Tuy nhiên, sau khi vượt sông xong, các đơn vị và vật tư đều bắt đầu hành động riêng lẻ, điều này cũng giúp cho con đường phía trước trở nên thông thoáng hơn. Đội quân mà Lâm Tuệ đang theo đó là một tiểu đoàn thuộc quân địa phương; họ vừa được điều động từ những nơi khác đến để hỗ trợ chiến trường Ba Tề Ân.

Ban đầu, khi hai bên gặp nhau, vì lý do bảo mật, cả hai đều không chịu tiết lộ điểm đến của mình, cũng không dám dễ dàng công bố số hiệu đơn vị của mình với đối phương; chỉ sau khi giao tiếp qua lại một chút, họ mới tiếp tục hành trình của mình.

Nhưng sau khi vượt sông và tiếp tục hành trình đến Ba Tề Ân, hai bên lại gặp nhau một lần nữa, và lúc này cả hai đều nhận ra rằng điểm đến của họ có lẽ giống nhau. Vì vậy, họ bắt đầu thăm dò xem đối phương đang đi về đâu.

Đúng lúc đó, một đội nhỏ binh sĩ Maree đã đón họ trên đường. Đội quân của Lâm Tuệ vội vàng tiến lại giao tiếp và giải thích danh tính của mình, nhưng họ mới phát hiện ra rằng những người này không phải đến đón họ, mà là đến đón đội quân của Lâm Tuệ.

Sau khi hai bên thông báo danh tính cho nhau, viên trung úy thuộc quân địa phương đang chờ đợi ở đó lập tức chào Lâm Tuệ và nói: “Báo cáo với ngài, theo lệnh của chỉ huy đơn vị tôi, chúng tôi được phái đến đây để đón đội quân của ngài! Xin ngài theo chúng tôi đi!”

Nghe vậy, Lâm Tuệ cũng vội vàng gật đầu đáp lại: “Cảm ơn rất nhiều! Chúng tôi đã làm các bạn phải chờ đợi lâu rồi… Hôm qua, chúng tôi bị kẹt trên đường và không thể tiến lên được, nên đã bị trì hoãn; mong các bạn thông cảm!”

“Không dám! Hiện tại, đường xá đang ùn tắc, mọi người đều biết điều đó… Không phải lỗi của ngài và các anh em đâu! Chỉ huy đang chờ ngài tại trụ sở chỉ huy tại tiền tuyến; buổi sáng nay, ông ấy còn cử người đến hỏi tin tức về ngài nữa… Xin ngài và các anh em hãy cố gắng, chúng ta hãy nhanh chóng lên đường đi!”

“Không thành vấn đề! Chúng ta sẽ tăng tốc độ để tiếp tục hành trình! Các anh em ơi, hãy cố gắng lên!” Lâm Tuệ nói, rồi quay đầu ra lệnh cho các binh sĩ của mình.

Còn những người lính thuộc quân địa phương Maree thì càng thêm ghen tị với những người lính dưới quyền của Lâm Ruì Hòa… Khi danh tính của họ đã được tiết lộ, họ cũng tiến lại gần và cùng nhau tiếp tục hành trình.

Trên suốt quãng đường đi, Lâm Tuệ vừa bước đi vừa trò chuyện với vị sĩ quan da đen này, hỏi thăm tình hình chiến sự và tiến triển của cuộc tấn công hiện tại tại Ba Tề Ân.

Vị sĩ quan da đen thở dài và nói: “Thật không may làm sao! Chúng tôi mới được lệnh tiếp nhận nhiệm vụ tấn công Ba Tề Ân vào tháng trước, nhưng ngay khi đến nơi thì gặp phải mùa mưa, dòng nước rất xiết, và cây cầu vẫn chưa được sửa chữa kịp thời. Vì vậy, chúng tôi đã rơi vào tình trạng không thể nhận được viện trợ, chỉ có thể giữ thế cân bằng với quân địch mà thôi!

Hơn nữa, do dòng nước quá xiết, các đơn vị tiếp viện khác cũng không thể qua sông để tăng cường cho tiền tuyến, bị mắc kẹt ở bên kia sông suốt nửa tháng trời, cho đến khi cây cầu được sửa xong thì họ mới có thể qua sông được.

