“Tôi đã nói rồi, chỉ cần họ bắn vào chúng ta thì họ không còn là dân thường nữa. Rút lui hai trăm mét để thiết lập khu vực cảnh giác – đó đã là sự nhượng bộ lớn nhất của tôi rồi.” Lâm Tuệ nói một cách thẳng thắn, “Đừng nói với tôi về phụ nữ và trẻ em. Đây là châu Phi; tôi không biết tình hình ở khu vực Tây Sahara ra sao. Nhưng tôi đã từng chứng kiến những cuộc chiến tranh khác Đồng binh. Khi bất kỳ người phụ nữ hay trẻ em nào cầm lên vũ khí và chuẩn bị giết chúng ta, họ chính là kẻ thù của chúng ta.”

“Nhưng…” Tướng Quinn vẫn cảm thấy lo lắng, “Nếu chúng ta làm tổn thương quá nhiều dân thường…”

“Bạn có biết tại sao họ lại làm như vậy không? Tại sao những kẻ khủng bố lại ép buộc dân thường đi ra trận? Bởi vì họ chưa chuẩn bị đầy đủ, và cả hai bên đều đang đua thời gian. Họ hy vọng sử dụng những người dân thường này để chặn đứng và trì hoãn chúng ta, cho đến khi họ hoàn thành việc set up phòng thủ.

Nếu chúng ta do dự thêm mười phút nữa, họ có thể đào xong một ổ súng máy, thiết lập một điểm phòng thủ và sử dụng nó để chống lại chúng ta khi chúng ta tấn công. Mỗi giây do dự của chúng ta hiện nay đều đồng nghĩa với việc gây tổn thương cho binh sĩ của mình. Tướng ơi, bạn là một người chỉ huy, chứ không phải một nhà từ thiện; bạn là một quân nhân! Nhiệm vụ của quân nhân chính là giết chóc.” Lâm Ruì Bình nói một cách bình tĩnh.

Dân thường ở một số thị trấn lân cận đã bị buộc phải cầm vũ khí và lao vào tấn công. Phía sau họ là những kẻ khủng bố, còn phía trước họ là lực lượng chống khủng bố.

Theo yêu cầu của Lâm Tuệ, đơn vị của ông ta đã rút lui hơn hai trăm mét và thiết lập tạm thời tuyến phòng thủ. Họ cũng đã kêu gọi đối phương: nếu ai tiếp tục tiến vào khu vực cảnh giác hai trăm mét mà vẫn cầm vũ khí, lực lượng liên minh chống khủng bố sẽ nổ súng.

Biện pháp này phần lớn đã có hiệu quả; đa số dân thường sau khi tiến lên đã tự nguyện bỏ xuống vũ khí và chạy trốn bằng tay không.

Tuy nhiên, vẫn còn một số ít người vì hoảng loạn hoặc không nghe rõ lời kêu gọi mà vẫn tiếp tục cầm vũ khí. Những người này đều bị bắn chết.

“Chết tiệt, chúng ta đang làm gì thế này? Đây rõ ràng là hành động phạm tội mà.” Tướng Quinn thở dài trong thất vọng.

“Đây vừa là lời cảnh báo, vừa là cách thể hiện sức mạnh. Không thể dùng lòng nhân ái để chỉ huy quân đội; chiến tranh chẳng bao giờ là trò chơi.” Lâm Ruì Bình nói một cách bình tĩnh. “Chúng ta sẽ cố gắng hết

Quyết định của Lâm Tuệ là đúng đắn; mặc dù đã gây ra một số thương vong cho dân thường, nhưng không khiến tình hình trở nên hỗn loạn hơn. Hầu hết người dân thường vẫn tuân theo chỉ dẫn của họ và không bắn một phát súng nào; những người này cũng đã an toàn rời khỏi hiện trường chiến đấu.

Lực lượng của Tướng Hassan không để kẻ địch có quá nhiều thời gian, ngay lập tức tiến hành cuộc tấn công. Vào khoảng hai giờ chiều, họ đã thành công trong việc chiếm giữ hai thị trấn nhỏ xung quanh Imerikli.

Tình hình giờ đây là họ đối đầu trực tiếp với một số lớn phần tử khủng bố tại Imerikli. Việc chiếm được hai thị trấn này có ý nghĩa rất lớn đối với họ. Một mặt, với tư cách là lực lượng tấn công, việc kiểm soát các thị trấn ở phía bên cạnh của kẻ địch đồng nghĩa với việc họ đã giành được một tiền đồn tấn công, có thể dùng làm căn cứ để tiếp tục tiến công. Mặt khác, điều này khiến kẻ địch mất đi sự bảo vệ ở phía bên cạnh. Ban đầu, những thị trấn này có thể đóng vai trò là các điểm tăng cường phòng thủ cho Nhóm vũ trang tại Imerikli, hỗ trợ cho hệ thống phòng thủ tổng thể của họ. Nhưng bây giờ, tình hình đã thay đổi hoàn toàn.

