Tư lệnh tiền tuyến của người Tuareg không chỉ điều động toàn bộ lực lượng có thể sử dụng tại căn cứ tiền phong mà còn huy động thêm những người Tuareg sống trong khu vực phía đông căn cứ tiền phong đến. Với việc tấn công từ hai hướng, họ đã thiết lập một “lưới” rộng hàng chục km để bao vây nhóm Lâm Tuệ. Lần này, tư lệnh tiền tuyến đã điều động đến hơn một trung đoàn quân để đối phó với nhóm kẻ thù chỉ có vài chục người này; quy mô chiến dịch này thật sự chưa từng có tiền lệ.

Ngay cả khi biết rằng không có đủ lương thực hỗ trợ cho các binh sĩ trong rừng rậm, tư lệnh tiền tuyến vẫn quyết đoán ra lệnh cho họ tiến vào rừng để tiến hành cuộc truy lùng nhóm Lâm Tuệ. Đối với những khó khăn được đặt ra, ông chỉ nói một cách cứng rắn: “Nếu kẻ thù có thể sống sót trong rừng rậm, thì binh sĩ của chúng ta cũng hoàn toàn có thể làm được. Trong rừng có thú dã và các loại thực vật có thể ăn được; liệu họ không thể tự giải quyết vấn đề ăn uống sao? Điều tôi muốn thấy bây giờ là xác chết của những tên Maree và lính đánh thuê đó, chứ không phải những lời than phiền về khó khăn!”

Sau khi nhận được lệnh của tư lệnh tiền tuyến, các binh sĩ Xi Toá Lệ không còn lý do gì để phản đối nữa, vì vậy họ buộc phải mang theo lượng lương thực hạn chế và bị các sĩ quan thúc giục tiến vào rừng để bắt đầu cuộc truy lùng nhóm Lâm Tuệ.

Ban đầu, nhóm Lâm Tuệ nghĩ rằng cuộc rút lui này sẽ không gặp nhiều vấn đề, nhưng sau khi tìm thấy thành viên đội bay như Trần Mạch và lãng phí hai giờ quý báu, tình hình của họ bắt đầu trở nên nguy hiểm. Không lâu sau khi thoát khỏi đợt truy đuổi đầu tiên của người Tuareg, Lâm Tuệ dẫn theo hơn hai mươi tay sai đi vòng qua căn cứ tiền phong và tiếp tục con đường mà họ đã đi đến điểm hẹn đã định trước.

Vào buổi tối hôm đó, khi họ đến nơi hẹn, họ gặp một nhóm người đã đến trước đó, nhưng không tìm thấy thành viên còn lại của đội bay. Sau khi cắm trại, hai nhóm khác cũng đến nơi hẹn, bao gồm cả nhóm do Kua Ma dẫn đầu.

Người thành viên cuối cùng của nhóm phi hành đoàn được họ phát hiện và giải cứu thành công khỏi tay của Binh lính vũ trang; như vậy, cả năm người thành viên trên chiếc máy bay ném bom này đều đã được tìm thấy.

Chỉ còn lại một nhóm khoảng mười mấy binh sĩ do Quân đội Mali chỉ huy, vẫn đang tiếp tục tìm kiếm phi công chiếc máy bay chiến đấu gặp nạn ở khu vực phía nam căn cứ tiền đồn.

Ban đầu, Lâm Tuệ nghĩ mọi việc diễn ra rất thuận lợi; ông còn cùng những người lính đã tập trung lại ăn mừng tại điểm hẹn. Nhưng trước khi bình minh ló dạng, ông bỗng cảm thấy có nguy hiểm đang đến gần, vì vậy ông lập tức đánh thức những người lính đang nghỉ ngơi cũng như các thành viên khác trong nhóm như Trần Mạch.

Những người lính cũ của Lâm Tuệ hoàn toàn tin tưởng vào linh cảm của ông, nhưng một số binh sĩ mới nhập ngũ cùng với sĩ quan liên lạc Maree, bao gồm cả Trần Mạch, thì không mấy tin tưởng. Họ cho rằng có lẽ Lâm Tuệ đang quá lo lắng và hoang tưởng; lúc này chưa đến sáng, làm sao kẻ thù có thể tìm thấy họ trong khu rừng tối om này được?

Tuy nhiên, Lâm Tuệ cũng không muốn giải thích thêm nữa. Ngay lập tức, ông đã cho chôn vài quả mìn tại khu trại tạm thời của họ, bao gồm một quả mìn nhảy; để giảm trọng lượng, ông còn sử dụng vài kilogram chất nổ nhựa mang theo để chôn một quả mìn khác.

