Đứng trước mặt Tổng Tham mưu trưởng Maree, vị này mỉm cười rạng rỡ và lập tức ra lệnh cho những người không liên quan trong trụ sở chỉ huy rời đi trước. Đi vòng qua bàn, ông tiến lại gần Lâm Tuệ và nhìn kỹ anh ta từ đầu đến chân, sau đó gật đầu và vỗ nhẹ vào vai Lâm Tuệ nói: “Tốt lắm, đã trở về rồi! Việc trở về thật là tuyệt vời! Bây giờ tôi yên tâm rồi!”

Nhưng Lâm Tuệ không hề mỉm cười; thay vào đó, anh ta ngẩng cao đầu nói với Tổng Tham mưu trưởng: “Chúng tôi rất may mắn được tham gia trận chiến này, đó cũng là ân huệ lớn của quân đội các bạn. Các đồng đội của tôi đã hoàn thành nhiệm vụ một cách xuất sắc, cuối cùng cũng không làm tôi mất mặt!”

“Mất mặt? Khi nào mà anh có thể mất mặt chứ? Trụ sở Liên quân địa phương cũng rất hài lòng với màn trình diễn của các anh. Trước khi anh trở về, họ còn gửi cho tôi lệnh khen ngợi dành cho anh nữa! Ngoài ra, họ còn thưởng thêm cho trại lính đánh thuê của các anh ba trăm nghìn đô la Mỹ! Lần này là đô la Mỹ, chứ không phải franc Châu Phi đâu!”

Tổng Tham mưu trưởng còn thử hỏi xem liệu Lâm Tuệ có ý định gia nhập đội ngũ của mình hay không; có vẻ như họ muốn thăng chức cho anh đấy! Nhưng tôi đã từ chối rồi! Ha ha! Họ muốn “rút người” từ chúng tôi à? Không đời nào đâu!

Nhìn thấy vẻ mặt của Lâm Tuệ, Tổng Tham mưu trưởng cảm thấy rất vui mừng.

Đối với những lời nói của Tổng Tham mưu trưởng, Lâm Tuệ hoàn toàn không để tâm. Đối với anh ta, cuộc chiến đã kết thúc rồi. Mặc dù tổ chức Giải phóng Nhiên Tu Á Lai vẫn chưa đầu hàng, nhưng hiện tại họ đã không còn sức chiến đấu nữa, cũng không thể làm gì được nữa.

“Cảm ơn sự quan tâm của ngài! Mặc dù tôi rất muốn nghỉ ngơi, nhưng hiện tại có một việc khiến tôi không thể nghỉ được!” Lâm Tuệ nói với Tổng Tham mưu trưởng.

Nghe vậy, Tổng Tham mưu trưởng nhíu mày hỏi: “Ồ? Chuyện gì vậy?”

Và Lâm Tuệ liền kể cho Tổng Tham mưu trưởng nghe về việc mình đã dẫn một nhóm nhỏ ở lại tiền tuyến để tiếp tục thực hiện nhiệm vụ trinh sát, hỗ trợ quân đội đồng minh tiêu diệt lực lượng chính của bọn Tuareg. Anh ta cũng yêu cầu đội quân chính của trại lính đánh thuê trở về Gaou để nghỉ ngơi; Chỉ huy quân đội chắc hẳn cũng biết chuyện này rồi đấy!

“Ừm! Tôi biết rồi! Ông Tướng Giang đã nói với tôi về chuyện này! Ông ấy cũng đề xuất việc bổ sung nhân sự cho trại lính đánh thuê của các bạn, nhưng vì cuộc chiến vừa mới kết thúc, vẫn còn rất nhiều công việc phải làm, nên hiện tại chưa thể thực hiện được. Tôi dự định sẽ sắp xếp việc này sau khi anh trở về!” Tổng Tham mưu trưởng gật đầu nói.

“Tôi muốn hỏi Tướng quân, liệu Tướng quân có biết không, trong thời gian tôi vắng mặt, đã có người tự ý điều chuyển những sĩ quan chủ chốt dưới quyền tôi ra khỏi trại lính đánh thuê, mà thậm chí không hề thông báo hay xin sự đồng ý của tôi… Họ bị đưa đến những nơi xa xôi.” Lâm Tuệ nói với vẻ mặt nghiêm túc.