Tại trụ sở chỉ huy của Lâm Tuệ, liên tục có các tin tức được gửi về:

“Các đơn vị phía trước đang gặp phải sự chống trả mãnh liệt từ kẻ địch; hỏa lực của địch rất mạnh mẽ, Đoàn 3 đang bị chặn đứng trên tuyến tiến công.”

“Tình hình của Đoàn 2 thế nào?” Tướng Hassan hỏi.

“Đoàn 2 vẫn đang tranh giành các vị trí ngoại vi với kẻ địch. Họ đã tiến hành nhiều cuộc tấn công, nhưng vẫn chưa thể đột phá được các vị trí đó. Kẻ địch đã thiết lập nhiều điểm bắn súng dọc theo các vị trí ngoại vi của họ; số thương vong của chúng ta khi tấn công mạnh quá lớn.” Một sĩ quan thuộc trụ sở chỉ huy báo cáo một cách lo lắng.

“Hãy yêu cầu lực lượng pháo binh hỗ trợ bằng việc bắn pháo. Chúng ta phải nhanh chóng mở ra lỗ hổng ở các vị trí ngoại vi đó; chúng ta không thể lãng phí thêm thời gian được nữa,” Tướng Quinn nói một cách nghiêm túc.

“Kẻ địch cũng đang bắn pháo vào chúng ta. Hiện tại, tình hình chiến đấu đang giằng co,” sĩ quan đó tiếp tục báo cáo.

“Hãy yêu cầu Morocco cung cấp viện trợ, yêu cầu họ điều động không quân để hỗ trợ trên không,” Tướng Hassan nói với giọng nặng nề.

“Phía Morocco đã trả lời rằng cuộc hành động này không nằm trong kế hoạch tổng thể; chúng ta cũng chưa nộp đề xuất hành động trước đó. Trụ sở chỉ huy của Morocco chưa phê duyệt kế hoạch này, và Không quân Hoàng gia cũng chưa

“Bình thường mà, đừng kỳ vọng quá nhiều vào người Maroc; Liên minh Dân chủ Tây Sahara cũng không đáng tin cậy như họ đâu. Lần này, chúng ta vẫn phải dựa vào bản thân mình. Kẻ địch đã đào rất nhiều hào và ụ che chắn tại các tiền tuyến; việc tấn công trực diện sẽ gặp rất nhiều khó khăn. Ý kiến của tôi là nên rút quân lại tạm thời để tránh thêm tổn thất.” Lâm Tuệ nói.

“Không được đâu, nếu chúng ta không nhanh chóng chiếm giữ Imrikli, lực lượng khủng bố từ phía đông sẽ nhanh chóng được thông báo và tiến về hỗ trợ. Một khi quân tiếp viện của kẻ địch đến nơi, chúng ta sẽ bị bao vây từ hai phía, tình hình sẽ càng tồi tệ hơn.” Hassan lắc đầu.

“Đúng vậy, ông Rick. Bây giờ là giai đoạn then chốt để chúng ta tranh thủ thời gian với kẻ địch.” Tướng Quinn cũng gật đầu, “Cơ hội tấn công chỉ có trong chốc lát, chúng ta không thể chậm trễ được.”

“Lửa pháo của kẻ địch quá mạnh; nếu tiếp tục tấn công trong tình hình đó, tổn thất sẽ rất lớn. Chúng ta cần tìm cách giải quyết vấn đề này trước. Nếu không, các tiền tuyến bên ngoài sẽ trở thành nơi chúng ta bị tiêu diệt; dù có đưa bao nhiêu quân đi nữa cũng không đủ. Xét theo tình hình hiện tại, kẻ địch không hề kiểm soát lực lượng pháo binh của mình, vì vậy họ chắc chắn có đủ đạn dược. Việc buộc quân tiến lên sẽ khiến chúng ta phải chịu tổn thất nặng nề. Thà rút quân về khu vực C để nghỉ ngơi và sử dụng pháo binh của mình tấn công kẻ địch, tập trung vào các căn cứ pháo binh của họ, để giảm bớt hoặc loại bỏ áp lực từ các cuộc pháo kích của họ.” Lâm Tuệ giải thích.

“Chúng ta vẫn còn vài máy bay trực thăng; có thể sử dụng chúng để thực hiện nhiệm vụ trinh sát trên không, nhanh chóng xác định vị trí các căn cứ pháo binh của kẻ địch, từ đó chỉ huy và điều phối các cuộc pháo kích.” Sư Tướng Ngạn gật đầu. “Trong vòng hai mươi phút, chúng ta phải hoàn thành việc kiềm chế các căn cứ của kẻ địch.”

“Đồng thời, chúng ta cần chuẩn bị tốt cho phòng thủ và ngăn chặn các cuộc phản công của kẻ địch. Hai thị trấn liền kề đang đe dọa rất lớn đối với chúng ta; họ chắc chắn sẽ không từ bỏ và sẽ cố gắng giành lại chúng.” Lâm Tuệ nói thầm.

“Quân của chúng ta đã được điều động lên tiền tuyến; nhiệm vụ chính của họ là ổn định tình hình, tránh việc các khu vực đã được chúng ta chiếm giữ lại bị đánh mất.” Sư Tướng Ngạn gật đầu.