Khi chúng tôi đến nơi, các đơn vị bạn đã nhiều lần tiến hành các cuộc tấn công mãnh liệt vào Ba Tề Ân, và tổn thất rất lớn; số binh sĩ thiệt mạng đã gần đạt con số hàng nghìn người! Các đơn vị khác tham gia cuộc tấn công cũng gặp phải tổn thất nặng nề không kém. Sau hơn một tháng, cuối cùng chúng tôi cũng đã giành được quyền kiểm soát các vị trí địch ở vùng ngoại ô của Ba Tề Ân.

Hiện nay, một số khu vực quan trọng ở vùng ngoại ô đã được quân đội chúng ta chiếm giữ. Quân địch hiện đang bị mắc kẹt chủ yếu ở khu vực trung tâm của Ba Tề Ân, kiểm soát một số cao điểm quan trọng, và một số điểm chiến lược quan trọng khác vẫn nằm trong tay địch.

Những ngày gần đây, chúng tôi đã tiến hành nhiều cuộc tấn công mạnh mẽ vào các vị trí cao của người Tuareg, nhưng vẫn chưa đạt được nhiều tiến triển. Chúng tôi chỉ giành được hai cao điểm nhỏ gần Ba Tề Ân, nhưng tổn thất của quân đội lại rất lớn; một đại đội tham gia cuộc tấn công gần như bị tiêu diệt hoàn toàn! Thật là thảm khốc!

Những kẻ Tuareg chết tiệt kia, những công sự mà chúng xây dựng dường như không thể phá hủy được. Vài ngày trước, chỉ huy của chúng tôi đã ra lệnh cho đại đội pháo tiến gần đến vị trí địch và tiến hành bắn phá các công sự của họ từ khoảng cách gần. Lúc đó, có vẻ như các công sự đó đã bị phá hủy, nhưng khi quân đội chúng tôi tiến hành tấn công mạnh mẽ, các điểm phòng thủ của địch lại được khôi phục ngay lập tức. Những người anh em tham gia cuộc tấn công đã phải chịu tổn thất rất nặng nề!”

Nghe xong, Lâm Tuệ thở dài. Lý do tại sao cuộc chiến ở Ba Tề Ân lại khó khăn đến vậy, chính là bởi vì người Tuareg đã ở đây trong thời gian quá dài,

Cho đến nay, phía quân địa phương vẫn chưa hiểu rõ mức độ kiên cố của các công sự của địch, vậy làm sao họ có thể tiến hành cuộc tấn công mà không gặp trở ngại?

Mặc dù ông ta chưa đến tuyến đầu, nhưng ông ta vẫn có thể tưởng tượng ra cảnh tượng hàng loạt binh sĩ địa phương, trong điều kiện địa hình hoàn toàn bất lợi, phải tiến hành cuộc tấn công vào các căn cứ được trang bị pháo binh mạnh mẽ và các pháo đài kiên cố, và họ sẽ phải đối mặt với sự tàn sát dữ dội từ phía quân Tuareg.

Quả nhiên, khi họ mới đi được một quãng đường không xa, họ đã nhìn thấy một đội quân đang đi ngược lại. Ban đầu, sĩ quan thông tin muốn họ nhường đường, nhưng Lâm Tuệ đã ngay lập tức ngăn cản ông ta và ra lệnh cho thuộc cấp mình dắt lừa và ngựa ra khỏi đường để nhường chỗ cho đội quân này đi trước.

Lúc này, mọi người nhận thấy rằng đội quân này đang vận chuyển toàn là những người bị thương; họ mang theo hàng trăm cái cáng, đang vận chuyển những người bị thương từ tuyến đầu qua cây cầu và đưa họ đến các bệnh viện ở phía sau.

Những người bị thương này đều lầy lội, người thì đẫm máu, người thì được băng bó bằng những miếng băng bẩn thỉu; họ nằm trên những cáng, rên rỉ đau đớn, và có người thậm chí còn kêu thét thảm thiết từng lúc một.

Tất nhiên, cũng có những người im lặng, nằm trên cáng trong tình trạng hôn mê; thậm chí có những cáng vẫn tiếp tục chảy máu trong quá trình di chuyển. Nếu những người bị thương này được vận chuyển như vậy mà không đến được bệnh viện kịp thời, e rằng máu của họ sẽ cạn hết trước khi họ đến nơi.

