Sau trận chiến ác liệt lần trước, tình hình yên tĩnh được vài ngày thì đối phương bất ngờ tấn công, liên tục nã pháo vào các tiền đồn ở vùng ngoại ô thành phố. May mắn thay, cuộc tấn công của tổ chức bí mật này không quá mãnh liệt. Những lính đánh thuê của Hắc Báo Cổ Lai cùng lực lượng liên minh An Mò Nhĩ đã kịp tổ chức thành một tuyến phòng thủ, bảo vệ cho các đơn vị khác của Alkan trong việc thiết lập hàng rào phòng thủ. Lần trước, họ đã vượt qua được cuộc tấn công bằng pháo, nhưng lần này, khi đối phương sử dụng những lực lượng tinh nhuệ được trang bị vũ khí hiện đại, tình hình hoàn toàn khác biệt. Những quả đạn pháo rơi xuống như mưa, mặc dù không phải là loại pháo hạng nặng, nhưng độ chính xác của chúng thật đáng sợ.

Khi lực lượng vũ trang của tổ chức bí mật xông lên tấn công, họ tiến lên như dòng thủy triều, với sức mạnh và tinh thần không gì có thể cản trở được. Nói ra thì, nếu không phải vì Lâm Tuệ kịp thời dẫn đầu những người của An Mò Nhĩ Quân quay trở lại, Hắc Báo Cổ Lai gần như đã không thể chống đỡ nổi.

Một binh sĩ của An Mò Nhĩ vượt qua làn đạn pháo, cúi người chạy đến bên cạnh Hắc Báo Cổ Lai và hét lớn: “Thái tử, Tướng Kadam bảo tôi thông báo với ngài rằng hầu hết các đơn vị đã rút lui rồi, ngài cũng nên rút lui ngay thôi.”

Hắc Báo Cổ Lai nhìn đồng hồ, thấy cuộc tấn công này đã kéo dài nửa giờ mà vẫn chưa có dấu hiệu dừng lại. Lần tấn công tiếp theo của lực lượng vũ trang tổ chức bí mật chắc chắn sẽ sớm bắt đầu thôi.

“Được rồi! Các anh em, rút lui!” Hắc Báo Cổ Lai vừa ra lệnh thì một quả đạn pháo rơi cách đó khoảng mười mét. Tiếng nổ “ầm” vang lên, Hắc Báo Cổ Lai vội vàng nằm xuống; ba binh sĩ khác cũng kêu thét đau đớn trong vụ nổ đó.

“Chết tiệt, họ bắn thật chuẩn xác… Chắc chắn họ có điểm quan sát gần đây!” Hắc Báo Cổ Lai tỏ ra tức giận, quay đầu hét lớn với các đồng đội: “Tất cả phải cúi người đi, nghe thấy tiếng pháo là phải nằm xuống ngay!”

Trên đường rút lui, làn đạn pháo của đối phương rơi dày đặc đến mức mỗi hai bước lại phải nằm xuống tránh đạn. Khi cuối cùng họ cũng rút thoát được, số người còn lại bên cạnh Hắc Báo Cổ Lai chỉ còn khoảng một trăm người thôi.

“Là Black Panther sao?” Một giọng nói quen thuộc vang lên từ xa. Hắc Báo Cổ Lai vội vàng ngẩng đầu nhìn, thì thấy Tướng Lâm Ruì Hòa cùng vài người đồng đội đang đợi ở đó.

“Rick! Tại sao các bạn lại đến đây?” Hắc Báo Cổ Lai vội vàng bước tới. Trong bối cảnh chiến sự căng thẳng như này, khi gặp lại họ, lòng anh không khỏi xao động.

“Tướng Cardom đâu rồi?” Hắc Báo Cổ Lai vội vàng hỏi.

“Không xa đâu, ông ấy đang chờ ở phía trước. An Mò Nhĩ Quân đã từ bỏ tuyến phòng thủ ngoại ô; chúng tôi đến đây để đón anh.” Khi ba người đang nói chuyện, bỗng nhiên có tiếng người ở xa hét lên: “Đại ca, Black Panther… là Hắc Báo Cổ Lai rút quân ra rồi à?”

Nghe thấy giọng của Bình Nhạc Phong, Hắc Báo Cổ Lai không khỏi đỏ mắt và vội vàng trả lời: “Peng, tôi ở đây.” Lần này, lực lượng lính đánh thuê của công ty Hòn Đen đã chịu tổn thất khá nặng; Hắc Báo Cổ Lai là người gánh vác phần lớn áp lực từ kẻ địch ở tuyến đầu, và những lính đánh thuê người Uganda của anh cũng bị thiệt hại nghiêm trọng. Hiện tại, chỉ còn lại hai đội huấn luyện do Bình Nhạc Phong và A Hổ dẫn dắt vẫn còn hoạt động bình thường.

Mãi đến lúc 6 giờ tối, tiếng súng mới dần im đi.

