Anh ta ngồi trong một căn phòng riêng ở cuối quán bar; có vẻ như anh ta đã uống khá nhiều rượu, nhưng đôi mắt vẫn sáng ngời, không hề có dấu hiệu của sự say xỉn. Trong khi đó, người ngồi đối diện với anh ta – Angil – thì đã bắt đầu trở nên chậm chạp trong phản ứng. Anh ta lắc đầu và nói: “Chàng trai trẻ, hiếm khi thấy anh chi tiền mạnh tay như thế này để mời tôi uống rượu. Nói đi, có chuyện gì cần tôi giúp đỡ chăng?”

Lâm Tuệ im lặng uống một ly rượu, sau đó cười và nói: “Angel, bạn đã già rồi, cũng kiếm được đủ tiền rồi. Tại sao không tìm một nơi yên ổn để sống thôi?”

Angil cười và đáp: “Từ lâu tôi đã có ý định đó: kiếm được một khoản tiền lớn rồi nghỉ hưu, mua một hòn đảo ở Thái Bình Dương và nuôi một đàn phụ nữ mặc bikini xinh đẹp… Nhưng bạn thấy đấy, bây giờ tôi đã làm được rồi.”

“Ý tôi là, tại sao bạn không hoàn toàn rời bỏ tất cả những thứ này?” Lâm Tuệ quay sang nhìn anh ta và hỏi. “Có lẽ bạn đã không thể rời đi nữa rồi, phải không?”

“Ý bạn là gì?” Angil cười và hỏi lại. “Rời đi hoàn toàn có nghĩa là từ bỏ tất cả mọi thứ, kể cả những việc liên quan đến công việc lính đánh thuê… Giống như Long Bàn Tử vậy.” Lâm Tuệ nhìn anh ta.

“Tại sao lại hỏi như vậy?” Angil do dự một chút trước khi trả lời.

Lâm Tuệ nhún vai và nói: “Tôi chỉ lo lắng mà thôi. Chúng ta đã thực hiện quá nhiều nhiệm vụ bí mật; biết đâu một ngày nào đó khi tôi muốn rời đi, tôi sẽ phát hiện ra rằng mình không thể làm được nữa. Tôi nghe nói trước đây đã có những trường hợp như vậy: các chủ nhân lo ngại thông tin bí mật bị tiết lộ, nên họ đã truy lùng những người lính đánh thuê đó.”

Angil lắc đầu và nói: “Tôi hiểu nỗi lo của bạn, nhưng đó không phải là vấn đề. Danh tính của chúng ta được bảo mật tuyệt đối đối với bên ngoài; không ai biết bạn là ai cả. Kể từ khi bạn bước vào thế giới này, danh tính của bạn đã được coi là “đã chết” rồi, bạn còn nhớ không? Chúng ta có rất nhiều danh tính giả dùng cho các nhiệm vụ, nhưng không cái nào là thật cả. Không ai có thể truy lùng một người không tồn tại.”

“Có lẽ đối với người ngoài, chúng ta thực sự không tồn tại… Nhưng với những người bên trong công ty thì sao?” Lâm Tuệ tiếp tục hỏi. “Liệu có ai nghĩ rằng việc một số người biết quá nhiều thông tin bên trong rời đi sẽ ảnh hưởng đến lợi ích của công ty không?”

“Vì vậy mà chúng ta phải đặt ra một số hạn chế, đúng không?”

Angil im lặng một lát, rồi từ từ đặt chiếc cốc rượu xuống bàn. “Bạn đã đề cập đến một chủ đề rất nặng nề.”

“Vậy là những việc như vậy đã từng xảy ra?” Lâm Tuệ cau mày hỏi.

“Trước đây thực sự có những trường hợp như vậy. Có những lính đánh thuê cố gắng rời bỏ công ty và gia nhập các đối thủ cạnh tranh khác. Và công ty ban đầu của họ sẽ cố gắng hết sức để ngăn chặn điều đó xảy ra. Nhưng đó chỉ là chuyện của quá khứ thôi.” Angil nói nhỏ.

“Họ cuối cùng sẽ ra sao?” Lâm Tuệ cũng hỏi nhỏ.

“Một số người sẽ chấp nhận nhượng bộ, còn một số người thì sẽ bị loại bỏ… Nhưng bây giờ chúng ta không còn là những tổ chức nhỏ lẻ, không chính thức nữa. Khi Silver Wolf và Long Bàn Tử gia nhập công ty Morning Star, mục tiêu của họ chính là làm cho mọi thứ trở nên chính quy hơn. Bằng cách vận hành theo hình thức kinh doanh, thay thế cho những lịch sử đẫm máu và u ám trước đây.” Angil lắc đầu. “Ngoài những hạn chế mà ban quản lý đặt ra, chúng cũng chủ yếu nhằm vào các đối thủ cạnh tranh. Tôi có thể cam đoan rằng, bây giờ những chuyện như vậy sẽ không còn xảy ra nữa.”

