Họ tất cả đều ẩn mình trong bụi rậm; không có khoảng trống nào để quan sát xung quanh. Thường thì những người Tuareg này phải dùng dao để xẻ bụi rậm ra mới tiến lên được, và ngay lập tức họ đã đối mặt với các binh sĩ của đội lính đánh thuê. Những người Tuareg hoảng loạn, vì họ chỉ tập trung chú ý vào phía sau, sợ rằng kẻ thù sẽ đuổi theo họ.

Nhưng họ hoàn toàn không ngờ rằng phía trước cũng có kẻ thù đang chặn đường họ. Vì vậy, mỗi khi có người Tuareg ló đầu ra, họ lại lập tức bị đánh bại, một cách dễ dàng như việc giết gà hay mổ cừu vậy.

Khi ngày càng nhiều người Tuareg nghe thấy tiếng súng dữ dội phát ra phía trước, họ hoàn toàn sửng sốt. Mặc dù họ không biết chuyện gì đang xảy ra phía trước, nhưng họ cũng đủ hiểu rằng con đường thoát của mình đã bị kẻ thù chặn đứng.

Vì vậy, đội quân Tuareg này hoàn toàn rối loạn, buộc phải dừng bước và bắt đầu chạy loạn xạ trong bụi rậm, giống như những con ruồi mất phương hướng vậy.

Kể cả vị chỉ huy Tuareg, lúc này ông ta đã quên hết sự tự tin trước đây, nó đã bị vứt bỏ xa xôi. Giờ đây, ông ta chỉ còn một suy nghĩ duy nhất, đó là phải nhanh chóng trốn khỏi nơi này.

Bây giờ con đường thoát của họ đã bị chặn đứng, đội quân của ông ta đã tan rã hoàn toàn, không thể tổ chức lại được nữa. Xung quanh ông ta, không còn một binh sĩ nào cả. Thỉnh thoảng, nếu có ai xuất hiện, họ cũng giống như những con chim sợ hãi, chạy loạn xạ trong bụi rậm, không có thời gian để nhìn người khác.

Lúc này, chiếc súng duy nhất còn lại trong tay vị chỉ huy Tuareg đã biến mất đâu đó. Ông ta ngồi co ro trong bụi rậm, hoảng loạn và nhìn quanh một cách mù quáng, nghe tiếng súng vang lên từ phía trước và phía sau, cảm thấy như mình sắp phát điên.

Ông ta cố gắng bình tĩnh lại, nhưng tiếng súng, tiếng nổ và tiếng đạn bay qua gần ông ta khiến ông ta không thể tập trung được. Đầu óc ông ta hoàn toàn hỗn loạn, và ông ta chỉ có thể ngồi đó, không biết phải làm gì.

Đúng lúc đó, có một binh sĩ nào đó dường như phản ứng nhanh hơn những người khác và bất ngờ hét lớn bên cạnh vị chỉ huy Tuareg: “Đừng chạy tiếp nữa! Hãy chạy về phía tây! Phía tây không có tiếng súng!”

Nghe thấy lời kêu này, vị chỉ huy Tuareg như được cứu vãn, lập tức nhảy dậy và chạy về phía nam. Lúc này, ông ta bỗng nhiên nhận ra rằng tiếng súng chủ yếu tập trung ở phía trước và phía sau mình, còn phía tây thì hầu như không có tiếng súng nào cả.

Còn phía bắc là Cổ Ái Tiệt, bây giờ anh ta chỉ có thể chạy trốn về hướng nam mà thôi. Chỉ cần thoát được lên ngọn núi kia, anh ta sẽ có thể tránh khỏi cái chết và rời khỏi nơi đáng sợ này. Anh ta không muốn ở lại đây thêm một phút nào nữa.

