Nhưng bây giờ kế hoạch của anh ta đã thất bại; trước khi bình minh đến, quân đội của anh ta chắc chắn sẽ không kịp đến chiến trường, và vì vậy mọi dự định ban đầu của anh ta cũng sẽ tan thành mây khói.

Về mặt thời gian, sau khi kẻ địch chiếm giữ được cao điểm khu vực N, nếu trong một ngày mai họ không thể lấy lại được nơi đó, thì kẻ địch sẽ có cơ hội đặt chân vững chắc tại đó, và việc muốn tái chiếm lại cao điểm khu vực N sẽ trở nên vô cùng khó khăn.

Quan trọng hơn nữa, vào thời điểm này, kẻ địch đã biết rằng họ có một lực lượng tiếp viện đang trên đường đến chiến trường; làm sao kẻ địch có thể ngồi yên không làm gì?

Hiện tại, lực lượng của tổ chức Giải phóng Tuareg hoàn toàn ở thế yếu; số lượng quân đội mà kẻ địch có thể điều động vượt xa hơn họ gấp hàng chục lần. Chắc chắn kẻ địch sẽ điều động quân tiếp viện đến khu vực hiểm yếu đó, và nếu quân tiếp viện của kẻ địch đến trước, thì kế hoạch của anh ta sẽ hoàn toàn thất bại.

Kế hoạch ban đầu là đối đầu trực diện chắc chắn sẽ biến thành một trận chiến kéo dài, căng thẳng; về mặt thời gian, lực lượng và cả sức mạnh hỏa lực, họ đều sẽ ở thế yếu, và việc bảo vệ thành phố Bối Lý Ni cũng sẽ trở nên vô cùng khó khăn.

Trước đó, anh ta đã nhiều lần nhấn mạnh với các thuộc cấp rằng Bối Lý Ni chính là pháo đài biên giới cuối cùng của tổ chức Giải phóng Tuareg; tầm quan trọng của nó không chỉ liên quan đến kết quả các trận chiến mà còn ảnh hưởng đến diễn biến tương lai của cuộc chiến ở Maree. Hiện nay, dưới sự chặn đứng của quân đội Tuareg, Maree đã mất hết các tuyến giao thông ra ngoài và hoàn toàn bị bao vây; tình hình nội địa của họ trong hai năm qua thực sự rất khó khăn.

Hiện tại, Maree chỉ còn duy nhất một con đường bộ có thể sử dụng, nhưng dù họ đầu tư bao nhiêu công sức, lượng vật tư có thể được vận chuyển vào Maree mỗi ngày vẫn rất hạn chế, và điều này gần như không đủ để Maree có thể đối đầu với tổ chức Giải phóng Tuareg.

Trong tình cảnh khó khăn này, Chính quyền Mali đã đến bước đường cùng; từ trận chiến cuối cùng, có thể thấy rằng quân đội của Chính quyền Mali hiện đã rất yếu đuối, và trong trận chiến này, quân đội Tuareg chắc chắn sẽ giành được chiến thắng lớn.

Họ đã chiếm giữ một lượng lớn lãnh thổ phía bắc thuộc về Maree, và những vùng đất mà người dân phương bắc sinh sống đã trở thành khu vực nằm dưới sự kiểm soát của họ.

Trận chiến này gây ra tổn thất rất lớn cho Chính quyền Mali; đồng thời cũng giúp họ mở ra con đường giao thông nối liền miền bắc và miền nam, gần như đạt được mục tiêu chiến tranh mà họ đã đặt ra trước khi bắt đầu cuộc chiến.

Tuy nhiên, tình hình hiện nay đang thay đổi. Kể từ khi Quân đội Mali bắt đầu phản công, tổ chức Giải phóng Tuareg của họ liên tục thất bại trong các trận chiến. Họ phải đối mặt với sự tấn công từ quân đội chính phủ Maree, lính đánh thuê và các lực lượng địa phương; đơn vị thứ tám của họ đã bị đánh tan hoàn toàn.