Rõ ràng, khả năng cứu chữa y tế ở đây kém hơn nhiều so với phía quân chính phủ; những người bị thương không nhận được sự chăm sóc y tế đầy đủ. Cảnh tượng này khiến những binh sĩ thuộc đội lính đánh thuê và những binh sĩ địa phương mới đến, vốn đang háo hức tiến lên phía trước, bỗng nhiên trở nên im lặng.

Nhìn thấy cảnh tượng này, vị sĩ quan da đen thở dài và nói: “Đây toàn là những anh em bị thương trong các cuộc tấn công gần đây. Chúng tôi không có đủ bác sĩ hay thuốc men, chỉ có thể cầm máu cho họ một cách sơ bộ tại tuyến đầu, sau đó mới đưa họ đến các bệnh viện dã chiến để điều trị. Rất nhiều người bị thương không kịp đến bệnh viện mà đã chết trên đường! Còn những người hy sinh, chúng tôi không thể vận chuyển xác họ xuống được, chỉ có thể chôn cất họ ngay tại chỗ… Thậm chí không có cả quan tài! Chúng tôi chỉ có thể chôn họ một cách vội vàng; may mắn thì họ được chôn trong những thùng xăng, ít ra cũng có chỗ…”

Lâm Tuệ thở dài một ti

Người lính y tế gật đầu: “Chắc là đủ rồi! Lần này tôi đã mang theo khá nhiều băng gạc và thuốc men, các bạn cứ yên tâm đi!”

Nghe vậy, mọi người mới thấy yên tâm hơn phần nào. Họ đều biết đến tay nghề y khoa của anh ta; chỉ cần có đủ thuốc men, những vết thương thông thường dưới tay anh ta thì hầu như không ai có thể chết được. Họ thực sự đã bị tình huống vừa rồi làm cho hoảng sợ.

Thực ra, mức độ chăm sóc y tế của một quân đội có ảnh hưởng lớn đến tinh thần chiến đấu của các binh sĩ. Lý do quân đội chính phủ có thể chiến đấu mạnh mẽ hơn và đạt được nhiều thành tích hơn so với quân đội địa phương, trong khi số thương vong lại ít hơn nhiều, một lý do quan trọng là vì họ có một hệ thống cứu thương trên chiến trường khá hoàn chỉnh. Vì vậy, các binh sĩ trong quân đội chính phủ sẵn lòng chiến đấu đến cùng; trong khi đó, do điều kiện kém hơn, nhiều binh sĩ bị thương của quân đội địa phương không được điều trị kịp thời và cuối cùng đã mất mạng oan uổng.

Điều này không thể trách quân đội chính phủ không cung cấp đủ nguồn lực y tế cho quân đội địa phương. Thực ra, họ cũng đã nỗ lực rất nhiều, cố gắng thành lập các bệnh viện và cung cấp nhân viên y tế; tuy nhiên, hiện nay ở khu vực Maree, số lượng bác sĩ phẫu thuật rất ít, trình độ y tế cũng kém, và việc vận chuyển cũng gặp nhiều khó khăn, khiến cho thuốc men không thể được cung cấp kịp thời.

Vì vậy, hệ thống cứu thương trên chiến trường của các đơn vị quân đội địa phương vẫn chưa được cải thiện đáng kể; họ chỉ có thể đưa những binh sĩ bị thương về phía sau để điều trị, khiến cho thời gian quý giá để cứu sống họ bị lãng phí.

Khi họ tiến gần đến khu vực Ba Tề Ân, họ nghe thấy tiếng súng đạn dữ dội từ xa. Vì vậy, Lâm Tuệ hỏi vị sĩ quan da đen: “Hôm nay chúng ta sẽ tấn công vào đâu?”

Vị sĩ quan da đen rất ấn tượng với Lâm Tuệ; ông ấy cảm thấy Lâm Tuệ không kiêu ngạo, không giống như những sĩ quan quân đội chính phủ khác. Nhìn vào đội ngũ dưới quyền Lâm Tuệ--, mỗi người đều mạnh mẽ và dũng cảm, rõ ràng đây là một đội quân chiến đấu gan dạ. Vì vậy, ông ấy không tránh né câu hỏi của Lâm Tuệ.

