Nhưng người thuộc nhóm Xi Toá Lệ này chưa kịp chạy xa được bao lâu thì đã nghe thấy tiếng súng vang lên từ phía bên kia dãy núi; một tiếng nổ lớn cũng vang đến, hóa ra chiếc trực thăng trinh sát đang bay lượn phía trước đã không bao giờ xuất hiện trở lại nữa. Vị chỉ huy của bộ lạc Tuareg trong lòng bỗng thắt lại, tự hỏi rằng chuyện gì đang xảy ra… Những kẻ Maree kia đã bắn hạ chiếc trực thăng trinh sát của họ sao?

Với suy nghĩ đó, ông không dám chậm trễ và lập tức tiếp tục tiến lao đi. Chỉ sau một thời gian ngắn, ông cùng vài người vũ trang Mười Người Tu Á Lai đã đuổi đến một khu trại tạm thời.

Sau khi kiểm tra đống lửa trại và một số lều tranh đơn sơ trong khu trại, ông càng thêm chắc chắn rằng vào tối hôm qua có một số lượng lớn người Maree đã cắm trại ở đây, nhưng bây giờ họ đã biến mất không rõ đi đâu.

Ông quan sát khung cảnh xung quanh nhưng không tìm thấy dấu vết nào của chiếc trực thăng trinh sát, cũng không thấy xác đổ của nó; không biết những kẻ Maree kia đã đi đâu.

Vì vậy, họ bắt đầu tìm kiếm khắp nơi trong khu trại, hy vọng tìm ra dấu vết của việc những kẻ đó rời đi. Trong lúc đang bận rộn, một người Nhóm vũ trang chỉ về phía dãy núi bên phải và hét lên: “Nhanh nhìn kia! Có khói!”

Vị đội trưởng Tuareg nhìn về phía dãy núi đó và thấy một làn khói dày đặc đang bốc lên từ phía bên kia; ông suy đoán rằng có thể chiếc trực thăng trinh sát của họ đã đâm xuống đó, và hiện tại không biết tình hình của các phi công ra sao.

Không do dự thêm, vị đội trưởng Tuareg cùng người Nhóm vũ trang lập tức bắt đầu leo lên dãy núi.

Nhưng vừa mới leo đến giữa núi thì tiếng súng liên hồi vang lên từ phía trên; một loạt đạn bay vèo về phía họ, và ngay lập tức, người Nhóm vũ trang kia đã kêu thét rồi lăn xuống dưới.

Vị đội trưởng Tuareg hoảng sợ và vội vàng trốn sau một tảng đá; vài viên đạn tiếp theo đã đập trúng tảng đá, khiến những mảnh vụn bắn tung tóe, làm rách mặt ông. Tim ông đập thình thịch, và ông tự mắng mình rằng mình lại bị lừa một lần nữa!

Đây đã là lần thứ hai ông gặp phải những kẻ chết tiệt này… Lúc đó, ông chỉ tập trung vào việc tìm chiếc trực thăng trinh sát đâm xuống đất, không ngờ rằng chúng lại đang ẩn náu trên dãy núi, và vì thế ông lại một lần nữa rơi vào bẫy của chúng.

Lúc này, họ đang trèo lên những ngọn đồi dốc cheo leo; địa hình nơi đây rất khó thích nghi, thảm thực vật cũng rất thưa thớt, điều kiện địa hình này thực sự rất bất lợi cho họ. Trong khi đó, những kẻ địch đang ở ngay phía trên đầu họ, có đủ chỗ ẩn náu và bảo vệ; chúng thậm chí không thể nhìn thấy bóng dáng của đối phương, nhưng đạn vẫn liên tục được bắn xuống từ trên cao.