Lúc này, toàn bộ quân đội của chỉ huy Tuareg đã hoàn toàn rối loạn. Bụi rậm dày đặc đã che khuất tầm nhìn của họ, đồng thời cũng gây ảnh hưởng đến việc chỉ huy của các sĩ quan. Khi cuộc tấn công của quân đội bị đánh bại một cách thảm hại, các sĩ quan của nhóm người Xi Toá Lệ này đã hoàn toàn mất kiểm soát đối với binh sĩ của mình.

Mặc dù họ cũng đã cố gắng tập hợp quân đội để tự vệ, la hét điên cuồng trong bụi rậm, nhưng rất ít binh sĩ nghe theo lời kêu gọi của họ. Những người Nhóm vũ trang này chỉ biết quay đầu bỏ chạy, chẳng ai quan tâm đến tiếng hét của các sĩ quan nữa.

Vì vậy, sau khi la hét mà không thu được kết quả gì, các sĩ quan của nhóm người Xi Toá Lệ cũng từ bỏ ý định đó và tham gia vào đám đông người đang chạy trốn. Còn về chỉ huy Tuareg, họ hoàn toàn không biết ông ta ở đâu; nhiều người thậm chí còn nghĩ rằng ông ta đã hy sinh.

Không ai biết rằng vào lúc này, vị chỉ huy của họ đang một mình chạy trốn về hướng tây, giữa sự tấn công từ cả doanh trại lính đánh thuê lẫn đội quân chính. Những người Tuareg rải rác này hoàn toàn không còn ý chí chiến đấu nào cả; họ như những con bướm đêm lao vào lửa, liên tục bị bắn chết bởi những khẩu súng của quân đội Trung Quốc.

Chỉ có một số ít người Tuareg tập hợp lại với nhau để chống trả một cách có tổ chức, nhưng sự chống trả đó rất yếu ớt và không mang lại hiệu quả gì cả. Họ vốn dĩ đã không mang theo nhiều đạn, mỗi người chỉ được phân phát hai quả lựu đạn, nhưng những thứ này trước sức mạnh hỏa lực của doanh trại lính đánh thuê thì chẳng có tác dụng gì cả. Tiếng súng vang dội khắp nơi trong bụi rậm, xen lẫn với tiếng nổ của lựu đạn và tiếng hô vang của binh sĩ; mọi thứ đều rất hỗn loạn.

Khi một người Xi Toá Lệ bị đạn bắn ngã, họ nằm trong bụi rậm với tiếng kêu thảm thiết đầy tuyệt vọng, nhưng không ai có thể giúp đỡ họ. Một số binh sĩ điên cuồng tìm thấy họ theo tiếng kêu và lập tức nổ súng bắn chết họ.

Tiếng kêu hoảng loạn và tiếng rên rỉ đau đớn của những người Tuareg vang khắp nơi; một số người sau khi bị thương, không muốn bị bắt làm tù binh, liền nằm trong bụi rậm khóc lóc và kích nổ lựu đạn, tự kết thúc cuộc đờ

Nhưng cũng có một số rất ít người Tuareg hung hãn, khi nhận ra rằng hôm nay họ có thể sẽ không thoát khỏi được, đã quyết định chiến đấu đến cùng. Một số trong họ cầm súng trường và lao vào đám cỏ dại một cách điên cuồng, không quan tâm đến hướng di chuyển; mỗi khi gặp phải kẻ thù, họ lập tức lao vào tấn công một cách hung ác.

Cũng có những người Tuareg đã mất súng trường trong quá trình bỏ chạy, vì vậy họ lấy lựu đạn ra, cầm chắc trong tay và kéo cái móc an toàn, sau đó lao lung tung trong đám cỏ dại. Khi gặp phải binh sĩ của Maree, họ la hét và ném lựu đạn vào kẻ thù, cùng chết trong tiếng nổ.

Những kẻ cực đoan hung hãn này, bằng sự điên cuồng cuối cùng của mình, thực sự đã gây ra một số phiền toái và thiệt hại cho lực lượng Maree, nhưng họ hoàn toàn không thể ảnh hưởng đến tình hình chung.

