Triệu Kiến Phi bước tới và đứng trước mặt Kim Hạo Sơn – người đang quỳ gối vì đau đớn – rồi đá anh ta xuống đất. “Mày đã hết cơ hội rồi, thằng nhóc.” Triệu Kiến Phi nói lạnh lùng.

Kim Hạo Sơn đang đổ mồ hôi dài trên trán; anh nhìn lên Triệu Kiến Phi và cố gắng che giấu nỗi sợ hãi của mình: “Huấn luyện viên Triệu, xin hãy cho tôi một cơ hội nữa.”

“Nhiều người có thể được cho một cơ hội thứ hai, nhưng cậu thì không… Bởi vì cậu là kẻ phản bội.” Triệu Kiến Phi nói bình tĩnh. “Chúng ta chiến đấu vì lợi ích, nhưng việc đánh đổi đồng đội chỉ vì lợi ích riêng thì không thể chấp nhận được. Những chiến binh chiến đấu vì tổ quốc; họ cao quý và dũng cảm, và lòng dũng cảm của họ xứng đáng được khen ngợi. Nhưng điều đó hoàn toàn không liên quan đến những tay lính đánh thuê… Chúng ta, những tay lính đánh thuê, không có gì cả… Ngoại trừ nhau.”

“Huấn luyện viên Triệu…” Giọng nói của Kim Hạo Sơn run rẩy; anh có vẻ nhận ra một sự nguy hiểm nào đó trong giọng nói bình tĩnh của Triệu Kiến Phi.

“Không còn cách nào nữa… Cậu đã không còn quyền ở lại đây nữa… Bởi vì tất cả mọi người ở đây đều không thể tin tưởng cậu nữa. Không ai muốn phải lo lắng về những khẩu súng đen tối của đồng đội mình trong lúc chiến đấu… Và dù là người lính giỏi đến đâu, cũng không thể chiến đấu một mình được… Cậu đã bị loại rồi…”

Triệu Kiến Phi vỗ tay, và ngay lập tức vài người lính canh vũ trang đầy đủ tiến đến, kéo Kim Hạo Sơn ra ngoài.

Tất cả các học viên lính đánh thuê đều kinh ngạc nhìn theo mọi chuyện xảy ra… Họ không biết Kim Hạo Sơn sẽ phải đối mặt với điều gì, và cũng không ai dám hỏi.

Triệu Kiến Phi từ từ quay lại và nói với tất cả các học viên: “Người này đã không còn đủ tư cách để ở lại đây nữa… Tôi hy vọng đây sẽ là một bài học hữu ích… Các bạn hãy nhớ kỹ đi… Đừng bao giờ phản bội đội ngũ của mình… Bởi vì chỉ khi đội ngũ tồn tại, các bạn mới có thể sống sót… Khi lợi ích của đội ngũ được bảo vệ, lợi ích cá nhân của các bạn mới được đảm bảo… Chính vì vậy, những người lính đánh thuê mới thực sự là lính đánh thuê… Chứ không phải là những kẻ bạo lực thiếu tổ chức và kỷ luật… Mọi người, tiếp tục huấn luyện đi.”

Việc bị Triệu Kiến Phi bắn đó khiến Lâm Tuệ phải nằm trên giường suốt hai ngày; vết thương do viên đạn cao su gây ra trên ngực anh ta tạo thành những vết bầm tím lớn, và không biết khi nào chúng mới khỏi hẳn.

Và hai ngày sau đó, anh ta lại bị kéo đi tập luyện một cách bắt buộc, cho đến khi kiệt sức đến nỗi phải thở hổn hển như một con chó. Trong suốt khu trại huấn luyện, không ai còn nhìn thấy Kim Hạo Sơn nữa, cũng chẳng ai nhắc đến người này nữa. Có vẻ như tất cả mọi người đều hiểu ý nhau và tránh xa mọi thứ liên quan đến anh ta.

