Tài xế gật đầu và nói thấp giọng: “Ba Mắt đã nói rồi, về mặt giá cả thì vẫn theo quy tắc cũ. Ngoài ra, đừng để bất kỳ ai biết họ đã đi qua chỗ anh.”

Người da đen đó gật đầu, sau đó quay sang Triệu Kiến Phi và những người khác nói: “Chào mừng các bạn lên thuyền, nhưng tôi cần nhắc lại một lần nữa về những quy tắc trên con thuyền của tôi.” Tuy nhiên, anh ta chưa kịp nói hết đã ngừng lại. Bởi vì Lâm Tuệ đã kéo chiếc áo mưa rộng lớn trên người xuống, để lộ khẩu súng tự động đang cầm sau lưng. Những người khác cũng ít nói, chỉ cúi đầu chuẩn bị vũ khí của mình.

Người da đen đó là một kẻ chuyên giúp người khác lậu nhập cư, hay còn gọi là “đầu mối” trong các hoạt động này. Những người dám làm công việc này đều không phải là những người tốt bụng. Dù anh ta có hung hãn và độc đoán đến đâu, anh ta cũng nhận ra rằng nhóm người trước mặt mình chắc chắn không phải là đối thủ mà anh ta có thể đối đầu được.

Tất cả mọi người trong nhóm đều mang theo vũ khí, vẻ mặt bình tĩnh và lạnh lùng, nhưng thái độ của họ thì vững vàng như đá. Họ liên tục quan sát xung quanh, luôn tỏ ra cảnh giác. Ngay cả người phụ nữ trong nhóm cũng toát ra vẻ u ám khiến người da đen đó cảm thấy lạnh lẽo.

“Xin lỗi, những người của tôi không giỏi nói chuyện,” Triệu Kiến Phi mỉm cười nói, “Nhưng tôi nghĩ ý họ là chúng tôi có những quy tắc riêng. Quy tắc đó là… tôi mới là người đứng đầu. Ai cầm súng, người đó mới là người quyết định mọi thứ. Dù ở đâu đi nữa, đó cũng là quy tắc bất di bất dịch. Trên bờ hay trên thuyền, đều vậy. Chúng tôi sẽ không làm phiền anh đâu.”

Triệu Kiến Phi cố ý hoặc vô tình kéo cò súng trong tay mình; khuôn mặt người da đen đó lập tức thay đổi và anh ta vội vàng nói: “Hiểu rồi.”

“Tốt lắm, hãy lên thuyền đi. Chúng ta rất gấp ràng,” Triệu Kiến Phi nói từ từ.

“À, các bạn không phải muốn mang theo những vũ khí này vào Mỹ chứ?” người da đen đó hỏi một cách do dự.

Lâm Tuệ lắc đầu và nói: “Điều đó không phải là việc anh cần quan tâm. Cứ tập trung lái thuyền cho tốt là được.”

“Thuyền cũng không cần anh lái đâu, chỉ cần ngồy yên trên thuyền là được. Đừng nói lung tung hay làm gì sai trái nhé,” Triệu Kiến Phi nói với người da đen đó, “Tôi nghĩ điều này sẽ tốt cho cả hai bên.” Rồi anh ta tiếp tục: “Tần Phấn, em hãy kiểm tra hệ thống động cơ của thuyền đi. Sau khi lên thuyền, em sẽ là người lái. Những ng

Tần Phấn bước tới và nói: “Tôi đã kiểm tra rồi; con thuyền này được trang bị hai động cơ diesel. Loại thuyền nhỏ như thế này mà đi trên các sông ngòi thông thường cũng chưa đủ, vậy mà lại dùng nó để vượt biển sang Mỹ ư?”

“Con thuyền của tôi là chiếc tốt nhất trong khu vực này rồi. Hiệu suất rất đáng tin cậy; một trong hai động cơ thậm chí còn mới được thay thế. Những người Cuba đi qua con thuyền của tôi đến Mỹ, ít nhất cũng có tám ngàn người rồi. Chỉ xảy ra hai vụ tai nạn, và tất cả đều do lỗi của chính hành khách.” Người đàn ông da đen gật đầu. “Còn về việc thuyền nhỏ… Lần nhiều nhất, con thuyền này cũng chỉ chứa được ba mươi bảy người thôi. Và thuyền nhỏ thì linh hoạt hơn nhiều; khả năng bị lực lượng tuần duyên phát hiện cũng rất thấp.”

“Thôi, cứ chấp nhận thôi.” Triệu Kiến Phi nói một cách nặng nề. “Hệ thống định vị trên thuyền thế nào?”

“Có cái gì đâu là hệ thống định vị… Tôi chỉ cài đặt máy định vị GPS thôi, coi như là công cụ định hướng tạm thời thôi.” Tần Phấn lẩm bẩm.

Triệu Kiến Phi cười khổ: “Thôi đi… Đây là con thuyền dùng để buôn người lậu, chứ đâu phải tàu chiến đâu. Cậu định mong rằng con thuyền tồi tàn này sẽ được trang bị hệ thống Aegis hay radar AN/SPY-1 à? Về hệ thống thông tin liên lạc thì sao?” Anh quay đầu hỏi Y Vạn.