Tướng Cardom liên tục ban hành các lệnh phòng thủ, yêu cầu lực lượng tuần tra cùng cảnh sát quân sự kiểm tra khắp thành phố, ngăn chặn mọi hành vi vi phạm kỷ luật của binh sĩ. Những ai trốn tránh chiến đấu hoặc cướp bóc, gây rối cho dân chúng sẽ bị xử bắn ngay tại chỗ!

Tuy nhiên, tướng Kasan lại không mấy đồng tình với cách làm của tướng Cardom; ông ta đơn giản là giao việc cho Cardom và lực lượng tuần tra lo liệu. Nhưng Kasan rất ngưỡng mộ kế hoạch phòng thủ Alkahn do Sư Tướng Ngạn đề xuất – những lính đánh thuê này không chỉ giỏi chiến đấu mà còn rất biết cách thuyết phục người khác. Các đề xuất cải tiến phòng thủ của họ đã mang lại nhiều lợi ích cho An Mò Nhĩ Quân; ngay cả tướng Cardom cũng phải thừa nhận điều đó. Điều duy nhất khiến ông hơi bất mãn là những lính đánh thuê này không chịu tuân theo một mệnh lệnh thống nhất; họ luôn theo đuổi cách làm riêng của mình.

Khi Lâm Ruì Hòa, Hắc Báo Cổ Lai và những người khác đến trụ sở chỉ huy liên quân của An Mò Nhĩ, họ ngay lập tức tìm thấy tướng Cardom.

“Tướng ơi, điều này không giống với kế hoạch của chúng tôi chút nào… Các ngài rút quân khỏi tuyến phòng thủ quá sớm, thậm chí còn sớm hơn 6 giờ so với dự kiến,” Lâm Tuệ nói một cách nghiêm túc.

“Đúng vậy, nhưng kế hoạch chỉ là kế hoạch mà thôi; chúng ta cần phải liên tục điều chỉnh dựa trên tình hình thực tế,” Tướng Cardom lắc đầu nói. “Hiện tại, địch quân đang tấn công mạnh mẽ bằng pháo binh, và tuyến phòng thủ ở vùng ngoại ô gần như không thể giữ được nữa. Thay vì cố chống đỡ ở đó cho đến khi thiệt hại nặng nề, thì tốt hơn hết là rút quân về để triển khai phòng thủ trong khu vực thành phố.”

“Nhưng nếu các người rút quân quá sớm, địch quân sẽ dễ dàng nhận ra ý đồ chiến thuật của chúng ta,” Lâm Tuệ lắc đầu nói. “Họ sẽ biết trước rằng chúng ta chuẩn bị đánh trận trong các con hẻm. Những người thuộc tổ chức bí mật này không phải là kẻ ngốc; hơn nữa, lần này lại có sự xuất hiện của Nam tước Đỏ. Vì vậy, họ chắc chắn sẽ có sự chuẩn bị.”

“Ngay cả khi chúng ta không rút quân, họ cũng đã biết được kế hoạch của chúng ta rồi,” Tướng Cardom tiếp tục nói. “Mặc dù địch quân đang tấn công mạnh mẽ bằng pháo binh, nhưng họ không vội vàng xông lược. Điều này chứng tỏ rằng họ không muốn lãng phí thêm thời gian với chúng ta nữa. Họ cũng biết rằng khi bước vào giai đoạn đánh trận trong các con hẻm, các loại pháo lớn sẽ khó có thể phát huy tác dụng. Vì vậy, họ không quan tâm đến số lượng đạn dược, mà cứ liên tục ném đạn vào vị trí của chúng ta, nhằm tăng thêm số lượng thương vong của chúng ta và tạo điều kiện cho các trận đánh trong hẻm sau này.”

Lâm Tuệ suy nghĩ một lát rồi hỏi: “Vậy các ngài dự định sẽ làm gì?”

“Trước hết, chúng ta sẽ rút quân về và tái bố trí lực lượng phòng thủ. Hiện tại, chúng ta đã chia thành phố Alkan thành nhiều khu vực chiến đấu có thể hỗ trợ lẫn nhau. Mọi nơi đều được trang bị bom mìn, bom ven đường, các điểm bắn súng trường bắn tỉa, và các điểm then chốt khác. Thậm chí, một số khẩu pháo chống tăng duy nhất của chúng ta cũng được đặt ở những vị trí quan trọng. Dù chúng ta có muốn hay không, thực tế là giai đoạn đánh trận trong hẻm đã bắt đầu từ lâu rồi,” Tướng Cardom thở dài.

“Tướng ơi, những thay đổi như thế này, ít nhất các ngài cũng nên thông báo trước cho chúng tôi. Nếu không phải vì Lâm Tuệ và những người khác đã đưa quân đội đến hỗ trợ, thì bây giờ chúng tôi có lẽ vẫn đang phải chịu đựng các cuộc tấn công bằng pháo binh trên chiến trường,” Hắc Báo Cổ Lai tỏ ra không hài lòng.

“Tôi rất xin lỗi, các bạn là những người cuối cùng nhận được thông tin này. Nhưng tôi đã cử quân đội đến hỗ trợ các bạn rồi mà? Thực ra, việc mời các bạn đến đây là để giao cho