Lâm Tuệ và đã từng đã từng nói với Maree rằng mỗi lần họ thực hiện nhiệm vụ đột kích, đó có thể chính là lần cuối cùng của họ, bởi vì họ thường phải tiến rất gần vào khu vực mục tiêu mới có thể đưa pháo súng cối vào tầm bắn; lúc này, họ gần như đã bị quân địch bao vây. Ngay cả khi họ thành công trong việc dẫn dắt máy bay ném bom thực hiện cuộc không kích, họ vẫn phải vượt qua hàng loạt trở ngại do lực lượng Tuareg tạo ra để thoát khỏi sự truy đuổi của Binh lính vũ trang. Chỉ cần một sai sót nhỏ, họ có thể gặp phải hậu quả nghiêm trọng.

Vì vậy, mỗi lần đột kích thành công đều là điều vô cùng khó khăn, và đó là việc đánh cược bằng sinh mạng của hàng chục người.

Sau khi nắm rõ chi tiết kế hoạch hành động, Maree – một thiếu tá không quân – cùng các thành viên trong đội bay của mình đều cảm thấy vô cùng ngưỡng mộ lòng dũng cảm của những lính đánh thuê trên mặt đất và các đơn vị đặc nhiệm Maree này. Vì vậy, mặc dù biết rằng nhiệm vụ này rất nguy hiểm, thiếu tá vẫn không muốn từ bỏ cơ hội này, bởi ông biết rằng nếu họ từ bỏ nhiệm vụ, các lực lượng mặt đất của Lâm Tuệ sẽ phải làm việc vô ích; đây là cơ hội mà các binh sĩ mặt đất đã đánh cược bằng sinh mạng của mình để giành được.

Ông cho rằng việc từ bỏ nhiệm vụ chỉ vì sợ hãi chính là hành động tội ác; ngay cả khi họ có lý do chính đáng để từ bỏ, thiếu tá cũng không muốn làm như vậy.

Lần này thời gian rất gấp rút; nếu họ đi đường vòng, họ sẽ phải mất một tiếng rưỡi sau khi trời sáng mới đến được khu vực mục tiêu. Điều này không chỉ không giúp giảm bớt rủi ro mà còn gây ra mối đe dọa nghiêm trọng cho các lực lượng mặt đất.

Dưới sự chỉ huy của thiếu tá, đội bay máy bay ném bom đã thay đổi hướng bay, quay lại một vòng trước khi bay lên cao và lao thẳng về phía Gao.

Mặc dù lúc này trời vẫn chưa tối và các lực lượng mặt đất không thể quan sát thấy đội bay ném bom trên bầu trời, nhưng tiếng động cơ của máy bay vẫn có thể vang đến mặt đất trong đêm tối. Lực lượng Tuareg luôn có các điểm kiểm soát phòng không, liên tục theo dõi tiếng động cơ của máy bay trên bầu trời.

Hiện tại, lực lượng Tuareg vẫn chưa có thiết bị radar đầy đủ, vì vậy ban ngày họ chủ yếu dựa vào quan sát bằng mắt thường, còn ban đêm thì dựa vào việc lắng nghe.

Ngay khi họ phát hiện thấy máy bay thông qua quan sát bằng mắt hay tai, họ sẽ thông báo cho trung tâm chỉ huy phòng không, và trung tâm này sẽ liền thông báo cho đội bay. Mạng lưới phòng không của họ được xây dựng theo cách đơn giản như

Những chiếc máy bay ném bom của Maree vừa mới vượt qua biên giới và bước vào không phận thung lũng sông Niger thì các trạm kiểm soát phòng không vũ trang của người Tuareg đã nghe thấy tiếng động của đoàn máy bay này và lập tức gọi điện thông báo cho trụ sở chỉ huy phòng không.

