“Hiểu rồi.” Các thành viên trong đội phi hành viễn tưởng đều gật đầu đồng ý.

Vitak lắc đầu nói: “Các bạn thực sự đã điên rồ mất rồi. Thật đấy, các bạn đang đánh cược mạng sống của mình… Và còn kéo tôi vào cuộc nguy hiểm này nữa. Tôi đã biết từ trước rằng, đi cùng các bạn chính là tự giết mình… Tôi đã biết…”

“Nếu bạn thông minh một chút, thì đừng nói nữa.” Người đàn ông kia vỗ nhẹ vai Vitak và nói: “Hơn nữa, bạn tốt nhất đừng cố gắng bỏ trốn. Dù bạn có thoát khỏi tay tôi được, thì cũng không thể chạy xa hơn hai mươi mét đâu. Bạn thấy người phụ nữ tóc vàng kia chứ? Cô ấy chính là ‘Rắn Độc’. Chiếc súng súng bắn tỉa trong tay cô ấy có thể bắn trúng một con thỏ đang chạy ở khoảng cách năm trăm mét… Vì vậy, đừng dại dột thử đâu.”

Vitak cảm thấy tuyệt vọng, nhắm mắt lại và lẩm bẩm: “Các bạn thực sự điên rồ rồi… Một nhóm người điên.”

Lâm Tuệ cùng với Triệu Kiến Phi và Y Vạn xuống xe, ba người cùng nhau tiến về phía trước. Phía trước dường như là một ngôi làng nhỏ; bên lề đường lẽ ra phải có một trạm xăng, nhưng bây giờ nơi đó đã bị bỏ hoang, cả biển hiệu cũng nghiêng về một bên. Các máy bơm xăng cũng bị đẩy sang một bên, xung quanh được bao quanh bằng các túi cát và lưới thép gai, trở thành một công sự phòng thủ tạm thời.

Lâm Tuệ cùng những người khác cầm súng, cẩn thận tiến lại gần. Nhưng họ phát hiện ra rằng nơi đó hoàn toàn không có ai cả.

Những rào cản bằng lưới thép ban đầu đã được dọn đi; có vẻ như trước đây nơi đây thực sự có quân nổi dậy đóng quân, nhưng bây giờ họ đã rời đi hết rồi. Siêu thị nhỏ bên cạnh trạm xăng đã bị cướp sạch sẽ, mọi thứ đều lộn xộn. Tại cửa sổ tầng hai, cũng có các túi cát được chất đống lên, cho thấy trước đây đã từng đã triển khai Súng máy hạng nặng tại đó.

Sau khi kiểm tra kỹ lưỡng, Lâm Ruì Vi thở phào nhẹ nhõm và gửi một tín hiệu chiến thuật “an toàn” cho Triệu Kiến Phi và những người khác phía sau. Triệu Kiến Phi và Y Vạn cũng đáp lại bằng tín hiệu tương tự và tiến lại gần nhau. Y Vạn lắc đầu nói: “Có vẻ như căn cứ tiền phong này đã bị bỏ hoang hẳn rồi. Quân nổi dậy không để lại bất cứ thứ gì cả; ngay cả xăng trong bể cũng đã bị rút hết.”

Lâm Tuệ cúi xuống kiểm tra những đồ đạc lộn xộn trong căn phòng, sau đó sờ vào một chiếc ấm nước quân sự cũ bị bỏ lại, và hơi cau mày.

“Sao vậy, phát hiện ra điều gì à?” Triệu Kiến Phi hỏi anh ta.

“Không có gì đặc biệt cả, nhưng nhóm nổi dậy này rõ ràng mới rời đi không lâu, chắc chắn không quá hai ngày,” Lâm Tuệ nói từ tốn. “Nơi này gần đường cao tốc, xung quanh toàn là sa mạc; vì vậy bụi cát rất nhiều. Nhưng lớp bụi trên chiếc ấm này chỉ mỏng manh thôi, điều này chứng tỏ họ vừa rời đi không lâu. Còn ở phía cửa sổ của căn phòng, có một số thức ăn thừa, trông có vẻ vẫn chưa hỏng. Điều này cho thấy những kẻ nổi dậy từng đóng quân ở đây dù đã rời đi, nhưng thời gian họ đi chắc chắn không quá hai ngày.”

Triệu Kiến Phi gật đầu, sau đó quay sang sử dụng thiết bị liên lạc để hỏi các thành viên khác trong đội: “Tần Phấn và Bình Nhạc Phong, tình hình ở hai bên là thế nào?”

“Không có gì bất thường cả,” Bình Nhạc Phong trả lời.