Đội nhỏ thứ năm giờ chỉ còn lại năm người, nhưng cường độ huấn luyện thì không hề giảm bớt chút nào. Nhiều lúc, Lâm Tuệ và những người khác buộc phải hoàn thành các bài tập dành cho đội sáu người chỉ với năm người. Không khí trong khu trại luôn mang một áp lực nặng nề; Lâm Tuệ không biết nguồn gốc của áp lực đó từ đâu, nhưng anh ta biết rằng sớm muộn gì cũng sẽ có chuyện gì đó xảy ra.

Cấu trúc của khu trại huấn luyện theo kiểu cũ của Liên Xô, gồm hai tầng: tầng trên là nơi các giáo viên sinh sống, còn các học viên lính đánh thuê thì ở tầng dưới. Ký túc xá của Lâm Tuệ nằm ở khu vực gần nơi ở của các giáo viên, ở ranh giới giữa hai tầng.

Kim Hạo Sơn đã rời đi, tình trạng sống chết của anh ta vẫn chưa được biết. Trong căn phòng này, chỉ còn lại Lâm Ruì Hòa và Tần Phấn – hai người cùng là thành viên của một đội nhỏ, vì vậy mối quan hệ giữa họ cũng gần gũi hơn so với những học viên khác.

Tần Phấn ngồi tựa vào tường, với vẻ mặt mơ hồ.

Lâm Tuệ thì vẫn giữ im lặng; anh ta hiếm khi nói chuyện, nhưng mỗi lần nói ra, những lời đó thường là những kết luận chắc chắn. Còn Tần Phấn thì ngược lại, là người hay nói, hiếm khi im lặng; vì vậy, việc thấy anh ta im lặng như thế này thật sự hiếm gặp. Khi anh ta không nói gì, Lâm Tuệ cũng không hỏi gì thêm.

Cuối cùng, vẫn là Tần Phấn người lên tiếng trước. Anh ta quay đầu nhìn Lâm Tuệ và hỏi: “Anh em, có thuốc lá không?”

“Thuốc lá à? Theo anh, siêu thị gần nhất ở đâu?” Lâm Tuệ nhìn anh ta và hỏi. “Tại sao đột nhiên lại muốn hút thuốc vậy? Dường như anh cũng không có thói quen hút thuốc cả.”

Tần Phấn trả lời một cách mệt mỏi: “Chỉ là muốn hút thôi.”

“Dưới giường của Lão Kim có cất nửa gói thuốc lá, anh ta đã lén lút mang vào đó; tôi đã thấy anh ta hút một lần rồi. Anh cứ lấy đi đi, dù sao thì anh ta cũng không cần nó nữa.” Lâm Tuệ nói thầm.

Tần Phấn lấy ra gói thuốc lá nhăn nheo đó, rút ra hai điếu đã bị gấp cong và vô tình ném cho Lâm Tuệ một điếu. Lâm Tuệ nhận lấy thuốc nhưng ngăn Tần Phấn lại trước khi anh ta kịp châm lửa.

Tần Phấn ngạc nhiên một chút, thì Lâm Tuệ chỉ vào trần nhà và thì thầm: “Đừng hút ở đây, có cảm biến báo khói đấy, ra hành lang ngoài đi.”

Hai người cùng nhau đi ra hành lang bên ngoài phòng ngủ, châm thuốc và lặng lẽ hút. Không hiểu là do quá lâu không hút thuốc hay vì mùi thuốc này khiến anh ta nhớ đến Kim Hạo Sơn, Lâm Tuệ cảm thấy mùi thuốc hơi cay nồng; chỉ hút được vài hơi thôi, đầu anh ta đã bắt đầu choáng váng.

“Phụt, cái thuốc này có vẻ đã để quá lâu rồi, mùi không ổn chút nào.” Tần Phấn nhổ một hơi và cau mày.

“Thật lặng đi.” Lâm Tuệ nói khẽ, “Đừng nói to, có vẻ như có người đang ở đó.”

“Ai vậy?” Tần Phấn hỏi, giọng trở nên căng thẳng và hạ giọng xuống.

