Khi Lâm Tuệ mở bản đồ ra để xem xét một lúc, Lâm Kinh trên xe cũng tiến lại gần và cả hai cùng nhau nghiên cứu bản đồ đó.

“Bos, chúng ta chỉ cần đi dò đường cho đội quân chính và tìm chỗ để thiết lập trại thôi mà? Cần phải tỉ mỉ đến thế sao? Chúng ta đâu phải được đi sâu vào hậu tuyến địch để thực hiện nhiệm vụ trinh sát đâu!” Lâm Kinh nói sau khi xem xét bản đồ một hồi.

Lâm Tuệ lắc đầu và nói: “Không đơn giản như bạn nghĩ đâu. Tôi cứ có cảm giác rằng lần này chúng ta lại bị Maree gài bẫy rồi! Có điều gì đó không ổn đâu… Thật sự nên suy nghĩ kỹ hơn mới được!”

Nghe vậy, Lâm Kinh cũng bắt đầu coi trọng vấn đề này hơn, bởi vì linh cảm của Lâm Tuệ luôn chính xác. Nếu anh ấy nói rằng mọi chuyện không đơn giản, thì chắc chắn là không đơn giản đâu. Vì vậy, anh ta cũng ngay lập tức tiến lại gần hơn để cùng xem xét.

Sau một lúc quan sát, Lâm Tuệ bắt đầu cau mày và cầm chiếc mũ xuống, vuốt ve mái tóc ngắn vừa cạo, nói: “Những kẻ này đang có ý đồ xấu đây! Chúng đang muốn gài bẫy chúng ta rồi!”

Lâm Kinh vội vàng hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

Lâm Tuệ không ngần ngại trước mặt các đồng đội, chỉ vào bản đồ và nói: “Lipia nằm ngay kế bên ba tỉnh phía Bắc; đó chính là nơi chúng ta cần đến! Trong thời gian này, chúng ta chỉ tập trung vào các trận chiến ở phía Đông, nhưng thực tế là quân đội chính phủ cũng không ngừng hoạt động ở khu vực đó. Họ đã phối hợp với liên quân phía Đông để tiến hành cuộc phản công.”

Mục đích của họ là: thứ nhất, để kéo chân quân địch ở biên giới tây bắc, và thứ hai, tập trung lực lượng mạnh để giành lại những tỉnh phía Bắc đã mất!

Tôi vừa nhớ ra, vài ngày trước có ai đó đã nói với tôi rằng tình hình chiến sự ở phía Đông đang diễn ra khá tốt. Tướng Kolor đã chỉ huy các lãnh chúa quân sự địa phương và đã giành lại nhiều địa điểm chiến lược quan trọng trong khu vực này; vào cuối tháng Sáu đến đầu tháng Bảy, họ dường như còn chiếm được cả nơi này nữa!

Vì các lãnh chúa quân sự địa phương đã giành được những khu vực lân cận này, thì bước tiếp theo chắc chắn sẽ là tấn công Guailant! Hiện tại, Guailant chính là thủ phủ… Kể từ khi bắt đầu cuộc chiến, các lãnh chúa quân sự liên quân phía Đông đã mất đi nhiều thành phố và đất đai quan trọng; việc giành lại những tỉnh đã mất thì càng không thể nói đến được!

Vì vậy, bây giờ Quân đội Mali chắc chắn phải tập trung lực lượng để chiếm lại Gu Ailant – dù còn lại bao nhiêu thứ ở đó đi nữa, chúng ta cũng phải giành lại nó để nâng cao tinh thần của binh sĩ!

May mắn thay, quân chính phủ hiện đang điều chúng ta đến Lippiya; Lippiya không xa Gu Ailant lắm. Theo lệnh, chúng ta sẽ hoạt động ở khu vực phía đông Lippiya, nơi cách Gu Ailant chỉ khoảng ba trăm dặm. Cậu nghĩ họ đang có ý định gì vậy?

Nghe xong phân tích của Lâm Tuệ, Lâm Kinh nhìn vào bản đồ và thốt lên: “Ý anh là quân chính phủ muốn can thiệp vào việc tái chiếm Gu Ailant? Và muốn chúng ta đóng vai trò tiên phong?”