“Những ngày gần đây, cấp trên đang gây áp lực rất lớn, yêu cầu chúng ta phải nhanh chóng phá vỡ tình trạng bế tắc. Hôm nay, chỉ huy của chúng ta đã ra lệnh phải chiếm giữ khu vực C và đồng thời tấn công vào các cao điểm phụ! Chắc lúc này họ đang bắt đầu cuộc tấn công rồi!”

Lâm Tuệ nghe xong liền cảm thấy vô cùng lo lắng. Anh ấy rất hiểu rõ về khu vực C này; đó chính là trung tâm của căn cứ phòng thủ của quân địch, nơi các công sự được xây dựng một cách vững chắc nhất trong toàn bộ hệ thống phòng thủ đó.

Hơn nữa, do đặc điểm địa hình, hai bên của khu vực C còn bị tầm bắn gián tiếp từ hai cao điểm khác do người Tuareg kiểm soát. Lực lượng tấn công chỉ có thể tiến lên thông qua con đường dốc khoảng 50 độ để tiến hành cuộc tấn công từ trên xuống vào khu vực C.

Dưới sự phòng thủ chặt chẽ như vậy của quân địch, việc tiến hành cuộc tấn công mạnh mẽ không những sẽ khiến nhiều người thiệt mạng mà còn chắc chắn sẽ không đạt được kết quả gì cả. Vì vậy, anh ấy lập tức nói: “Thế thì chúng ta hãy nhanh lên nữa! Tôi muốn đến tiền tuyến để tự mình nhìn thấy tình hình phòng thủ của quân địch ở đây! Xem liệu có cách nào để tìm hiểu thêm thông tin về các công sự được xây dựng tại khu vực C từ những tù binh của quân địch hay không… Chúng ta cần báo cáo ngay!”

Nghe vậy, vị sĩ quan tham mưu không dám chậm trễ, liền tự mình đi đầu đoàn quân, dẫn đường cho họ và lao nhanh về phía trụ sở chỉ huy tiền tuyến.

“Chạy nhanh lên!” Lâm Tuệ quay đầu ra lệnh cho các đồng đội của mình.

Các binh sĩ thuộc đội lính đánh thuê nghe lời, lập tức dắt theo những con lừa ngựa và các loại vật tư, chạy theo vị sĩ quan tham mưu Zhou với tốc độ nhanh nhất có thể.

Điều này thực sự khiến các binh sĩ thuộc quân địa phương gặp rất nhiều khó khăn. Họ vốn đã yếu thế hơn nhiều so với các binh sĩ thuộc đội lính đánh thuê, và trên đường đi đến đây, họ hoàn toàn không có phương tiện giao thông nào để sử dụng, chỉ có thể đi bộ suốt quãng đường dài. Giờ đây, khi thấy các binh sĩ thuộc đội lính đánh thuê bắt đầu chạy theo vị sĩ quan da đen kia, họ cũng đành phải chạy theo.

Cuộc chạy đua điên cuồng này thực sự khiến các binh sĩ thuộc quân địa phương vô cùng mệt mỏi. Sau một đoạn đường dài, họ ai nấy đều thở hổn hển, dây mũ lệch sang một bên, gần như kiệt sức.

Có những binh sĩ thực sự không thể chạy nổi nữa, họ dừng lại, cúi người xuống và nắm lấy đầu gối: “Ôi trời… Không thể chịu nổi nữa… Thật sự không thể chạy được nữa! Những tên kia đều là người sao? Ôi trời… Điều này thật sự có thể khiến người ta chết mất…”

Và lúc này, trưởng đại đội của họ cũng gần như kiệt sức, nên ông buộc phải ra lệnh dừng lại nghỉ ngơi một chút. Ông ngẩng đầu nhìn theo đội

“Những tên này thực sự chỉ là đồ vật không hơn gì! Không thể so sánh được đâu!”

Dưới sự hướng dẫn của trợ lý quân sự da đen, Lâm Tuệ cùng nhóm mình đã mất khoảng một giờ đồng hồ để cuối cùng đi bộ trên con đường lầy lội và đến được trụ sở chỉ huy tiền tuyến Ba Tề Ân.

Trợ lý Chu cũng mệt đứt hơi; anh ta bảo Lâm Tuệ chờ bên ngoài trụ sở trong lúc mình vào báo cáo.

