Khi thời gian bước vào giữa tháng Mười, những ngày mưa liên tục trên bầu trời cuối cùng cũng tạnh đi, dù chỉ trong vài ngày thôi; sau đó mưa lại tiếp tục xuất hiện, nhưng điều này đã báo hiệu rằng mùa mưa sắp kết thúc. Lúc này, Lâm Tuệ thông qua các thông tin phản hồi từ khắp nơi, biết được rằng người Tuareg cũng đã bắt đầu có hành động.

Người Tuareg, vốn trước đây còn lơ là, giờ đây đã hoàn toàn chuyển sang trạng thái cảnh giác chiến tranh; việc xây dựng các công sự quân sự cũng đang bước vào giai đoạn hoàn thiện. Các loại pháo hạng nặng và vũ khí hạng nặng khác cũng đều được người Tuareg vận chuyển đến các địa điểm đã được quy định và triển khai vào vị trí chiến đấu.

Các trạm kiểm soát đặt ngoài khu vực thành phố Manna thậm chí còn phát hiện ra hoạt động của xe tăng của người Tuareg; một đại đội xe tăng của họ cũng đã tiến hành các cuộc huấn luyện chuyên biệt bên ngoài khu vực thành phố.

Điều khiến mọi người ngạc nhiên hơn nữa là, những lính canh chịu trách nhiệm theo dõi người Tuareg thậm chí còn nhìn thấy họ đào hố và chôn xe tăng xuống lòng đất, coi chúng như những pháo đài.

Khi nghe điều này, Lâm Tuệ không khỏi bật cười; hóa ra người Tuareg cũng hiểu rằng số lượng xe tăng của họ rất hạn chế và không thể chịu đựng được những tổn thất lớn. Trước đây, tại Maree, vì người Maree không có xe tăng để đối đầu với họ, nên người Tuareg đã cực kỳ ngạo mạn, tung hoàng giao tranh trên lãnh thổ của Maree như thể không ai có mặt ở đó vậy.

Không chỉ xe tăng, mà cả những chiếc xe bán tải vũ trang của họ cũng hoành hành một cách điên cuồng; chỉ vì đội Quân đội Mali thiếu hụt những vũ khí chống tăng cơ bản nhất – chứ đừng nói đến pháo chống tăng, hầu hết các thành viên trong đội Quân đội Mali đều không có pháo chống tăng, cũng không có đạn xuyên giáp.

Chính vì vậy, người Xi Toá Lệ mới dám lái xe tăng của mình đi gây hại khắp nơi trên đất Maree; còn binh sĩ bộ binh của Maree khi đối mặt với những chiếc xe tăng này, vũ khí trong tay họ hoàn toàn không thể phá hủy chúng; họ chỉ có thể dùng thân xác mình, buộc những quả lựu đạn hay chất nổ vào người, và dùng cách tự sát để tiêu diệt những chiếc xe tăng nhỏ bé của kẻ thù.

Nhưng bây giờ thì khác rồi; khi người Tuareg đối mặt với xe tăng của Pháp, họ đã hoàn toàn bị bối rối. Những chiếc xe tăng cũ kỹ của họ với lớp bảo vệ yếu ớt và sức mạnh hỏa lực kém cỏi, trước mặt xe tăng địch, chỉ có thể đem lại cái chết cho họ mà thôi.