“Tôi vừa lắp ăng-ten xong; tín hiệu liên lạc qua vệ tinh rất tốt.” Y Vạn trả lời, sau đó mở máy tính chiến thuật và nói tiếp: “Tôi đang cố gắng liên lạc với ‘Báo Sư Tử Bạc’ để xác nhận tọa độ đích cuối cùng. Có lẽ công ty đang sắp xếp, và họ sẽ gửi cho chúng ta tọa độ chính xác trong chốc lát nữa.”

“Tốt lắm.” Triệu Kiến Phi gật đầu, rồi rút một cây xì gà ra và châm lửa. Anh nhìn Hắc Báo Cổ Lai bên cạnh mình, rồi lấy thêm một cây nữa đưa cho anh ta: “Đây là xì gà Guantanamo đấy.” Cổ Lai nhận lấy, ngửi mùi rồi nhưng không hút. Anh từ tốn nói: “Mùi này thật là quen thuộc… Nhưng giờ thì chỉ hút một hơi thôi là tôi sẽ ngất mất đấy. Ở tù có lẽ không có lợi ích gì khác, nhưng ít ra nó cũng giúp tôi bỏ thuốc được. Lâu lắm rồi không gặp nhau… Những người khác thì sao? Vinny, Thỏ và Fishfork… Họ đều ổn chứ?”

“Vinny đã chết ở Afghanistan; Thỏ thì mất tích trong một nhiệm vụ. Còn Fishfork thì đã ‘nghỉ hưu’ an toàn… Nhưng giờ anh ta chỉ còn lại một mắt và chín ngón tay thôi. Lần tôi đến Baltimore gần đây, tôi còn ghé thăm anh ta nữa… Anh ta còn tăng cân nữa

“Chỉ cần còn sống là tốt rồi… Ngành nghề này vốn dĩ không thể kéo dài lâu, chúng ta đều biết điều đó. Còn những người anh em khác của tôi thì sao?” Cổ Lai im lặng một lát; gã đàn ông da đen mạnh mẽ và hung ác này bỗng nhiên hiện ra vẻ dịu dàng và buồn bã trong ánh mắt.

“Có người đã chết, có người thì tan tản đi nơi khác… Nhưng những người mà chúng ta biết là vẫn còn sống thì đều sống khá tốt.” Triệu Kiến Phi nhún vai nói.

“Thật là vô lý… Tôi mới vào đó được hai năm mà thôi…” Cổ Lai nói nhẹ nhàng, “Vậy mà tất cả họ đều không còn nữa.”

Triệu Kiến Phi nhìn anh ta, vỗ nhẹ lên vai anh ta và thì thầm: “Không chỉ hai năm đâu… Đã ba năm trôi qua rồi.”

“Có lẽ vậy… Quá lâu ở trong tù khiến tôi gần như mất hết khái niệm về thời gian…” Cổ Lai thở dài. “Thực ra, tôi cũng gần như không còn biết gì nữa… Trong ba năm ở tù, gần một nửa thời gian tôi phải ở trong phòng giam lỏng. Bạn có biết không? Tôi đã lập kỷ lục về thời gian bị giam lỏng tại nhà tù Guantanamo.”

“Chắc bạn đã phải chịu đựng rất nhiều khổ sở…” Triệu Kiến Phi im lặng một lúc rồi nói.

“May mà thôi… Ban đầu tôi chỉ bị giam giữ ở những nhà tù cấp thấp… Nơi đó mới thực sự là địa ngục trần gian… Bị đánh đập, tra tấn, bị ép uống thuốc kích thích tâm thần… Và còn có cái hình phạt đáng sợ gọi là ‘tra tấn bằng nước’ nữa…” Góc miệng Cổ Lai nhếch lên với vẻ chế giễu.

“Tra tấn bằng nước là gì vậy?” Lâm Tuệ nhăn mày hỏi.

“Đó là hình phạt mà CIA sử dụng để tra tấn và buộc người bị giam phải thú nhận tội danh… Họ sẽ trói bạn theo tư thế chân cao hơn đầu, che mặt bạn bằng khăn, sau đó đổ nước lên mặt bạn… Bạn sẽ không thể thở được, nghĩ rằng mình sắp chết đuối… Hình phạt này đã được áp dụng lên tôi hơn một trăm lần… Toàn thân tôi co giật, nôn mửa… Nhiều lần suýt nữa tôi đã mất mạng… Chỉ nhờ vào việc bị điện giật và được massage tim mà tôi mới sống sót được…” Cổ Lai từ từ kể lại.

“Và sau đó thì sao?” Lâm Tuệ không nhịn được mà hỏi tiếp.

“Sau đó tôi đã thú nhận tội…” Cổ Lai nhún vai nói, “Tôi biết rằng chỉ khi họ cho rằng tôi có giá trị lớn, tôi mới được chuyển sang những nhà tù cấp cao hơn… Vì vậy, tôi đã cố gắng khiến họ tin rằng mình có địa vị đặc biệt và có thể nắm giữ những thông tin mật quan trọng… Đó là lý do tại sao tôi lại bị giam ở Khu vực 7.”

“Thật là điên rồ…” __TERMLOCK000__