“Hãy nổ hủy tất cả những thứ không thể mang theo được,” Lâm Tuệ quyết đoán nói. Khi họ rời đi, phía sau trại của người Tuareg bỗng nhiên lóe lên ánh lửa chói lọi; tiếp theo là những rung chuyển mạnh mẽ dưới mặt đất, và một đám mây khói nhỏ bốc lên cao.

Trại của người Tuareg đã biến thành đống đổ nát trong tiếng nổ ầm ĩ ấy.

Những người da đen bị người Nhật Bản bắt buộc lao động để xây dựng sân bay, cùng với một số tù binh bị bắt, cũng đã tận dụng cơ hội này để trốn thoát hết. Tất cả các thiết bị máy móc và vật tư của người Tuareg đều bị Lâm Tuệ và nhóm của họ đốt cháy sạch sẽ, chỉ còn lại những xác chết bị cháy đen trên mặt đất.

Phải hai giờ sau khi trại bị tấn công, trụ sở tổ chức Giải phóng Tuareg mới biết tin này.

Bởi vì khi Lâm Tuệ ra lệnh tấn công, họ đã phá hủy trạm phát thanh của trại Tuareg ngay lập tức, khiến cho họ không thể kêu gọi tiếp viện kịp thời sau khi bị tấn công.

Chỉ có một nhóm du kích Tuareg địa phương đã lợi dụng lúc hỗn loạn để trốn thoát, chạy bộ liên tục đến nơi người Tuareg đang đóng quân và thông báo tin tức cho họ.

Cuối cùng, trụ sở tổ chức Giải phóng Tuareg mới biết rằng trụ sở chỉ huy tiền tuyến đã bị chiếm đóng, vì vậy họ đã ra lệnh cho các đơn vị gần nhất nhanh chóng tiến hành viện trợ.

Đại tá Tuareg Krime, trong tình trạng tức giận, đã dẫn theo toàn bộ thuộc cấp của mình, chạy bộ với tốc độ nhanh nhất có thể, đến nỗi kiệt sức như một con chó khi trở về trụ sở chỉ huy tiền tuyến.

Nhưng khi họ đến nơi, cảnh tượng trước mắt khiến tất cả họ đều ngã quỵ xuống đất. Toàn bộ trại đã bị san phẳng hoàn toàn; một số phần tường của các lều trại vẫn đang cháy, và khắp nơi trên mặt đất là những xác chết bị cháy đen, không thể nhận diện được danh tính.

Tất cả các vật tư mà họ đã dự trữ tại trụ sở chỉ huy tiền tuyến giờ đây đều đã biến mất không còn gì; vài chiếc xe cộ nằm lăn lộn bên ngoài trại, gần như bị phá hủy hoàn toàn.

Các thiết bị máy móc dùng cho công binh cũng đều bị phá hủy, đang cháy và phun khói. Krime ngồi xuống đất, gào thét như một con sói, nắm chặt lấy đất còn nóng hổi trên mặt đất và khóc nức nở.

Những người Tuareg khác cũng như đang bị choáng váng, đứng đó nhìn chằm chằm vào đống đổ nát và những xác chết, rồi cũng bắt đầu khóc lóc.

Krim đã la hét ầm ĩ một hồi lâu, sau đó vùng dậy và bắt đầu cuống cuồng tìm kiếm các xác chết trên mặt đất. Tuy nhiên, tất cả những xác chết trong doanh trại đều bị bom phá nát hoặc bị thiêu đốt đến mức không thể nhận ra được dung nhan; sau khi tìm kiếm mãi, Krim vẫn không thể tìm thấy xác của vị chỉ huy.

Tiếp theo, Krim lại điều người đi khắp nơi để tìm những người còn sống. Cuối cùng, ông ta bắt giữ được một số người dân địa phương; nhiều người trong số họ đã chứng kiến trực tiếp cảnh quân đội Quân đội Mali tấn công doanh trại Tuareg.

Sau khi hỏi han, Krim biết được hướng mà nhóm Quân đội Mali đã rút lui. Lúc này, ông ta lại trở nên điên cuồng, la hét lệnh cho tất cả các thuộc hạ của mình – những người Tuareg – phải vùng dậy và theo đuổi những kẻ đáng ghét đó ngay lập tức.

Nhưng khi họ chạy vào rừng phía tây, tất cả mọi người Tuareg đều kiệt sức. Họ vừa vội vàng trở về căn cứ để tăng viện, vừa phải chạy với hết sức lực, mang theo trang bị nặng nề; đến nơi thì đã kiệt sức đến mức gần như không thể chạy được nữa.