“Tôi đoán họ có ý định đó, nhưng liệu có thành công hay không thì khó nói… Dù sao thì lực lượng liên minh phía đông mới là người chịu trách nhiệm cho cuộc tấn công này, và họ đã giành lại phần lớn các khu vực rồi. Bước tiếp theo chắc chắn sẽ là tập trung lực lượng để tái chiếm Gu Ailant.”

Ngay cả khi quân chính phủ có ý định đó, cũng chưa chắc họ sẽ thành công! Bởi vì lúc này đi can thiệp không hẳn là giúp đỡ được gì; nếu may mắn thì cũng chỉ là góp phần làm tăng thêm uy tín cho họ mà thôi. Ngay cả khi giúp phe đồng minh chiếm lại Gu Ailant, cũng chưa chắc họ sẽ được đánh giá cao vì công sức đó!

Nếu như tôi đoán không sai, lực lượng liên minh phía đông chắc chắn sẽ không muốn quân chính phủ tiếp tục can thiệp vào việc tái chiếm Gu Ailant. Bởi vì những khu vực này ban đầu đã nằm dưới sự kiểm soát của các quân phiệt rồi. Nếu quân chính phủ làm vậy, chắc chắn sẽ bị coi là đang tranh giành lợi ích từ những khu vực đó!

Tuy nhiên, tôi dám chắc rằng, mặc dù lực lượng chính của Quân đội Mali có thể không tham gia trực tiếp vào cuộc tái chiếm Gu Ailant, nhưng chúng ta chắc chắn sẽ không thoát khỏi việc phải tham gia vào việc này! Lâm Tuệ thở dài, gấp bản đồ lại và nói với Lâm Kinh.

Nghe vậy, Lâm Kinh nhăn mày: “Chuyện gì vậy chứ! Tại sao quân chính phủ lại cứ tìm rắc rối như vậy? Công sức bỏ ra mà không được đền đáp gì cả! Sao không để chúng ta nghỉ ngơi thêm vài ngày mà?

Lâm Tuệ cười buồn: “Lần này, trong trận chiến ở phía đông, quân chính phủ chỉ đóng vai trò là lực lượng dự bị, và họ hoàn toàn không có cơ hội tham gia vào các trận chiến nào cả! Những đơn vị này cũng vừa được triệu hồi vội vã vài tháng trước… Chính quyền Mali quân chắc chắn rất muốn thể hiện sức mạnh của mình, để cho các đồng minh ở phía đông thấy được tài năng của họ; làm sao họ có thể ngồi yên một chỗ được chứ?”

Vì quân đội chính phủ trong trận chiến ở khu vực phía Đông không thu được gì cả, nên họ chắc chắn sẽ nhắm đến khu vực Gu Ailant để tìm cơ hội thể hiện sức mạnh của mình và cho mọi người thấy khả năng của quân đội chính phủ! Đồng thời, đây cũng là cách để đe dọa các lực lượng đồng minh.

Thật đáng tiếc! Theo tôi đánh giá, kế hoạch này chắc chắn sẽ thất bại! Các lãnh chúa địa phương chắc chắn sẽ không muốn quân đội chính phủ can thiệp vào việc của họ. Chúng ta thật sự gặp rất nhiều khó khăn vì điều này!

Nói ra cũng phải trách tôi… Tất cả đều là lỗi của tôi! Nếu như không phải vì tôi liên tục đòi đi suốt thời gian qua, có lẽ quân đội chính phủ cũng không đưa chúng ta đến Lippiya!

Chắc chắn, thứ nhất là họ nghĩ tôi quá rảnh rỗi, nên mới tìm việc cho tôi làm; thứ hai, có lẽ họ cảm thấy tôi quá phiền phức, nên mới đuổi tôi đi xa, không thấy mặt là không phiền lòng! Lần này, tất cả mọi người đều bị tôi kéo theo và gây rắc rối!”

Lâm Kinh nghe xong, lắc đầu nói: “Tôi không thích nghe những lời như vậy đâu… Nói rằng chúng ta bị gây rắc rối cái gì? Chừng nào chúng ta vẫn còn được trả lương, thì chúng ta không có quyền chỉ biết nằm yên một chỗ!

