Nhưng bây giờ cũng chẳng làm gì được, ai bảo họ lại là những lính đánh thuê của chính phủ chứ? Những người ở vị trí thuận lợi thì luôn được hưởng lợi trước; tất cả những thứ có lợi đều bị những lính đánh thuê đó chiếm đoạt mất rồi, còn các đội quân của chúng ta – những lãnh chúa địa phương này – chỉ biết đứng nhìn mà thôi. May mắn thay, nghe nói lần này họ cũng sẽ được cung cấp trang thiết bị và đồ tiếp tế, dù có lẽ không đạt được tiêu chuẩn như của quân chính phủ, nhưng so với trước đây thì đã tốt hơn nhiều rồi. Nếu như trước khi bắt đầu trận chiến, chúng ta có thể kịp thời cung cấp đầy đủ Vũ khí đạn dược cho họ, tin rằng lần này họ sẽ ít áp lực hơn nhiều.

Trong khi Tướng Ruhr đang bận rộn lo giải quyết những vấn đề phát sinh cho thuộc cấp, thì Lâm Tuệ đã cùng đoàn xe tiến về điểm tập trung.

Trên đường đi, Black Mamba và những người khác đều tỏ ra rất bức xúc, họ tranh luận rằng chuyện này chưa kết thúc, và yêu cầu Lâm Tuệ khi gặp Colore thì nhất định phải báo cáo sự việc này một cách nghiêm túc, không thể để họ thoát khỏi hậu quả.

Nhưng Lâm Tuệ lại chẳng muốn tiếp tục theo đuổi chuyện này nữa. Dù rằng họ có lỗi, nhưng họ dám có ý đồ xấu với họ, và người phụ trách cung ứng vật tư quân sự kia thì càng đáng ghét hơn nữa – họ còn khuyến khích việc cướp bóc đồng đội của chính mình nữa.

Nguyên nhân cơ bản nhất vẫn là sự bất công. Trang thiết bị của đội quân đánh thuê của họ quả thực quá nổi bật; tất cả đều là những người lính, vì vậy không tránh khỏi việc thuộc cấp của Tướng Ruhr sẽ cảm thấy bất bình.

Nhìn những người anh em trong đội quân địa phương Maree kia, với bộ quần áo rách rưới, vũ khí cũ kỹ, những túi đạn lép léo và đôi chân trần trụi, thật sự khiến người ta không khỏi thấy xót xa.

Lâm Tuệ có thể cảm nhận được sự phẫn nộ của họ khi nhìn thấy mình và đồng đội mặc đồ quân phục lộng lẫy và mang theo vũ khí tốt. Tất cả họ đều là những người lính, nhưng có người thậm chí còn không đủ súng trường để sử dụng, nhiều người còn không nhận được đạn dược, nhưng vẫn phải đối mặt với tổ chức Giải phóng Tuareg với trang thiết bị hiện đại để chiến đấu đến cùng.

Trên đường đi, Lâm Tuệ đã tìm hiểu về nguồn gốc của đại đội này, đồng thời cũng nắm rõ tình hình chiến sự ở khu vực phía đông.

Mặc dù đây là một đội quân của các lãnh chúa địa phương, nhưng sau nhiều lần tái tổ chức, họ đã trở thành lực lượng chí

Bây giờ họ đã rút về nghỉ ngơi, nhưng tạm thời vẫn chưa nhận được đủ vật tư cần thiết. Hệ thống hỗ trợ của Chính quyền Mali trước đó đã gặp phải nhiều khó khăn; nếu không có hai con đường quan trọng được mở ra, thật khó tưởng tượng các đơn vị quân sự địa phương này sẽ phải đối mặt với những tình huống khó khăn như thế nào.

Vì vậy, mặc dù hôm nay mọi việc diễn ra không mấy thuận lợi, kết quả cuối cùng vẫn có thể chấp nhận được; ít nhất là cả hai bên đều không làm cho tình hình trở nên tồi tệ hơn.