“Nghĩa là trước đây thực sự có người gặp phải tình huống này: muốn rời đi nhưng không được; nếu cưỡng bức rời đi thì sẽ bị loại bỏ, đúng không?” Lâm Tuệ không nhìn Angil, mà chỉ nhìn chiếc cốc rượu trong tay mình và hỏi.

“Đúng vậy. Nhưng mọi thứ đang thay đổi, và mọi thứ đang trở nên tốt đẹp hơn. Đó là quy luật tất yếu của lịch sử. Giống như nước Mỹ vào thế kỷ XIX – nơi mà trẻ em lao động và những xí nghiệp đầy bạo lực tồn tại khắp nơi. Nhưng bây giờ thì sao? Nếu có ông chủ nào dám làm như vậy, công đoàn sẽ kiện họ đến khi họ phá sản hoặc phải ngồi tù.”

“Khi tôi còn là lính đánh thuê, tôi chỉ có một khẩu súng cũ kỹ, suốt ngày phải ẩn náu trong những con hẻm núi. Nhưng bây giờ thì sao? Chúng ta thậm chí còn được hỗ trợ bởi trực thăng nữa mà vẫn cảm thấy chưa đủ. Bây giờ chúng ta có hợp đồng bảo vệ quyền lợi; nếu hợp đồng hết hạn, chúng ta có thể gia hạn hoặc rời đi ngay lập tức. Những lo lắng bạn đang nói đến sẽ không bao giờ xảy ra đâu.” Angil nói nhỏ.

“Vậy tại sao bạn lại ở lại đây, đến bây giờ vẫn chưa rời đi? Nếu không phải vì có những hạn chế nào đó, tại sao bạn lại luôn ở lại?” __

“Bởi vì điều này rất quan trọng đối với tôi.” Lâm Tuệ nhìn anh ta.

Angil cau mày và hỏi: “Có chuyện gì vậy? Cậu muốn rời công ty sao?”

“Không, tôi chỉ muốn biết rằng, nếu đến ngày mà tôi muốn rời đi, liệu tôi có thể làm được không?” Lâm Tuệ nói khẽ.

Angil nhìn anh ta và nói: “Cậu lo lắng không phải vì bản thân mình, đúng không?”

Lâm Tuệ không nói gì, Angil gật đầu và tiếp tục: “Được thôi, tôi sẽ nói cho cậu biết. Trước kia, nếu một lính đánh thuê muốn rời đội, dù lý do gì đi nữa cũng sẽ bị coi là phản bội. Đặc biệt là những người nắm giữ thông tin quan trọng, họ sẽ bị đồng đội truy sát. Bản thân tôi và Long Chính Ngọ khi rời bỏ đội nhỏ của mình để gia nhập công ty Bình Minh, cũng đã trải qua điều đó.”

Nhưng bây giờ thời đại đã thay đổi, những quy tắc tàn bạo của các lính đánh thuê đã được thay thế bằng những hệ thống quản lý doanh nghiệp hiện đại hơn. Ít nhất là ở Hòn Đen, những chuyện như vậy sẽ không xảy ra nữa. Còn về lý do tại sao tôi chưa bao giờ rời đi… thì tôi có những lý do riêng của mình.”

“Lý do gì vậy?” Lâm Tuệ hỏi.

Angil đứng dậy và nói: “Tôi biết cậu sẽ hỏi như vậy. Hãy theo tôi đi, thanh niên ạ.” Anh ta quay sang cửa sổ bên cạnh và mở nó ra. Phía trên cửa sổ treo một chuỗi chuông gió, phát ra âm thanh du dương trong gió.

Angil chỉ vào chuỗi chuông gió đó và nói khẽ: “Đó chính là lý do của tôi.”

Mỗi chiếc chuông đều được làm từ thẻ danh tính kim loại; khi gió thổi qua, chúng va chạm vào nhau tạo ra âm thanh vang vọng, du dương. Một số chiếc có vẻ cũ kỹ, một số thậm chí còn mang dấu vết máu đen.

“Thẻ danh tính ư?” Lâm Tuệ cau mày.

“Đó chính là lý do khiến tôi không thể rời đi.” Angil nói khẽ. “Họ tất cả đều từng là đồng đội của tôi. Tôi sống sót, còn họ thì đã chết. Ban đầu, chuỗi chuông này chỉ có hơn hai mươi chiếc, sau đó tăng lên thành hơn sáu mươi chiếc. Tôi vẫn nhớ rõ tên của mỗi người trên những chiếc thẻ đó; suốt nhiều năm trời, mỗi khi tôi nhắm mắt lại, tôi vẫn có thể nghe thấy tiếng nói của họ.”

Lâm Tuệ im lặng, nhìn chằm chằm vào chuỗi chuông gió bên ngoài cửa sổ.

“Cậu hỏi tôi tại sao không rời đi… vậy thì tôi sẽ nói với cậu: bởi vì tôi đã không còn muốn rời đi nữa. Tôi đã giết rất nhiều người, nợ rất nhiều người… Nếu một người phải gánh vác quá nhiều gánh nặng