Các đơn vị thứ năm và thứ sáu cũng phải chịu những tổn thất nặng nề trước những cuộc tấn công mãnh liệt của Quân đội Mali. Hiện nay, lực lượng chính của hai đơn vị này gần như đã bị phá hủy hoàn toàn, và không còn khả năng thực hiện các nhiệm vụ chiến đấu quy mô lớn nữa.

Đơn vị thứ tư được điều động để tăng viện cũng bị quân đội Maree đóng trên Ấn Độ đánh bại nặng nề; đơn vị thứ hai cũng không còn là đơn vị mạnh mẽ như trước nữa, và màn trình diễn của họ ở phía Maree thực sự rất đáng thất vọng. Trước quân đội Maree, họ cũng liên tục thất bại và chịu những tổn thất lớn.

Lý do Maree tập trung nhiều lực lượng tinh nhuệ như vậy là rất rõ ràng: họ sẵn sàng hy sinh mọi thứ để nhanh chóng mở ra hai con đường giao thông quan trọng.

Trước đây, Maree đã gần như đến bước đường cùng; nền công nghiệp của họ vốn đã rất yếu kém, và giờ đây ngay cả nguyên liệu sản xuất công nghiệp cũng đã cạn kiệt, các nhà máy gần như không còn nguyên liệu thép để sản xuất nữa.

Chưa kể đến đạn dược và các loại vật tư khác, lương thực cũng thiếu hụt nghiêm trọng; hàng ngày có rất nhiều người dân Maree chết đói, còn xăng thì gần như không còn sót lại gì.

Nguyên nhân dẫn đến những thất bại thảm hại như vậy không thể hoàn toàn đổ lỗi cho quân đội Maree. Mặc dù về mặt quân số, Maree có ưu thế hơn, nhưng thực tế thì trang bị của họ lại kém xa đối phương.

Ngay từ giai đoạn đầu của cuộc tấn công, tổ chức Giải phóng Tuareg đã sử dụng hơn hai mươi xe tăng, cùng với nhiều loại phương tiện bọc thép khác nhau.

Còn về lực lượng của Quân đội Mali, không chỉ không có một chiếc xe tăng nào, mà tổng số pháo binh, kể cả các loại pháo hạng nhẹ, cũng chỉ khoảng năm mươi khẩu thôi. Khi đối mặt với những xe tăng của tổ chức giải phóng Xi Toá Lệ, họ gần như không có biện pháp nào để khắc chế được chúng.

Hơn nữa, tổ chức giải phóng Tuareg còn sử dụng hàng trăm xe ô tô để hỗ trợ công tác tiếp tế cho các lực lượng tham gia chiến đấu. Nhưng phía Maree gần như không có xe ô tô nào; việc tiếp tế phải được thực hiện bằng cách thuê xe từ địa phương. Ngay cả các sĩ quan cũng không đủ thức ăn, huống chi là binh sĩ thông thường.

Bởi vì trong cuộc chiến tranh này, hoạt động sản xuất nông nghiệp ở khu vực trung tâm của Maree gần như bị phá hủy hoàn toàn, sau đó lại xảy ra nạn đói. Khi tổ chức giải phóng Tuareg bắt đầu tấn công, Maree vẫn chưa kịp phục hồi, và đúng vào thời điểm mùa xuân – khi nguồn lương thực còn rất khan hiếm – nên lực lượng của Quân đội Mali lúc đó hoàn toàn không thể đảm bảo được nhu yếu phẩm cần thiết.

Chính vì vậy, quân đội luôn kiểm soát chặt chẽ việc vận chuyển các vật tư vào Maree và không cho phép phân phát chúng cho các lực lượng phi chính phủ trong nước. Xăng cũng chỉ được cung cấp cho quân đội chính phủ đang hoạt động tại đây mà thôi.

Đó chính là lý do tại sao các lực lượng của Maree trước đây đã thất bại thảm hại như vậy; điều này cho thấy Maree đã đến bước đường cùng.

Con đường cao tốc số 9 và số 11 chính là “động mạch” duy nhất mà Maree có thể dựa vào để nhận được sự hỗ trợ vật chất mới. Nếu con đường này được mở ra, Maree sẽ có thể sử dụng nó để vận chuyển liên tục các vật tư viện trợ quân sự vào nước mình.