Nghe vậy, Tổng Tham mưu trưởng lập tức giận dữ, vỗ mạnh vào bàn và nói: “Thật là vô lý! Ai dám không qua tôi mà điều chuyển nhân viên trong trại lính đánh thuê của anh? Khi anh vắng mặt, tôi còn phải hoãn lại việc bổ sung nhân sự; ai dám lợi dụng lúc anh không có mặt để đẩy những người của anh ra ngoài?”

“Vậy là Tướng quân thực sự không biết chuyện này à?”

“Không biết! Tôi thực sự không hề biết!” Tổng Tham mưu trưởng thở dài và trả lời ngay lập tức.

“Tôi cũng chỉ mới biết chuyện này vào tối hôm qua khi trở về! Có ba người dưới quyền tôi bị điều chuyển: một là Phó Đại đội trưởng của Đại đội một, một là Đại đội trưởng của Đại đội hai và một Trung đội trưởng của Đại đội hai! Họ đều là những sĩ quan xuất sắc của công ty chúng tôi; trong thời gian ở Gao và trong cuộc chiến ở miền đông vừa rồi, họ đều có những thành tích chiến đấu xuất sắc, có thể nói là họ đã sống sót trong cảnh nguy nan! Nhưng chỉ vì họ đã gây phiền toái cho một người dưới quyền tôi, họ lại bị buộc phải rời khỏi trại lính đánh thuê và được điều đến các đơn vị ở hậu phương làm việc… Điều này thực sự không hợp lý chút nào.”

“Cách đây vài ngày, họ đã bị ép buộc đưa đến hậu phương mà tôi hoàn toàn không hề được thông báo gì cả! Họ bị đẩy đi mà không hề có lý do chính đáng…” Lâm Tuệ kể lại toàn bộ sự việc với Tổng Tham mưu trưởng.

Đúng lúc đó, một vị tướng mang tên Maree bước vào với vẻ mặt nghiêm túc, chào Tổng Tham mưu trưởng rồi quay sang nhìn Lâm Tuệ với ánh mắt đầy giận dữ. Nghe xong lời kể của Lâm Tuệ, Tổng Tham mưu trưởng đang chuẩn bị nổi giận thì thấy vị tướng này bước vào và thấy vẻ mặt tức giận của ông ta, dường như ông ta đang tức giận vì Lâm Tuệ.

Vì vậy, Tổng Tham mưu trưởng kiềm chế cơn giận của mình, giơ tay ngăn Lâm Tuệ nói tiếp, rồi hỏi Maree tướng: “Có chuyện gì không?”

Maree tướng nhíu mày đáp: “Thưa chỉ huy, tôi nghe nói ông Rick đã đến đây, ông ấy muốn hỏi thẳng ông Rick xem liệu trong mắt ông ấy, chúng ta vẫn còn tồn tại hay không!”

Tổng Tham mưu trưởng cảm thấy bối rối trước việc này: Một bên là Lâm Tuệ đang phàn nàn, còn bên kia là Maree tướng lại đến đây để khiếu nại về Lâm Tuệ. Chỉ mới trở về được một ngày mà Lâm Tuệ đã làm cho vị tướng này tức giận như vậy?

“Ồ? Rốt cuộc chuyện là gì vậy?” Tổng Tham mưu trưởng hỏi với vẻ lo lắng.

“Thưa chỉ huy, hiện tại cơ quan quân pháp tạm thời thuộc sự quản lý của tôi. Gần đây, các nhân viên quân pháp phát hiện ra ba tên binh sĩ đào ngũ đã ẩn náu trong doanh trại lính đánh thuê. Khi thông tin này được truyền đến, các sĩ quan quân pháp đã đến doanh trại đó để bắt giữ những kẻ đào ngũ đó.”

“Nhưng không ngờ ông Rick lại đặt súng máy ngay trước cửa doanh trại họ, và tuyên bố rằng bất kỳ ai dám bước vào doanh trại của họ một bước, ông ấy sẽ chặt tay hoặc đá chân họ; nếu ai dám xâm nhập bằng vũ lực, họ sẽ bị giết không tha!”

“Ông Rick thật là hung hãn! Chẳng lẽ cơ quan quân pháp không có quyền kiểm soát doanh trại lính đánh thuê của các bạn sao?” Maree tướng nói với vẻ tức giận, sau đó quay sang mắng Lâm Tuệ.

Nghe vậy, Tổng Tham mưu trưởng càng thêm bối rối. Lâm Tuệ vừa trở về, ngay lập tức đã xảy ra xung đột với cơ quan quân pháp. Ông quay đầu nhìn Lâm Tuệ và hỏi: “Ông Rick, ông muốn làm gì vậy? Rốt cuộc chuyện này là như thế nào?”