Sau khi hoàn tất việc chôn mìn, ông lập tức dẫn đầu mọi người di chuyển trong bóng đêm qua khu rừng. Chưa đầy bình minh, họ đã nghe thấy tiếng nổ vang lên từ phía sau.

Những người không tin vào dự đoán của Lâm Tuệ đều giật mình. Nếu không phải vì ông đã kịp thời cảnh báo và buộc họ phải di chuyển ngay vào ban đêm, thì lúc này họ có lẽ vẫn đang ngủ say, hoặc mới vừa thức dậy… Và chắc chắn họ đã bị Nhóm vũ trang bao vây rồi!

Trong lúc đó, một sĩ quan liên lạc cấp úy tên Maree bèn hỏi Lâm Tuệ: “Thưa ông Rick, tôi có thể hỏi ông một câu được không?”

Bây giờ, những sĩ quan liên lạc này đều rất tôn trọng Lâm Tuệ và không dám cư xử thiếu lễ phép trước mặt ông nữa.

“Cứ hỏi đi!” Lâm Tuệ vừa cầm súng và giữ thái độ cảnh giác, vừa tiếp tục bước đi về phía trước, vừa trả lời một cách thoải mái. “Tôi có thể biết làm thế nào mà ông phát hiện ra kẻ địch đang tiến gần chúng ta không?”

Lâm Tuệ quay đầu nhìn người thiếu úy liên lạc trong đội và hỏi anh ta: “Anh muốn nghe sự thật hay chỉ muốn nghe những lời dối trá?”

“Tất nhiên là sự thật rồi!”

“Sự thật là tôi cũng không biết tại sao, chỉ là tôi có một linh cảm bẩm sinh khi nguy hiểm đang đến! Lúc nãy tôi cũng cảm thấy được nguy cơ đó, nên mới bảo các bạn ngay lập tức đứng dậy và theo tôi đi!” Lâm Tuệ trả lời một cách nghiêm túc.

Câu trả lời này khiến người thiếu úy đó cảm thấy bối rối; anh ta vừa đi vừa lẩm bẩm: “Tôi cảm thấy ông đang đùa cợt tôi! Làm sao trên đời này lại có thể có loại linh cảm như vậy được? Tôi nghĩ chắc chắn ông đã phát hiện ra điều gì đó, nên mới nhận ra rằng kẻ địch đang tiến gần chúng ta!”

Lâm Tuệ lắc đầu và nói: “Có lẽ vậy… Nhưng tôi không đùa cợt đâu; tôi thực sự không biết tại sao! Có lẽ là có một số động tĩnh bất thường khiến tôi có cảm giác đó, nhưng bản thân tôi cũng không để ý đến.”

Nói xong, anh ta tiếp tục bước đi nhanh hơn, không muốn tiếp tục tranh luận với người đó nữa.

Xersei hỏi người phiên dịch đang đi cùng mình về cuộc trò chuyện giữa Lâm Ruì Hòa và người thiếu úy kia, và sau khi nghe xong, Xersei cười ha hả rồi nói với người thiếu úy Maree đó: “Này, anh bạn da đen! Tốt nhất là anh nên tin vào linh cảm của ông chủ chúng ta!

Linh cảm của ông ấy luôn chính xác; khả năng cảm nhận nguy hiểm của ông ấy đã cứu mạng chúng ta rất nhiều lần rồi! Dù không biết tại sao, nhưng nó thực sự rất chính xác, chưa bao giờ sai lầm! Vì vậy, hãy theo ông chủ chúng ta đi; chắc chắn sẽ không có vấn đề gì đâu!”

Nghe xong lời của Xersei, người thiếu úy da đen nhún vai và nói: “Điều đó không hợp lý chút nào! Tôi không thể hiểu được!”

“Chà! Có rất nhiều thứ mà anh không thể hiểu đâu! Chúng tôi cũng không hiểu! Nhưng tất cả chúng tôi đều biết rằng, bất cứ điều gì ông chủ chúng ta nói, đều đúng cả! Chúng tôi không quan tâm đến việc nó có hợp lý khoa học hay không đâu!

Chúng tôi chỉ biết rằng, nếu theo ông chủ chúng ta, chắc chắn sẽ không sai lầm! Các bạn Maree kia, chỉ là quá thích cãi vã về những chi tiết vụn vặt mà thôi

Anh ta thích hiểu rõ mọi chuyện! Tôi nói cho cậu biết đi, trên đời này có quá nhiều việc mà các người không thể hiểu nổi!