Lúc đó, Maree– vốn đã đứng trước bờ vực tuyệt vọng – sẽ có thể nhanh chóng hồi phục sức mạnh nhờ vào nguồn cung cấp này. Các đội quân được trang bị vũ khí của Quân đội Mali sẽ được thành lập và được đưa ra chiến trường để tiến hành cuộc phản công. Lúc đó, kế hoạch chiến lược của phe Tuareg có thể sẽ bị phá hỏng hoàn toàn.

Hiện nay, phe Tuareg đang liên tục thất bại; tuyến giao thông phía nam đã hoàn toàn bị Quân đội Mali chặn đứng, các lực lượng được điều động ra không đạt được kết quả gì cả và gần như đã bị tê liệt hoàn toàn.

Hơn nữa, vài ngày trước, ông ta nghe nói rằng đội quân của Quân đội Mali đã bắt đầu tập trung lực lượng và đang trở lại, quyết tâm giành lại vùng phía bắc. Mặc dù tổ chức Giải phóng Tuareg của họ đã tập trung một lượng lớn quân đội ở phía bắc, nhưng diễn biến của cuộc chiến không mấy thuận lợi.

Nếu con đường bộ này lại được mở lại, thì khi Maree phục hồi sức mạnh và tiến hành phản công, tổ chức Giải phóng Tuareg của họ sẽ rơi vào tình thế cực kỳ khó khăn.

Những lời này, Bối Lý Ni đã nhiều lần nhấn mạnh với các binh sĩ của mình, khích lệ họ phải dốc hết sức để bảo vệ Bối Lý Ni và ngăn chặn việc quân đội của Maree mở đường qua đường cao tốc số 11.

Nhưng hiện tại, tình hình đang ngày càng xấu đi. Tuyến phòng thủ đầu tiên mà họ thiết lập đã bị kẻ thù đánh bại chỉ trong vòng một ngày. Nếu tuyến phòng thủ thứ hai cũng bị đánh bại, Bối Lý Ni sẽ không còn chỗ nào để phòng thủ nữa, và có lẽ họ đã thua trận rồi.

Vì vậy, hiện nay, tư lệnh quân phòng thủ Bối Lý Ni đang cảm thấy vô cùng tức giận và đau lòng. Ông ta một lần nữa ra lệnh cho chỉ huy lực lượng tiếp viện phải vượt sông ngay trong đêm, vượt qua mọi khó khăn để đến chiến trường càng sớm càng tốt và ngay lập tức tiến hành tấn công vào khu vực cao nguyên N.

Lệnh này thực sự khá mơ hồ; không yêu cầu chỉ huy đó phải đến chiến trường trước bình minh, mà chỉ yêu cầu anh ta phải đến càng nhanh càng tốt. Về thời gian cụ thể, chính tư lệnh quân phòng thủ Bối Lý Ni cũng không chắc chắn. Sau khi nhận được lệnh, vị chỉ huy đó thở dài, suy nghĩ một chút rồi quyết định điều động một đội quân nhỏ sang bên kia sông để thiết lập một tiền đồn, bảo vệ cho lực lượng chính khi họ tiến hành xây dựng cây cầu gỗ.

Bây giờ, anh ta thực sự không dám lơ là nữa; mọi việc đều phải được thực hiện một cách cẩn thận. Những kẻ thù như ma quỷ đang lẩn quanh họ, sẵn sàng tấn công bất kỳ lúc nào. Chỉ cần một sơ suất, họ có thể bị lực lượng lính đánh thuê tấn công.

