Họ đã đi suốt cả đêm trời mới cuối cùng, vào lúc bình minh, đến được cái hang động mà họ đã nói đến. Hang này là một hang tự nhiên; dù không quá lớn, nhưng vẫn đủ chỗ cho tất cả những người dân trong làng ẩn náu. Hơn nữa, nơi đây rất yên tĩnh; chỉ cần người dân trong làng ở lại đây một thời gian và không ra ngoài lang thang, thì sẽ không có khả năng bị người Tuareg phát hiện. Nếu muốn tìm đến đây, mà không ai dẫn đường thì hoàn toàn không thể thành công.

Điều quan trọng hơn là, hiện tại người Tuareg cũng không còn sức lực và thời gian để làm gì nữa. Ba Tề Ân có thể sẽ bị đội quân Quân đội Mali chiếm giữ bất cứ lúc nào. Một khi trận chiến Ba Tề Ân kết thúc, con đường số 9 từ Đàm Pháp Nhĩ đến tiền tuyến sẽ được mở thông hoàn toàn.

Những vật tư chiến tranh trước đây bị chặn lại ở phía sau và không thể vận chuyển đến tiền tuyến, giờ đây có thể được vận chuyển hàng loạt qua đường bộ đến tiền tuyến Đàm Pháp Nhĩ. Khi đó, vấn đề thiếu hụt vật tư hậu cần của quân đội địa phương Maree sẽ được giải quyết triệt để, và sức mạnh chiến đấu của họ cũng sẽ được phát huy tối đa.

Mặc dù trang bị của quân đội địa phương Maree không bằng quân đội chính phủ, nhưng họ cũng đã được người Pháp huấn luyện, vì vậy sức mạnh chiến đấu của họ tuy không cao nhưng số lượng cũng khá đông.

Vào thời điểm này, phía Maree rất mong muốn phản công và gây ra những tác động tích cực; hầu hết các vật tư chiến lược được chuyển đến khu vực phía đông đều được phân phát cho các đơn vị quân đội địa phương này, vì vậy họ có nhiều đạn dược hơn so với các lực lượng vũ trang địa phương khác.

Trong hai năm qua, hầu hết các vật tư chiến lược được chuyển đến phía đông Maree đều được sử dụng để trang bị cho các đơn vị quân đội địa phương, ngoại trừ một phần được phân phát cho quân đội chính phủ đóng quân ở khu vực phía đông.

Sau thời gian dự trữ này, hiện nay trong nước Maree, đặc biệt là ở khu vực phía tây, vật tư chiến tranh vẫn còn khá dồi dào. Một khi vấn đề thiếu hụt vật tư hậu cần được giải quyết, sức mạnh chiến đấu của quân đội địa phương Maree chắc chắn sẽ tăng lên đáng kể.

Lý do chính khiến quân đội địa phương Maree liên tục gặp thất bại trong các cuộc tấn công vào Đàm Pháp Nhĩ và thậm chí suýt nữa bị quân Tuareg đánh bại là do những khó khăn về vật tư hậu cần. Ngoài ra, một khi Ba Tề Ân được chiếm giữ hoàn toàn, các lực lượng tăng viện tiếp theo cũng sẽ đến Đàm Pháp Nhĩ, và lúc đó phe Maree s

Vì lợi ích của ngôi làng núi này, dù người Tuareg có ý định trả thù đi chăng nữa, họ cũng không thể tập trung đủ sức lực và quân đội để hành động. Vì vậy, chỉ cần những người dân trong làng tránh được cuộc khủng hoảng này, đợi đến khi quân địa phương quay trở lại, họ sẽ an toàn.

Sau khi đã sắp xếp ổn thỏa cho những người dân trong làng, Lâm Tuệ và đồng đội của mình cũng mệt đứt hơi. Trong những ngày qua, họ đã tiến hành tuần tra khu vực do người Tuareg kiểm soát; hầu như mỗi ngày họ chỉ ngủ được hai ba giờ, đôi khi thậm chí còn không ngủ được gì cả.