Krim lại tiếp tục kéo họ theo đuổi nhóm Quân đội Mali đã rút lui, nhưng sau một hồi chạy không ngừng, dù họ có mạnh mẽ đến đâu thì cũng không thể chịu đựng nổi nữa. Nếu không phải vì cố gắng hít thật sâu để tiếp tục chạy, họ đã sớm ngã gục từ lâu rồi. Sức lực con người rốt cuộc cũng có giới hạn; sau khi chạy được một quãng đường vào rừng, họ hoàn toàn không thể tiếp tục nữa.

Kể cả Krim, tất cả những người Tuareg đều kiệt sức đến mức không thể đứng dậy được. Khi Krim ngã xuống đất và không thể bò dậy, những người còn lại cũng lần lượt ngã gục, thở hổn hển, như thể nếu không thể thở được thì sẽ chết ngay lập tức.

Krim không cam lòng, cố gắng bò lên một đỉnh cao và nhìn qua rừng thấy một đám chim bay lên từ xa. Ông biết chắc là đã có người phát hiện ra họ; nhóm Quân đội Mali đã tấn công doanh trại của họ chỉ cách đó khoảng ba bốn dặm thôi… Nhưng ông thực sự không còn sức lực để tiếp tục theo đuổi nữa.

Khi Krim tỉnh táo lại, anh lấy chiếc máy bộ đàm cầm tay nhẹ mà họ mang theo để liên lạc với các người Tuareg xung quanh. Tuy nhiên, vào thời điểm đó, phần lớn người Tuareg đang tuân theo mệnh lệnh của chỉ huy vào tối hôm trước, đang di chuyển với tốc độ cao từ khu rừng phía tây đường cao tốc về phía đường chính; trong quá trình hành quân, họ hoàn toàn không bật máy bộ đàm, vì vậy Krim mất rất nhiều thời gian mới liên lạc được với các đội khác.

Mãi cho đến khi trời tối và đến giờ liên lạc hàng ngày, Krim mới giao tiếp được với một số đội và thông báo tin tức về cuộc tấn công vào doanh trại của đại đội.

Các đội Tuareg và các trưởng đội nghe tin này đều sững sờ không thể tin nổi, đặc biệt là vị trưởng đội đã quyết định chặn đứng nhóm người Lâm Tuệ ở khu rừng đó; ông ta suýt nữa đã bắn súng vào đầu mình vì tin chắc rằng mình đã giữ chặt nhóm người đó trong rừng và đã điều động hầu hết người Tuareg đến đó để tiến hành cuộc tìm kiếm toàn diện. Nhưng bây giờ, mọi chuyện đã quá muộn; họ không dám trì hoãn thêm nữa, lập tức quay đầu trở về doanh trại tiền phong và yêu cầu Krim liên lạc với tổng chỉ huy để báo cáo tin tức này cho cơ quan chỉ huy tối cao của tổ chức Giải phóng Tuareg.

Ban đầu, họ đang ở một điểm kiểm soát khác trên đường cao tốc, chuẩn bị chặn đứng nhóm Lâm Tuệ, và quyết tâm sẽ trả đũa nếu nhóm này cố gắng trốn thoát qua điểm kiểm soát đó. Nhưng sau khi chờ đợi mãi mà không thấy nhóm Quân đội Mali xuất hiện, họ lại nhận được tin từ Krim rằng quân đội đã tấn công vào doanh trại tiền phong của đội quân phía tây một cách điên cuồng, khiến cho căn cứ của họ bị phá hủy; hiện tại, chỉ huy đã mất tích, không biết sống chết ra sao, và toàn bộ doanh trại đại đội đã bị nhóm Maree chiếm giữ.

Sau khi nhận được tin tức này, vị chỉ huy đội tìm kiếm đã ngã quỵ xuống đất, ngất đi; trước khi ngất, ông ta hiểu rằng số phận của mình đã kết thúc, và ông ta sẽ không bao giờ có cơ hội trả thù hay lấy lại danh dự nữa.

Vì máy bộ đàm của đại đội đã bị phá hủy, và máy bộ đàm cầm tay mà các đội mang theo có công suất phát sóng thấp, phạm vi liên lạc hạn chế, họ không thể liên lạc được với tổng chỉ huy đội; họ chỉ có thể truyền tin từng bước một để báo cáo tin tức này đến tổng chỉ huy. Khi nghe tin này, vị trưởng đội cũng như bị một cú đánh mạnh vào ngực, suýt nữa cũng ngất đi vì tức giận.

Ban đầu, ông ta đã điều một số lực lượng về phía sau, nghĩ rằng đó là một ân huệ lớn dành cho các đơn vị, giúp họ có thời gian nghỉ ngơi và phục hồi sức lực.