Tất cả các chiến binh Tuareg đều bị ép buộc phải nằm dài trên sườn đồi, không dám ngẩng đầu lên; chỉ cần một chút sơ suất là họ có thể bị đạn bắn trúng và rơi xuống dưới. Đội trưởng Tuareg đã nhiều lần thử ngẩng đầu để quan sát tình hình của địch, nhưng mỗi lần như vậy, đạn lại bay đến ngay lập tức; ngay cả chiếc khăn trùm đầu của ông cũng bị đạn bắn tung tóe. Nếu không phản ứng kịp thời, ông đã có thể bị bắn trúng đầu.

Đội trưởng Tuareg tức giận đến mức chửi thề liên hồi. Bỗng nhiên, ông nghĩ ra một biện pháp: ông lấy ra một chiếc gương nhỏ, giơ nó ra xa, và thông qua ánh sáng phản chiếu từ gương, ông mới có thể nhìn thấy tình hình phía trên. Những kẻ địch đang chiếm ưu thế về địa hình, ẩn náu rất tốt, tầm bắn cũng rất rộng; chúng có hai khẩu pháo lớn và nhiều súng trường khác nữa.

Tuy nhiên, số lượng quân địch không nhiều, khoảng năm sáu mươi người thôi, ít hơn nhiều so với lực lượng của họ. Đội trưởng Tuareg đoán rằng có lẽ đây chỉ là những người địch được cử lại để chặn đường họ; vì thế chúng đã tiến hành cuộc chiến chặn đánh ngay tại đây.

Dù nghĩ như vậy, vấn đề quan trọng hiện tại là phải làm thế nào? Họ bị những kẻ địch chặn lại ở giữa núi, không thể tiến lên trên hay xuống dưới, cũng không thể rút lui; thật sự là hoàn cảnh cực kỳ khó khăn, bị đánh đập một cách dã man.

Khi tiếng súng vang lên không ngừng, đội trưởng Tuareg và nhóm người của mình bị mắc kẹt ở giữa núi, không thể tiến thoái; họ chỉ có thể nằm dài trên sườn đồi, tìm chỗ ẩn náu để bắn vào phía trên. Tuy nhiên, do địa hình quá xấu, họ không thể chống đỡ được lực lượng bắn phá từ trên cao; chỉ cần ngẩng đầu lên một chút là sẽ bị đạn bắn trúng.

Đội trưởng Tuareg cố gắng tổ chức cuộc kháng cự, nhưng trong vòng vài phút, đã có bảy tám người dưới quyền ông bị đạn bắn trúng và rơi xuống dưới. Ngay cả nếu chỉ bị thương nhẹ, việc rơi xuống từ độ cao như vậy, có lẽ khi đến dưới đáy núi, dù không bị đạn giết chết, họ cũng g

Chiếc đầu của tên Nhóm vũ trang kia lập tức bị vỡ tung. Máu thối và não sống bắn tung tóe lên mặt Đội trưởng Tuareg; anh ta không hề phát ra tiếng kêu nào, chỉ ngã xuống đất trong tư thế ngửa mặt. Người xạ thủ phụ liền vội vàng tiếp quản việc chiến đấu, tiếp tục nổ súng về phía trên.

Phía Lâm Tuệ ban đầu diễn ra rất thuận lợi; sau một loạt đạn nhanh chóng, họ đã hạ gục được khá nhiều tên Nhóm vũ trang. Thật không may, có một sĩ quan của phe địch rất ranh mãnh; ngay khi tiếng súng vang lên, hắn đã lăn lộn trốn sau một tảng đá lớn. Khi Lâm Tuệ tập trung vào hướng đó, thì tên này lại nhanh chóng ẩn mình đi. Sau đó, khi tiếng súng rocket và súng phóng lựu vang lên, phía Lâm Tuệ bắt đầu cảm thấy áp lực; vài quả lựu đạn bay qua tảng đá và trúng đỉnh núi, khiến cho hai đồng đội của họ bị thương. Súng máy của các binh sĩ cũng buộc phải ngừng bắn để tránh bị tấn công. Có người đã ném một quả lựu đạn về phía tảng đá đó, nhưng do địa hình, quả lựu đạn rơi xuống dòng suối bên dưới và nổ, không gây thiệt hại gì cho những kẻ đang ẩn sau tảng đá.