Trụ sở chỉ huy phòng không của Đại đội thứ Năm ngay lập tức báo cáo rằng có máy bay địch xâm nhập vào khu vực thung lũng sông Niger. Trụ sở chỉ huy phòng không của Đại đội thứ Tám lập tức ra lệnh cho các lực lượng vũ trang Tuareg dọc theo tuyến đường tăng cường cảnh giác, theo dõi tiếng động của máy bay địch và báo cáo ngay lập tức cho trụ sở chỉ huy.

Nhờ vậy, sau khi đoàn máy bay ném bom của Maree vào đến khu vực thung lũng sông Niger, quỹ đạo di chuyển của chúng đã bị các lực lượng vũ trang Tuareg theo dõi. Trụ sở chỉ huy phòng không vũ trang Tuareg lập tức liên lạc với các xe tăng phòng không lân cận và thông báo tình hình địch cho họ.

Lúc này, ánh sáng bắt đầu le lói; trên cao, đã có thể nhìn thấy màu trắng nhợt của đường chân trời. Các lực lượng vũ trang Tuareg lập tức bắt đầu hoạt động tích cực: nhiều xe tăng phòng không đã khởi động động cơ và lao về phía kẻ thù.

Tuy nhiên, đoàn máy bay ném bom của Maree vẫn không hề hay biết rằng chúng đang ở trong tình thế nguy hiểm và tiếp tục bay thẳng về phía Gao.

Khi trời sáng hẳn, người liên lạc của Lâm Tuệ từ phía Maree nhận được tin từ Đài Văs rằng đoàn máy bay ném bom đã đến gần đích theo kế hoạch và sẽ đến đúng giờ như dự kiến. Họ yêu cầu Lâm Tuệ chuẩn bị sẵn sàng.

Lâm Tuệ lập tức đứng dậy và gọi thức tất cả các thuộc cấp đang nghỉ ngơi, yêu cầu mọi người vào trạng thái sẵn sàng chiến đấu, chuẩn bị ứng phó với mọi tình huống khẩn cấp có thể xảy ra.

Trong khi đó, các lực lượng vũ trang Tuareg vẫn không hề hay biết gì và tiếp tục thực hiện các hoạt động hàng ngày theo lịch trình đã định. Vào buổi sáng sớm, toàn bộ căn cứ bắt đầu sôi động; tiếng ồn ào của các lực lượng Tuareg lan tỏa khắp nơi. Thậm chí, một đội tuần tra của lực lượng vũ trang Chi Tu Á Lai cũng bắt đầu đi tuần tra xung quanh khu vực đó.

Tuy nhiên, Lâm Tuệ vẫn nhận thấy rằng hôm nay các lực lượng Tuareg có vẻ bất thường hơn bình thường; mức độ cảnh giác của họ cao hơn rõ rệt so với mọi khi. Ông cho rằng có lẽ các lực lượng Tuareg ở đây đã rút ra bài học từ những sai lầm trước đó và do đó mới có hành động như vậy.

Không ai ngờ rằng vào lúc này, có một nhân vật quan trọng đang có mặt tại đây để kiểm tra công tác. Người đó chính là chỉ huy của Trung đoàn Vũ trang Tuareg thứ tám hiện nay – Nois.

Vài ngày trước, khi Nois dừng chân tại Mokaitang, ông nhận được tin tức về cuộc tấn công vào doanh trại. Lúc đó, ông rất tức giận và lập tức lên xe để tiến về doanh trại, nhưng sau khi xe khởi động, ông đã quyết định dừng lại, cho rằng việc đó không còn ích gì nữa và sẽ ảnh hưởng đến kế hoạch kiểm tra ban đầu của mình.

Vì vậy, ông kiềm chế bản thân, ra lệnh dừng hành trình và trở về trụ sở chỉ huy để nghỉ ngơi. Điều này khiến các binh sĩ thuộc lực lượng Tuareg rất bối rối, nhưng họ không dám phàn nàn, mà chỉ có thể cẩn thận phục vụ ông ta.

