“Còn tin tức nào tồi tệ hơn nữa không?” Lâm Tuệ hỏi. “Nếu chỉ là việc Ác Hi Bôn chết đi, thì đúng là một tin tức lớn đối với chúng ta… Mặc dù đó cũng là tin xấu.

Nhưng điều tồi tệ hơn nữa là, Ác Hi Bôn không chết ở vùng tự trị của họ, mà lại chết trong khu vực do Chính quyền Mali kiểm soát.

Hơn nữa, đó còn là một vụ ám sát.” Biểu hiện trên khuôn mặt Đại tá Neil càng trở nên nghiêm trọng hơn.

“Lãnh đạo phong trào giải phóng Tuareg đã bị ám sát và chết trong khu vực do quân đội Chính quyền Mali kiểm soát…” Lâm Tuệ vuốt ve trán mình, “Đây thực sự là một tin tức tồi tệ. Tôi hiểu tại sao những người ở trên lại vội vàng triệu tập cuộc họp khẩn cấp như vậy… Có lẽ đây chính là cuộc khủng hoảng lớn nhất đối với họ. Lãnh đạo phe đối lập bị ám sát, và lại xảy ra trong khu vực do quân chính phủ kiểm soát…

Ngay cả khi không có gì xảy ra cả, điều này cũng đủ để gây ra nhiều suy đoán rồi… Chắc họ đang phải chịu áp lực lớn lắm phải không?” Lâm Tuệ thở dài.

Đại tá Neil cũng thở dài, “Ai mà không nghĩ vậy chứ? Ngay sau khi tin Ác Hi Bôn bị ám sát được công bố, chúng tôi đã nhận được nhiều cuộc gọi từ các quốc gia khác nhau… Có cả các nước châu Âu, Mỹ, cũng như các nước châu Phi.

Bề ngoài họ chỉ hỏi thăm về sự việc một cách lịch sự, nhưng thực chất họ đều nghi ngờ rằng chúng tôi là thủ phạm.

Cũng đáng hiểu thôi… Ác Xi Bạch và chúng tôi là những đối thủ lâu năm; danh tiếng của ông ta như “Hồn tuareg” hay “Thanh kiếm màu xanh” cũng đều là thành quả từ những trận chiến với chúng tôi.

Bây giờ, khi thanh kiếm ấy bị gãy, ai cũng nghi ngờ rằng chúng tôi đang âm mưu phía sau.

Dù sao thì ở châu Phi, những cuộc đảo chính bằng vũ lực cũng không phải là chuyện hiếm gặp… Huống chi là việc ám sát lãnh đạo phe đối lập.”

“Đại tá, chức vụ quân sự của ông không cao lắm phải không?” Lâm Tuệ hỏi anh.

“Ý bạn là gì?” Đại tá Neil nhìn anh một cách ngạc nhiên, “Bạn biết rõ tôi là đại tá mà vẫn hỏi vậy à?”

“Tôi muốn nói là, mặc dù đại tá có rất nhiều triển vọng, nhưng hiện tại vẫn chưa thể vào được vòng trung tâm của giới lãnh đạo cao cấp Maree phải không?

Vòng trung tâm mà tôi nói đến, tất nhiên là nhóm người ở cấp cao nhất rồi.” Lâm Tuệ nhìn anh một cái rồi hỏi.

“Tôi ư? Vào được vòng trung tâm cao cấp? Thưa ông Rick, ông quá đánh giá cao tôi rồi đấy.”

Với gia thế và bối cảnh của tôi, e rằng ngay cả sau mười năm nữa, tôi cũng chưa chắc đã có thể vào được cái vòng đó,” Đại tá Neil cười khổ một tiếng.

Nhưng ngay lập tức sau đó, ông lại nhìn Lâm Tuệ với vẻ hoang mang và hỏi: “Thưa ông Rick, ý ông là gì vậy?”

“Ý tôi là, đại tá, ông không thuộc về nhóm người ra quyết định ở cấp cao nhất. Vì vậy, có lẽ ông cũng không biết ý định của họ là gì.

Có thể những điều mà ông coi là nguy cơ, lại chính là điều mà họ mong muốn? Ông không biết suy nghĩ của những người ở trên. Vậy thì tại sao ông phải lo lắng cho họ?