Vì vậy, Lâm Tuệ đã lấy một quả lựu đạn từ người đồng đội bên cạnh, mở nút an toàn và kích hoạt ngòi nổ, nhưng lại không ném nó đi. Nhìn thấy hành động này, một binh sĩ khác đã la lên: “Thưa ông Rick! Anh định nổ quả lựu đạn à? Nhanh lên mà ném đi!”

Sau ba giây, Lâm Tuệ cuối cùng cũng ném quả lựu đạn xuống tảng đá phía dưới. Quả lựu đạn chưa kịp chạm đất đã nổ ngay trên không trung. Những kẻ đang ẩn sau tảng đá, bao gồm Đội trưởng Tuareg và một số tên Nhóm vũ trang khác, lập tức cảm thấy như có một cơn mưa đạn văng trúng đầu mình. Đội trưởng Tuareg dựa lưng vào tảng đá; chỉ nghe thấy một tiếng nổ lớn, cơ thể anh ta rung chuyển dữ dội, vai và hai chân đều đau nhức dữ dội đến mức anh ta phải la lên đau đớn. Trong khi đó, người đang sử dụng súng rocket thì không may mắn bằng; cả hai người đều nằm ngửa trên mặt đất, chịu trọn cơn mưa đạn, máu bắn tung tóe khắp người, và họ lập tức bị thương nặng đến mức không thể cử động được.

Đội trưởng Tuareg cúi đầu nhìn vào đôi chân mình và suýt nữa đã khóc ra tiếng; những mảnh đạn rơi từ trên trời đã làm cho đôi chân anh bị thương nặng, máu me lẫn lộn, vai trái cũng đau dữ dội đến mức anh không thể nâng cánh tay trái lên được.

May mắn thay, những tảng đá nhô cao phía trên đầu anh đã che chở được vài mảnh đạn; nếu không, lúc này đầu anh đã bị vỡ tung rồi.

Đội trưởng Tuareg vừa tức giận vừa lo lắng, la hét thất thanh và ra lệnh cho tất cả các chiến binh Tuareg không được tiếp tục đợi chết ở đây nữa, mà phải ngay lập tức xông lên tấn công.

Nhưng với địa hình hiện tại, việc xông lên tấn công thực sự quá khó đối với họ!

Chỉ mới vừa chuẩn bị xông lên, một loạt đạn đã được bắn xuống, khiến rất nhiều chiến binh Tuareg lại phải lăn xuống đất; những người còn lại cũng liền nằm im không dám ngẩng đầu lên nữa.

Thực tế, hầu hết các chiến binh Tuareg đều có kinh nghiệm chiến đấu và kiến thức chiến thuật bộ binh rất linh hoạt; họ không bao giờ dễ dàng tiến hành cuộc tấn công mạo hiểm như vậy, mà thường sử dụng các chiến thuật bao vây và tấn công nhanh chóng. Vì vậy, khi cuộc tấn công không thành công, đội trưởng Tuareg đã phải chịu đựng đau đớn và yêu cầu các chiến binh của mình áp dụng chiến thuật vòng qua hai bên, tiến lên từ hai hướng để tấn công lên đỉnh núi.

Tuy nhiên, chiến thuật này cũng không hiệu quả lắm; do địa hình quá xấu, phe đối phương có tầm bắn rất rộng trên đỉnh núi, và nếu các chiến binh Tuareg di chuyển về hai bên, họ rất dễ bị bắn hạ bởi những tay súng bắn tỉa như Arayc và Xiangchang.

Khi đội trưởng Tuareg đang trong tình trạng tuyệt vọng, tiếng động cơ trực thăng lại vang lên từ trên trời. Những người đang chiến đấu say sưa bỗng nhiên cảm thấy có một mối nguy hiểm đang đến gần; họ quay đầu nhìn lên trời và thấy một điểm đen đang từ xa tiến về phía họ với tốc độ rất nhanh.