Bên trong trụ sở, mọi người đều đang bận rộn. Từ đây, có thể nhìn thấy rõ Ba Tề Ân; với ống nhòm kính phóng đại cao, tình hình chiến sự phía trước có thể được quan sát một cách rõ ràng hơn.

Khi trợ lý da đen đi vào báo cáo, Lâm Tuệ lập tức cầm ống nhòm lên và nhìn về phía cao nguyên khu vực C của Ba Tề Ân.

Do khoảng cách xa và độ phóng đại của ống nhòm có hạn, chỉ có thể nhìn thấy mơ hồ những đám lửa đang bùng cháy trên cao nguyên khu vực C. Tiếng súng đạn dữ dội cũng đến từ hướng đó.

Phía tây trụ sở, trong khu rừng, cũng thỉnh thoảng vang lên tiếng pháo; có lẽ đó là các tiền đồn pháo binh đang hỗ trợ lực lượng tấn công bằng hỏa lực.

Qua ống nhòm, hầu như không thể nhìn thấy bóng dáng con người, nhưng qua tiếng súng dữ dội, có thể biết rằng trận chiến đang diễn ra rất ác liệt.

Qua ống nhòm, Lâm Tuệ nhìn thấy rằng trên cao nguyên khu vực C của Ba Tề Ân, thảm thực vật đã bị người Tuareg phá hủy hoàn toàn; hầu hết cây cối trên núi đều đã bị chặt hạ, núi đồi trở nên trơ trụi, không còn bao la thảm thực vật nữa. Điều này khiến cho các công sự của quân địch có tầm bắn tốt hơn rất nhiều, trong khi lực lượng tấn công lại không tìm được bất cứ thứ gì để che chắn.

Vì vậy, các binh sĩ tấn công buộc phải đối mặt với làn đạn dữ dội của quân địch, băng qua những sườn núi dốc đứng để tiến lên cao nguyên. Trong tình huống như vậy, các binh sĩ tấn công thực sự đang đẩy mình vào vòng nguy hiểm; không chỉ họ không thể chiếm được cao nguyên đó, mà ngay cả các vị thần cũng khó có thể phá vỡ được hàng phòng thủ kiên cố như vậy.

Sau khi quan sát tình hình địa hình trên cao nguyên Ba Tề Ân, Lâm Tuệ cảm thấy da đầu mình tê dại; người Tuareg đã biến nơi này thành một “lò mổ”, chỉ chờ đợi lực lượng quân địa phương đến để chịu thương tích. Và vì không hiểu rõ cấu trúc của các công sự địch, việc lực lượng địa phương tiến hành cuộc tấn công như vậy thực sự là đang đưa các binh sĩ đến chỗ chết.

Lúc này, vị sĩ quan da đen bước ra từ trụ sở chỉ huy, khuôn mặt có vẻ hơi ngượng ngùng, và nói với Lâm Tuệ: “Thượng sĩ của chúng tôi hiện đang chỉ huy trận chiến; ông ấy yêu cầu anh đợi bên ngoài một lát. Sau khi trận chiến kết thúc, ông ấy sẽ tự mình gặp anh!”

Nghe vậy, Lâm Tuệ lắc đầu. Nếu tiếp tục chờ đợi như vậy, không biết còn bao nhiêu người nữa sẽ phải đổ máu trên cao nguyên này. Vì vậy, anh ta lập tức nói: “Không được! Tôi phải gặp thượng sĩ của các bạn ngay lập tức. Có việc quan trọng cần báo cáo ngay với ông ấy! Xin hãy để tôi vào!”

Vị sĩ quan da đen đáp lại một cách khó xử: “Bây giờ e là không thể được đâu! Thượng sĩ của chúng tôi đang rất tức giận… Nếu anh vào bây giờ, có lẽ sẽ xảy ra chuyện không hay…”

“Tôi không quan tâm đến điều đó nữa! Tôi nhất định phải gặp thượng sĩ của các bạn ngay! Xin hãy thông báo cho ông ấy biết rằng việc này liên quan đến sinh mạng của rất nhiều người trong đội quân các bạn! Xin hãy bảo ông ấy nhất định phải gặp tôi!” Lâm Ruì Bình nói một cách kiên quyết.