Tại Liên bang Orumi, tại căn cứ quân sự Milto. Một chiếc xe jeep đã tiến vào căn cứ dưới sự bảo vệ nghiêm ngặt của nhiều lực lượng vệ binh. Nam tước Đỏ đã đích thân có mặt tại đây. Sau khi nghe báo cáo từ quân đội Liên bang Orumi, Nam tước Đỏ gật đầu nhẹ và hỏi: “Các bạn chắc chắn rằng phe liên minh phía Bắc không hề có dấu hiệu tăng cường quân lực ở khu vực sông Kem?”

“Hiện tại thì không. Họ vẫn đang tập trung quân lực ở phía biên giới ngừng bắn tại thị trấn Thạch Anh, và không có hành động gì đáng chú ý khác,” một sĩ quan của Liên bang Orumi báo cáo.

“Có vẻ như kẻ thù của chúng ta đã trở nên thông minh hơn rồi,” Nam tước Đỏ nói. “Họ biết rằng chúng ta không thể dễ dàng chiếm được các căn cứ phòng thủ quan trọng ở khu vực sông Kem. Vì vậy, họ chắc chắn sẽ triển khai lực lượng mạnh tại thị trấn Thạch Anh theo kế hoạch ban đầu của họ. Nhưng cũng không sao cả; tôi chưa bao giờ nghĩ rằng mình có thể lừa được họ thực sự. Dù họ đặt nhiều quân ở thị trấn Thạch Anh, điều đó cũng chỉ giúp họ kéo dài thời gian tồn tại thêm một thời gian mà thôi.”

“Thưa nam tước, trong tuần vừa qua, chúng tôi đã điều động hơn mười ngàn binh sĩ đến đây. Cùng với lực lượng hiện có, số quân của chúng tôi tại Milto hiện đã vượt quá hai mươi ngàn người. Điều này đủ để chúng ta tiến hành một cuộc tấn công chống lại phe liên minh An Mò Nhĩ,” vị sĩ quan của Liên bang Orumi nói.

“Ý anh là chúng ta nên tiến hành cuộc tấn công mạnh mẽ vào thị trấn Thạch Anh, sau đó thì sao?” Nam tước Đỏ quay đầu nhìn anh ta.

“Sau đó, chúng ta có thể tiếp tục tiến về phía nam, bỏ qua phe địch ở khu vực sông Kem và tiếp tục tiến quân về phía nam,” vị sĩ quan giải thích.

“Nếu anh đã nghĩ ra điều đó, liệu kẻ thù của chúng ta có thể không nghĩ ra không? Hơn nữa, lần này họ có nhiều thời gian chuẩn bị hơn chúng ta, và hiện tại thị trấn Lem cũng đã nằm trong tầm kiểm soát của họ. Nếu chúng ta tiến quân một mình, chúng ta có thể bất kỳ lúc nào cũng bị quân địch áp đảo và bao vây. Ngay cả khi không thể tiêu diệt được chúng ta, họ cũng có thể giam cầm chúng ta trong khu vực này, khiến chúng ta rơi vào tình thế bế tắc. Anh đã suy nghĩ về hậu quả này chưa?” Nam tước Đỏ gõ nhẹ vào bản đồ.

“Nhưng chúng ta vẫn còn có lực lượng viện trợ sau này,” vị sĩ quan trả lời.

“Đúng vậy, chúng ta thực sự có lực lượng viện trợ. Nhưng nếu do tôi chỉ huy, tôi sẽ không gửi lực lượng viện trợ đó cho an

“Nam tước Đỏ nhún vai.”

“Hy sinh vì đất nước, chết mà không hối tiếc.” Vị sĩ quan Liên bang cắn răng nói, đứng thẳng người lại.

“Cậu có thể chết mà không hối tiếc, dù sao thì cậu cũng chẳng có giá trị gì đối với tôi cả. Nhưng hàng vạn binh sĩ dưới quyền cậu thì là tài sản của Liên bang. Tôi không muốn phải sử dụng họ làm mồi nhử. Vì vậy, hãy gác lại những chiến thuật ngu ngốc và lòng trung thành ngu xuẩn ấy đi… Hãy suy nghĩ kỹ xem làm thế nào để tận dụng cơ hội này và giành chiến thắng trong trận chiến này.” Nam tước Đỏ chế giễu.

“Vâng, là tôi đã quá liều lĩnh. Xin nam tước chỉ bảo.” Vị sĩ quan Liên bang cúi đầu; đầu và cổ anh ta đẫm mồ hôi. Dù sao thì sự tàn bạo của Nam tước Đỏ cũng đã nổi tiếng khắp nơi. Anh ta sợ rằng chỉ cần một câu nói sai lầm cũng có thể khiến mình gặp rắc rối lớn.

Nam tước Đỏ không tiếp tục làm khó anh ta nữa. Trong mắt Nam tước Đỏ, những vị sĩ quan này của Quân đội Liên bang Orumi đều là những kẻ ngu ngốc hoàn toàn. Điều anh ta ghét nhất chính là sự tự cho mình thông minh của những kẻ ngu ngốc ấy. Khi thấy những vị sĩ quan này im lặng, Nam tước Đỏ lại cảm thấy khá hài lòng.