Đừng nói đến những chiếc xe tăng của họ, ngay cả những chiếc xe tăng mạnh nhất trước đây cũng không thể đối đầu trực tiếp với súng pháo tự động. Bây giờ, ở cùng khoảng cách đó, các loại xe bọc thép của Pháp có thể xuyên qua lớp giáp của xe tăng người Tuareg, nhưng xe tăng của họ lại không thể xuyên qua lớp giáp của đối phương một cách hiệu quả. Chưa kể đến việc đối đầu với các loại xe tăng thế hệ mới của Pháp; dù xe bọc thép của Pháp có bị đánh tan khi đối đầu với xe tăng chiến đấu chính thức, nhưng trên chiến trường châu Phi, chúng vẫn hoàn toàn có khả năng đối phó với những chiếc xe tăng hạng nhẹ của người Tuareg. Ngay cả khi người Tuareg tiến gần để bắn, đạn cũng không thể xuyên qua lớp giáp của xe tăng họ; đừng nói đến việc đối đầu, chỉ cần bị phát hiện, chỉ cần một phát đạn là xe tăng của họ sẽ bị phá hủy hoàn toàn. Vì vậy, sau khi cuộc chiến ở Libya bắt đầu, người Tuareg mới nhận ra rằng những chiếc xe tăng của họ yếu đến mức nào, khi bị xe bọc thép của Pháp đánh bại, họ gần như mất hết niềm tin vào chúng. Nhưng ở phía Maree, ban đầu, người Tuareg vẫn nghĩ rằng xe tăng của họ rất mạnh mẽ; cho đến gần đây, khi họ đối đầu với các loại xe bọc thép được trang bị bởi Quân đội Mali, họ mới nhận ra rằng xe tăng của mình không thể đối đầu nổi với đối phương. Hiện nay, mặc dù người Tuareg đã cố gắng thu thập được khoảng mười chiếc xe tăng cho Maenna, họ vẫn biết rằng những chiếc xe tăng này không thể đánh bại được đội quân của Quân đội Mali. Ngay cả khi họ bổ sung thêm mười chiếc xe tăng cho Trung đoàn thứ tám của Maenna, nhưng nếu những chiếc xe tăng này đi đối đầu với lực lượng xe tăng của Quân đội Mali, họ chắc chắn sẽ không có cơ hội thắng, mà chỉ có thể tự chuẩn bị cho cái chết mà thôi. Khi đơn vị giám sát Maenna báo cáo về hành động kỳ lạ của người Tuareg cho Lâm Tuệ, Lâm Tuệ lập tức nhận ra ý đồ đằng sau và bật cười. Không biết người Tuareg là thông minh hay ngu ngốc khi nghĩ ra cách ngu ngốc như vậy – không dám sử dụng xe tăng để đối đầu trực tiếp với xe tăng của Quân đội Mali, mà lại chôn chúng xuống lòng đất để sử dụng như những khẩu pháo cố định… Không biết nên nói họ thông minh hay ngu ngốc nữa… Một chiếc xe tăng mà mất đi khả năng di chuyển, liệu đó còn được gọi là xe tăng nữa không?

Đó chẳng phải giống như những quan tài bằng thép sao?

Những chiếc xe tăng này được chôn dưới đất, chỉ để lộ ra một phần thân trên mặt đất; khả năng phòng thủ của chúng thậm chí còn kém hơn cả một số công sự bình thường. Mặc dù chúng được trang bị một khẩu pháo, nhưng hiệu quả của nó trong việc đối phó với bộ binh thì rất tầm thường. Thứ thực sự gây nguy hiểm cho bộ binh vẫn là những khẩu súng máy đồng trang bị trên xe tăng.

Vấn đề then chốt là sau khi họ chôn xe tăng xuống đất, điều tốt nhất là không ai phát hiện ra chúng. Nhưng nếu bị phát hiện, với trang bị hiện tại của Quân đội Mali, đã có rất nhiều loại vũ khí có thể được sử dụng để đánh chặn xe tăng rồi.

Mỗi trung đoàn bộ binh đều có một đại đội pháo chiến đấu, được trang bị các loại pháo chống xe tăng hạng nhẹ; mỗi đại đội cũng có vài khẩu súng rocket và thiết bị phun lửa, tất cả đều có thể đối phó với xe tăng của người Tuareg.

Một số đơn vị còn được trang bị những khẩu pháo không có lực đẩy sau do Pháp sản xuất; loại pháo này cũng có thể xuyên thủng lớp giáp phía trước của bất kỳ chiếc xe tăng nào của người Tuareg từ khoảng cách khá xa.

Chưa kể đến việc Quân đội Mali hiện nay còn có sự hỗ trợ từ không quân và các đơn vị xe tăng trên mặt đất; bất kỳ yếu tố nào trong số này cũng có thể khiến xe tăng của người Tuareg gặp nguy hiểm.

Việc họ chôn xe tăng như vậy sẽ khiến các đơn vị xe tăng trong tương lai gặp rất nhiều khó khăn, bởi vì họ sẽ hoàn toàn mất đi cơ hội đối đầu trực tiếp với xe tăng của người Tuareg và giành chiến thắng.