Chẳng hạn như ông trùm của chúng ta kìa! Anh ta thực sự là một con quái vật! Cậu hiểu ý tôi chứ? Anh ta sinh ra đã là một chiến binh! Xeri giải lao không có việc gì để làm, nên bắt đầu trò chuyện với viên thiếu úy này.

“Cậu nói thật à?” Viên thiếu úy cũng bắt đầu trò chuyện với anh ta.

“Tôi không biết có phải thật không… Nhưng trong mắt chúng tôi, ông trùm của chúng ta chính là một con quái vật!” Xeri lắc đầu nói. Sau đó, anh ta bắt đầu kể lể không ngừng về những thành tích của Lâm Tuệ, cả những gì anh ta từng nghe về các trận chiến mà Lâm Tuệ tham gia, và anh ta càng kể càng thêm phần hoang đường.

Những tay lính đánh thuê bên cạnh nghe xong những lời kể của Xeri, liền tiếp tục củng cố những lời anh ta nói, khiến cho câu chuyện về Lâm Tuệ trở nên càng thêm huyền thoại hơn. Viên thiếu úy da đen nghe xong mà sửng sốt; dù muốn không tin, nhưng vì có vài người cũ của Lâm Tuệ khẳng định rằng tất cả đều là sự thật, nên anh ta cũng buộc phải tin.

Trong lúc họ đang nói chuyện say sưa thì Lâm Tuệ quay đầu lại, với vẻ mặt lạnh lùng, quát lớn: “Bây giờ là lúc nào rồi? Các người đang kể nhảm cái gì đấy? Im miệng đi! Tăng cường cảnh giác! Tôi cảm thấy có điều gì đó không ổn… Phía trước có vẻ như có nguy hiểm!”

Nghe vậy, mọi người đều ngẩn ngơ; nếu Lâm Tuệ nói rằng phía trước có nguy hiểm, thì chắc chắn là có nguy hiểm thật. Vì vậy, tất cả mọi người đều vội vàng chuẩn bị sẵn sàng chiến đấu.

Lâm Tuệ tiếp tục đi về phía trước, thay thế những người đi đầu để kiểm tra tình hình. Đến một lúc nào đó, anh ta cúi xuống, giơ nắm tay ra hiệu dừng lại, sau đó lại ra hiệu yên lặng. Những người đi sau anh ta lập tức truyền thông điệp này bằng ngôn ngữ ký hiệu, và tất cả mọi người đều cúi xuống, không còn phát ra bất kỳ âm thanh nào nữa.

Sau khi lắng nghe kỹ lưỡng, anh ta vẫy tay ra hiệu phát hiện địch và thực hiện một số động tác tay để chỉ đạo mọi người lập tức tản ra, sau đó lại vẫy tay ra hiệu nằm xuống và bò tiến.

Mọi người lập tức bảo vệ các thành viên trong nhóm như Trần Mạch, đẩy họ xuống đất và tìm chỗ ẩn náu; những người còn lại thì tản ra, nằm xuống đất và bò tiến, tìm chỗ ẩn náu cho mình, chuẩn bị đối mặt với địch.

Quả nhiên, ngay phía trước họ, bắt đầu có tiếng người nói vang lên. Khi lắng nghe kỹ, họ nhận ra đó là giọng nói của địch. Một nhóm khoảng Hợp Toại A Lai người xuất hiện trên con đường họ đang đi, chặn đứng họ.

Lâm Tuệ nằm xuống đất, ẩn sau một cái cây, liên tục vẫy tay ra hiệu cho các thuộc hạ xung quanh, yêu cầu họ không được hành động mà cũng không được phát ra tiếng động làm địch phát hiện.

Những binh sĩ này đều tuân thủ mệnh lệnh của anh ta một cách nghiêm túc, nằm im bất động sau các chỗ ẩn náu trong rừng, không phát ra bất kỳ tiếng động nào; họ như biến mất hoàn toàn trong khu rừng, không còn âm thanh gì nữa.

Khi nhóm Hợp Toại A Lai người đó dần tiến gần hơn, Lâm Tuệ nhìn qua kẽ hở trong bụi cỏ dưới gốc cây, thấy nhóm này gồm khoảng hai ba mươi người, có lẽ là một đội nhỏ không đầy đủ quân số, mang theo súng máy nhẹ và súng phóng lựu, nhưng chủ yếu vẫn là Súng trường tấn công và súng ngắn; về mặt sức chiến đấu thì không đáng lo lắng lắm.

