“Nói cách khác, nếu chúng ta có thể tìm thấy chiếc máy bay không người lái này sớm, chúng ta vẫn có thể bảo toàn được những thông tin đã được ghi lại trên đó.” Lâm Tuệ gật đầu và nói, “Vì vậy, người Mỹ mới yêu cầu chúng ta phải thu thập được thông tin đó, trong khi việc phá hủy chiếc máy bay không người lái thì không thành vấn đề.”

“Dựa vào bản đồ, chiếc máy bay không người lái này không thể nào được vận chuyển ra khỏi sa mạc. Bởi vì quân đội Mỹ cũng không phải là dễ bị đánh bại; ngay sau khi phát hiện chiếc máy bay mất tích, họ đã lập tức sử dụng vệ tinh để kiểm tra khu vực xung quanh,” người đàn ông có khuôn mặt đầy sẹo nói. “Tôi đồng ý với quan điểm của anh trưởng; chiếc máy bay không người lái này chắc hẳn đã được đưa vào một nơi nào đó trong sa mạc và được giấu đi.”

Lâm Tuệ đột nhiên đứng dậy, nhấn vào tai nghe liên lạc và nói: “Khách Bản, từ khi quân đội Mỹ phát hiện chiếc máy bay mất tích và bị đánh cắp, cho đến khi họ sử dụng vệ tinh để kiểm tra khu vực xung quanh, khoảng thời gian đó là bao lâu?”

“Các vệ tinh do thám của quân đội Mỹ không hoạt động đồng bộ, vì vậy cần một khoảng thời gian nhất định để chúng vào vị trí phù hợp trước khi có thể tiến hành kiểm tra; thời gian này khoảng hai đến ba giờ,” Khách Bản trả lời.

“Nghĩa là trong vòng hai đến ba giờ đó, chiếc máy bay không người lái đã được vận chuyển đến nơi cần thiết và được giấu đi,” Lâm Tuệ thì thầm. “Điều này chứng minh rằng suy đoán của chúng ta là đúng; chiếc máy bay chắc chắn đã được giấu ở đâu đó trong sa mạc. Nếu trừ đi thời gian mà đối phương cần để thực hiện các hành động đó, thì khoảng cách từ nơi máy bay rơi xuống đến nơi nó được giấu chắc chắn không quá một đến hai giờ đi xe. Tôi cần xác định được phạm vi chính xác.”

“Tôi đã bắt đầu tính toán rồi; dựa trên tốc độ di chuyển của các loại xe tải lớn trong khu vực sa mạc, phạm vi có thể nằm trong khoảng cách 50 km từ hiện trường vụ việc, thậm chí còn nhỏ hơn nữa,” Khách Bản trả lời. “Tôi sẽ gửi kết quả tính toán đó lên các thiết bị chiến thuật của các bạn.”

“Cảm ơn,” Lâm Tuệ nói, sau đó quay sang các đồng đội: “Khách Bản sẽ cung cấp cho chúng ta phạm vi cụ thể, sau đó chúng ta sẽ tiến hành tìm kiếm theo đó. Trọng tâm tìm kiếm sẽ được đặt vào các ốc đảo xanh, các làng mạc có người ở hoặc các di tích cổ đại.”

“Tôi đã nhận được thông tin rồi,” Xiangchang nói, cầm chiếc thiết bị chiến thuật trên tay. “Khu vực này không quá lớn; gần đó có một số làng mạc du mục không quá l

“Xúc xích trả lời,” cách chúng ta khoảng ba mươi cây số có một ốc đảo xanh cổ đại. Đó là khu vực sinh sống của người Berber, nhưng sau này các bộ lạc Berber này dần di cư đi nơi khác và nơi đó đã bị bỏ hoang. Hiện tại, nó được coi là vùng không người ở.”

“Hãy xuất phát, chúng ta sẽ đến đó,” Lâm Tuệ gật đầu nói, “Hãy báo cho mọi người chuẩn bị sẵn sàng; lần này chúng ta rất có thể sẽ gặp phải quân địch.”

Những chiếc xe này liên tục vượt qua những dãy cồn cát; việc di chuyển trên sa mạc thực sự rất khó khăn, bởi vì sa mạc không hề có đường mòn, chỉ toàn là cát rắn. Nếu xe có sức mạnh động cơ yếu hoặc gầm thấp, chúng rất dễ bị mắc kẹt trong cát và không thể thoát ra được. Khi leo dốc, cần phải tăng tốc liên tục; khi gần đến đỉnh dốc, hãy giảm tốc để sử dụng lực cản của cát để làm chậm xe, đừng phanh. Khi hai phần ba thân xe đã vượt qua đỉnh dốc và xe bắt đầu lao xuống dưới, hãy tiếp tục tăng tốc. Điều quan trọng nhất là phải kiểm soát tốc độ khi vượt qua những dãy cồn cát này; nếu quá nhanh, xe có thể lật, còn nếu quá chậm, xe sẽ bị mắc kẹt trên cồn cát.