Người ta nói rằng Nois là một người có tính cách hung hãn, nhưng thực tế, bên cạnh sự hung hãn đó, ông ta cũng rất kiên nhẫn. Nếu không, ông ta sẽ không thể leo lên được vị trí cao như hiện nay; chắc chắn ông ta đã từng mắc sai lầm và bị đàn áp từ lâu rồi.

Nois là một người chiến binh cuồng nhiệt trong Tổ chức Giải phóng Tuareg, và anh ta cũng là một người chiến binh có tài năng thực sự, có tầm nhìn chiến lược và khả năng chỉ huy tốt.

Khi thực sự xuống cơ sở, ông ta đã kiềm chế bản thân, cố gắng duy trì sự bình tĩnh để tránh mắc sai lầm. Khi ở cấp trên, ông ta có thể tranh luận gay gắt với các quan chức cấp cao, nhưng ông ta hiểu rõ rằng khi chỉ huy quân đội ở cấp dưới, ông ta không thể làm như vậy; nếu không, điều đó sẽ ảnh hưởng đến uy tín của mình và dẫn đến những sai lầm.

Vì vậy, ông ta đã yêu cầu các thuộc cấp tăng tốc truy lùng những kẻ tấn công đáng ghét đó, trong khi bản thân ông ta tiếp tục theo kế hoạch, tiến về phía tây và liên tục kiểm tra các căn cứ của lực lượng Tuareg dọc đường.

Mất vài ngày, ông ta mới đến được doanh trại. Vào ngày hôm qua, khi ông ta đến nơi, ông lại nhận được một tin tức tồi tệ: một trung tâm vật tư khác cũng đã bị oanh kích. Rất nhiều vật tư, lương thực, cùng với lợn, bò, ngựa được dùng làm thức ăn sau này, đều bị thiệt hại nặng nề trong cuộc oanh kích. Đạn dược gần như bị phá hủy hoàn toàn, lương thực cũng bị tiêu diệt; ngoài số lớn lợn, bò, ngựa bị thiêu chết hoặc nổ tung, những con còn lại cũng đã bỏ chạy vào rừng xung quanh.

Điều đáng tức giận hơn nữa là kẻ thù cực kỳ ngạo mạn; phong cách tác chiến của chúng vẫn giống như lần tấn công vào doanh trại trước đó: các đội đặc nhiệm của k

Kẻ thù trên mặt đất thậm chí còn không bỏ chạy ngay sau khi cuộc oanh kích kết thúc, mà vẫn ẩn náu bên ngoài Đại Bản Kha, rồi tiến hành phục kích những chiến binh Tuareg bị cuộc oanh kích buộc phải rời khỏi nơi ẩn náu. Sau khi giết chết và làm bị thương nhiều chiến binh Tuareg, chúng mới ung dung rút lui.

Khi các chiến binh Tuareg xung quanh đó đến nơi, kẻ thù đã biến mất không dấu vết. Lúc này, Nois trước hết là tức giận dữ, nhưng sau khi Bình Tĩnh xuống hiện trường, ông bắt đầu nhận ra âm mưu của kẻ thù.

Lần này, kế hoạch của kẻ thù thực sự rất độc ác và tàn nhẫn; chúng đã nhìn thấy rõ điểm yếu hiện tại của Trung đoàn Thứ Tám của họ. Rõ ràng, kẻ thù đã phát hiện ra những khó khăn trong việc cung cấp vật tư cho Trung đoàn Thứ Tám và đã lập ra một kế hoạch độc ác để tận dụng điểm yếu này.

Những kẻ Quân đội Mali này muốn dùng những thủ đoạn này để phá hủy những vật tư mà Trung đoàn Thứ Tám đã gian khổ tích lũy được trong giai đoạn đầu, và dự định sử dụng chiến thuật đói khát để tiêu diệt Trung đoàn Thứ Tám.