Hôm qua, họ đã đi bộ xa xôi đến đây, rồi lại gặp phải sự việc này. Sau trận chiến ác liệt với người Tuareg, họ lại không ngủ được suốt đêm.

Khi tìm thấy hang động này và sắp xếp ổn thỏa cho người dân trong làng, tất cả mọi người đều mệt đến mức gần như không thể chịu đựng nổi nữa.

Người dân trong làng cũng nhận ra rằng Lâm Tuệ và đồng đội của họ đã rất mệt mỏi, vì vậy họ tự nguyện đề nghị để họ ngủ thoải mái, còn mình sẽ canh gác thay họ.

Lâm Tuệ quan sát xung quanh và thấy nơi này thực sự rất kín đáo và an toàn, vì vậy ông đồng ý với yêu cầu của họ, chỉ ra lệnh cho một người duy nhất luân phiên canh gác, còn những người khác thì đều nằm xuống ngủ.

Ngay sau khi ông sắp xếp xong việc phân công người canh gác, tất cả mọi người còn lại đều nhanh chóng nằm xuống đất. Một số người dùng ba lô làm gối, một số người co ro lại thành một góc, còn một số người thì tựa vào vách hang. Chưa đầy một phút, hầu hết mọi người đều bắt đầu ngáy khò khè.

Ngay cả Lâm Tuệ cũng không thể mở mắt được nữa. Ông cố gắng kiểm tra lại xem mình có làm sót điều gì trong suốt ngày hôm đó hay không, và sau khi chắc chắn mình không mắc phải sai lầm nào, ông cũng ngủ thiếp đi.

Đây chính là lý do tại sao sau một thời gian thực hiện nhiệm vụ, các đơn vị quân sự thường được điều động về nghỉ ngơi một thời gian.

Bởi vì khi thực hiện nhiệm vụ chiến đấu, các binh sĩ thường phải luôn ở trong tình trạng căng thẳng cao; ngay cả khi ngủ một lúc, họ cũng không dám ngủ say sưa. Vì vậy, nếu không được nghỉ ngơi và điều chỉnh đủ thời gian, tinh thần chiến đấu của các binh sĩ sẽ suy giảm, thậm chí có thể dẫn đến tình trạng suy nhược tinh thần và nhiều vấn đề khác.

Điều này đặc biệt đúng với các đội lính đánh thuê; họ thường phải thực hiện những nhiệm vụ nguy hiểm và khó khăn nhất. Trong quá trình thực hiện nhiệm vụ, họ phải chịu áp lực lớn hơn nhiều so với các đơn vị

Hôm nay, cuối cùng họ cũng tìm được một nơi khá an toàn; còn có người canh gác cho họ nữa, vì vậy nhóm người Lâm Tuệ này, đã phải sống trong trạng thái căng thẳng suốt vài ngày liền, cuối cùng cũng có thể nằm xuống ngủ một giấc ngon lành.

Nhóm Lâm Tuệ này ngủ đến bốn tiếng đồng hồ; không ai đánh thức họ, và họ tỉnh dậy một cách tự nhiên. Lúc đó, họ thấy các thuộc hạ của mình vẫn đang nằm ngủ say sưa trên mặt đất.

Bỗng nhiên, họ ngửi thấy một mùi thơm quyến rũ bay vào từ lối ra hang động, khiến họ không thể kiềm chế được lòng ham muốn. Vì vậy, họ đứng dậy và đi về phía cửa hang.

Lúc đó, người lính đang canh gác nhìn thấy Lâm Tuệ đã tỉnh dậy, liền vội vàng đứng dậy để báo cáo với ông ấy.

Lâm Tuệ vẫy tay và nói: “Cậu cứ ngủ tiếp đi, đừng để ai đến thay ca, tôi sẽ canh gác thay các bạn! Cứ yên tâm nghỉ ngơi thêm một lát đi!”