“Các ngươi nên cảm thấy may mắn… Bọn quân đội phe Bắc, An Mò Nhĩ, còn tệ hơn các ngươi nữa.” Nam tước Đỏ lắc đầu, “Những kẻ thực sự đáng lo ngại chính là những tên lính đánh thuê đó. Bọn chúng thực sự là những chuyên gia chiến đấu… Nhiều người trong số họ đã từng tham gia vào cuộc chiến An Mò Nhĩ. Họ hiểu rất rõ tình hình ở đây, và mạnh hơn nhiều so với các ngươi.” Nam tước Đỏ nói từ từ. Những vị sĩ quan của Quân đội Liên bang Orumi đều im lặng lại.

Nam tước Đỏ dừng lại một lát, rồi tiếp tục: “Ban đầu tôi muốn kéo họ điều quân đến khu vực pháo đài bên sông Kem, để tạo ra khoảng trống cần thiết… Nhưng bây giờ có vẻ như họ đã nhìn thấu kế hoạch của tôi rồi. Tuy nhiên, điều đó cũng không quan trọng… Bởi vì mục tiêu tấn công chính của tôi không bao giờ là tuyến ngừng bắn ở Thị trấn Ngọc Bích, cũng không phải là khu vực sông Kem.”

Những vị sĩ quan của Quân đội Liên bang Orumi nhìn nhau, bởi vì từ trước đến nay, tình hình ở phía An Mò Nhĩ gần như đã được công bố rõ ràng rồi. Các lộ trình tấn công chính của Quân đội Liên bang Orumi cũng chỉ có hai con đường: Hoặc là tấn công mạnh mẽ vào Thị trấn Ngọc Bích, nằm bên cạnh tuyến ngừng bắn; hoặc là đi vòng qua Thị trấn Ngọc Bích, vượt sông Kem, chiếm giữ các pháo đài

Nếu cả hai lựa chọn này đều không phù hợp, thì theo quan điểm của họ, thực sự không còn biện pháp tấn công nào khác tốt hơn nữa.

Nhưng Nam tước Đỏ lại không nghĩ như vậy; ông ta vẫn giữ vẻ mặt nghiêm nghị và vỗ tay một cái.

Ngay lập tức, mấy người thuộc hạ của ông ta bước lên và dùng máy chiếu để in bản đồ lên tường.

“Đây là Thị trấn Ngọc Bích; con đường màu xanh này chính là Sông Kem, còn vị trí này chính là các pháo đài của Liên minh Anmore.”

“Tin mới nhất đã được gửi đi vào sáng nay! Các bạn có nghĩ rằng, ngoài hai con đường này ra, không còn lựa chọn nào khác có thể được sử dụng làm tuyến tiến quân phù hợp không?” Nam tước Đỏ hỏi.

“Theo hiện tại, quả thật là không có cơ hội nào tốt hơn,” chỉ huy quân đội Liên bang Orumi trả lời một cách kiên định.

“Tôi đã nói từ lâu rồi: khả năng của các bạn quyết định tầm nhìn của các bạn. Vì vậy, có những thứ mà các bạn sẽ bỏ qua mà không để ý đến.” Nam tước Đỏ chỉ vào một phía khác của bản đồ. “Các bạn có để ý đến khu vực này chưa?”

“Khu vực này? Phía bên kia Thị trấn Ngọc Bích à?” Chỉ huy liên bang ngẩn ngơ. “Ở đó toàn là những con đường núi gập ghềnh; quân đội chúng ta hoàn toàn không thể triển khai lực lượng ở đó được.”

Nam tước Đỏ mỉm cười: “Tên ‘Thị trấn Ngọc Bích’ ban đầu bắt nguồn từ tiếng Pháp. Ban đầu, thị trấn này được đặt tên như vậy vì nơi đây sản xuất ra nhiều ngọc bích trong thời kỳ Pháp thuộc địa. Những người định cư Pháp lúc đó đã khai thác ngọc bích để sử dụng làm vật liệu trang trí. Sau khi mỏ ngọc bích cạn kiệt, tên của thị trấn vẫn được giữ nguyên cho đến ngày nay.”

“Trước đây, điều kiện vận chuyển còn tồi tệ hơn so với bây giờ. Để vận chuyển khoáng sản ra ngoài, người Pháp đã đã từng xây dựng một con đường ở đây. Theo ghi chép, con đường này có thể đi thẳng qua khu vực này và tiếp cận phía sau Thị trấn Ngọc Bích. Tuy nhiên, con đường này đã tồn tại hàng trăm năm rồi, và bây giờ đã bị che khuất bởi những khu rừng rậm.”

“Vậy nếu chúng ta tìm thấy con đường đó, chúng ta sẽ có thể đi vòng qua phía tây Thị trấn Ngọc Bích, ngoài tầm nhìn của kẻ địch. Khi đó, càng nhiều quân địch đóng quân ở Thị trấn Ngọc Bích, các khu vực khác sẽ càng yếu thế. Và chúng ta sẽ tấn công vào điểm yếu nhất của họ.”

“Đó chính là việc tránh đi điểm mạnh và tấn công vào điểm yếu. So với việc đối đầu trực tiếp với Thị trấn Ngọc Bích, cách này sẽ an toàn và hiệu quả hơn nhiều.”

“Một khi các thị trấn khác ở phía tây bắc Thị trấn Ngọc Bích rơi vào tay quân độ