Biết đâu, trong khi ông đang lo lắng về cái chết của Ahiborn, thì những người ở cấp cao hơn lại đang ăn mừng bằng rượu champagne… Dù sao thì kẻ thù lâu năm của họ cũng đã chết mà.” Lâm Tuệ cười một cách thờ ơ.

“Điều đó không thể xảy ra được. Mặc dù tôi không có chức vụ hay cấp bậc cao, nhưng chính vì thế mà đôi mắt và trí óc của tôi mới thực sự hữu ích.

Tôi không có gia thế gì đặc biệt, nhưng chỉ vì vậy mà tôi đã trở thành đại tá khi mới hơn ba mươi tuổi. Nếu là người bình thường, điều này hoàn toàn không thể xảy ra được.

Tôi dựa vào cái gì để thành công? Tôi dựa vào trí óc và khả năng quan sát. Vì vậy, tôi hiểu rõ suy nghĩ của những người ở trên,” Đại tá Neil có vẻ bất lực, “Nhưng tôi cũng không có cách nào khác; nếu không tuân theo ý muốn của họ, làm sao tôi có thể đạt được vị trí như ngày hôm nay?”

“Ồ?” Lâm Tuệ nhìn ông và hỏi: “Ông biết ý muốn của họ là gì à? Ông có chắc chắn rằng họ không muốn Ahiborn chết không?”

“Tôi chắc chắn,” Đại tá Neil nói một cách kiên quyết, “Khi nếu như còn sống, tất cả mọi người ở trên đều mong muốn Ahiborn chết.

Nhưng bây giờ tình hình đã thay đổi; cuộc xung đột giữa chúng ta và người Tuareg tạm thời đã kết thúc. Hơn nữa, Ahiborn vẫn có thể kiểm soát tốt những kẻ Xi Toá Lệ đó dưới quyền ông ta.

Trong tình huống này, chúng ta tất nhiên không muốn ông ta gặp rủi ro. Dù sao thì việc ông ta còn sống còn hữu ích hơn cho chúng ta; còn nếu ông ta chết đi, có lẽ sẽ gây ra rất nhiều rắc rối.

Đó chính là ý muốn của họ. Trong những năm qua, thái độ của chúng ta đối với người Tuareg luôn là hòa giải, cố gắng tránh gây ra xung đột.”

“Nếu đây thực sự là ý muốn của những người ở cấp cao, vậy tại sao Ahiborn lại đột nhiên xuất hiện trong khu vực do quân đội Chính quyền Mali kiểm soát?”

“Làm sao lại có thể bị ám sát ngay tại đó chứ?” Lâm Tuệ hỏi lại. “Đúng rồi, anh ta bị ám sát ở đâu vậy?”

“Chính là tại Bà Ma Khoa.” Đại tá Neil thở dài. “Trong một khách sạn nhỏ ở Bà Ma Khoa.”

“Thủ lĩnh của phe đối lập, làm sao lại đột nhiên xuất hiện tại thủ đô do quân chính kiểm soát? Và lại bị ám sát một cách kỳ lạ như vậy… Sau khi sự việc xảy ra, các bạn còn cố gắng che giấu thông tin nữa. Chỉ với những điều này thôi, người ta đã có hàng ngàn lý do để nghi ngờ rằng chính các bạn Maree là người làm điều đó.”

“Đúng vậy. Nghe nói các nhà lãnh đạo của Liên minh Châu Phi đã liên kết với nhau và bày tỏ sự không hài lòng của họ đối với chúng ta…” Đại tá Neil nói một cách lo lắng.

“Gì cơ? Các nước khác đã biết rồi à? Mà các bạn vẫn cố tình che giấu thông tin… Che giấu cái gì chứ?” Lâm Tuệ tỏ vẻ bất lực.

“Việc che giấu thông tin chủ yếu là nhằm vào trong nước. Bạn cũng biết tình hình trong nước Maree hiện nay không mấy tốt đẹp. Nếu tin tức về cái chết của Ahiborn được công bố ngay lập tức, có thể sẽ gây ra những phản ứng dữ dội. Nhưng đối với các nước khác, nếu chúng ta cố tình giấu diết tin tức này, có lẽ sẽ gây ra những hiểu lầm không đáng có. Dù vậy, hiện nay đã có nhiều quốc gia bày tỏ sự không hài lòng với chúng ta rồi…” Đại tá Neil giải thích.