Lâm Tuệ nhìn Maree tướng một cái, sau đó cúi chào và nói: “Xin ông tướng bình tĩnh lại!”

Tôi cũng đang báo cáo về chuyện này cho Tổng Tham mưu! May mắn thay, tướng đã đến, và tôi cũng có một điều chưa rõ ràng muốn hỏi ông ấy!”

Lúc này, Tổng Tham mưu dường như đã hiểu ra điều gì đó, anh gật đầu và không ngăn cản Lâm Tuệ nói tiếp, muốn biết chuyện này rốt cuộc là thế nào, và tại sao nó lại liên quan đến tướng Maree nữa.

Tướng Maree nhìn Lâm Tuệ một cách lạnh lùng và nói: “Cậu có việc gì muốn hỏi tôi à?”

“Tướng có biết ba kẻ bị coi là trốn tránh được viên sĩ quan kia đến đơn vị của tôi để bắt giữ hôm nay là ai không?” Lâm Tuệ hỏi tướng Maree.

Lúc này, tướng Maree đang rất tức giận. Vừa rồi, viên sĩ quan thuộc Cục Tình báo Quân sự đã đến gặp ông và cáo buộc nặng nề Lâm Tuệ, nói rằng Lâm Tuệ không tuân theo luật pháp quân sự và hoàn toàn không coi trọng Quân đội Mali.

Với tư cách là một sĩ quan thực thi luật pháp quân sự, hôm nay ông được thông báo rằng có ba tên trốn tránh đã vào khu căn cứ của đội lính đánh thuê để ẩn náu, vì vậy ông đã đưa người đến bắt giữ chúng, nhưng lại bị Lâm Tuệ ngăn cản một cách thô bạo.

Ngay cả khi ông công bố danh tính của Cục Tình báo Quân sự, Lâm Tuệ vẫn không chịu nghe theo, thậm chí còn đặt súng máy ra và tuyên bố rằng nếu họ dám xâm nhập vào khu căn cứ của đội lính đánh thuê, họ sẽ bị bắn ngay lập tức.

Hiện tại, Cục Tình báo Quân sự do tướng Maree quản lý, có trách nhiệm thực hiện các vấn đề luật pháp quân sự nghiêm ngặt trong nội bộ Quân đội Mali và trừng phạt những hành vi vi phạm kỷ luật quân đội như trốn tránh. Quyền lực của Cục Tình báo Quân sự khá lớn, và thông thường mọi người đều không dám xúc phạm nó.

Viên sĩ quan này mới được điều động đến đơn vị gần đây và được bố trí làm sĩ quan tham mưu dưới quyền ông, tạm thời phụ trách một số công việc của Cục Tình báo Quân sự. Viên sĩ quan này rất giỏi làm việc và rất tôn trọng ông, trong thời gian qua đã mang đến cho ông rất nhiều thứ quý giá mà không thể tìm thấy ở trong nước; mặc dù chúng không quá đắt tiền, nhưng thực sự rất khó có được, và người này có nhiều mối quan hệ quan trọng, vì vậy tướng Maree rất trọng dụng viên sĩ quan này.

Hôm nay, vị trợ lý quân sự da đen đi làm công việc bên ngoài, lại bị Lâm Tuệ xúc phạm một cách thảm hại như vậy; ngay cả việc đề cập đến tên ông ta, Lâm Tuệ cũng không hề cho mặt chút nào, điều này khiến tướng Maree vô cùng tức giận.

Cần biết rằng trong hàng ngũ lãnh đạo cấp cao của Quân đội Mali, ông ta được xem là người có vai trò thứ năm trong quân đội, thậm chí trong một số vấn đề, quyền lực phát ngôn của ông ta còn lớn hơn nữa.

Trong số các tướng lĩnh của Quân đội Mali, tướng Anitod cũng được coi là một nhân vật quan trọng; ngay cả các tướng chỉ huy các sư đoàn dưới quyền ông ta cũng phải đối xử với ông ta một cách lễ phép và kính trọng. Nhưng không ngờ rằng, ngay cả khi ông ta kiểm soát cơ quan quân pháp, thì trước mặt Lâm Tuệ – người đầu lĩnh của lực lượng lính đánh thuê này – ông ta lại phải chịu sự xúc phạm như vậy.