Người lính không nỡ để Lâm Tuệ phải canh gác thay mình, nhưng vẫn kiên quyết nói: “Không thể được đâu, thầy ơi, thầy hãy ngủ lại đi! Suốt những ngày qua, chúng tôi mới là những người canh gác, thầy ngủ ít hơn chúng tôi nhiều lắm! Thầy mệt hơn chúng tôi rồi! Để tôi canh gác thay thôi!”

“Nếu tôi bảo cậu đi thì cậu phải đi, đừng lải nhải nữa! Tinh thần tôi còn tốt hơn các bạn nhiều! Ngủ vài tiếng như vậy đã đủ để tôi phục hồi sức lực rồi! Đi đi, ngủ đi! Tôi muốn ăn gì đó!”

Người lính không thể cưỡng lại lệnh của Lâm Tuệ, nên đành miễn cưỡng trở lại hang động và ngủ lại một lát; rõ ràng anh ta cũng rất buồn ngủ.

Tuy nhiên, dù vậy, những người lính canh gác này vẫn rất tỉnh táo và không hề lơ là trách nhiệm của mình trong lúc đang trực.

Lúc đó, có người bên ngoài hét lên: “Làng chúng ta đang bị thiêu rụi!”

Mọi người lập tức chạy ra khỏi hang động, leo lên những nơi cao, và nhìn thấy từ phía làng ở bên kia ngọn núi, khói đen dày đặc đang bốc lên. Một số người dân da đen lập tức bắt đầu khóc; đó là nơi họ đã sinh sống từ đời này sang đời khác, nhưng bây giờ nó đã bị người Tuareg đốt cháy.

Và người trưởng làng da đen đó chỉ thở dài một tiếng, rồi quát lên với những người dân: “Sao mà khóc chứ? Miễn là mọi người còn sống, dù làng này mất đi, nhưng khi những kẻ Đợi Chi Tu A Lai đó bị đánh bại, chúng ta sẽ xây dựng lại thôi! Chỉ cần mất chút công sức mà thôi!”

Nếu không phải những vị sĩ quan này cứu chúng ta, bây giờ không chỉ là ngôi làng mất đi, mà chúng ta cũng có thể đã mất mạng rồi! Đây thực sự là may mắn trong số những điều không may!

Không được khóc nữa! Cố gắng kiên trì lên, chờ đợi các sĩ quan đánh bại bọn người Tuareg đi! Sau đó chúng ta sẽ quay lại xây dựng ngôi làng lại từ đầu!

Lâm Tuệ gật đầu nói với những người dân ở đây: “Các bạn yên tâm, những ngày khổ sở này sẽ không kéo dài lâu nữa! Quân đội của Maree sẽ sớm trở lại và giành lại những vùng đất đã mất!”

Hôm nay, tôi chỉ có thể xin lỗi các bạn một lần nữa…

Nghe xong, một số người dân vẫn còn hoài nghi và hỏi Lâm Tuệ: “Trước đây cũng có người nói rằng sẽ sớm đánh bại bọn Tuareg và đuổi chúng đi, nhưng cuối cùng thì khi nào mới thực sự làm được điều đó?”

Lâm Tuệ không khỏi cười buồn. Mặc dù không thể trách ông, nhưng quân đội địa phương thực sự đã chiến đấu rất tồi tệ. Khi đội thứ sáu của bọn Tuareg xuất hiện, dù có rất nhiều đơn vị của Quân đội Mali, nhưng họ vẫn bị đội tiên phong ít ỏi của đội thứ sáu đánh tan và buộc phải bỏ chạy. Nếu không phải vì chú Corol cùng con trai kịp thời chỉ huy quân đội chặn đứng bọn Tuareg ở phía bắc, thì chúng có thể đã xâm nhập sâu hơn nữa.