“Vấn đề nằm ở đây: hoặc là phải che giấu hoàn toàn, hoặc là công bố mọi thứ. Việc các bạn giấu giếm một nửa, công bố một nửa như thế này, làm sao có thể không khiến người ta nghi ngờ được chứ? Nếu để tôi giải quyết vấn đề này, trước tiên tôi sẽ xử lý xác chết ngay khi mọi thứ chưa được công bố. Để mọi người không hề hay biết, coi như chuyện này chưa từng xảy ra… Ai có thể truy cứu được chứ? Và làm thế nào để truy cứu được nữa? Vì Ahiborn là thủ lĩnh của phe đối lập, nên thông tin về việc ông ta đến đây chắc chắn cũng không hề được công bố rộng rãi. Có lẽ chỉ có một vài người biết ông ta đã đến Bà Ma Khoa… Thà rằng các bạn hãy quyết đoán mạnh mẽ một chút, tiêu hủy xác chết hoàn toàn, để không để lại bất kỳ manh mối nào cho người ta…” Lâm Tuệ nói một cách mỉa mai.

Nhưng tôi cảm thấy việc này cũng không phải là giải pháp. Khi chúng ta phát hiện ra sự việc này, có lẽ thông tin đã bị rò rỉ ra ngoài rồi. Vậy thì chúng ta thực sự sẽ phải gánh hết trách nhiệm này.” Đại tá Neil cười đắng một tiếng.

“Đó chính là điểm cổ hủ của các bạn. Đừng nói rằng sự việc này không liên quan đến các bạn; ngay cả khi thực sự là do các bạn gây ra, các bạn cứ cố chấp và đùa cợt, ai lại có thể làm gì được các bạn chứ?

Ngay cả khi thông tin đã bị rò rỉ từ trước, cũng không sao cả. Các bạn chỉ cần dùng xác người khác để giả mạo, sau đó tổ chức một buổi họp báo.

Tuyên bố rằng thật sự có một người tên là Ashiborn đã bị sát hại trong một nhà trọ nhỏ ở Bà Ma Khoa, nhưng người này không phải là lãnh đạo của Phong trào Giải phóng Tuareg tên Ashiborn, mà là một người khác cùng tên và cùng họ.

Mọi thông tin về việc Ashiborn bị ám sát ở Bà Ma Khoa đều là tin sai sự thật. Dù sao thì cũng không có bằng chứng gì cả, các bạn cần gì phải sợ?” Lâm Tuệ lắc đầu.

Đại tá Neil ngẩn ngơ một lát. Phương pháp của Lâm Tuệ dù có hơi gian dối, nhưng cũng là một biện pháp tạm thời để ứng phó với cuộc khủng hoảng này. Trong lúc hai người họ đang thì thầm trao đổi, một quan chức thuộc phe Maree bước nhanh đến và thông báo với Lâm Tuệ rằng một số quan chức cấp cao và một nhóm nhân viên quân sự đang chờ anh ta trong phòng họp.

Họ nói rằng có những vấn đề quan trọng cần thảo luận với Lâm Tuệ.

Đại tá Neil nháy mắt với Lâm Tuệ, người này gật đầu nhẹ rồi theo quan chức da đen đó vào phòng họp.

Khi bước vào phòng họp, anh ta nhìn quanh và lập tức hiểu được tầm quan trọng của cuộc họp này. Không lạ gì đại tá Neil không được phép tham gia. Những người ngồi trong phòng họp này đều thuộc tầng lớp cao nhất của phe Maree. Ngoài tổng thống, còn có một số thành viên quan trọng của nội các. Về phía nhân viên quân sự, cũng toàn là những người có chức vụ và quyền lực lớn.

“Thưa ông Rick, hiện tại chúng tôi đang đối mặt với một sự cố bất ngờ,” một người đàn ông da đen mập mạp mặc vest đứng dậy và nói thấp với Lâm Tuệ, “Cách đây không lâu, tổ chức Giải phóng Tuareg đã… thôi, tôi sẽ nói thẳng ra thôi.”

