“Dù bạn đã hy sinh bao nhiêu đi nữa… Thua là thua, thắng là thắng. Chiến tranh không quan tâm đến những gì bạn đã đầu tư, mà chỉ xét đến hiệu quả.” Lâm Tuệ nói với giọng nghiêm khắc, “Đây chính là chiến tranh. Chúng ta không quan tâm bạn đã mất bao nhiêu sinh mạng, mà chỉ quan tâm liệu bạn có đạt được kết quả gì hay không.

Kết quả của trận chiến này hoàn toàn là trách nhiệm của bạn – người chỉ huy. Còn việc từ chối thừa nhận thất bại chỉ chứng tỏ rằng bạn không chỉ vô dụng về mặt quân sự, mà còn suy đồi về mặt đạo đức nữa.

Bạn đang kéo theo những người khác để cùng bạn chết.”

Sắt Quyền nói với giọng tức giận, “Không! Tôi không cho phép bạn xúc phạm những chiến binh đã đổ máu vì tự do của Liên bang Orumi!

Họ đã hy sinh tất cả vì đất nước này, và bây giờ bạn lại yêu cầu tôi bỏ họ lại một mình để rút lui?”

“Họ chỉ là những lính dân quân mà thôi… Việc giải tán họ cũng không phải là vấn đề lớn.” Lâm Tuệ nói, “Họ có thể trở lại cuộc sống bình thường, tiếp tục hoạt động trong các tổ chức kháng chiến ngầm.

Khi thời cơ thích hợp đến, bạn vẫn có thể triệu tập họ trở lại.

Nhưng bây giờ, bạn đang kéo họ theo mình, nói rằng là vì cuộc đấu tranh vì tự do… Nhưng thực ra, ngoài việc khiến họ cùng bạn chết, còn ý nghĩa gì nữa chứ?”

“Bạn hoàn toàn không hiểu… Tôi đã phải trả giá rất đắt, mất bao nhiêu người mới có được quyền tự trị cho ba tỉnh này.

Bây giờ bạn bảo tôi từ bỏ tất cả… Điều đó đồng nghĩa với việc bỏ rơi tất cả những gì chúng ta đã cố gắng trong những năm qua.” Sắt Chùy nói với giọng căng thẳng.

“Phải quyết đoán ngay… Nếu không, bạn chỉ tự hủy hoại bản thân và cả những người dưới trướng mình mà thôi.” Lâm Tuệ nhìn anh ta.

Sắt Chùy suy nghĩ một lát, rồi nói: “Không… Không thể được. Dù phải chết, tôi cũng không thể rút lui như vậy.

Tổ chức Kháng chiến Sắt Chùy đã gặp rất nhiều khó khăn rồi… Hầu hết mọi người đều chỉ dựa vào ý chí kháng chiến để tiếp tục sống.

Nếu tôi từ bỏ họ và rời đi… Điều đó đồng nghĩa với việc tước đoạt đi hy vọng cuối cùng của họ.

Nếu ngay cả tôi – người lãnh đạo – cũng không tin tưởng vào tương lai của chúng ta… Làm sao họ có thể tin tưởng được?”

Lâm Tuệ lắc đầu: “Con người không thể chỉ sống dựa vào niềm tin. Dù họ có tin hay không… Hiện tại, các bạn đã bắt đầu thể hiện những dấu hiệu thất bại ở mọi phương diện.

Hơn nữa, theo thông tin đáng tin cậy của chúng ta, quân đội phòng thủ phía nam Liên bang Orumi đang nhanh chóng tiến về phía này.

Chỉ vài ngày

“Sự nghiệp của chúng ta luôn đòi hỏi có người phải hy sinh. Chúng tôi không sợ hy sinh; điều đáng sợ hơn là tuyệt vọng.” Sắt Móc lắc đầu và nói: “Tôi sẽ cùng các đồng đội chiến đấu đến cùng.”

“Đừng nói nữa! Những bài diễn thuyết mê hoặc người khác của bạn có thể hiệu quả với bọn thuộc hạ của bạn, nhưng với tôi thì không. Lý tưởng không thể dùng để ăn, niềm tin cũng vậy. Chỉ khi còn sống, con người mới có quyền nói về niềm tin. Việc bạn có chết hay không thực ra không liên quan gì đến tôi, nhưng có người cho rằng bạn vẫn có thể đóng vai trò quan trọng hơn. Vì vậy, hôm nay tôi mới có mặt ở đây.”

“Tôi cho bạn một ngày để suy nghĩ. Bạn có thể chuẩn bị và rời đi cùng chúng tôi, hoặc chúng tôi sẽ buộc bạn và bọn thuộc hạ của bạn đi theo.” Lâm Tuệ nói một cách quyết đoán.

“E rằng chưa đến lượt bạn quyết định.” Sắt Móc lắc đầu: “Tôi vẫn còn hàng nghìn đồng đội. Nếu tôi muốn, tôi có thể…”

Anh ta chưa kịp nói hết, Lâm Tuệ đã đặt tay lên vai anh ta và buộc anh ta ngồi lại vào ghế.