Sự xuất hiện kịp thời của vị thiếu tướng đó cũng đã giúp đội quân lính đánh thuê của họ giữ được mặt. Nếu tiếp tục kéo dài vụ việc này, điều đó chứng tỏ ông ta quá keo kiệt.

Khi dừng lại để nạp nhiên liệu và nghỉ ngơi trên đường, Sergei cùng nhóm người lại kích động nhau yêu cầu Lâm Tuệ đi tố cáo với Kolore, nhưng Lâm Tuệ đã mắng họ một trận và khiến vụ việc này được dập tắt.

“Các bạn hãy suy nghĩ kỹ đi! Dù sao họ cũng là đồng minh mà. Những người đồng minh này mặc gì, sử dụng những thứ gì, các bạn còn dám chơi xấu họ nữa à?

Thực sự họ có lỗi, nhưng tôi nghĩ cũng có thể thông cảm được. Ai mà không thèm muốn có trang bị như chúng ta chứ? Chất lượng trang bị của chúng ta bây giờ, ở đâu cũng khiến người ta ghét bỏ!

Hơn nữa, vị tướng chỉ huy đó cũng đã giữ cho chúng ta mặt rồi; người đó đã xin lỗi và thậm chí còn đánh một cái tát vào trung tá Maree, coi như là đủ rồi!

Như câu ngôn ngữ dân gian nói: “Nếu có thể tha thứ, thì hãy tha thứ đi.” Chúng ta chẳng mất mát gì cả, có cần phải vì chuyện này mà làm phiền Kolore, đẩy anh ta vào tình thế nguy nan không?

Tôi cũng thấy rằng vị trung tá đó là một người thô lỗ, nhưng hai năm qua anh ta cũng đã trải qua rất nhiều khó khăn. Anh ta phải sử dụng những vũ khí cũ kỹ, dựa vào sức mạnh của bản thân để chiến đấu ở miền Đông chống lại Nhóm vũ trang. Hơn nữa, lực lượng liên minh ở miền Đông khác với quân đội chính phủ; chúng ta cũng nên tôn trọng họ một chút.

Vì vậy, chuyện này hãy dừng lại ở đây thôi; ai cũng đừng nói đến nữa. Việc đi tố cáo là việc của phụ nữ mà! Các bạn hãy im miệng đi!”

Nghe xong lời nói của Lâm Tuệ, nhóm người đó cũng cảm thấy thoải mái hơn nhiều. Nghĩ kỹ lại, quả thực cũng đúng như vậy, vì vậy vụ việc cũng được kết thúc. Họ không hề biết rằng sau khi họ rời đi, Tướng Ruhl cùng đội ngũ của mình đã phải vất vả rất nhiều để giải qu

Đường xá cũng trở nên đông đúc hơn; nhiều lúc, các đoàn xe bị kẹt trên đường, không thể tiến được một bước nào. Tình hình giao thông trở nên tồi tệ do quá nhiều phương tiện di chuyển qua lại, khiến họ chỉ có thể đi được một quãng ngắn trong suốt cả ngày, thậm chí còn chậm hơn cả việc đi bộ.

May mắn thay, họ đã thu thập được một số lượng lương thực tại trạm tiếp tế trước đó; nếu không, việc ăn uống trên đường sẽ trở thành một vấn đề lớn. Dù họ có thể đi săn, nhưng với số lượng lớn binh sĩ, ngựa và xe cộ di chuyển trên đường, các loài chim thú trong rừng gần đó đã sớm bỏ chạy hết; họ sẽ không thể tìm thấy một con thỏ nào nếu không đi sâu vào rừng rậm.

Hiện nay, mức độ hỗ trợ hậu cần của các đội quân địa phương vẫn còn ở mức rất thấp. Mặc dù mỗi huyện đều có trạm tiếp tế, về danh nghĩa thì có thể cung cấp lương thực cho các đội quân đi qua, nhưng do hiện nay có quá nhiều binh sĩ đang được điều động ra tiền tuyến, các trạm tiếp tế này đã không thể đáp ứng nhu cầu cung cấp lương thực cho số lượng binh sĩ lớn như vậy.