Dù bạn tin chắc rằng người Tuareg sẽ sớm đầu hàng, nhưng hiện tại họ vẫn đang hoành hành, kiểm soát rất nhiều lãnh thổ. Trong khi cuộc chiến vẫn chưa kết thúc, thì chúng ta không có lý do gì để từ chối hành động cả!

Dù người Tuareg đầu hàng lúc nào đi nữa, miễn là họ vẫn chưa đầu hàng, thì chúng ta vẫn chưa hoàn thành nhiệm vụ. Vì vậy, dù công ty giao cho chúng ta việc gì, chúng ta cũng phải làm theo!

Hơn nữa, đây cũng không phải là việc xấu gì đâu… Maree Nếu họ bảo chúng ta đến Gu Ailant, thì chúng ta chỉ cần thực hiện nhiệm vụ đó mà thôi!”

Lúc này, những người lính già ngồi trong toa xe cũng đang lắng nghe cuộc trò chuyện giữa Lâm Ruì Hòa và Lâm Kinh. Cuối cùng, có người cũng lên tiếng: “Đại ca, Đại úy He nói đúng đấy… Nằm yên mãi cũng chẳng có ích gì cả. Chúng ta đã nghỉ ngơi quá lâu rồi; sống theo bạn lâu quá, thật sự không quen với cuộc sống nhàn rỗi này nữa! Nếu cứ tiếp tục như vậy, cơ thể chúng ta sẽ trở nên yếu ớt… Thật ra, chiến đấu cũng không phải là điều gì tồi tệ đâu! Một thời gian không chiến đấu, tay chúng ta còn ngứa ngáy muốn chiến đấu nữa kìa! Hehe!”

“Đúng vậy… Những ngày nghỉ ngơi này thật sự rất nhà

Chưa kịp cho họ nghỉ ngơi vài ngày, những tên này lại cảm thấy không chịu nổi nữa rồi. Vì mọi người đều không phản đối đi, nên cảm giác áy náy trong lòng anh ta cũng giảm bớt đi khá nhiều.

Tuy nhiên, vì đây là nhiệm vụ chiến đấu, nên không tránh khỏi việc sẽ có người hy sinh. Ban đầu, anh ta nghĩ rằng những đồng đội của mình đã may mắn sống sót qua cuộc chiến tranh Maree, nhưng bây giờ có vẻ như vẫn sẽ có người phải gục ngã ngay trước thềm chiến thắng, không kịp chứng kiến ngày mà người Tuareg đầu hàng.

Nghĩ đến điều này, Lâm Tuệ cảm thấy vô cùng buồn bã và tự trách mình. Anh ta ước gì mình có thể khiến tất cả các đồng đội của mình sống sót để chứng kiến ngày chiến thắng, nhưng chiến tranh quá tàn nhẫn; anh ta không thể đảm bảo rằng những người dưới quyền mình sẽ không bị thương tích chút nào.

Nghĩ mãi vậy, Lâm Tuệ lại càng thêm buồn bã và thở dài sâu, sau đó gật đầu nói: “Nếu mọi người đều không phiền, thì chúng ta cứ đi thôi! Nhưng tôi muốn nhắc nhở mọi người, lần này chúng ta phải cực kỳ cẩn thận. Hãy cố gắng tránh rủi ro; chỉ nên tấn công khi thực sự cần thiết, và không được cưỡng bức làm gì khi không thể tấn công được! Tất cả mọi người phải sống sót trở về! Hiểu chưa?”

Nghe xong, mọi người đều cười ha hả và gật đầu đồng ý.

Quãng đường từ Gao đến Libya khoảng hơn một trăm cây số, nhưng tình trạng đường xá rất tồi tệ. Một số đoạn đường chỉ đủ chỗ cho một chiếc xe thông qua một cách khó khăn. Thêm vào đó, đây là mùa mưa, đường xá vốn đã không được bảo trì tốt, lại thường xuyên bị hư hại do nước lũ, và cũng thiếu sự bảo trì thường xuyên. Thông thường, các đội quân đi qua đó chỉ tự mình sửa chữa tạm thời những đoạn đường bị hỏng, miễn là có thể đi được là được.