Khi trận đầu tiên thất bại, một số đơn vị địa phương thực sự đã làm mất mặt. Chỉ với một số ít binh sĩ, đội thứ sáu của bọn Tuareg đã xâm nhập sâu vào vùng phía đông một cách dễ dàng, đồng thời còn có khả năng chia quân đi chiếm giữ nhiều khu vực phía tây nữa.

Lúc đó, quân đội địa phương giống như đất sét dưới bàn tay kẻ khác; trước mặt quân đội Tuareg, hầu hết đều hoảng loạn và chỉ biết chạy trốn.

Kết quả là bọn Tuareg dễ dàng chiếm giữ phần lớn vùng phía đông và chặn đứng lực lượng chính của quân đội địa phương trong một khu vực nhỏ.

Nhìn lại bây giờ, khi quân đội địa phương chuẩn bị phản công, vẫn là ở vùng phía đông, đội thứ sáu của bọn Tuareg, chỉ với số lượng binh sĩ ít ỏi, đã có thể chặn đứng quân đội địa phương trong hai ba tháng liền, và còn kiên trì giữ vững các khu vực như Đàm Pháp Nhĩ, khiến quân đội địa phương rơi vào tình thế khó khăn.

Điều này cho thấy điều gì? Nó chứng minh rằng trong quân đội địa phương của Maree trước đây, thực sự có rất nhiều kẻ yếu kém và vô dụng; nếu không, thì bây giờ họ cũng không cần phải mất nhiều công sức để giành lại vùng phía đông như vậy.

Nếu lần này người Tuareg không tiến hành trận chiến ở khu vực phía đông, thì chẳng ai biết được quân địa phương sẽ can thiệp vào cuộc chiến vào lúc nào. Thậm chí, nói một cách thẳng thắn hơn, họ có thể chỉ đứng nhìn các khu vực khác bị người Tuareg chiếm giữ, miễn là không xâm phạm lãnh thổ của họ.

Vì vậy, đôi khi người ta nói rằng những lý do khách quan đã dẫn đến việc sức mạnh chiến đấu của quân địa phương yếu kém, nhưng cũng có những lý do chủ quan khiến họ liên tục thất bại.

Tuy nhiên, những vấn đề này hiện tại không thể được đề cập đến. Vì vậy, anh ta ho khan một tiếng và nói: “Lần này tôi cam đoan với các bạn, chúng ta chắc chắn sẽ nhanh chóng giành lại toàn bộ khu vực phía đông và đuổi người Tuareg ra khỏi mảnh đất này! Nhanh nhất là một tháng, chậm nhất cũng chỉ cần nửa tháng thôi, mọi người hãy kiên nhẫn một chút nữa!”

“Thật sao?” Người già hỏi Lâm Tuệ.

Không sai một chút nào, từng câu, từng chữ, từng nội dung đều rõ ràng và chính xác!

Lâm Tuệ lập tức nói to và rõ ràng: “Xin ngài yên tâm, lần này tôi cam đoan, tôi cam đoan! Tướng Kolore chắc chắn sẽ nhanh chóng đuổi người Tuareg đi!”

“Tốt lắm, tốt lắm! Vậy thì tôi yên tâm rồi! Chỉ cần đuổi được người Tuareg đi, dù là làng chúng tôi phải bị đốt cháy lần nữa, tôi cũng không có gì để phàn nàn nữa! Mọi chuyện đều tùy vào các bạn!”

Sau khi ngủ một giấc và ăn no, tinh thần của các đồng đội dưới quyền Lâm Ruì Hòa đã phục hồi khá nhiều. Lâm Tuệ tính toán thời gian rồi mở radio liên lạc với trụ sở quân địa phương để hỏi thăm một số thông tin.

Tuy nhiên, mặc dù đã liên lạc được với trụ sở quân địa phương, nhưng một đội nhỏ khác lại không bật máy theo thời gian đã hẹn, điều này khiến Lâm Tuệ bắt đầu lo lắng.