Vì vậy, các đội quân chỉ có thể dựa vào lương thực mà họ mang theo hoặc mua sắm tại những nơi gần đó để có thể ăn uống.

Trại lính đánh thuê không có điều kiện như vậy. Mặc dù họ có khá nhiều tiền, nhưng Lâm Tuệ không muốn sử dụng số tiền đó, bởi vì chưa từng có tiền lệ làm như vậy trước đây.

Dù sao thì việc đi chiến đấu của lính đánh thuê cũng là để kiếm tiền, chứ không phải để tổn thất tiền bạc. Những khoản tiền này sau này còn phải được dùng để trả tiền trợ cấp cho những đồng đội bị thương hay hy sinh; vì vậy, họ càng không nên tiêu xài nếu không cần thiết. Hơn nữa, họ cũng không có thời gian để dừng lại mua sắm; họ chỉ có thể dựa vào lương thực mà họ thu thập được tại các trạm tiếp tế để duy trì cuộc sống hàng ngày.

Sau khi qua An Shun, tình hình giao thông trở nên tốt hơn một chút, số lượng phương tiện di chuyển và binh sĩ đi bộ cũng giảm bớt, vì vậy họ tăng tốc độ và tiếp tục hành trình về phía Gu Er Ya.

Trong suốt chặng đường này, Lâm Tuệ yêu cầu các thuộc cấp của mình dựng lên mái che xe, và tất cả mọi người đều nên ở lại trên xe càng nhiều càng tốt, không được để lộ thông tin. Tuy nhiên, dù vậy, họ vẫn thu hút được nhiều ánh nhìn. Khi gặp tình trạng kẹt xe, họ vẫn phải xuống xe nghỉ ngơi và giải quyết những nhu cầu cá nhân, và điều này khiến họ bị nhiều người quan sát chăm chú.

Những sĩ quan và binh sĩ của các đội quân trong nước, khi nhìn thấy trang bị của trại lính đánh thuê

Trong suốt hành trình, cũng có một số đơn vị quân sự chặn họ lại và hỏi thăm họ thuộc về đơn vị nào; cũng có những trường hợp người ta muốn chiếm đoạt đồ đạc trên xe của họ.

Tuy nhiên, đối với những kẻ cố gắng chiếm đoạt tài sản của họ, đội lính đánh thuê không hề kiêng nể. Đã có vài lần gần xảy ra xung đột, thậm chí họ còn đánh nhau với một đơn vị khác.

Kết quả, dĩ nhiên là đội lính đánh thuê đã thắng. Họ đều được nuôi dưỡng tốt, sức khỏe vượt trội, và tất cả đều từng được huấn luyện các kỹ năng chiến đấu như đánh đấu thủ công. Họ hành động rất quyết liệt và phối hợp ăn ý với nhau; khi đối mặt với những người bạn quân muốn cướp đồ trên xe của họ, họ không hề do dự.

Chỉ trong vài phút, cuộc ẩu đả đã kết thúc. Trên mặt đất, có hàng chục kẻ cố gắng cướp đồ nằm la hét đau đớn; không ai bị thương nặng, nhưng tất cả đều bị đánh đến sưng vù mặt mũi. Có vài kẻ quá hung hãn, khiến các thành viên trong đội lính đánh thuê tức giận, và họ thậm chí còn làm cho những kẻ đó bị trật khớp tay, phải nằm la hét trên đất.

Sau trận đánh, một sĩ quan của đơn vị quân sự đó đến và sau khi biết danh tính của đội lính đánh thuê, cũng nhận ra rằng họ được Tướng Color mời đến. Thấy những người này đều rất mạnh mẽ, sĩ quan đó cũng không dám làm lớn chuyện, và cuối cùng mọi việc cũng được giải quyết êm đẹp.

Trên suốt hành trình, họ không hề cảm thấy cô đơn; bất cứ nơi nào họ đi, họ luôn là tâm điểm chú ý của mọi người.