Vì vậy, tốc độ di chuyển của đoàn xe rất chậm, và họ phải liên tục dừng lại trên đường. Nếu so với thời hiện đại, quãng đường hơn một trăm cây số này chỉ mất vài giờ lái xe, nhưng đối với Lâm Tuệ và đồng đội của mình, họ đã mất tận hai ngày mới đến được gần thành phố Libya.

Nếu không phải vì họ mang theo nhiều đồ tiếp tế, đạn dược và vũ khí hạng nặng, Lâm Tuệ thậm chí muốn xuống xe và đi bộ luôn. Đi bộ có lẽ còn nhanh hơn đi xe nữa… Trên đường đi, họ còn phải thường xuyên xuống xe, dùng xẻng và cuốc để sửa chữa đường xá, khiến họ mệt mỏi đến mức không còn tâm trạng nào nữa.

Cuối cùng, họ cũng đã đưa đoàn xe đến gần thành phố Libya, nhưng khi đến đó, họ thực sự không thể tiếp tục đi xa hơn được nữa.

Thị trấn Lípia là một thị trấn tiêu biểu với cơ sở hạ tầng đường xá hoàn chỉnh.

Đường xá được xây dựng đến vài km ngoài thị trấn Lípia thì bắt đầu trở nên gập ghềnh và khó đi. Thông thường, người dân ở đây đi lại vào thị trấn đều phải dùng gia súc lớn để vận chuyển hàng hóa; ngay cả xe ngựa cũng không thể di chuyển được, huống chi là những chiếc xe tải lớn.

Vì vậy, khi đến đây, họ buộc phải xuống xe và đi bộ tiếp tục hành trình. Đoàn xe đã cung cấp cho họ vài thùng xăng rồi quay đầu trở về Gaoh.

Sau khi xuống xe, nhìn thấy số lượng lương thực, đạn dược, cùng các loại vũ khí như pháo mìn và những thiết bị khác mà họ mang theo, Lâm Tuệ cảm thấy rất lo lắng. Mặc dù họ có thể phân chia những thứ này ra để vận chuyển, nhưng việc này sẽ tiêu tốn rất nhiều sức lực.

Do đó, ông buộc phải cử Lâm Kinh cùng một số người đến thị trấn Lípia để tìm kiếm sự giúp đỡ từ quân đội địa phương, xem liệu họ có thể cung cấp cho họ một số lượng lừa ngựa để vận chuyển những vật tư này hay không.

Kết quả là, sau khi Lâm Kinh đến Lípia và tìm hiểu một hồi lâu, ông chỉ tìm thấy một đại đội quân đội chính phủ đang đóng quân tại đây, còn các quan chức địa phương thì không thể tìm thấy được. Vì vậy, Lâm Kinh chỉ có thể nhờ sự giúp đỡ của đại đội này.

Tuy nhiên, quân đội địa phương dường như không mấy quan tâm đến đội quân của họ, không hề thể hiện sự nhiệt tình nào cả. Họ chỉ nói vài lời khen ngợi qua loa, sau đó thông báo với Lâm Kinh rằng họ không thể giúp đỡ được gì; nếu cần lừa ngựa, họ phải tự mình tìm mua trên thị trường.

May mắn thay, họ vẫn chỉ cho Lâm Kinh một địa điểm ở phía tây thành phố, nơi có một nhóm người làm công việc vận chuyển hàng hóa. Một số trong họ sở hữu lừa ngựa để cho thuê, còn những người khác thì chỉ dùng sức lao động của mình để vận chuyển hàng hóa và kiếm tiền sinh hoạt; giá cả cũng không quá đắt đỏ.

Không còn lựa chọn nào khác, Lâm Kinh đành phải tự bỏ tiền ra để đến nơi đó và quả nhiên, ông thấy có khoảng vài chục người làm công việc vận chuyển tập trung tại đó.

Tuy nhiên, khi ông và những người đi cùng đến nơi này, những người làm công việc vận chuyển da đen đó liền la hét và muốn bỏ chạy khi thấy những người lính đến.