Trận chiến kéo dài suốt đêm, tiếng súng và tiếng nổ vang dội khắp đám cỏ dại cho đến khi bình minh ló rạng, lúc đó trận chiến mới gần như kết thúc. Hơn 300 người Tuareg thuộc lực lượng chỉ huy của họ đã bị tiêu diệt hoàn toàn trong đám cỏ dại đó.

Sau khi trời sáng, trại lính đánh thuê và lực lượng bạn của Trung đoàn 3 mới của Maree tiếp tục tiến hành cuộc tìm kiếm khắp nơi trên chiến trường. Ngoài việc dọn dẹp hiện trường chiến đấu, họ còn kiểm tra xem liệu còn kẻ thù nào sót lại hay không.

Họ tìm thấy và loại bỏ hơn 310 xác chết của người Tuareg trong đám cỏ dại, đồng thời bắt giữ hơn 20 tù nhân. Tuy nhiên, họ không thể tìm thấy người chỉ huy của họ.

Khi thẩm vấn những tù nhân bị bắt, không ai biết người chỉ huy đang ở đâu. Chỉ có một người Tuareg từng tham gia cuộc tấn công cùng với người chỉ huy, và ông ta đã nhìn thấy người chỉ huy sau khi trận chiến bắt đầu. Lúc đó, người chỉ huy Tuareg vẫn đang hô hào, chỉ huy họ tiến hành cuộc tấn công. Nhưng khi họ bắt đầu tháo chạy, không ai còn thấy người chỉ huy nữa; về việc ông ta đang ở đâu lúc này, thật sự không ai biết.

Về những gì đã xảy ra ở đây, trụ sở chỉ huy của người Tuareg thuộc Cổ Ái Tiệt hoàn toàn không hề hay biết gì. Họ đã nghe tiếng súng vang lên từ tiền tuyến suốt đêm, nhưng mãi đến khi trời sáng họ vẫn không biết kết quả chiến đấu của lực lượng chỉ huy người Tuareg là như thế nào. Khi trời sáng, họ cố gắng liên lạc với các đơn vị ở tiền tuyến qua điện thoại, nhưng phát hiện ra rằng đường dây điện thoại đã bị phá hủy bởi bom đạn của kẻ thù.

Vì vậy, họ liền liên lạc với đơn vị gần tiền tuyến nhất và yêu cầu họ đi kiểm tra tình hình trên chiến trường; cuối cùng, họ cũng thu thập được một số thông tin đáng tin cậy.

Đội quân nhỏ gồm Chi Tu Á Lai người được cử đi thăm dò và trinh sát vừa mới tiếp cận tuyến phòng thủ thứ hai của họ thì đã ngay lập tức đụng độ với quân đội của Maree và bị đánh tan nặng nề, buộc phải chạy trốn về.

Từ những thông tin này, chỉ huy của người Tuareg tại Cổ Ái Tiệt đã hiểu rằng cuộc tấn công bất ngờ mà họ đã chuẩn bị kỹ lưỡng gần như không mang lại hiệu quả gì; kẻ thù vẫn kiểm soát được tuyến phòng thủ thứ hai của họ ở khu vực trống trải.

Nếu vậy, có nghĩa là lực lượng tấn công bất ngờ đó không thể gây ra tổn thất nghiêm trọng cho quân đội Trung Quốc. Vậy sau trận chiến ác liệt đêm qua, quân đội của chỉ huy Tuareg đang ở đâu?

Thông tin thứ hai từ tiền tuyến cho biết các hoạt động chiến đấu tại khu vực tiền tuyến đã tạm thời ngừng lại; quân đội của Maree chỉ còn giao tranh với một số ít binh sĩ Tuareg còn sót lại ở tuyến phòng thủ thứ hai tại một số điểm nhất định. Những nơi mà trận chiến diễn ra ác liệt vào tối hôm qua giờ đây đã ngừng giao tranh, chỉ còn thỉnh thoảng nghe thấy vài tiếng súng nổ.