“Hãy suy nghĩ kỹ trước khi quyết định, Sắt Móc. Chúng ta đã hợp tác với nhau nhiều lần rồi. Theo lời tôi, bạn chưa bao giờ thiệt thòi. Nhưng nếu bạn không nghe theo lời tôi, hãy nhớ lại những rắc rối mà bạn đã gây ra trước đây. Có lần nào trong số đó không phải do bạn tự ý quyết định? Nếu bạn nghe theo lời tôi từ đầu, thì tình hình bây giờ sẽ không xảy ra. Và bây giờ, tôi đến đây để giúp bạn giải quyết những rắc rối đó. Hãy suy nghĩ kỹ trước khi quyết định.” Lâm Tuệ nhìn anh ta.

“Bạn nói đúng. Nhưng không thể lúc nào bạn cũng đúng được. Có thể tôi đã sai, nhưng tôi không tin rằng mình luôn sai.” Sắt Móc nhìn Lâm Tuệ.

“Chết tiệt, thật là uổng công.” Sergei lắc đầu: “Lẽ ra nên nghe theo lời tôi, đập gãy chân hắn rồi đưa hắn lên xe.”

“Bạn có thể thử xem. Thời đại bây giờ đã khác xưa rồi. Trước đây, tôi chỉ là thủ lĩnh của một tổ chức kháng chiến mà thôi. Bây giờ, tôi có hàng nghìn người dưới trướng và kiểm soát ba tỉnh tự trị. Dám làm gì không? Người của tôi sẽ biến bạn thành một tổ ong đầy ong đấy.” Sắt Móc nói một cách thản nhiên.

Sergei không thể chịu đựng được điều này, liền tiến lên để dạy dỗ kẻ ngu ngốc này một bài học.

Nhưng Diệp Liên Na đã ngăn cản anh ta lại và ra hiệu cho anh ta phải nghe theo lời Lâm Tuệ.

Lâm Tuệ Kìm nén cơn giận, cô nói: “Được thôi. Nếu anh đã quyết định như vậy, tôi không có gì để nói thêm. Nhưng anh luôn nói rằng điều này là vì lợi ích của các đồng đội dưới trướng mình… Vậy tại sao không hỏi ý kiến của họ chứ? Hãy triệu tập tất cả mọi người trong nhóm lại, tổ chức một cuộc họp để thảo luận về tình hình hiện tại. Tôi cũng sẽ đưa ra ý kiến của mình. Xem liệu mọi người sẽ nghĩ gì… Việc lắng nghe ý kiến của người khác chẳng bao giờ là điều xấu cả.”

Sắt Chùy lắc đầu: “Tôi là người lãnh đạo tổ chức; tôi có quyền quyết định mọi vấn đề chiến lược.”

“Vậy là anh muốn dùng những người này để chống lại chế độ độc tài của Liên bang Orumi, nhằm mục đích thực hiện chế độ độc tài cá nhân của mình phải không?” Lâm Tuệ hỏi.

“Nonsense. Tôi đại diện cho tất cả mọi người; ý kiến của tôi chính là ý kiến của họ,” Sắt Chùy trả lời.

“Nếu vậy, tại sao không lắng nghe ý kiến của họ chứ? Hay là anh không dám?” Lâm Tuệ nhìn anh ta.

“Ngay sau đây sẽ có một cuộc họp quân sự; tôi sẽ cho các bạn thấy tinh thần chiến đấu của chúng tôi,” Sắt Chùy cười lạnh và nói. “Nhân dân Liên bang Orumi sẽ không bao giờ bị đánh bại.”

Nói xong, anh ta quay người và bước thẳng vào phòng họp.

Lâm Tuệ quay đầu nhìn người đàn ông da đen tên Horner.

Horner mỉm cười ngượng ngùng: “Xin lỗi, gần đây tâm trạng của anh ấy không tốt lắm…”

“Có lẽ vì anh ấy đã nắm quyền lãnh đạo tổ chức Sắt Chùy quá lâu, nên không chịu đựng được bất kỳ ý kiến phản đối nào,” Lâm Tuệ nhìn anh ta và hỏi: “Các bạn thực sự nghĩ rằng việc tiếp tục chiến đấu ở đây vẫn còn hy vọng sống sót sao?”

“Chúng tôi cũng không dám chắc…” Horner ngập ngừng, giọng anh trở nên thấp xuống: “Trong thời gian này, cũng có người đề xuất rút lui và tiếp tục chiến đấu theo phương thức du kích như trước đây… Nhưng anh ấy coi đó là hành động nhát gan, là sự trốn tránh trách nhiệm. Anh ấy là người lãnh đạo; khi anh ấy nói như vậy, mọi người cũng không dám phản đối nữa.”

“Anh thì sao?” Lâm Tuệ hỏi Horner.

Horner cười buồn: “Tôi cũng không dám nói…”

Lâm Tuệ gật đầu: “Tôi hiểu rồi. Thực ra, có lẽ không chỉ một người mà là đa số mọi người đều muốn rút lui… Nhưng Sắt Chùy kiên quyết không chịu từ bỏ; các bạn cũng không dám đưa ra ý kiến đó. Vì vậy, tình hình mới trở nên tồi tệ như hiện nay… Sắt Chùy quá cứng đầu; tô