Khi Lâm Tuệ cùng đội của mình đến thành phố Tô Nhĩ Đặc, những người hỗ trợ từ nhóm tình báo đã sẵn sàng chờ đợi ở đó. Người này có biệt danh là “Mèo Rừng” trong nhóm tình báo Israel, khoảng 40 tuổi, không cao lớn lắm, da ngăm đen và thân hình khỏe mạnh. Sau khi giao tiếp xong, anh ta đã cho Lâm Tuệ và những người khác lên một chiếc xe bán tải, rồi lái thẳng đến nơi ở của mình ở vùng ngoại ô – nơi cách trạm xe buýt trong thành phố khoảng ba mươi đến bốn mươi phút đi xe.

Mèo Rừng được nhóm tình báo tuyển mộ cách đây một năm; giống như nhiều người Bedouin khác, anh ta đã chấp nhận lối sống hiện đại, có nơi ở cố định trong thành phố. Đặc biệt là đối với giới trẻ, cuộc sống của họ không chỉ xoay quanh những con lạc đà nữa; họ còn sử dụng điện thoại thông minh, thiết bị âm thanh cao cấp, máy giặt và nhà vệ sinh… Những thứ này thực sự rất hấp dẫn đối với họ.

Tuy nhiên, không phải tất cả người Bedouin đều như vậy. Mèo Rừng kể rằng chính phủ đã nỗ lực rất nhiều để kéo họ vào cuộc sống đô thị hiện đại, nhưng nhiều người Bedouin vẫn từ chối; họ vẫn muốn sống tự do, theo lối sống hoang dã truyền thống.

Nhà của Mèo Rừng là một căn hộ ba tầng. Sau cuộc chiến ở Libya, anh ta đã dùng tiền tiết kiệm nhiều năm để mua mảnh đất này, sau đó cùng với các công nhân xây dựng ngôi nhà; thiết kế nội thất cũng do chính anh ta thực hiện. Căn hộ rất gọn gàng và sạch sẽ, có một bếp ăn hiện đại đầy đủ tiện nghi: bếp gas, lò nướng, lò vi sóng và tủ lạnh.

Mèo Rừng đã đi du lịch rất nhiều nơi; trên tường và trong tủ nhà anh ta đều treo những món quà lưu niệm từ những chuyến đi đến Ấn Độ, Thái Lan, Ý trong những năm gần đây.

Người Bedouin thực hành chế độ đa thê; cha của Mèo Rừng đã cưới 4 người vợ, và anh ta có hơn 20 anh chị em. Trong gia đình lớn này, có người đã di cư đến Mỹ từ sớm, vì vậy khi chưa đầy 20 tuổi, Mèo Rừng đã có cơ hội sang Mỹ học tập. Anh ta nhận ra rằng mọi thứ ở Mỹ đều rất khác so với cuộc sống sa mạc của người Bedouin; anh bắt đầu học tiếng Anh, ban đêm làm việc làm nhân viên phục vụ tại các nhà hàng Trung Đông, sau đó lại làm lái xe taxi, thợ sửa chữa và nhân viên văn phòng.

Sau gần 10 năm lang thang ngoài xã hội, Mèo Rừng đã dần “quên mất” đức tin tôn giáo của mình.

“Dù sao thì, khi bạn đang làm việc, làm sao có thời gian để ngồi xuống cầu nguyện năm lần mỗi ngày chứ?“ Mèo Rừng đùa cợt. Anh ta cũng bắt đầu có thói quen uống rượu; mặc dù Hồi gi

Tôi đã yêu thích cảm giác say nhẹ đó rồi. Bạn có biết không? Tất cả chỉ là hậu quả của những cuộc chiến do những kẻ cực đoan đáng ghét gây ra mà thôi. Khi chúng vẫn còn ở đó, mọi nơi đều là tiếng nổ và đạn bay tứ tung; có lần tôi bị mắc kẹt ở một nơi suốt bảy ngày trời, và chỉ nhờ vào một thùng bia mà tôi mới sống sót được. Bạn thử xem, việc phải sống hàng ngày chỉ nhờ vào một chai bia sẽ mang lại cảm giác như thế nào nhỉ? Khi tôi thoát ra được, cằm tôi đã gầy đến mức nhọn hoắt… Vì vậy mà mọi người mới gọi tôi là “Mèo Rừng”.

Lâm Tuệ cau mày và hỏi: “Vậy thiết bị cần thiết của chúng ta thì sao?”

“Đồ tiếp tế của các bạn sẽ được vận chuyển đến vào ngày mai,” Mèo Rừng nói khẽ. “Các bạn đến sớm một chút rồi.”

“Tôi thích chuẩn bị sẵn sàng từ trước,” Lâm Tuệ đáp và quay đầu lại.