Vị trung tá này rơi vào im lặng, ngồi yên trên ghế trong thời gian dài, và cuối cùng ông buộc phải chấp nhận sự thật đau lòng rằng lực lượng tấn công bất ngờ của họ đã bị kẻ thù tiêu diệt.

Ông rất rõ ràng rằng sự thành bại của cuộc tấn công bất ngờ này phụ thuộc vào việc liệu họ có thể gây ra tổn thương nặng nề cho địch ngay từ khoảnh khắc đầu tiên hay không, để làm xáo trộn đội hình địch và tạo cơ hội mở rộng thắng lợi. Nếu ngay từ khi bắt đầu cuộc tấn công, quân đội của chỉ huy Tuareg không thể làm xáo trộn đội hình địch và để địch chặn đứng đợt tấn công đầu tiên của họ, thì với lực lượng và vũ khí hiện có, họ sẽ không thể mở rộng thắng lợi được nữa.

Nếu như vậy, nếu chỉ huy Tuareg không phải là kẻ ngu ngốc, ông lẽ ra phải quyết đoán rút quân khỏi trận chiến ngay từ giai đoạn đầu tiên khi cuộc tấn công thất bại. Nhưng rõ ràng, chỉ huy Tuareg không làm như vậy.

“Không sai một chút nào… Mỗi phát đạn, mỗi hành động, mọi chi tiết đều được tính toán kỹ lưỡng…” Vị trung tá này trong lòng bắt đầu mắng nhiếc chỉ huy Tuareg – đó là đội quân “tinh nhuệ” gồm bốn trăm người Tuareg mà!

Những lực lượng quân sự này thật sự rất quý giá đối với họ, trong tình hình hiện tại khi họ đang gặp nhiều khó khăn về nhân lực.

Vì cuộc tấn công bất ngờ đã thất bại, chỉ huy Tuareg nên xem xét tình hình và dẫn quân trở về thay vì tiếp tục lãng phí những lực lượng quý giá ấy một cách vô ích.

Nhưng bây giờ thì… Mặc dù anh ta có chút tức giận với vị chỉ huy đó, nhưng anh ta không thể nói ra điều gì cả; dù sao thì vào lúc này, vị chỉ huy đó có lẽ đã hy sinh rồi, và anh ta cảm thấy mình nên giữ lại sự tôn trọng tối thiểu đối với ông ấy.

Nhưng không ngờ, vị trung tá này… Dù muốn giết ông ta đi nữa, anh ta cũng không thể tưởng tượng được rằng chỉ huy đội quân tấn công bất ngờ của người Tuareg lại chưa hề chết, mà đang một mình, như một linh hồn lạc lõng, chạy qua các bụi cỏ, ngừng lại để lắng nghe âm thanh xung quanh, rồi lại tiếp tục bỏ chạy.

Trong lúc này, vị chỉ huy đó đang chạy loạn xạ trong bụi cỏ; la bàn của ông ta cũng đã mất từ lúc nào đó. Khi trời sáng, ông ta nhận ra mình đã lệch hướng và liên tục chạy về phía đông nam. Không biết từ lúc nào mà ông ta đã thoát khỏi vòng vây; tiếng súng phía sau dần trở nên thưa thớt. Ông ta biết rằng đội quân của mình chắc chắn đã bị tiêu diệt hoàn toàn.

Ông ta thực sự quá mệt mỏi đến mức không thể chạy được nữa; ông ta ngã xuống đất và thấy một con rắn uốn lượn trước mắt mình, làm ông ta hoảng sợ và bật dậy, nhìn con rắn khuất vào bụi cỏ mới ngồi xuống lại, thở hổn hển.