Sau khi suy nghĩ về vấn đề này, Nois không khỏi đổ mồ hôi lạnh. Qua chuyến kiểm tra này, ông cũng thực sự nhận ra những khó khăn mà Trung đoàn Thứ Tám đang phải đối mặt. Môi trường và địa hình khắc nghiệt ở đây khiến Trung đoàn Thứ Tám gặp rất nhiều khó khăn trong việc hoạt động; tuyến đường cung cấp vật tư dài và xa xôi trở thành con đường duy nhất để hỗ trợ họ. Dân số ở đây vốn đã rất ít, và sau khi các chiến binh Tuareg đến đây, người dân bản địa hoặc bị buộc lao động cưỡng bức để xây dựng đường sá và công trình quân sự, hoặc phải trốn vào rừng sâu để tránh bị truy lùng.

Ở đây hầu như không có nông nghiệp, vì vậy Trung đoàn Thứ Tám không thể tự cung tự cấp vật tư tại chỗ, mà chỉ có thể thông qua một con đường quân sự tạm thời, được xây dựng một cách rất sơ sài và trong điều kiện khắc nghiệt, để nhận được viện trợ từ bên ngoài.

Trong thời gian này, các lực lượng lính đánh thuê và Quân đội Mali cũng đã nhắm đến tuyến đường vận chuyển này, liên tục cử các đội đặc nhiệm đột nhập tấn công đường sắt, phá hủy hệ thống đường sắt, tấn công các đơn vị canh gác của chiến binh Tuareg dọc theo tuyến đường, và kích động người dân địa phương ghét bỏ chiến binh Tuareg.

Bây giờ, Trung đoàn Thứ Tám và Trung đoàn Thứ Năm buộc phải tìm mọi cách để giải quyết vấn đề lương thực tại chỗ. Ban đầu, họ sử dụng các biện pháp mua bán cưỡng bức để chiếm đoạt lương thực từ người dân ở phía bắc __TERMLOCK000__

Điều này chắc chắn là một đòn giáng mạnh về mặt tinh thần đối với những lực lượng vũ trang địa phương ban đầu; khiến cho rất nhiều người dân địa phương từng ủng hộ phe Tuareg trong thời gian ngắn đã quay sang trở thành kẻ thù của các lực lượng vũ trang Tuareg. Ngay cả nhiều thành viên trong những lực lượng vũ trang địa phương được tổ chức bởi người Tuareg cũng không còn muốn phục vụ họ nữa; bề ngoài thì tuân theo lệnh của họ, nhưng bí mật thì lại bắt đầu tấn công các lực lượng Tuareg bằng vũ lực.

Tình hình này ngày càng trở nên tồi tệ trong thời gian gần đây; ở khắp nơi, các đội du kích do người dân địa phương thành lập đã bắt đầu tiến hành các hoạt động quân sự chống lại các lực lượng Tuareg. Điều này khiến cho việc cung cấp lương thực cho các lực lượng Tuareg trở nên càng ngày càng khó khăn; một khi mất đi sự hỗ trợ của người dân địa phương, số lượng binh sĩ của họ không đủ để chiếm đoạt thêm tài nguyên, và họ thậm chí buộc phải rút lui khỏi những vùng nông thôn rộng lớn để bảo vệ an ninh cho một số địa điểm quan trọng.

Tình hình đối với các lực lượng Tuareg đang trở nên ngày càng xấu đi. Chưa kể đến điều đó, đối với Trung đoàn thứ Tám thuộc quyền chỉ huy của họ, tình hình còn tồi tệ hơn nữa; Trung đoàn này được lệnh đóng quân tại một khu vực hoang dã và đường xá cực kỳ khó khăn, khiến cho việc vận chuyển tiếp tế trở nên vô cùng gian nan. Những lực lượng Tuareg đóng quân ở miền trung và tây của khu vực này đã từ lâu không thể nhận được lương thực theo quy định; bây giờ, khi kho lương thực ở Wabarun bị phá hủy, tình hình của họ càng trở nên tồi tệ hơn nữa.

