Sau trận chiến lớn đó, cho đến khi bình minh ló dạng, chiến trường vẫn còn nghi ngút khói. Mọi nơi đều là đất đai cháy xém và những xác chết nằm la liệt – có thành viên của Hội Bí mật, cũng có binh sĩ của quân đội Mavo, và còn rất nhiều thi thể không thể xác định được danh tính. Không khí trên chiến trường tràn ngập sự u ám và buồn bã.

Lâm Tuệ tựa lưng vào đê đất, châm một điếu thuốc. Anh bỗng cảm thấy tay mình run rẩy. Chưa bao giờ anh từng thấy quá nhiều xác chết như vậy… Xa xa, những binh sĩ da đen của quân đội Mavo đang tiến hành các nghi lễ cổ xưa để cầu nguyện và tưởng niệm những người đã hy sinh; giọng nói của họ dần trở nên run rẩy khi họ gọi tên những người đã qua đời, và cuối cùng họ không thể kìm nén được nước mắt.

Lâm Tuệ quay đầu đi chỗ khác. Jason lấy điếu thuốc trong tay anh, hút một hơi rồi trả lại cho anh.

Lâm Tuệ lặng lẽ nhận lấy điếu thuốc, nhìn anh và hỏi: “Tình hình thế nào?”

“Chúng ta đã mất hơn một trăm người,” Jason nói với vẻ buồn bã, “Điều này đồng nghĩa với việc số lượng binh sĩ triển khai tại khu vực phòng thủ này đã giảm xuống một nửa.”

“Nghĩa là tổng số binh sĩ của chúng ta, kể cả lực lượng dự bị, cũng chưa đầy năm trăm người,” Lâm Tuệ nói sau một khoảng lặng, “Chúng ta chỉ mới chống chịu được họ trong ba ngày thôi.”

“Nhưng kết quả này đã rất tốt rồi. Các thành viên của Hội Bí mật đều là những người giỏi thực sự, trong khi chúng ta chỉ là một đám người tập hợp lại với nhau mà thôi. Nếu không phải vì chúng ta đã chiến đấu hết mình để duy trì tình hình, có lẽ họ đã tan rã từ lâu rồi,” Jason nói thầm, “Hơn nữa, dù sao thì tổn thất của Hội Bí mật cũng rõ ràng lớn hơn chúng ta; họ cũng chỉ có tối đa năm trăm người mà thôi.”

“Bởi vì chúng ta đang ở thế phòng thủ, và đó là thế phòng thủ mang tính bị động tối đa. Nếu không, chúng ta đã sớm bị tiêu diệt rồi,” Lâm Tuệ nói, nhổ tàn thuốc ra khỏi miệng, rồi mở máy thông tin liên lạc: “Giang Anh, tôi cần biết tình hình của các khu vực phòng thủ khác.”

“Các khu vực phòng thủ khác không gặp vấn đề gì cả, chỉ là ở đây tổn thất quá lớn, tôi buộc phải điều động lực lượng dự bị đến đó,” Giang Anh nói với giọng nặng nề, “Nhưng tôi e rằng sau trận chiến này, Hội Bí mật sẽ không còn thể sử dụng chiến thuật tấn công trực diện nữa. Có lẽ họ sẽ chọn những chiến thuật phi truyền thống để tiến hành tấn công.”

“Chiến thuật phi truyền thống là ý gì?” Lâm Tuệ cau mày hỏi.

“Nếu tôi biết trước, tôi đã không gọi đây là hành động bất thường rồi. Dựa trên thông tin vệ tinh mà Khách Bản cung cấp từ xa, lực lượng của tổ chức bí mật đã đột ngột rút lui hoàn toàn về phía sau, cách đó năm km. Hiện tại, chúng ta vẫn chưa biết lý do tại sao họ lại làm như vậy,” Lâm Ruì Vi trả lời.

“Thông tin có chắc chắn không? Chuyện này xảy ra vào lúc nào?” Lâm Ruì Vi hỏi.

“Ngay sau khi trận chiến kết thúc, họ đã lợi dụng bóng đêm để rút lui. Chúng tôi không biết lý do cụ thể. Thông tin này được Khách Bản cung cấp qua mạng vệ tinh, nên chắc chắn là đáng tin cậy,” Lâm Ruì Vi giải thích.

“Nhưng tôi không hiểu tại sao họ lại đột ngột rút lui như vậy… Hôm qua, dù họ chịu tổn thất nặng nề, nhưng họ vẫn còn gần năm trăm binh sĩ, trang bị hiện đại và được huấn luyện kỹ lưỡng. Tại sao lại như vậy?” Lâm Tuệ cau mày.

“Tôi cũng rất muốn biết,” Lâm Ruì Vi trả lời.

Lâm Tuệ có vẻ suy nghĩ một lát, rồi thì thầm: “Cậu có thể liên lạc được với Hắc Báo Cổ Lai không? Tôi cần biết tình hình chiến sự ở tỉnh Đông Nam.”

“Cậu cũng đang nghĩ đến điều đó… Tôi đang cố gắng liên lạc với anh ấy,” Lâm Ruì Vi trả lời. “Cậu đến đây khi nào?”

“Ngay bây giờ,” Lâm Tuệ đứng dậy, vỗ vai Jason bên cạnh và nói: “Để tôi giao việc này cho cậu.”

“Cậu có thể tin tưởng tôi,” Jason đáp.

Lâm Tuệ gật đầu, rồi quay người đi về phía sau. Trên đường đi, chỉ toàn thấy xác chết và những binh sĩ Mavo bị thương.