“Nhưng tôi thì thích làm mọi thứ theo trình tự đã định sẵn,” Mèo Rừng nói và ngồi xuống. “Vào lúc 9 giờ sáng thứ Năm, Ahmed Salah sẽ xuất hiện tại thị trấn nhỏ ở phía nam; ông ấy sẽ đàm phán với các nhóm vũ trang dân tộc khác, cố gắng kéo họ gia nhập chính phủ liên minh của mình. Thông thường, trước khi ông ấy đến bất kỳ nơi nào, người của ông ấy sẽ dọn dẹp sạch sẽ và đuổi đi những người không liên quan. Nhưng lần này thì không thể; vì ông ấy không ở trong lãnh địa của mình, nên người của ông ấy cũng không thể tiến hành công tác dọn dẹp đó được.

Thị trấn đó thuộc sự kiểm soát của các nhóm vũ trang Bedouin địa phương. Lúc đó, sẽ còn có thêm một số nhóm vũ trang khác đến đó nữa, vì vậy tình hình sẽ hơi hỗn loạn. Các bạn có thể tận dụng cơ hội này để vào thị trấn.”

Lâm Tuệ lại cau mày và hỏi: “Nhưng vì họ đã chuẩn bị gặp nhau ở đó, chắc chắn họ sẽ rất cẩn thận; làm thế nào chúng ta có thể lẻn vào được?”

“Chúng ta có quen một người, người đó có thể giúp chúng ta lẻn vào thị trấn. Vì các nhóm vũ trang Bedouin đang chuẩn bị tiếp đãi Ahmed, nên họ đã chuẩn bị rất nhiều bò, cừu, lạc đà cùng với các loại thức ăn khác; nhiều thứ trong số đó được vận chuyển từ bên ngoài vào. Các bạn có thể đóng vai trò là đội vệ sĩ đi cùng xe vận chuyển đó. Dù sao thì tình hình hiện tại rất hỗn loạn; việc vận chuyển đồ đạc mà không có vệ sĩ vũ trang thì không thể được. Vì vậy, ngay cả khi các bạn mang theo vũ khí, cũng sẽ không ai nghi ngờ gì cả; thậm chí các bạn còn có thể tham gia sự kiện lớn này cùng với các nhóm v

“Các người đã dùng gia đình anh ta để ép buộc anh ta làm việc à?” Sergei nhíu mày hỏi.

Mèo Rừng giơ tay lên và nói: “Thành thật mà nói, tôi cũng không muốn làm vậy, nhưng làm người, không ai có thể hoàn toàn đáng tin cậy cả. Và với tư cách là một người đàn ông có trách nhiệm, là cha của vài đứa trẻ, thông thường anh ta sẽ không liều mạng gia đình mình đâu. Tôi chỉ có thể dùng cách này mới khiến anh ta hiểu ra. Nhưng để tránh rủi ro, chúng tôi vẫn có người theo dõi anh ta từ xa. Nếu anh ta định phản bội, chúng tôi sẽ loại bỏ anh ta ngay lập tức.”

Lâm Tuệ gật đầu và nói: “Có vẻ như kế hoạch của các bạn được chuẩn bị rất kỹ lưỡng.”

“Chúng tôi chưa bao giờ đi vào trận chiến mà không chuẩn bị trước. Điều này, nhóm tình báo của chúng tôi cũng giống như bạn vậy.” Mèo Rừng tựa vào ghế sofa và tiếp tục: “Chúng tôi biết rằng Nhóm vũ trang địa phương muốn mời Ahmed Salah tham gia bữa tiệc nướng truyền thống của người Bedouin trong suốt cuộc họp. Vì vậy, chúng tôi đã bắt đầu chuẩn bị ngay lập tức.

Bởi vì lò nướng đặc trưng của người Bedouin cùng với các nguyên liệu như thịt gà, khoai tây, cà chua… rất được ưa chuộng ở sa mạc. Nhưng nhiều nguyên liệu lại cần được vận chuyển từ bên ngoài vào thị trấn nhỏ đó.

Chỉ riêng lò nướng Bedouin thôi, đó là một thiết bị bằng sắt, gồm ba tầng lưới; khi nướng thức ăn, hơi nóng sẽ dễ dàng di chuyển lên trên, giúp thức ăn được nung đều. Thị trấn đó không thể sản xuất loại lò này, cũng không có hàng tồn kho. Và để tiếp đón khách quý, họ thường sẽ chuẩn bị một bộ lò nướng mới cùng với những nguyên liệu tươi ngon nhất; tất cả những thứ này đều phải được vận chuyển từ khu vực cảng về.

Vì vậy, chúng tôi đã tìm ra những người thương nhân cung cấp nguyên liệu cho họ, bắt gia đình họ làm con tin, sau đó tìm cách dùng họ để đưa các bạn vào bên trong.” Mèo Rừng nói thầm, “Có vẻ đơn giản, nhưng những công việc phía sau kia ít nhất cũng đã tiêu tốn của chúng tôi hơn bốn ngày. Nhưng xem ra, mọi thứ vẫn đáng giá.”