Trung đoàn thứ Năm vốn đã gặp nhiều khó khăn; bây giờ, lượng lương thực, đạn dược và ngựa kéo họ dự trữ cũng bị thiêu rụi hết, khiến họ hoàn toàn rơi vào tình trạng thiếu thốn lương thực. Sau khi suy nghĩ về vấn đề này, Nois cảm thấy vô cùng tức giận; cả ngày hôm đó, ông ta như một con thú bị mắc kẹt trong trụ sở chỉ huy, la mắng các thuộc cấp một cách dữ dội, đến nỗi một số sĩ quan suýt nữa bị Nois ra lệnh bắn chết.

Nghĩ đến tình hình trong tương lai, Inos cảm thấy đau đầu; bây giờ, kho lương thực dự trữ lớn nhất của họ cũng đã bị đốt cháy thành than; hôm qua, khi ông ta đến kiểm tra khu vực kho lương thực, ông ta thấy chỉ toàn những đống lương thực bị đốt cháy thành tro bụi… Những lượng lương thực đó lẽ ra phải được dùng để nuôi no binh sĩ của mình, nhưng bây giờ tất cả đều đã biến thành than.

Khi ông đến đây để kiểm tra tình hình, vẫn còn một số binh sĩ đang dọn dẹp đống đổ nát, lọc những loại lương thực chưa bị cháy thành than từ đống đổ nát đó, sau đó rửa sạch và dùng để nấu ăn.

Ông đã tự mình thử nếm những loại lương thực được lọc ra này; cháo nấu từ chúng có vị đắng, màu đen kịt và phát ra mùi khó chịu của cháy khét.

Nhưng dù vậy, các binh sĩ vẫn ăn ngon lành. Rõ ràng họ đã đói đến mức gần như quên mất mùi vị bình thường của thức ăn. Ăn uống không nên có mùi như vậy, nhưng trước cơn đói, họ vẫn cố gắng nuốt những miếng cơm khó ăn đó vào bụng để lấp đầy cái bụng như “hố không đáy” của mình.

Nghĩ đến những điều này, lòng Ínos lại thấy đau xót. Hàng trăm tấn lương thực! Tất cả đều bị tiêu hủy như vậy sao? Ông cầm chiếc bát cơm, nhìn vào phần thức ăn được chuẩn bị riêng cho mình mà hoàn toàn mất hứng thú ăn uống.

Thế là ông đặt đĩa xuống một bên và nói: “Hãy mang những món này đi đi! Hôm nay tôi không thèm ăn! Đem cho những người bị thương đi! Chúng ta hãy đến đội pháo hạng nặng xem sao!”

Nói xong, ông đứng dậy, chỉnh lại quần áo, đội mũ lên đầu, cầm khẩu súng ngắn và đeo lên thắt lưng, chuẩn bị bước ra ngoài. Nhưng bỗng nhiên, tiếng báo động phòng không chói tai vang lên.

Trái tim Ínos se lại, ông lập tức bước nhanh về phía cửa ra vào. Lúc này, các thuộc hạ của ông ùa đến xung quanh, và một sĩ quan lớn tiếng nói với ông: “Thưa ngài! Người canh gác đã phát hiện thấy máy bay ném bom của địch đang bay đến phía chúng ta! Xin ngài ngay lập tức đến nơi trú ẩn phòng không!”

Ínos nhíu mày, không hiểu tại sao. Vài ngày trước, nơi đây mới vừa bị máy bay ném bom của Maree oanh kích mà? Sao lại có thêm cuộc tấn công nữa?

Vì vậy, ông đẩy mạnh những người đang cố gắng kéo ông đến nơi trú ẩn, bước ra khỏi trụ sở chỉ huy và đứng trên bãi đất trống nhìn lên bầu trời.

Lúc này, trên bầu trời đã xuất hiện một đám máy bay đen kịt, và những chiếc máy bay đó đang bay về phía khu vực Đang triều đình, đồng thời cũng đang giảm độ cao.