Lâm Tuệ lắng nghe một lát, có vẻ như có người đang tranh cãi với nhau. Anh ta nhìn chiếc cầu thang dẫn lên tầng trên và thì thầm: “Có vẻ là ở trên kia, Zhao Fēngzǐ và Lão Đường…” Ý anh ta là Triệu Kiến Phi và Đường Khôn. Chỉ không hiểu tại sao hai người đó lại cãi vã với nhau.

Tần Phấn vỗ vai anh ta và nói: “Chúng ta đi nghe xem sao.”

Lâm Tuệ lắc đầu: “Thôi, đừng phiền họ. Nếu họ phát hiện ra chúng ta thì rất nguy.”

“Không sao đâu, chúng ta chỉ đứng từ xa nghe thôi. Có lẽ họ đang bàn về việc làm thế nào để đối phó với chúng ta, những người mới đến này. Nếu đi nghe, chúng ta sẽ có sự chuẩn bị tốt hơn.” Tần Phấn nói khẽ, “À đúng rồi, câu nói đó là gì nhỉ? ‘Chúa luôn yêu thích những người có sự chuẩn bị.’”

Lâm Tuệ không thể thuyết phục được anh ta, thở dài rồi cùng anh ta lặng lẽ đi lên tầng trên, trốn sau cánh cửa để nghe xem bên trong đang xảy ra chuyện gì.

Cánh cửa không hề được đóng lại; Tần Phấn thậm chí còn nằm sấp bên khe cửa để nhìn vào bên trong.

Quả thật là Triệu Kiến Phi và Đường Khôn đang cãi vã với nhau, và giọng điệu của họ khá gay gắt.

Triệu Kiến Phi quát lớn: “Tại sao các người không nói cho tôi biết chuyện này? A Khun, anh biết rằng tôi ghét nhất việc người khác che giấu điều gì đó trước mặt tôi, đặc biệt là những người mà tôi tin tưởng.”

Đường Khôn lắc đầu: “Kiến Phi, chuyện này là Yín Lang đã yêu cầu cụ thể rồi; ông ấy không muốn anh biết.”

“Vậy là các người cứ im lặng không nói gì với tôi à?” Triệu Kiến Phi tức giận hỏi. “Việc để những người mới này đối đầu với những tay súng giàu kinh nghiệm đã chiến đấu trên chiến trường nhiều năm… Yín Lang có suy nghĩ gì vậy?”

“Chuyện này không liên quan gì đến ông Mễ cả; ông ấy đã cố gắng hết sức rồi. Nếu không có ông ấy, trại huấn luyện này cũng sẽ không thể tồn tại được. Ông ấy đang cố gắng hết sức để bảo vệ quyền lợi của chúng ta, nhưng Hội đồng Quản trị Bình Minh không phải chỉ do ông ấy quyết định được đâu. Ông ấy muốn giữ gìn truyền thống tự mình đào tạo nhân viên mới, bởi đó là cách duy nhất để chúng ta giữ được vị trí nhất định trong Hội đồng Quản trị. Nhưng Hội đồng Quản trị yêu cầu phải thấy được kết quả thực tế; chỉ khi chúng ta chứng minh được rằng những người được đào tạo ra là những tuyển thủ xuất sắc, thì mọi thứ mới có hy vọng được bảo tồn.” Đường Khôn nói một cách nghiêm túc. “Anh không có quyền trách móc ông ấy; ông ấy đã làm rất nhiều cho chúng ta rồi.”

“Tôi chưa bao giờ nghĩ đến việc trách móc Yín Lang cả… Chỉ là…” Triệu Kiến Phi có vẻ không cam lòng, “Chuyện này xảy ra quá đột ngột. Điều thực sự khiến tôi tức giận là thời gian lại cấp bách như vậy, mà các người vẫn không nói gì với tôi cả. Nói đi, lần này chúng ta sẽ đối đầu với ai?”

Đường Khôn đột nhiên im lặng, ngồi đó không nói gì nữa.

Triệu Kiến Phi hoài nghi: “Tại sao lại im lặng vậy?”