Mặc dù đội lính đánh thuê đã gây ra không ít rắc rối trên đường đi, nhưng cuối cùng họ vẫn đến được Gurya vào buổi tối. Ngay sau khi vào thành phố, họ lại gặp một đơn vị quân sự khác; họ cũng bị chặn lại và được hỏi về nguồn gốc của mình. Lâm Tuệ đã quá mệt mỏi vì những phiền toái trên đường đi, nên anh ta quyết định không xuống xe, để Black Mamba đứng ra giải quyết những vấn đề đó, trong khi anh ta ẩn mình trong buồng lái.

Nhưng qua kính xe, anh ta nhận thấy đơn vị quân sự này trang bị khá tốt; quân phục của họ gần như mới, vũ khí cũng trông rất mới, và những khẩu súng trường mà binh sĩ mang theo cũng rất đẹp mắt. Dù họ tiến hành kiểm tra trên đường, nhưng họ lại khá lịch sự, không giống như những đơn vị bạn quân trước đó.

Black Mamba đã đến giao tiếp với họ và giải thích danh tính của mình. Chẳng mấy chốc, anh ta đã trở lại gần xe của Lâm Tuệ với vẻ mặt vui mừng:

“Thật tuyệt vời! Cuối cùng chúng ta cũng đã gặp được đội quân

Con rắn hổ mang đen bám vào cửa sổ xe, nói với Lâm Tuệ một cách vui vẻ.

Lâm Tuệ cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm; vài ngày qua tình hình giao thông kém, xe đi chậm trễ, họ mới đến được nơi này. Nếu như Kolor đã rời đi, thì hôm mai họ chắc chắn không thể theo kịp Kolor được, và như vậy thì họ sẽ không thể trở về đơn vị đúng hạn.

Mặc dù luật quân đội không có hiệu lực đối với những lính đánh thuê như họ, nhưng việc này cũng khiến họ cảm thấy xấu hổ, khiến cho những người chuyên nghiệp như họ trông không chuyên nghiệp chút nào.

Bây giờ, rốt cuộc họ cũng tránh khỏi rắc rối này, vì vậy Lâm Tuệ cũng cảm thấy vui mừng. Anh ta mở cửa xe, nhảy xuống và đi về phía các sĩ quan quân đội đang đứng ở chốt kiểm soát phía trước.

Khi tiến lại gần, anh ta thấy các sĩ quan quân đội địa phương do Maree chỉ huy có vẻ rất tinh thần; mặc dù họ trông có vẻ như là binh mới, nhưng việc huấn luyện của họ dường như cũng khá tốt.

“Cảm ơn các bạn! Tôi là Rick! Xin hỏi, vị chỉ huy của các bạn là ai vậy?”

Nghe nói anh ta là Rick, các sĩ quan quân đội địa phương đều tỏ ra rất kính trọng và vội vàng chào anh ta.

“Báo cáo, thưa sĩ quan, vị chỉ huy của chúng tôi là tướng Farshem!”

“Farshem?” Lâm Tuệ nhớ đến cái tên quen thuộc này, và ngay lập tức những chi tiết về con người này cũng hiện lên trong đầu anh ta.

“Anh nói rằng vị chỉ huy của các bạn là tướng Farshem?” Lâm Tuệ ngạc nhiên hỏi.

“Vâng! Thưa sĩ quan, ngài cũng đã từng nghe đến tên ông ấy à?”

“Tôi đã từng nghe đến. Trong trận chiến phòng thủ phía bắc, làm sao tôi có thể không biết đến tên của tướng Farshem thuộc phe Liên minh Đông? Vậy bây giờ, vị chỉ huy của các bạn đang ở đâu?” Lâm Tuệ hỏi một cách hào hứng.

Farshem là một nhân vật rất quan trọng trong phe Liên minh Đông; ông ta cũng là một sĩ quan quân đội địa phương có nền tảng quân sự Pháp.

