệt hại nặng nề, và bị đẩy trở lại vị trí ban đầu của mình; thay vì đạt được mục đích, họ còn mất thêm một số vị trí ngoài rìa.

Vì vậy, người Tuareg buộc phải rút lui trở lại và một lần nữa áp dụng chiến thuật “rùa”, tự cô lập trong các vị trí của mình để kháng cự mãnh liệt.

Sáng hôm sau, giao tranh hoàn toàn ngừng lại, và cả hai bên trở lại tình trạng bế tắc như đêm trước. Sau khi trời sáng, quân địa phương không hề liên lạc với Lâm Tuệ, mà trực tiếp điều động một đại đội từ vị trí cao tấn công vào vùng đất của người Tuareg trong suốt hơn hai giờ đồng hồ.

Cuộc tấn công dữ dội của quân địa phương khiến cho cả lực lượng quân chính phủ đối diện cũng cảm thấy ngạc nhiên; những lực lượng quân phiệt này dường như được tiêm “thuốc tăng lực”, dưới sự chỉ huy của các sĩ quan, họ liên tục tấn công người Tuareg một cách mãnh liệt, và sự hỗ trợ từ phía pháo binh cũng rất mạnh mẽ, không hề có dấu hiệu thiếu hụt đạn dược.

Do đó, phía Lâm Tuệ cũng yêu cầu trung đoàn trưởng và đội lính đánh thuê của mình phối hợp với quân địa phương để tiến hành cuộc tấn công dữ dội vào người Tuareg. Cả hai bên đã giao tranh gay gắt cho đến khoảng 10 giờ sáng và kéo dài đến trưa, cuối cùng quân địa phương là người rút lui trước, tiếp theo là quân đội Trung Quốc, và cuộc giao tranh tạm thời chấm dứt.

Mặc dù họ không thể tiêu diệt hoàn toàn bọn Hợp Toại A Lai này, nhưng họ đã gây ra những tổn thất nặng nề cho người Tuareg, khiến cho vị trí của họ bị co lại một khoảng cách nhất định, buộc họ phải từ bỏ một số vị trí ven biên, làm cho diện tích kiểm soát của họ giảm đi một phần ba.

Phía Quân đội Mali cũng phải chịu những tổn thất do sự kháng cự mãnh liệt của người Tuareg; rõ ràng quân địa phương đã phải trả giá đắt hơn nhiều, điều này cho thấy cuộc tấn công này thực sự đã được tiến hành với toàn bộ sức mạnh.

Chiều hôm đó, Lâm Tuệ yêu cầu Đài Văs truyền đạt lời cảm ơn của mình đến quân địa phương, bày tỏ sự ngưỡng mộ đối với cuộc tấn công này và hy vọng họ sẽ tiếp tục