Miệng ông ta khô cứng, muốn uống nước; khi lấy chiếc bình nước ở eo ra, ông ta bất ngờ nhận ra rằng bình nước đã cạn sạch. Ông ta lắc bình nhưng không còn nước nữa; lúc đó ông ta mới phát hiện ra trên bình nước có một lỗ đạn – không biết từ lúc nào mà một viên đạn đã xuyên qua bình nước, khiến nước rò rỉ ra ngoài.

Lúc này, ông ta cảm thấy vô cùng xấu hổ. Ban đầu, ông ta tự cho mình là một người dũng cảm, nhưng ai ngờ sâu thẳm trong lòng mình lại ẩn chứa một kẻ nhút nhát như vậy… Ông ta đã bỏ chạy trên chiến trường; nếu mọi người biết điều này, chắc chắn ông ta sẽ trở thành đối tượng chế giễu.

Điều khiến ông ta càng thêm xấu hổ hơn là, lúc đó ông ta đã cam kết sẽ dẫn những binh sĩ đó tấn công kẻ địch, nhưng khi gặp phải cuộc phục kích, ông ta lại trở thành một kẻ đào ngũ đáng ghê tởm… Bốn trăm binh sĩ tinh nhuệ của người Tuareg đã bị ông ta bỏ lại trên chiến trường, trong khi ông ta thì một m

Anh ấy tin rằng nếu mình nói những lời đó, chắc chắn sẽ bị kéo ra ngoài và bị xử bắn ngay tại chỗ; anh cũng sẽ trở thành niềm ô nhục cho bộ lạc của mình.

Nghĩ đến điều này, anh nhìn chiếc súng Súng ngắn vẫn đang nằm trong tay mình – đó là một khẩu súng ngắn loại 1911. Kể từ khi trở thành sĩ quan, khẩu súng này luôn đồng hành cùng anh, nhưng anh chưa bao giờ dùng nó để giết ai cả; chỉ có thỉnh thoảng mới bắn vài phát trong quá trình huấn luyện mà thôi.

Anh vuốt ve chiếc súng yêu quý của mình. Mặc dù khẩu súng này không được đánh giá cao, nhưng anh vẫn rất thích nó. Anh ngồi trong bụi cỏ, suy nghĩ mãi mà không tìm ra lời giải thích nào để trình báo với cấp trên về việc tại sao trong số bốn trăm người đó, chỉ có mình anh – vị chỉ huy đơn vị – là sống sót trở về.

Cuối cùng, anh hoàn toàn không biết phải giải thích thế nào, cảm thấy vô cùng tuyệt vọng. Với đôi tay run rẩy, anh đặt nòng súng vào trán mình và nhẹ nhàng nhấn cò súng.

Anh đau khổ nhắm mắt lại, khóe miệng co giật; nước mắt tuôn trào từ khóe mắt, chảy dài down khuôn mặt anh. Khuôn mặt đã bị khói bụi và mồ hôi làm đen sạm, giờ lại thêm những vệt trắng do nước mắt tạo thành.

Toàn thân anh run rẩy; vài lần anh muốn nhấn cò súng, nhưng lại buông tay lại vào phút chót. Anh thử đi thử lại nhiều lần, nhưng vẫn không thể làm được. Cuối cùng, anh buông súng xuống, ôm đầu quỳ gối trên mặt đất và đập đầu mạnh vào nó… Nhưng mặt đất chỉ toàn lá cây khô và đất mùn, dù anh dùng hết sức lực, cũng không thể làm tổn thương bản thân mình được.

Sau khi đập đầu vào đất một hồi lâu, trán anh đầy bùn lầy, khuôn mặt cũng bị các cành lá cắt vào vài vết nhỏ. Lúc này, dường như anh đã tích tụ đủ can đảm; anh nhanh chóng cầm lấy khẩu súng lên, đặt nó vào trán mình một lần nữa, không cho bản thân cơ hội hối tiếc, và đột nhiên nhấn cò súng…