Đó là thủ lĩnh của tổ chức Giải phóng Tuareg, ông Yahiborn, đã bị sát hại trong một khách sạn nhỏ ở Bà Ma Khoa. Sự việc này rất nghiêm trọng.

Chúng tôi đang thảo luận xem bây giờ nên làm gì tiếp theo.”

Lâm Tuệ nhún vai và nói: “Các bạn không phải đã bàn bạc xong rồi sao? Còn cần tôi đến để làm gì nữa?

Các bạn thông báo tin tức ra ngoài, nhưng lại che giấu thông tin bên trong. Hành động của các bạn quá bí mật; thật khó để người ta không nghi ngờ.

Tôi không biết ý tưởng này do ai đưa ra, nhưng thành thật mà nói, đó là một ý tưởng tồi tệ.”

Bản tin mới nhất được đăng trên diễn đàn sách số 69!

“Ông Rick, ông không hiểu hết những rắc rối liên quan đến vụ này đâu,” người đàn ông da đen mập mạp giải thích.

“Không cần nói nữa, tôi tất nhiên hiểu hết mọi thứ. Yahiborn là linh hồn của dân tộc Tuareg; một số người còn gọi ông là “Con dao cong màu xanh”. Ông là người lãnh đạo phong trào giải phóng Tuareg, cũng chính là kẻ thù của các bạn.

Bây giờ ông ấy đã chết, và cái chết của ông ấy xảy ra ngay trên lãnh thổ của các bạn. Vì vậy, các bạn đang hoảng loạn.”

Lâm Tuệ trả lời: “Tôi không nói sai chứ?”

“Đúng vậy. Về cơ bản, tình hình là như vậy. Chúng tôi ban đầu muốn ổn định tình hình trong nước, nên mới quyết định che giấu thông tin.

Việc thông báo cho các quốc gia khác cũng chỉ là để cho biết thái độ của chúng tôi với các đồng minh… Sự việc này thực sự không liên quan đến chúng tôi.”

“Những kẻ làm điều xấu thường không thừa nhận hành động của mình. Vì vậy, dù các bạn có thể bày tỏ thái độ thế nào đi nữa, cũng chẳng ai tin vào những gì các bạn nói cả.

Nếu các bạn đã tìm đến tôi ngay từ đầu, tôi sẽ khuyên các bạn nên che giấu thông tin triệt để… Thậm chí nên tiêu hủy hoàn toàn mọi dấu vết liên quan đến Yahiborn ở Bà Ma Khoa.

Các bạn có quyền lực của nhà nước; việc làm này thực sự không khó đối với các bạn. Miễn là không có bằng chứng, không ai có thể nói rằng chính các bạn đã làm điều đó.” Lâm Tuệ lắc đầu.

Biểu cảm trên khuôn mặt người đàn ông da đen mập mạp trở nên căng thẳng; anh ta chỉ có thể nói một cách ngượng ngùng: “Chúng tôi thực sự không nghĩ đến những điều này ngay từ đầu… Và chúng tôi cũng nghĩ rằng thông tin có thể đã bị rò rỉ ra ngoài rồi…

Chúng tôi hoàn toàn không ngờ rằng kết quả cuối cùng sẽ như thế này… Bây giờ mọi người đều nghi ngờ rằng chính chúng tôi là người đã giết Yahiborn.”

Có rất nhiều người lên án hành động này. Thậm chí có những người công khai tuyên bố rằng việc sát hại các đối thủ chính trị như vậy chính là hành động khủng bố.”

“Vậy là các bạn muốn hỏi tôi cách giải quyết vấn đề này phải không?” Lâm Tuệ hỏi.

“Đúng vậy, chúng tôi muốn biết làm thế nào để xử lý sự việc này?” Tổng thống Maree nói.

“Nếu các bạn muốn hỏi ý kiến của tôi, tôi vẫn kiên quyết từ chối chịu trách nhiệm. Dù thông tin đã bị rò rỉ ra ngoài, các bạn vẫn có thể nói dối một cách thoải mái.”