Nếu không điều động một đội quân đi trước để thiết lập tiền đồn vững chắc, ai biết được liệu những tên lính đánh thuê bên kia sông có lợi dụng lúc họ đang xây dựng cây cầu để tấn công họ hay không. Vì vậy, họ chỉ có thể chọn cách điều động một đội quân trước để thiết l

Sau khi nhận được lệnh, nhóm giải phóng này đã mang theo trang bị của mình và ngay lập tức lao xuống dòng sông. Vào tháng Giêng, nước sông vào ban đêm có nhiệt độ rất thấp, chỉ khoảng mười độ C. Khi bước vào nước, họ nhanh chóng cảm thấy lạnh đến mức răng run rẩy. Các chiến binh trong nhóm này, mỗi người đều mang theo trang bị, vật lộn bơi qua dòng sông trong bóng tối, nhưng vừa lên bờ thì lập tức gặp rắc rối.

Hóa ra, Lâm Tuệ đã dự đoán trước rằng sau khi cây cầu bị phá hủy, nhóm giải phóng Tuareg có thể sẽ bơi qua sông, vì vậy ông ta đã chuẩn bị sẵn một số lưới thép gai được đặt ở vùng nước nông bên bờ sông, cũng như các quả lựu đạn được treo trong bụi rậm. Khi những người này vừa bơi đến bên kia bờ và bước lên bãi cát, một số người Tuareg đã bị thương do vướng phải lưới gai hoặc quả lựu đạn. May mắn thay, vì thời gian gấp rút, Lâm Tuệ chỉ chuẩn bị không nhiều lưới gai, nên không làm thương nhiều người. Sau khi cẩn thận hơn, nhóm Tuareg mới tiếp tục leo lên bờ.

Lúc này, từ trong rừng bên kia bờ bỗng nhiên vang lên tiếng súng. Nhóm Tuareg vội vàng lăn tăn trong bóng tối, tìm kiếm chỗ ẩn náu. Kết quả thì rất đơn giản: họ lại một lần nữa gặp rắc rối khi vô tình kích hoạt các quả lựu đạn được đặt trong bụi rậm. Sau vài tiếng nổ, những người Tuareg vừa mới lên bờ lại bị thương nặng, có người chết, có người bị thương.

Trong khi đó, nhóm Tuareg ở bên bờ đông, nghe thấy tiếng súng, lập tức cho nổ súng máy và một khẩu pháo bộ binh, bắn liên tục về phía bên kia bờ. Ánh lửa bốc lên liên miên trong rừng. Chỉ khi có sự yểm trợ của những loại vũ khí này, nhóm giải phóng Xi Toá Lệ mới có thể lên bờ an toàn, chiếm giữ một vị trí và bắn ngược lại về phía Sơn Lâm Chi. Nhóm Arayc không dám đánh mãi một chỗ, họ luôn thay đổi vị trí để bắn; súng máy cũng chỉ bắn một loạt đạn rồi lập tức di chuyển. Khi khẩu pháo bộ binh của nhóm Tuareg bên kia bờ điều chỉnh xong các thông số để bắn, họ đã biến mất không dấu vết.

Chính Arayc – người được giao nhiệm vụ trinh sát – cùng với hơn hai mươi tay chân của mình đã liên tục quấy rối tổ chức Giải phóng Tuareg ở phía tây cây cầu. Tổ chức này đành phải liên tục phản công bằng lực lượng vũ trang để bảo vệ các binh sĩ của mình trong quá trình khai thác gỗ và sửa chữa cây cầu.

Không lâu sau, bình minh bắt đầu ló dạng, nhưng cây cầu do tổ chức Giải phóng Tuareg đang sửa chữa vẫn chưa hoàn thành. Arayc cùng đội quân của mình từ khoảng cách xa đã liên tục bắn tỉa những người Tuareg đang vận chuyển gỗ trên mặt cầu, khiến họ không thể nào tăng tốc độ sửa chữa.

Người Tuareg ở bên kia sông tức giận đến mức triệu tập một số xạ thủ bắn tỉa để đáp trả lại kẻ thù ẩn náu trong rừng.

Suốt cả đêm, Arayc và đồng bọn liên tục gây ra rất nhiều rắc rối cho người Tuareg, khiến họ kiệt sức nhưng không thể làm gì được trước họ.

Khi bình minh rõ ràng, những chiếc máy bay của Quân đội Mali lại xuất hiện trên bầu trời. Dưới sự chỉ dẫn của Arayc, chúng nhanh chóng tìm thấy con sông và cây cầu đang được sửa chữa, rồi tiến hành cuộc không kích mới vào phe Tuareg ở bên đông sông.