Khi đi qua một binh sĩ Mavo bị thương nặng, Lâm Tuệ dừng bước lại. Anh nhận ra người này – đó chính là binh sĩ Mavo đã cản đường mình lần trước tại trụ sở chỉ huy. Nhưng bây giờ, người đó đang trong tình trạng đầy máu me, vết thương được băng bó lộn xộn; anh ta vẫn đang hoảng loạn và cử động lung tung, lẩm bẩm: “Họ đang đến rồi… Họ đã đến rồi…” Rõ ràng, ông ta đã mất tỉnh táo.

Lâm Tuệ cúi xuống hỏi: “Anh ta thế nào rồi? Kẻ thù đã rút lui rồi! Các nhân viên y tế đâu rồi? Tại sao không đưa anh ta vào bệnh viện?” Binh sĩ Mavo đó nâng tay đầy máu lên, nắm lấy tay Lâm Tuệ và nói: “Tôi… tôi có lẽ sắp chết rồi phải không?”

“Không, em sẽ ổn thôi, tôi cam đoan đấy… Nhân viên y tế đâu rồi?!” Lâm Tuệ quay người hét lớn gọi nhân viên y tế, nhưng lại bị một binh sĩ nắm lấy cổ áo.

“Tôi nhớ anh rồi… Anh là sĩ quan phải không? Hãy đưa thứ này cho vợ tôi…” Binh sĩ từ từ lấy ra một lá thư đầy máu.

Lâm Tuệ nhận lấy lá thư đầy hy vọng ấy với vẻ mặt nghiêm túc.

Binh sĩ nở một nụ cười gượng gạo và nói: “Cảm ơn sĩ quan…” Sau đó, anh ta nhắm mắt lại.

Lâm Tuệ nhìn chằm chằm vào người binh sĩ trẻ tuổi này – người đã chiến đấu ở tiền tuyến ngay từ đầu cuộc chiến – giống như một người bình thường nhìn ngắm một anh hùng vậy.

Lâm Tuệ từ từ đặt người binh sĩ xuống đất, lấy chiếc huy hiệu quân đội và phong bì trong tay anh ta ra, rồi đi về phía một binh sĩ thông tin bên cạnh và ra lệnh: “Hãy đưa lá thư này cho Trung tá Ngũ Châu, để ông ấy xử lý việc này. Ngay lập tức liên lạc với tất cả các đơn vị có thể liên lạc được, và hãy nỗ lực hết sức để khắc phục ngay những khe hở trong hệ thống phòng thủ này!” Nói xong, ông ta bước đi mạnh mẽ về phía sau.

Trở lại trụ sở chỉ huy, Lâm Ruì Hòa Jiang An gặp Lâm Tuệ. Jiang An nhíu mày nhìn Lâm Tuệ và nói: “Trông anh như vừa trở về từ địa ngục vậy.”

Lâm Tuệ nhìn những vết máu, mồ hôi và bụi bặm trên người mình, lắc đầu và nói: “Nơi đó đã trở thành địa ngục từ lâu rồi… May mà tôi còn sống trở về được. Có liên lạc với Cổ Lai chưa? Anh ấy nói gì không?”

“Tình hình ở nơi anh ấy hoàn toàn tốt hơn chúng ta… Lực lượng vũ trang của Diilia không thể chống đỡ nổi sự tấn công đồng loạt của Cổ Lai và các lãnh chúa quân sự khác. Họ tiến triển rất nhanh; trong vòng ba ngày, họ đã chiếm được vài thành phố quan trọng ở tỉnh Đông. Những lãnh chúa quân sự nhỏ bé kia thấy tình hình không ổn, cũng bắt đầu đổi phe. Hiện tại, Diilia đang bị bao vây từ hai phía và đang chạy trốn về phía Tây Nam.” Jiang An nói một cách từ từ.

“Nghĩa là họ có thể cũng sắp đến Na Lan rồi…” Lâm Ruì Vi bất ngờ nói.

“Đúng vậy.” Giang An cười khổ nói, “Bây giờ, khi nhìn thấy sự rút lui đột ngột của bí đoàn đó, anh có cảm nhận được điều gì đó không?”

“Có lẽ họ đã gặp gỡ với quân đội của Đi Lýa rồi.” Lâm Tuệ hít một hơi thật sâu và nói, “Điều này chắc chắn không phải là tin tốt đối với chúng ta.”

“Đúng vậy. Nếu họ hợp sức lại và cùng nhau tấn công Na Lan Nhĩ, thì Đi Lýa sẽ có đến năm nghìn binh sĩ. Áp lực phòng thủ của chúng ta sẽ tăng lên gấp bội. Thành phố cổ Na Lan Nhĩ chắc chắn sẽ rơi vào tình trạng nguy hiểm.” Giang An từ từ nói.

“Vậy hiện tại Cổ Lai đang ở đâu?” Lâm Tuệ cau mày hỏi.

Giang An mở bản đồ ra và chỉ vào vị trí đó, “Họ đang ở đây. Mặc dù Cổ Lai đang nỗ lực hết sức để đuổi kịp, nhưng Đi Lýa đã để lại các đội quân chặn đường dọc theo hành trình của họ. Điều này khiến cho cuộc truy đuổi của Cổ Lai gặp nhiều trở ngại. Nếu anh ấy đang ở vị trí này, thì ít nhất cũng còn hai ngày nữa mới đến được Na Lan Nhĩ.”

Mặt Lâm Tuệ đổi sắc, “Điều này có nghĩa là chúng ta phải chặn đứng đội quân địch gấp mười lần số lượng binh sĩ của mình bên ngoài Na Lan Nhĩ, trong suốt hai ngày trời… Cho đến khi Cổ Lai đến nơi.”

Giang An gật đầu. “Đúng vậy.”