Họ đã khảo sát gần hết khu vực được chỉ định, và Sergei hỏi Lâm Tuệ liệu họ có thể rút lui hay không. Lâm Tuệ suy nghĩ một chút rồi bảo họ hãy chờ một lát, để liên lạc với đội đó trước đã.

Dù sao thì đội của ông ta cũng ở gần đội đó hơn, nếu cần thiết, họ có thể đi tìm đội Lâm Kinh trước.

Sau đó, ông ta không dây dưa nữa, mang theo đồng đội chia tay với những người dân chất phác này.

Lâm Tuệ Chia tay những người dân trong làng, ông cùng các thuộc hạ của mình lập tức đi gặp Lâm Kinh và những người khác. Ngoài ra, họ còn đi vòng qua phía bên kia làng để quan sát tình hình ở đó.

Khi họ đến nơi, từ xa thông qua ống nhòm, họ thấy toàn bộ làng đã bị đốt cháy. Khi họ đến nơi, ngọn lửa vẫn đang cháy rực; lúc này trời bắt đầu mưa. Qua ống nhòm, Lâm Tuệ nhìn thấy có một nhóm người Xi Toá Lệ vẫn đang ở gần làng. Ông đoán rằng nhóm người này có lẽ vẫn đang tìm kiếm người dân trong làng, vì vậy ông quyết định mang người đi đến địa điểm đã hẹn trước để gặp Lâm Kinh và những người khác.

Sau đó, họ đi theo hướng ngược lại và tìm thấy một nhóm người Tuareg đang tìm kiếm người dân trong làng trên núi. Với những viên đạn được bắn ra liên tục, một số người Tuareg đã bị giết chết ngay tại chỗ. Tiếng súng dữ dội chắc chắn sẽ thu hút sự chú ý của những người Tuareg, và họ sẽ lao về phía họ ngay lập tức.

Lúc này, Lâm Tuệ đã thực hiện một chiến thuật táo bạo: ông đi ngược hướng với kẻ thù, suýt chút nữa đã thoát khỏi vùng kiểm soát của chúng và xuyên qua hàng rào tìm kiếm của đối phương. Như vậy, nhóm người A Lai dưới đây này sẽ rất khó có thể tìm thấy người dân trong làng nữa. Đây chính là việc duy nhất mà ông có thể làm để bảo vệ những người dân chân chất này – làm cho kẻ thù càng xa họ càng tốt.

Trong khi đó, một sĩ quan người Tuareg thuộc Trung đoàn Sáu, người có trách nhiệm phòng thủ khu vực này, đang vô cùng tức giận và lo lắng. Ban đầu, ông chỉ điều động một nhóm người đến tiêu diệt một làng đã thông đồng với quân đội địa phương Maree, nhưng nửa đội đã bị một nhóm kẻ thù tấn công bất ngờ, và chỉ có một người duy nhất thoát trở về. Người lính sống sót kể lại rằng nhóm kẻ thù này rất hung hãn và mạnh mẽ; họ xuất hiện trước mặt họ một cách bất ngờ, và sức mạnh tấn công của chúng quá mạnh đến mức họ không thể chống trả được. Trưởng đại đội của họ cũng đã bị giết ngay tại chỗ, và cuối cùng chỉ có mình anh ta thoát trở về.

Nghe tin này, vị sĩ quan vô cùng tức giận và lo lắng; ông không ngờ rằng trong đội Quân đội Mali của mình lại có những binh sĩ tinh nhuệ như vậy. Dù họ đã đẩy lùi kẻ thù về phía Ba Tề Ân – một khu vực mà ông cho là khá an toàn – nhưng nhóm kẻ thù này vẫn xuất hiện. Ông không biết danh tính của chúng, cũng không rõ liệu đó có phải là những binh sĩ bị tan rã khi kẻ thù rút lui, hay là một đội quân được cử đi thực hiện nhiệm vụ đặc