Lần này, Quân đội Mali áp dụng chiến thuật không kích luân phiên: nhiều chiếc máy bay lần lượt bay đến và ném bom, bắn súng vào mục tiêu, khiến cuộc không kích kéo dài suốt cả buổi sáng.

Tuy nhiên, lực lượng phòng không của tổ chức Giải phóng Tuareg rất yếu, chỉ có thể sử dụng súng trường và súng máy để đánh trả, gần như không thể chống lại cuộc không kích này. Sau cả buổi sáng, họ chỉ có thể làm hỏng một chiếc máy bay của Quân đội Mali.

Nhưng những chiếc máy bay của Quân đội Mali đều là loại máy bay vận tải được cải tạo, vì vậy dù bị hỏng, chúng vẫn có thể bay ra khỏi chiến trường và hướng về phía nam.

Sau cả buổi sáng, công việc sửa chữa cây cầu của tổ chức Giải phóng Tuareg gần như không có tiến triển gì; hơn nữa, để tránh không kích, họ buộc phải cất giấu các khẩu pháo mang theo trong rừng, khiến toàn bộ tổ chức rơi vào tình trạng hỗn loạn.

Mãi đến sau trưa, cuộc không kích của Quân đội Mali mới chấm dứt, và chỉ huy phe Tuareg mới tiếp tục chỉ đạo quân đội tiếp tục công việc sửa chữa cây cầu.

Nhưng vào lúc này thì mọi chuyện đã quá muộn, bởi vì các sĩ quan và binh sĩ của Tiểu đoàn 3, Trung đoàn 8 cùng với một đại đội pháo đi theo họ đã kịp có mặt trên chiến trường trước cả lực lượng viện trợ của tổ chức Giải phóng Tuareg.

Vốn dĩ, tổ chức Giải phóng Tuareg tại đây không hề có lợi thế gì đáng kể; ưu thế duy nhất của họ nằm ở số lượng pháo lớn hơn so với Tiểu đoàn 3, Trung đoàn 9, nên về mặt hỏa lực họ có chút áp đảo.

Tuy nhiên, về mặt quân số thì họ hoàn toàn không có ưu thế gì. Thêm vào đó, sau nhiều cuộc tấn công vào vùng cao nguyên N và những cuộc quấy rối liên tục từ phía Lâm Tuệ, tổ chức Giải phóng Tuareg đã mất khá nhiều binh sĩ trong ngày hôm đó.

Bây giờ khi Tiểu đoàn 3, Trung đoàn 8 đến nơi, tình hình trên chiến trường đã thay đổi hoàn toàn.

Theo lệnh, hai tiểu đoàn này không cùng nhau tiến về vùng cao nguyên N. Khi các sĩ quan và binh sĩ của Trung đoàn 8 đến nơi, họ ngay lập tức tiến hành cuộc tấn công mãnh liệt vào các căn cứ do tổ chức Giải phóng Tuareg kiểm soát.

Lúc này, Lâm Tuệ mới dẫn đội quân của mình rút khỏi trận chiến và hợp nhất lại với các sĩ quan của Tiểu đoàn 3, đồng thời giao bản đồ về vị trí các căn cứ của tổ chức Giải phóng Tuareg cho trưởng tiểu đoàn.

Sau khi nhận được bản đồ này, cùng với thông tin về địa hình hiện tại và sự phân bố lực lượng phòng thủ chính của tổ chức Giải phóng Tuareg do Lâm Tuệ cung cấp, việc tiến hành chiến đấu của Trung đoàn 8 trở nên dễ dàng hơn nhiều.

Trong khi đó, Trung đoàn 9 tận dụng cơ hội này để tiếp tục sửa chữa các công sự phòng thủ, đồng thời điều động một số lực lượng xuống từ vùng cao nguyên N, phối hợp với Tiểu đoàn 3 tiến hành cuộc phản công chống lại tổ chức Giải phóng Tuareg từ phía bên kia.