Nhìn thấy điều đó, họ lập tức la lên: “Nhanh chóng rút lui!”

Mọi người đang vui vẻ chiến đấu thì bỗng nhiên nghe thấy tiếng hét của Lâm Tuệ. Một số người không hiểu chuyện gì đang xảy ra, liền hoang mang nhìn về phía Lâm Tuệ. Sau khi bắn vài phát súng liên tiếp, Lâm Tuệ la lên: “Cứ đứng đó chờ chết à? Máy bay trực thăng của Nhóm vũ trang lại đến rồi! Nếu không chạy ngay bây giờ thì sẽ không kịp nữa! Nhanh lên mà chạy!”

Lúc này mọi người mới nhận ra nguy hiểm. Vài binh sĩ Maree vội vàng chuẩn bị dùng súng máy để tấn công máy bay trực thăng, nhưng ngay lập tức bị Lâm Tuệ đá cho bay xa và la lên: “Còn đánh cái quái gì nữa! Cứ chạy đi!” Những binh sĩ Maree đó hoảng sợ, nhận ra rằng mình lại làm sai lầm rồi – trước đây họ đã tấn công lén lút; bây giờ lại muốn đối đầu trực diện với máy bay trực thăng của kẻ thù, đó chẳng khác nào tự tìm cái chết sao?

Vì vậy, họ vội vàng thu dọn vũ khí và chạy thật nhanh vào rừng phía sau. Lần này, Lâm Tuệ cũng không ở lại để bảo vệ phía sau, mà cùng mọi người chạy đi. Khi họ vừa chạy vào rừng, một chiếc máy bay trực thăng của Nhóm vũ trang đã bay đến.

Chiếc máy bay trực thăng đó first bay vòng quanh chiếc máy bay trinh sát bị hỏng, sau đó lao về phía đỉnh núi. Phi công của Nhóm vũ trang đã phát hiện thấy nhóm người của Lâm Tuệ đang chạy trên sườn núi, nên lập tức lao thẳng về phía đỉnh núi.

Ngay lập tức, những tia lửa bắt đầu le lói trên thân máy bay trực thăng, và những viên đạn súng máy như mưa đá rơi xuống đỉnh núi, làm cho đất đá bay tung tóe. Một binh sĩ Maree chạy chậm hơn một chút đã lập tức bị đạn bắn trúng, run rẩy như đang múa rối trong cơn mưa đạn, rồi ngã gục bên rìa rừng.

Lâm Tuệ trong lòng tức giận, nhưng cũng không biết phải làm gì. Anh ta không ngờ rằng hôm nay Nhóm vũ trang sẵn sàng dùng mọi biện pháp để bắt được họ. Sau khi hạ gục một chiếc máy bay, gần đó lại có thêm một chiếc máy bay trực thăng khác của Nhóm vũ trang. Có lẽ là do phát hiện thấy làn khói dày đặc từ chiếc máy bay bị hỏng, nên chiếc máy bay đó đã được kéo đến đây và lập tức phát hiện ra họ.

Sau khi những người lính đó chạy vào rừng, họ vẫn không chịu thua cuộc và bắt đầu lập lại việc dựng súng máy để tiếp tục tấn công trực thăng.

Nhưng chưa kịp dựng xong súng máy, một người trong nhóm Lâm Tuệ đã lao đến và đá họ ra xa. “Các ngươi có phải là ngốc không? Lúc này mà còn đánh nhau à! Súng máy trên trực thăng có thể dễ dàng bắn tan các ngươi, và Nhóm vũ trang cũng đang đuổi theo đây! Nhanh chóng chạy đi!”

Lâm Tuệ quát lớn rồi gọi những người khác mau rút lui, còn bản thân anh ta thì không hề ngoảnh đầu lại mà lao đi. Những người lính Maree kia bị mắng cho sững sờ, mới nhận ra rằng trên trời có trực thăng, nhưng dưới đất thì đám Nhóm vũ trang đang đuổi theo họ.