Trong trận chiến phòng thủ phía bắc trước đây, ông ta là lực lượng chính, dẫn dắt hơn hai ngàn người đối mặt với cuộc tấn công của quân Tuareg. Trong suốt bảy ngày đó, họ không nhận được bất kỳ sự hỗ trợ nào về binh sĩ, lương thực hay đạn dược, nhưng vẫn kiên trì chống trả. Trong suốt thời gian đó, Farshem cùng các binh sĩ của mình đã đẩy lùi nhiều cuộc tấn công của địch, và nhờ vào ý chí kiên cường, họ đã chiến đấu đến cùng, gây thiệt hại nặng nề cho địch, trong khi phe mình cũng mất mát rất lớn, với tỷ lệ thương vong lên đến 70%.

Có thể thấy rằng trận chiến bảo vệ tuyến phòng thủ phía đông này đã diễn ra vô cùng ác liệt.

Trận chiến này cũng được coi là một trong những trận đánh nổi bật trong các hoạt động quân sự của lực lượng liên minh địa phương.

Farshem cũng đã trở nên nổi tiếng sau trận chiến này và được mọi người biết đến.

Tuy nhiên, thật đáng tiếc là họ không thể tiếp tục chống đỡ được trong giai đoạn sau. Mặc dù quân đội Chính quyền Mali đã nhiều lần cử quân đi giúp họ giải vây, nhưng do bị đại số quân địch chặn đứng, cuối cùng họ buộc phải rút lui.

Vào thời điểm đó, trụ sở chỉ huy của Kolore không nằm trong thành phố Gurya. Vì họ chỉ ghé qua đó để nghỉ ngơi tạm thời, tiếp nhận viện trợ, sau đó sẽ tiếp tục hành quân về phía đông bắc, nên cả trụ sở chỉ huy lẫn các cơ quan chỉ huy cấp dưới đều không vào thành phố mà đóng quân tạm thời ở phía đông Gurya.

Nếu không gặp phải người của Đại đội thứ hai hỏi thăm thông tin, có lẽ đoàn xe của họ đã đi thẳng vào trong thành phố Gurya mất rồi.

Dù vậy, họ vẫn hỏi đường suốt quãng đường. Khi nghe họ hỏi về vị trí của tổng hành dinh quân đội, ngay lập tức có người ra chặn họ và kiểm tra giấy tờ.

Họ bị kiểm tra nhiều lần trên đường, nhưng khi biết họ đến từ trại lính đánh thuê của quân chính phủ, mọi người đều cho họ đi ngay mà không gặp khó khăn gì. Khi đến nơi đóng quân của Kolore, mọi người trong đơn vị này đều đã nghe nói đến danh tiếng của trại lính đánh thuê của họ, bởi vì trước đó đã có người từng đến đây, và ngay cả những binh sĩ mới nhập ngũ cũng đã được các binh sĩ cũ kể về họ.

Vì vậy, khi đoàn xe của trại lính đánh thuê đến gần nơi đóng quân và công bố danh tính của mình, các sĩ quan và binh sĩ của Đại đội thứ hai đều rất hào hứng và nhiệt tình với họ. Thậm chí, một trung đội trưởng còn leo lên bệ lái của chiếc xe đầu tiên và dẫn đường cho họ đến vị trí của tổng hành dinh, giúp họ tránh được nhiều phiền toái.

Khi họ tìm đến nơi tổng hành dinh, trời đã tối. Bên ngoài trụ sở chỉ huy, họ bị lực lượng vệ binh trực thuộc tổng hành dinh chặn lại.

“Các bạn đến đây để làm gì?” Người của lực lượng vệ binh chiếu đèn pin vào đoàn xe và chặn họ lại, hét lớn.

Trung đội trưởng đang đứng trên xe nhảy xuống và nhanh chóng tiến lại gần, nói lớn: “Tôi thuộc Đại đội thứ sáu. Đoàn xe này gồm các anh em lính đánh thuê vừa từ tiền tuyến phía tây bắc trở về, đến đây để báo cáo với tướng! Xin hãy thông báo cho họ biết! Nói rằng Trung úy Rick đã đến!”