Lâm Tuệ dám đặt súng máy lên và nhắm vào những người dưới quyền mình, còn dám hét lên yêu cầu cắt tay chân hay giết chóc ngay lập tức… Thật là ngông cuồng quá! Dù ông ta biết rằng Lâm Tuệ là một chiến binh dũng cảm, đã có nhiều thành tích xuất sắc trong những ngày gần đây, và thực sự là một tài năng hiếm có… Nhưng dù Lâm Tuệ có oai phong đến đâu, cũng không thể phạm phải những hành động ngang ngược và thiếu tôn trọng đến thế; không thể coi cơ quan quân pháp của tổng chỉ huy là không ai có quyền can thiệp, và coi một vị tướng như ông ta là không tồn tại… Vì vậy, tướng Maree ban đầu đã dự định sẽ triệu tập mọi người để mời Lâm Tuệ đến tổng chỉ huy để nói chuyện… Nhưng chưa kịp sai người đi tìm Lâm Tuệ, thì ông ta đã nghe tin rằng Lâm Tuệ đã tự mình đến tổng chỉ huy trước rồi.

Vì vậy, ông ta liền lập tức đến đó để đòi tra hỏi và trách móc Lâm Tuệ trước mặt tổng tham mưu trưởng, nhằm mục đích dạy dỗ ông ta một bài học, để cho ông ta biết rằng, trong hàng ngũ Quân đội Mali, dù Lâm Tuệ được tổng tham mưu trưởng trọng dụng đến đâu, cũng không thể coi thường những người như ông ta.

Sau khi nghe những câu hỏi của Lâm Tuệ, tướng Maree hơi ngạc nhiên một chút; ông ta không rõ lắm về vấn đề này. Khi vị sĩ quan da đen báo cáo với ông, chỉ nói rằng có ba tên bỏ trốn đã chạy vào doanh trại của lực lượng lính đánh thuê, nhưng không nói rõ danh tính của ba người này.

Vì vậy, khi Lâm Tuệ đặt ra câu hỏi này, tướng Maree thực sự không biết phải trả lời như thế nào, nên chỉ có thể nói: “Tôi chỉ biết rằng họ là ba tên lính đào ngũ, nhưng hiện nay vấn đề lính đào ngũ khá phổ biến, tôi không biết rõ danh tính cụ thể của họ!”

Nghe xong, Tổng Tham mưu trưởng liền hiểu ra ngay: chắc chắn đó chính là ba tên lính đào ngũ mà Bộ Phận Hình sự quân đội đang truy nã, và cũng chính là ba tướng lĩnh dưới quyền ông ta mà Lâm Tuệ vừa đề cập.

Còn Lâm Tuệ thì biết rất rõ rằng không ai được phép can thiệp vào những người dưới quyền mình. Kể từ khi thành lập đội quân lính đánh thuê, họ luôn nằm dưới sự quản lý trực tiếp của Tổng chỉ huy Quân đội Mali, và thực tế là Lâm Tuệ chính là người đứng đầu tổng chỉ huy đó; vì vậy, những người khác hoàn toàn không có quyền kiểm soát họ.

Từ khi thành lập đội quân lính đánh thuê, Quân đội Mali đã rất tin tưởng vào Lâm Tuệ và luôn hỗ trợ đội quân này hết mình, đáp ứng mọi yêu cầu của Lâm Tuệ một cách nhanh chóng, chưa bao giờ can thiệp trực tiếp vào việc điều hành đội quân. Vì vậy, trước đây, chưa ai có thể can thiệp trực tiếp vào việc điều động nhân sự trong đội quân này.

Bây giờ khi Lâm Tuệ không còn ở đó, kẻ có tên Black Mamba chắc chắn đã âm mưu gì đó, muốn tận dụng lúc Lâm Tuệ vắng mặt để loại bỏ những người thân cận của Lâm Tuệ trong đội quân, nhằm chiếm giữ quyền kiểm soát thực sự đối với đội quân này.

Trước đó, khi gặp Black Mamba, Tổng Tham mưu trưởng đã nhận thấy rằng kẻ này là người có tham vọng lớn; nhưng tướng Maree thì không rõ điều này lắm, chắc chắn là ông ta đã bị cuốn vào vụ việc một cách mơ hồ và bị người khác lợi dụng.

Về tính cách của Lâm Tuệ, Tổng Tham mưu trưởng hiểu rất rõ. Để có thể hợp tác với ông ta, đã từng đã tìm hiểu kỹ lưỡng về con người và tính cách của Lâm Tuệ và biết rằng người đứng đầu đội quân này là một kẻ rất quyết đoán, không hề sợ hãi trước quyền lực, nhưng lại rất quan tâm đến những người dưới quyền mình.