Tuy nhiên, anh ta không có ý định làm động nhóm Nhóm vũ trang này; tốt nhất là để họ đi qua, bởi vì sự xuất hiện của họ ở đây chứng tỏ rằng chỉ huy người Tuareg đã điều động một lượng lớn Nhóm vũ trang vào khu rừng này để tiến hành cuộc truy lùng họ.

Nếu bắn động, có thể sẽ thu hút thêm nhiều địch more, điều này sẽ rất bất lợi cho việc họ rút lui một cách kín đáo.

Khi nhóm Nhóm vũ trang này càng tiến gần họ, không khí trong đội ngũ càng trở nên căng thẳng. Mọi người đều nín thở, sợ rằng tiếng thở quá lớn sẽ khiến nhóm địch chú ý, nhưng đồng thời họ cũng từ từ hướng súng về phía nhóm địch, đặt mục tiêu vào từng người trong đó.

Ban đầu, nhóm người này hoàn toàn không phát hiện ra họ; khi còn cách họ vài chục mét, họ đã bắt đầu rẽ sang một bên để đi qua trước mặt họ, như vậy thì hai bên sẽ không xảy ra đụng độ.

Nhưng đáng tiếc là trong đội của Lâm Tuệ lại có vài người không đáng tin cậy, đó chính là năm thành viên phi hành đoàn máy bay ném bom Trần Mạch.

Dù trên trời, những người này tỏ ra rất dũng cảm, không hề sợ hãi khi đối mặt với những chiếc máy bay chiến đấu của người Tuareg lao về phía họ, nhưng khi xuống mặt đất, họ lại trở nên yếu đuối và không biết phải làm gì. Những phi công này chưa từng trải qua bất kỳ trận chiến nào trên mặt đất.

Khi họ nghe thấy tiếng nói của người Tuareg và thấy họ đang tiến về phía mình, tất cả đều bắt đầu lo lắng. Đối mặt với họ trên trời là một chuyện, nhưng khi đứng trên mặt đất và thấy những người Tuareg cầm súng tiến về phía mình, cảm giác lại hoàn toàn khác.

Họ lần lượt rút súng ra để tự vệ, đồng thời đặt đạn vào nòng súng và bỏ chốt an toàn, sẵn sàng theo lệnh của Thời Khai Hoả. Thậm chí, một số người còn cầm súng và bắt đầu nhắm vào những người Tuareg đang tiến gần.

Tuy nhiên, mặc dù những người này đã được huấn luyện bắn súng, nhưng họ chỉ biết cách sử dụng súng mà thôi; về chiến thuật chiến đấu trên mặt đất, họ thực sự chẳng biết gì cả!

Thêm vào đó, do tâm trạng quá căng thẳng, họ đặt ngón tay trực tiếp lên cò súng thay vì đặt trên tay cầm cò. Khi những người Tuareg đó tiến gần hơn, đến mức họ có thể nhìn rõ khuôn mặt họ, một người trong số họ không may đã nhấn mạnh cò súng quá mức.

Bỗng nhiên, một tiếng súng vang lên trong rừng; một thành viên phi hành đoàn đã vô tình bắn trúng người, khiến anh ta hoảng sợ đến mức buông tung khẩu súng và ôm đầu kêu lên.

Về viên đạn mà anh ta bắn ra, thì không ai biết nó đã bay đi đâu. Việc bắn trúng một mục tiêu cách xa 40 mét là điều rất khó, ngay cả đối với những người giỏi như Lâm Tuệ, nếu không nhắm bắn cẩn thận, họ cũng không thể đảm bảo sẽ trúng đích. Khi bắn vội vàng, tầm bắn hiệu quả của súng ngắn thường chỉ khoảng 10 mét; đối với những người không có kinh nghiệm, khi bắn xa hơn 10 mét, viên đạn thường sẽ bay đi đâu đó mà không ai biết.

Vì vậy, người đã vô tình bắn trúng người kia tất nhiên không thể nào trúng được bất kỳ người Tuareg nào, và việc này cũng khiến anh ta hoảng sợ đến chết.

Tất cả mọi người trong đội đều bị tiếng súng này làm cho giật mình; huống chi là những người Tuareg đang đi qua trước mặt họ, họ lập tức sợ hãi đ