Nhưng không ngờ, điều này lại gây ra hàng loạt rắc rối liên tiếp cho ông ta. Đầu tiên, những tù binh bị bắt cóc; sau đó, trụ sở chỉ huy tiến quân cũng bị một nhóm kẻ không rõ lai lịch tấn công và chiếm giữ, thậm chí ngay cả vị chỉ huy đó hiện cũng mất tích.

Tổng tư lệnh Azam tức giận đến mức muốn chửi thề, nhưng không tìm được đối tượng để phát tiết, đành buông lời ra lệnh truyền thông tin này xuống các đơn vị dưới quyền.

Các đội quân tấn công thuộc phe mấy người Tu Á Lai nhận được bản điện báo này đều im lặng không nói nên lời. Chỉ huy nhóm chiến đấu phía tây phải mất một lúc mới thở dài và ra lệnh truyền thông tin này đi xa hơn, yêu cầu các đơn vị ở hai bên hỗ trợ truy quét nhóm kẻ khốn nạn Maree này. Ông ta đặc biệt nhấn mạnh rằng nhóm Maree này hiện đang lẩn trốn trong những khu rừng rậm dọc theo sông Niger, và mục tiêu của họ có thể là thoái về căn cứ siêu lớn.

Yêu cầu các đơn vị đang kiểm soát khu vực ven sông Niger phải ngăn chặn nhóm Maree này tại tuyến sông Qin Dun, không được để họ vượt qua con đường và trốn thoát về căn cứ siêu lớn.

Ngày hôm sau, thông tin này đã lan truyền khắp toàn bộ lực lượng vũ trang người Tuareg. Nhóm chiến đấu phía tây một lần nữa trở thành đối tượng chế giễu; một nhóm chiến đấu lại bị một nhóm quân địch nhỏ bé chinh phục hoàn toàn, không chỉ không bắt được những kẻ Maree đó mà còn để họ chiếm giữ trụ sở chỉ huy tiến quân, thậm chí một số đại đội trưởng còn thiệt mạng ngay tại hiện trường.

Tổng chỉ huy Azam thực sự không thể chấp nhận khả năng các binh sĩ của mình bị nhóm Maree bắt giữ. May mắn thay, trong báo cáo chiến trường, Krime đã thông báo rằng tại khu căn cứ bị phá hủy, họ đã tìm thấy hơn ba mươi xác chết của người Tuareg, những xác chết bị thiêu đốt đến mức không thể nhận diện được. Không thể xác định liệu chỉ huy trại tiến quân có nằm trong số những xác chết đó hay không. Vì vậy, vì danh dự, Azam đã quyết định tuyên bố rằng vị chỉ huy đó đã hy sinh khi đối mặt với cuộc tấn công của kẻ địch, và yêu cầu người ta chọn một xác chết không thể nhận diện được để xác định là xác của vị chỉ huy đó và xử lý theo thủ tục tương ứng.

Vì vậy, mặc dù vị chỉ huy này hiện tại vẫn còn sống, nhưng ông ta đã trở thành một “xác sống”; về mặt danh nghĩa thì ông ta đã tử trận, và điều đó đã trở thành trò cười lớn trong giữa người dân Tuareg – không ai thương xót ông ta, thậm chí họ còn chế giễu ông ta là kẻ ngốc nghếch.

Ngay cả toàn bộ nhóm chiến đấu phía Tây cũng cảm thấy mất mặt; vị chỉ huy của họ đã bị chỉ huy tổ chức Giải phóng Đến rồi Tu Á Lai là Azam mắng nhiếc công khai, khiến cả đơn vị đều cảm thấy xấu hổ.

Azam ra lệnh cho nhóm chiến đấu phía Tây phải tìm mọi cách để rửa hận, dù có phải hy sinh đến cùng đi nữa, họ cũng phải bắt được lũ kẻ đáng ghét Quân đội Mali này để chuộc lại danh dự cho đơn vị.

Đồng thời, một đội đặc nhiệm đã được điều động đến hiện trường sự việc, thay thế vị chỉ huy tại căn cứ tiền tuyến, tái thiết lập trụ sở chỉ huy tiền tuyến và chỉ huy các lực lượng vũ trang hai người Tuareg địa phương để truy đuổi lũ kẻ đáng ghét Maree này. Còn về căn cứ quân sự, thì tạm thời không cần sửa chữa gì cả.

Trong khi đó, vào lúc đơn vị này trở thành trò cười trong mắt người Tuareg, chính vị chỉ huy đã được tuyên bố là đã chết lại đang sống trong cảnh sống không bằng chết.