“Tốt lắm, chúng ta ở đây cũng đã xác định được rằng môi trường an toàn. Tôi, Lâm Tuệ và Y Vạn sẽ tiếp tục tiến về phía làng mạc phía trước. Các bạn cũng hãy theo sát chúng tôi, nhưng phải giữ khoảng cách nhất định. Hãy luôn cảnh giác, ok?” Triệu Kiến Phi kết thúc cuộc liên lạc, sau đó nháy mắt với Lâm Ruì Hòa và Y Vạn. Lâm Tuệ hiểu ý, còn Đưa súng lên tiếp tục tiến lên phía trước.

“Hãy cẩn thận một chút, đừng chạm vào bất cứ thứ gì. Liên minh Giải phóng Tự do do tướng Đặng Bí lãnh đạo xuất thân từ lực lượng du kích châu Phi, vì vậy họ thường sử dụng những chiến thuật phi thông thường. Chẳng hạn như đặt bom mìn trước khi rời đi… Nếu có điều gì đáng chú ý, đừng vội vàng hành động, hãy Tỉ mỉ quan quan sát trước để xác định mối nguy hiểm có thể tồn tại,” Y Vạn cảnh báo.

“Rõ rồi,” Lâm Tuệ gật đầu. Hai người cùng nhau bước vào ngôi làng nhỏ ấy; có vẻ như nơi đây đã hoang vắng từ lâu rồi. Người dân trong làng đã biến mất không rõ đi đâu, hầu hết các công trình cũ kỹ trong làng đều đã bị đốt cháy.

Ngay cả những thứ còn sót lại cũng chủ yếu là những bức tường đất, phủ lên trên là những tấm ngói amiăng đơn sơ; mùi hôi thối khét lửa lan tỏa khắp nơi.

Lâm Tuệ nhíu mày và hỏi: “Đây là mùi gì vậy?”

“Đó là mùi xác chết bị quân nổi dậy đốt cháy… Có lẽ là xác của những người dân trong làng cố gắng chống lại họ,” Triệu Kiến Phi nói từ từ.

“Đó là thói quen quen thuộc của bọn chúng… Chúng tập trung xác chết vào một căn nhà, rồi đổ xăng lên và đốt cháy hết tất cả,” Y Vạn nói với vẻ đau lòng. “Mùi này thật sự rất kinh tởm, phải không? Tôi đã từng ngửi thấy mùi này khi còn ở đó… Vì vậy đến giờ tôi vẫn không bao giờ ăn thịt nướng. Dù các bạn có giết tôi đi nữa, tôi cũng sẽ không ăn thịt nướng đâu.”

Khuôn mặt của Lâm Tuệ thay đổi, anh cố gắng kìm nén cảm giác buồn nôn và lắc đầu nói: “Những kẻ này thực sự làm ra mọi thứ… Thậm chí cả những người dân bình thường cũng không thoát khỏi tay chúng.”

“Đúng vậy… Halot dù sao cũng là một tướng lĩnh quân phiệt, nhưng ít nhất ông ta vẫn đại diện cho quân đội chính phủ… Ông ta vẫn cần phải giữ thể diện khi hành động. Nhưng những tướng lĩnh quân phiệt nhỏ này… thực ra chỉ là một nhóm cướp bóc mà thôi… Thậm chí còn tàn ác hơn cả bọn cướp,” Triệu Kiến Phi nói, sau đó cất khẩu súng xuống. “Nơi đây đã an toàn rồi… Việc quân nổi dậy tiêu diệt mọi thứ một cách triệt để như vậy chứng tỏ họ sẽ không quay lại trong thời gian ngắn nữa… Hãy để mọi người đến đây… Tôi có chuyện muốn nói.”

Sau khi mọi người tập trung lại ở ngôi làng nhỏ, Triệu Kiến Phi lấy bản đồ ra và nói: “Chúng ta hiện đang ở đây… Những khu vực phía sau đây đã không còn quân nổi dậy nào đóng quân nữa… Điều này giúp chúng ta có thể nhanh chóng đi qua khu vực này và tiến thẳng vào vùng do quân nổi dậy kiểm soát… Nhưng điều đó cũng đồng nghĩa với việc chúng ta sẽ phải đối mặt với những nguy hiểm lớn hơn… Vì vậy, trước khi tiếp tục, tôi cần phải tìm ra câu trả lời cho một vấn đề.”

Anh nhìn chằm chằm vào mọi người trong đội và nói từ từ: “Tôi cần biết ai trong số các bạn đã tiết lộ kế hoạch của đội cho những người ở chi nhánh châu Phi… hay thậm chí là trực tiếp cho trụ sở chính?”

Lâm Tuệ cảm thấy có điều gì đó bất ổn trong lòng, nhưng anh không nói gì, chỉ nhìn Triệu Kiến Phi và những người khác.

“Thực ra, chuyện này cũng không quá nghiêm trọng… Tôi cũng không quan tâm