Không sai một chút nào… Một bài hát, một phát sóng, một nội dung, một sự hiện diện… Một cuốn sách, một cái nhìn, một lần xem!

“Tôi không thể nói cho anh biết, nhưng tôi cũng không muốn nói dối anh đâu.” Đường Khôn nói một cách thành thật. “Vì vậy, tốt nhất là anh đừng hỏi nữa. Hãy nhanh chóng tập trung huấn luyện họ thì đúng hơn.”

Triệu Kiến Phi cau mày: “Ý anh là gì vậy?”

Tôi là người chịu trách nhiệm dạy họ các chiến thuật. Và sau bao năm như vậy, tôi đã hiểu rõ đặc điểm của một số đội quân lính đánh thuê quốc tế. Mỗi khi xảy ra tình huống đối đầu, tôi chính là người lãnh đạo phù hợp nhất.”

“Đó chính là vấn đề then chốt. Theo ý kiến của Bạch Sói, lần này bạn không thích hợp để đảm nhận vai trò chỉ huy đội nhỏ. Thực tế, bạn cần phải hoàn toàn ở ngoài cuộc.” Đường Khôn nói một cách bình tĩnh.

“Làm sao có thể như vậy được?” Triệu Kiến Phi giật mình, “Vậy ai sẽ dẫn dắt những người mới này? Dù họ đã bắt đầu hình thành đội hình, nhưng nếu không có người chỉ huy tốt, họ vẫn sẽ là một đám người rời rạc, và hoàn toàn không có cơ hội gì cả. Ngoại trừ tôi, còn ai khác có khả năng này?”

“Tôi.” Đường Khôn im lặng một lúc rồi nói, “Tôi sẽ thay bạn để chỉ huy họ.”

“Đùa gì vậy, chỉ có bạn à?” Triệu Kiến Phi tỏ vẻ ngạc nhiên, “Đúng là bạn rất giỏi… Nhưng bạn xuất thân từ binh nhóm bắn tỉa, đã quen với việc hành động đơn độc. Ngoài việc đấu võ tay không, bạn chỉ có thể dùng súng bắn tỉa từ xa để tiêu diệt mục tiêu cụ thể, hoặc cung cấp hỗ trợ hỏa lực mà thôi. Chúng ta đều biết rằng, việc chỉ huy một đội không phải là bạn không làm được, mà là bạn thiếu khái niệm chiến thuật tổng thể.”

“Đúng, tôi thừa nhận những điều bạn nói… Nhưng lần này vẫn phải là tôi mới chỉ huy.” Đường Khôn nói một cách bình thản.

“Tại sao lại như vậy?” Triệu Kiến Phi khuôn mặt trở nên nghiêm nghị, “Chúng ta đều do Bạch Sói dạy dỗ, anh ấy hiểu rõ đặc điểm của chúng ta. Tôi không tin anh ấy sẽ đưa ra quyết định như vậy… Trừ khi anh ấy không muốn thắng lần này.”

“Bạn sai rồi… Anh ấy rất muốn thắng. Bởi vì điều này liên quan đến quyền lực của chúng ta – những người lính đánh thuê – trong công ty an ninh quân sựChâm Tinh. Nếu trận đối đầu thực chiến hai tháng nữa kết thúc bằng thất bại, thì sức ảnh hưởng của chúng ta – những người lính đánh thuê gốc Trung Quốc – tại công tyChâm Tinh sẽ bị suy yếu đáng kể. Vì vậy, dù thế nào chúng ta cũng không thể thua… Đó là lý do tại sao anh ấy không cho phép bạn tham gia.” Đường Khôn nói một cách nghiêm túc.

“Nhưng tại sao lại như vậy chứ…” Triệu Kiến Phi tức giận.

“Bạn… hãy im lặng.” Đường Khôn nói một cách gay gắt, “Bạch Sói làm như vậy có lý do riêng của anh ấy. Anh ấy thà chọn một người chỉ huy thiếu khái niệm tổng thể nhưng đủ … năng lực, còn hơn là một người bị cảm xúc chi phối để đảm nhận