“Trước tiên, hãy xóa sạch mọi bằng chứng liên quan đến Yaxin Bern và anh ta. Sau đó tìm một kẻ bị kết án tử hình, đưa anh ta vào căn phòng trong khách sạn nhỏ đó và bắn chết anh ta. Hãy làm giả toàn bộ thông tin cá nhân của kẻ đó, thay đổi tên anh ta thành Yaxin Bern. Chỉ cần là người của đất nước các bạn, việc thay đổi thông tin cá nhân của anh ta chẳng phải là chuyện dễ dàng sao?”

“Cuối cùng, hãy công bố thông tin cho biết Yaxin Bern bị giết và người lãnh đạo của phong trào giải phóng Tuareg không phải là cùng một người. Sau đó công bố thông tin cá nhân của nạn nhân và những bức ảnh về vụ ám sát. Và tuyên bố rằng đây là một hoạt động ám sát do tổ chức khủng bố thực hiện. Đồng thời hứa rằng cảnh sát Maree sẽ nỗ lực hết sức để điều tra vụ án này.”

Lâm Tuệ nói một cách rõ ràng và logic, khiến tất cả các quan chức có mặt ở đó đều ngạc nhiên.

“Nhưng nếu kẻ đó khăng khăng tuyên bố rằng chính chúng ta đã ám sát Yaxin Bern thì sao?” Một sĩ quan da đen hỏi.

“Nếu họ khăng khăng nói rằng các bạn đã giết Yaxin Bern, thì các bạn cũng chỉ cần khăng khăng rằng Yaxin Bern của họ bị mất tích do bệnh Alzheimer và có thể đã lạc vào sa mạc. Cứ để họ tự đi tìm đi.”

“Nói rằng các bạn thực hiện vụ ám sát, nhưng bằng chứng đâu? Không có hung thủ, không có vật dụng gây án, cũng không có nạn nhân. Rốt cuộc đây là vụ ám sát hay chỉ là những lời vu khống?” Lâm Tuệ vung tay, “Còn đối với các quốc gia khác, các bạn càng dễ dàng giải thích hơn nữa. Bởi vì chỉ cần có một lý do có vẻ hợp lý, họ sẽ chọn tin vào đó. Dù sao họ cũng không thể vì một thủ lĩnh của lực lượng đối lập mà đối đầu với chính phủ hiện tại được.”

“Những vấn đề ngoại giao như thế này, ai hiểu rõ thì đều biết. Thực ra, các bạn còn hiểu rõ hơn tôi nữa.”

“Nếu không có bằng chứng, thì phương án mà ông Rick đề xuất quả thực là một giải pháp tốt.”

Vấn đề là, chúng ta có bằng chứng nằm trong tay họ.” Tổng thống tỏ vẻ bất lực.

“Bằng chứng gì?” Lâm Tuệ ngạc nhiên nhìn ông.

“Thực ra, lần này Ahiborn đến Bà Ma Khoa, chúng ta đã biết trước rồi. Nói chính xác hơn, chính chúng ta mới mời họ đến.

Hai tháng trước, chúng ta đã gửi cho họ một lá thư mời rất chính thức, yêu cầu họ đến để thảo luận về một số vấn đề. Vì vậy, thực tế thì Ahiborn được mời đến đây.

Nhưng chúng ta không hiểu tại sao anh ta lại có mặt trong khách sạn nhỏ đó, và cũng không hiểu tại sao anh ta lại bị ám sát một cách bí ẩn như vậy.

Tuy nhiên, điều rõ ràng bất lợi cho chúng ta bây giờ là, kẻ sở hữu Xi Toá Lệ đó đang nắm giữ bằng chứng chứng minh việc chúng ta đã mời Ahiborn đến đây.

Chỉ cần có bằng chứng này, dù chúng ta có cố gắng chối cãi hay phủ nhận thế nào đi nữa cũng vô ích.

Người đó được chúng ta mời đến, nhưng lại chết trên đất của chúng ta. Nếu chúng ta còn tiếp tục che giấu sự thật, thì chúng ta sẽ càng không thể giải thích rõ ràng được nữa.” Vị quan da đen kia nói với vẻ bất lực.