Sau khi bắt được vị chỉ huy, Lâm Tuệ đã đưa ông ta đi xa; suốt chặng đường, mỗi khi rảnh rỗi, họ liên tục thẩm vấn ông ta. Ban đầu, vị chỉ huy còn rất cứng đầu, nhiều lần cố gắng tự tử nhưng đều bị ngăn chặn; hơn nữa, ông ta cũng kiên quyết không chịu tiết lộ bất cứ thông tin nào. Nhưng Lâm Tuệ không sợ ông ta không nói ra; họ có đủ biện pháp để buộc ông ta phải nói ra sự thật, và đối với người Tuareg, họ hoàn toàn không cảm thấy áy náy gì cả.

Suốt chặng đường, những tay sát thủ thuê mướn của họ đã tra tấn vị chỉ huy một cách dã man; họ không chỉ đánh đập ông ta về thể xác mà còn tinh thần hành hạ ông ta không ngừng nghỉ. Đối với những đòn đánh về thể xác, vị chỉ huy vẫn cố gắng chịu đựng, nhưng sau ba ngày không ngủ, ông ta dần không thể chịu đựng nổi nữa. Bởi vì dù vị chỉ huy Tuareg này có cứng đầu đến đâu, ông ta vẫn là con người.

Bình thường, nếu một người không ngủ liên tục ba ngày, họ sẽ bắt đầu trải qua ảo giác và mất khả năng kiểm soát hành vi của mình trong thực tế. Thêm vào đó, trong suốt ba ngày đó, họ phải chịu đựng rất nhiều đòn đánh dữ dội; cả về mặt tinh thần lẫn thể xác, sự tra tấn này khiến cho vào buổi tối ngày thứ ba, chỉ huy Tuareg gần như kiệt sức hoàn toàn.

Vào buổi tối ngày thứ ba, vị sĩ quan thuộc tổ chức Giải phóng Tuareg này đã bắt đầu khóc lóc, quỳ gối van xin được chết. Anh ta cầu xin Lâm Tuệ hãy kết thúc cuộc sống của mình.

Nhưng Lâm Tuệ lại ngồi khoanh chân, hút điếu xì gà và cười lạnh, nói: “Muốn chết à? Không đơn giản đâu. Chỉ ba ngày mà đã không chịu nổi rồi sao?

Những biện pháp này, chúng tôi mới chỉ sử dụng có một phần mười thôi! Nếu muốn chết thì được… miễn là anh ta phải thành thật khai báo mọi thứ. Tôi hỏi cái gì, anh ta phải trả lời đúng như vậy.

Sau khi chúng tôi hỏi xong, chúng tôi sẽ cho anh ta một cái chết thoải mái… Miễn là anh ta không khai báo gì cả, thì cứ nhìn chằm chằm vào mắt tôi đi… Đừng mong có thể ngủ được đâu! Chết như vậy thì quá dễ dàng cho anh ta rồi!”

“Anh là một ác quỷ!” Chỉ huy Tuareg khóc lóc, ngước đầu nhìn vào đôi mắt đỏ thẫm của Lâm Tuệ và la lên.

“Đúng vậy! Tôi rất vinh dự khi được kẻ thù gọi là ác quỷ! Cảm ơn lời khen ngợi đó! Thật là vinh dự! Mọi người, hãy chuẩn bị đồ ăn ngon uống để phục vụ hắn… Nhưng nhớ là không được để hắn ngủ đâu!”

Lâm Tuệ rất thích lời khen ngợi đó, vẫy tay ra lệnh kéo người đó xuống và tiếp tục tra tấn anh ta.

Hai ngày trôi qua, chỉ huy Tuareg như điên rồ; lúc thì khóc, lúc thì cười, luôn chảy nước mũi và nước mắt. Tinh thần của anh ta đã gần như tan vỡ… Anh ta rất muốn ngất đi, nhưng Lâm Tuệ thường xuyên dùng kim châm vào các huyệt trên cơ thể anh ta, khiến anh ta không thể ngủ được.

Đến nửa đêm ngày thứ ba, chỉ huy Tuareg hoàn toàn kiệt sức, nằm trên mặt đất khóc lóc và van xin được gặp Lâm Tuệ.

Lâm Tuệ mở mắt mơ màng, với vẻ không hài lòng, cùng với những người lính khác, đến nơi giam giữ chỉ huy Tuareg.

“Đến đây đi… Xem thử thằng này có thể mang lại cho chúng ta những bất ngờ gì nữa.” Lâm Tuệ từ tốn nói.