May mắn thay, lần này Lâm Tuệ và nhóm của ông ta đều sử dụng những chiếc xe tấn công sa mạc do quân đội Mỹ cung cấp. Những chiếc xe này trông có vẻ đơn giản đến mức không có kính chắn gió, nhưng chúng lại là những chiếc xe tấn công sa mạc nổi tiếng mang tên “Rắn Scorpion”. Để giảm trọng lượng, những chiếc xe này không sử dụng hệ thống dẫn động bốn bánh, bởi vì hệ thống này quá nặng và không đáng tin cậy; việc phân bố trọng lượng giữa phía trước và phía sau xe giúp chúng có khả năng off-road rất mạnh mẽ.

Mặc dù những chiếc xe Rắn Scorpion này hy sinh đi sự bảo vệ bằng giáp, chúng lại nhẹ hơn, linh hoạt hơn, nhanh hơn và có sức mạnh hỏa lực mạnh mẽ hơn. Chỉ có ba người lái xe; để giảm trọng lượng, thân xe được làm từ ống nhôm hàn lại với nhau, và tất cả những bộ phận không cần thiết như cửa xe hay giáp đều bị loại bỏ. Các thành viên trong nhóm chỉ mặc những bộ Áo giáp chống đạn – có thể coi đó là phương tiện bảo vệ duy nhất của họ – nhưng những chiếc xe này vẫn được trang bị vũ khí như súng lớn, máy phóng lựu đạn, súng tên lửa chống tăng và thậm chí cả súng chống tăng Type 79.

Trong thời gian Chiến tranh Vùng Vịnh, những đội quân đa quốc gia đầu tiên vào Kuwait không phải là những chiếc xe tăng M1 mạnh mẽ hay xe bọc thép M2, mà chính là những chiếc xe tấn công sa mạc đơn giản đến mức không có kính chắn gió này. Lực lượng biệt kích Th

Phía sau thì hoàn toàn không thể đi theo xe được, bởi vì ngay cả khi đeo mặt nạ chống bụi thì cũng không kịp lọc hết lượng bụi dày đặc này.

Chiếc khăn chống cát che trên mặt cũng không thể ngăn chặn được những hạt bụi len lỏi vào từ mọi ngóc ngách; đành phải đeo mặt nạ chống bụi thôi. Chỉ trong vài phút, tất cả những tay súng này đều bị bụi phủ đầy mặt. Mặt họ đen kịt bụi, chỉ có những vùng dưới kính râm và dưới mặt nạ là còn khá sạch; tất cả những vùng da tiếp xúc với không khí đều bị bụi bám đầy.

Dựa vào bản đồ, họ đã tìm ra vị trí gần đúng – nơi này giống như một khu di tích hoang tàn. Những bức tường đất đổ nát, bị phong hóa nghiêm trọng trong sa mạc. Những ngôi nhà trong làng đều được xây dựng bằng đất đỏ; một số đã trở thành đống đổ nát, tất cả đều được xây dựng san sát nhau dọc theo sườn núi, và những con hẻm quanh co đã kết nối chúng lại với nhau thành một thể thống nhất.

Bên trong khu di tích ngôi làng cổ này giống như một mê cung lớn, đầy rẫy những ngã rẽ và những bức tường đổ nát giống hệt nhau. Lâm Tuệ quay đầu nói: “Chúng ta phải tuân theo bản đồ để đi, nếu không rất dễ lạc đường. Hơn nữa, một số đống đổ nát đã gần đến giai đoạn đổ sập; tự ý xông vào mà không biết tình hình thì rất nguy hiểm. Ngoài ra, chúng ta cần phải cẩn thận, địa hình ở đây rất phức tạp và bất kỳ lúc nào cũng có thể gặp địch, vì vậy cần phải luôn cảnh giác.”

Ngôi làng cổ này vẫn còn giữ lại những dấu vết của các bức tường thành, cổng thành và pháo đài được xây dựng bằng đất đỏ từ hàng ngàn năm trước; ngày nay, chúng vẫn còn rõ nét, nhưng những họa tiết trên đó đã bị phong hóa hết. Hầu hết các công trình đều đã đổ nát, và những tháp canh bị hư hỏng nằm ở bốn góc trở nên nổi bật. Xung quanh không hề có dấu vết của bất kỳ ai đã đến đây; có vẻ như đây chỉ là một ngôi làng cổ bị bỏ hoang mà thôi.

Bên cạnh một con kênh nước cổ, Sergei đá một cái vào những mảnh gốm vỡ trên mặt đất rồi lắc đầu nói: “Có vẻ như nguồn nước ở đây cũng đã khô cạn rồi… Không lạ gì mà từ lâu đã không còn ai ở đây nữa. Tôi nghĩ là chúng ta sẽ không tìm thấy thứ mình đang cần ở đây đâu.”

“Hãy tiếp tục tìm kiếm đi. Đừng quên cầm vũ khí lên và giữ bình tĩnh; việc đó sẽ rất hữu ích cho chúng ta.” Lâm Tuệ nói, vừa đi vừa vẫy tay ra hiệu cho đội ngũ đi theo sau.

“Được thôi.” Sergei theo sau anh ta, nhìn qu