Không nói đến việc liệu có thể bắn hạ được trực thăng hay không… Với tình hình hiện tại, trước khi họ kịp làm được điều đó, Nhóm vũ trang đã đến ngay trước mặt họ rồi.

Vì vậy, họ vội vàng thu dọn đồ đạc và chạy đi. Một nhóm người lao vào rừng, dùng cây cối che chở để chạy xuôi dòng xuống núi.

Đội trưởng Tuareg bị thương được hai binh sĩ dìu đỡ, cuối cùng cũng leo lên đỉnh núi. Nhưng trên đỉnh núi lúc này đã trống trải hoàn toàn, chỉ còn lại đầy đạn vỏ và xác của hai ba người lính Maree.

Tuareg nằm trên đất, đẩy một người lính đang muốn băng bó cho mình, và ra lệnh cho một trung đội trưởng tiếp quản việc chỉ huy, tiếp tục truy đuổi những người lính Maree kia.

Những người lính Nhóm vũ trang còn lại cũng đều tức giận muốn chết, và ngay lập tức theo lệnh của trung đội trưởng, họ lao vào rừng để truy đuổi.

Trực thăng của phe Nhóm vũ trang liên tục bay lượn trên bầu trời rừng núi. Ban đầu, do thảm thực vật trên núi còn khá thưa thớt, họ vẫn có thể nhìn thấy nhóm Lâm Tuệ và thỉnh thoảng hạ cánh để bắn loạt. Nhưng khi họ chạy xuống núi, thảm thực vật đã che khuất tầm nhìn.

Phi công trên máy bay trinh sát cũng mất dấu vết của họ. Sau khi bay lượn một lúc, họ lại bắn loạt vào khu rừng rậm rạp, cho đến khi nhiên liệu gần cạn mới buộc phải quay trở về.

Đội trưởng Tuareg vì bị thương nặng, không thể tiếp tục tham gia truy đuổi nhóm Lâm Tuệ, chỉ có thể cùng vài người trong đội Tuareg còn lại lập liên lạc qua radio với trụ sở, báo cáo thông tin về việc họ phát hiện ra đội Quân đội Mali và yêu cầu trên cấp điều động quân tiếp viện ngay lập tức để bao vây và bắt giữ nhóm này.

Trong khi đó, đội Xi Toá Lệ do đội trưởng Tuareg dẫn dắt đã gặp nhiều tổn thất nặng; sau khi vào rừng, người chỉ huy nhỏ không dám tiến quá gần, nên nhóm Lâm Tuệ đã có thể chiến đấu và lùi bước, tạm thời thoát khỏi sự truy đuổi của họ.

Sau khi nhận được thông tin từ đội trưởng Đến rồi Tu Á Lai đang đóng quân tại trụ sở, vị chỉ huy này không dám chậm trễ. Ông lập tức ra lệnh cho đại đội đã được điều động ra ngoài, yêu cầu họ di chuyển với tốc độ cao đến nơi mà đội trưởng Tuareg đã phát hiện ra đội Quân đội Mali, đồng thời đánh dấu vị trí đó trên bản đồ.

Sau khi xem bản đồ, họ nhận thấy rằng vị trí nơi đội trưởng Hiện Tu Á Lai giao tranh với đội Quân đội Mali không quá xa so với nơi mình đang đóng quân, thậm chí còn gần hơn so với các đơn vị đang được triển khai trên đường cao tốc.

Vì vậy, ông ta rất muốn bắt giữ nhóm Quân đội Mali này cùng với những tay súng thuê, nên đã tiếp tục điều động thêm một đại đội khác xuống hiện trường. Vị chỉ huy vẽ một vòng tròn trên bản đồ và nói một cách quyết đoán: “Chúng ta phải bao vây những kẻ chết tiệt này trong khu vực này và tiêu diệt tất cả! Còn những tay súng thuê kia, dù sống hay chết, chúng ta cũng phải bắt được thủ lĩnh của chúng.”