May mắn thay, Lâm Kinh vẫn có kinh nghiệm, ông lập tức ra lệnh cho mười mấy người đi cùng mình tản ra và chặn hai đầu những người làm công việc vận chuyển đó, dùng súng buộc họ quay trở lại. Sau đó, ông còn bắn vài phát súng lên trờ

“Chết tiệt, thấy tao rồi các người lại bỏ chạy làm gì? Tao có ăn thịt các người đâu?” Lâm Kinh mặt đen như mực, cầm súng ngắn chỉ vào nhóm người này và mắng lớn.

Những người lái xe ngựa da đen này sợ hãi đến mức mất hết màu mặt, trên khuôn mặt họ hiện rõ vẻ tuyệt vọng khi nhìn thấy những binh sĩ hung dữ của đại đội đặc nhiệm Lâm Kinh.

Nhiều người trong số họ liền quỳ xuống, liên tục cúi đầu xin tha.

“Xin tha cho chúng tôi! Chúng tôi đều có gia đình phải lo, chỉ có thông qua việc làm vất vả kiếm tiền này mới có thể nuôi sống họ được. Nếu ông bắt chúng tôi đi, cả gia đình chúng tôi sẽ không còn sống nổi đâu! Họ sẽ chết đói mất! Xin hãy khoan dung, đừng bắt chúng tôi!” Một người lái xe già hơn cúi đầu van xin.

Người da đen địa phương luôn có lòng sợ hãi bẩm sinh đối với người da trắng; cái từ “lão gia” này, Lâm Tuệ chỉ mới thường nghe thấy trong các bộ phim thời Trung cổ ở Châu Âu và Mỹ mà thôi.

Những người lái xe còn lại cũng lần lượt quỳ xuống, cúi đầu xin tha, đều nói rằng họ có gia đình phải lo, mong Lâm Kinh đừng bắt họ.

Là một lính đánh thuê, Lâm Kinh hiểu rõ tại sao những người này lại sợ hãi đến vậy. Anh ta cầm súng ngắn và quát lớn: “Cái tai nào của các người nghe thấy tao muốn bắt giữ các người đâu? Cúi dậy và trả lời tao ngay, nếu cứ quỳ đó tao sẽ đá chết các người! Dậy và nói chuyện ngay!”

Những người lái xe này mới run rẩy đứng dậy, nhưng vẫn nhìn Lâm Kinh và những người khác với ánh mắt hoảng sợ.

“Đám ngu ngốc này, ai là người chịu trách nhiệm ở đây?” Lâm Kinh cầm súng ngắn, lắc lư trước mặt họ và hỏi.

Lúc này, một người đàn ông da đen lớn tuổi hơn bước ra, run rẩy cúi đầu nói: “Thưa sĩ quan…”

Chúng tôi đều làm việc riêng lẻ, không ai có quyền quyết định gì cả! Thường thì vì tôi già hơn một chút, họ mới để tôi ra mặt giải quyết mọi chuyện!

Thưa ngài, chúng tôi cũng đều rất khó khăn mà! Tất cả chúng tôi đều nghèo khổ, chỉ biết dùng sức lao động để kiếm sống, mang hàng cho người ta để nuôi gia đình! Ngài xin hãy tha thứ cho chúng tôi, đừng bắt chúng tôi đi làm những công việc vất vả ấy!

“Cút đứng dậy và nói chuyện, đừng có quỳ xuống!” Lâm Kinh hét lớn, khiến nhóm người này lại hoảng sợ và vội vàng đứng dậy.

Lâm Kinh tức giận đến nỗi suýt nữa ngạt thở, ông ta chỉ vào nhóm người kia và mắng: “Mày đồ ngốc, ai bảo tao muốn bắt các ngươi đi làm những công việc vất vả chứ? Tao gọi các ngươi đến là để thuê các ngươi giúp tao mang hàng! Tao trả tiền để thuê người, chứ không phải để bắt họ đi làm việc khổ sở!”

Nhưng khi những lời này được nói ra, khuôn mặt của nhóm người da đen kia lại trở nên u ám. Có người lập tức phản đối: “Vậy thì cuối cùng cũng là bắt chúng tôi đi làm những công việc vất vả thôi mà!”