Lần này, chắc chắn những người dưới quyền của tướng Maree đã tham gia vào việc loại bỏ những cánh tay đắc lực của Lâm Tuệ khỏi doanh trại lính đánh thuê; nếu không, họ sẽ không nhiệt tình đến đó để bắt người đến vậy.

Ba người được coi là “binh sĩ trốn tránh” mà họ bắt giữ chính là ba cánh tay đắc lực kia, nhưng họ đã bị buộc phải rời khỏi đơn vị rồi, làm sao lại có thể trở lại được?

Sau khi nghe lời tướng Maree, Tổng Tham mưu trưởng đã hiểu rõ tình hình, nhưng ông không ngăn cản, mà tiếp tục lắng nghe để xem chuyện này rốt cuộc là thế nào.

Thấy rằng tướng Maree thực sự không biết danh tính của ba người đó, Lâm Tuệ liền tiếp tục nói với ông: “Thưa tướng, tôi hoàn toàn không có ý xúc phạm ngài, và tôi cũng không hề coi thường ngài chút nào!

Hơn nữa, ba người mà cơ quan quân pháp muốn bắt giữ này vốn dĩ là thuộc cấp dưới của tôi, và còn là ba sĩ quan quan trọng nhất trong đơn vị của tôi nữa!

Có người đã lợi dụng lúc tôi đang ở chiến trường mà không trở về, âm thầm vu khống họ, buộc họ rời khỏi đơn vị của tôi một cách bất công. Việc họ bị điều chuyển không hề được thông báo cho tôi hay nhận được sự đồng ý của tôi, mà chỉ đơn giản là bị ai đó lén lút đưa đi mà thôi!

Bây giờ, vì muốn gặp tôi và báo cáo vấn đề, họ đã phải trốn thoát khỏi sự kiểm soát của những kẻ đó, trở lại đây chỉ để được gặp tôi một lần!”

Đối với chuyện như thế này, làm sao tôi, với tư cách là người chỉ huy, có thể đứng yên mà không làm gì cả? Cứ để cho cơ quan quân pháp bắt họ đi như vậy sao?

Nếu như vậy, e rằng với cách hành xử của một số người trong cơ quan quân pháp, ba người anh em của tôi sẽ không thể sống sót đến ngày mai đâu… Chắc hẳn bây giờ họ đã bị xử tử rồi!”

Nghe xong lời nói của Lâm Tuệ, tướng Maree cảm thấy rất ngạc nhiên và hỏi với vẻ mặt cau có: “Ba người đó là lính đánh thuê à? Có chuyện như vậy sao?”

“Chắc chắn rồi! Tôi không dám lừa dối ngài!” Lâm Tuệ nói một cách nghiêm túc và gật đầu mạnh mẽ.

Thành thật mà nói, tướng Maree thực sự không biết gì về chuyện này cả, hoàn toàn không nhớ gì cả. Vì vậy, ông tiếp tục hỏi: “Theo như tôi biết, thông thường mọi việc điều chuyển nhân viên đều cần có chữ ký phê duyệt của tôi mới được.”

Nếu trong những trường hợp đặc biệt, giống như vụ việc xảy ra tại doanh trại lính đánh thuê của các bạn, tôi chắc chắn sẽ báo cáo lên cấp trên để họ quyết định!

Cậu nói xem, ba người họ bị điều động rời khỏi doanh trại lính đánh thuê và bị buộc phải rời khỏi nơi này, ai là người đã phê duyệt điều đó?

Lâm Tuệ lấy ra ba tờ lệnh điều động nhăn nheo, rách rưới; đó chính là những tờ lệnh dành cho ba người lính đánh thuê đó. Cả ba người đều giữ gìn những tờ lệnh này, và hôm nay khi gặp Lâm Tuệ, họ đã đưa chúng cho Lâm Tuệ.

Lâm Tuệ lấy ra ba tờ lệnh đó và đưa chúng cho Tướng Maree, nói: “Thưa tướng, xin hãy xem kỹ, đây có phải là chữ ký của ngài không?”

Tướng Maree nhìn những tờ lệnh đó một cách ngạc nhiên, sau khi kiểm tra từng tờ một, khuôn mặt ông ta lập tức trở nên tồi tệ đi rất nhiều.