“Tốt lắm! Người Tuareg thật thông minh! Ha ha! Hãy để họ chôn xe tăng đi! Hãy theo dõi kỹ những “chiếc mai rùa” của bọn chúng, hãy ghi nhớ chỗ chúng ẩn náu… Rồi sẽ đến lúc chúng phải trả giá! Đem xe tăng chôn xuống đất để dùng làm công sự… Chúng thực sự dám nghĩ đến điều đó! Hmph!” Lâm Tuệ cười lớn.

Thực ra, biện pháp này không hề mới mẻ. Trong Chiến tranh Vùng Vịnh, do Iraq không có lợi thế về không quân và địa hình nước này chủ yếu là đồng bằng, mặc dù họ sở hữu rất nhiều xe tăng, nhưng họ không dám đối đầu trực tiếp với các đơn vị thiết giáp của Mỹ và các nước đồng minh.

Để bảo vệ những chiếc xe tăng này khỏi bị không quân Mỹ oanh kích, họ đã nghĩ đến việc chôn xe tăng xuống đất để sử dụng chúng như những căn cứ pháo định cư.

Kết quả thật bi thảm: hầu hết những chiếc xe tăng đó đều bị quân đội Mỹ phá hủy. Lực lượng xe tăng của Iraq gần như không đạt được thành tích gì trong cuộc chiến này và đã bị tiêu diệt hoàn toàn.

Vì vậy, mặc dù cuộc chiến chưa bắt đầu, __TERM

Maree Các máy bay ném bom bắt đầu tăng cường các cuộc không kích vào khu vực Tuareg ở Marnaa. Gần như mỗi ngày, các máy bay ném bom đều bay đến Marnaa và thả bom xuống các khu vực thuộc sự kiểm soát của người Tuareg trong và quanh thành phố Marnaa; sân bay cũng trở thành mục tiêu chính của các cuộc không kích này. Phía người Tuareg cũng đã có các biện pháp đối phó, tổ chức lực lượng phòng không để tấn công các máy bay địch, và các điểm giám sát sân bay cũng báo cáo rằng vào ban đêm, một số trực thăng của người Tuareg đã bay đến sân bay và hạ cánh ở đó. Ngày hôm sau, khi các máy bay ném bom mới chỉ bắt đầu bay đến, vũ khí phòng không của người Tuareg tại sân bay đã ngay lập tức triển khai các hoạt động đánh chặn. May mắn thay, hiện nay phía người Tuareg có khá nhiều máy bay chiến đấu, vì vậy họ vẫn không thể ngăn chặn được các cuộc không kích của máy bay ném bom vào sân bay. Những chiếc trực thăng còn lại của người Tuareg, dưới sự truy đuổi của đối phương, đã phải tản loạn và bay mất không rõ hướng đi. Điều này cho thấy rằng họ đã sẵn sàng tấn công bất kỳ lúc nào, và chỉ còn vài ngày nữa là cuộc tấn công sẽ bắt đầu. Trong khi đó, Lâm Tuệ cùng với các thuộc cấp của mình cũng bắt đầu tiến hành các cuộc huấn luyện có tính chất cụ thể hơn, đặc biệt là các chiến thuật tấn công bất ngờ. Vào ngày 20 tháng 10, Lâm Tuệ nhận được tin tức rằng cuộc tấn công mà họ đã chờ đợi từ lâu cuối cùng cũng đã bắt đầu. Mặc dù mùa mưa vừa mới kết thúc và mọi nơi vẫn còn ngập lụt, nhưng lúc này họ đã không thể chờ đợi được nữa. Tình hình chiến sự ngày càng trở nên nghiêm trọng; phía người Tuareg ở tuyến phòng thủ cuối cùng ở khu vực đông bắc đang tấn công mạnh mẽ, và quân đội địa phương không thể chống đỡ nổi, liên tục bị đẩy lùi, gây ra nhiều khó khăn cho người dân. Tài nguyên của quân đội địa phương đang ở mức cực kỳ khan hiếm, đến mức không thể chịu đựng được nữa. Trong tình hình như vậy, ông Colore đã không thể ngồi yên được nữa; ông yêu cầu quân đội chính phủ ngay lập tức tiến hành cuộc tấn công vào Marnaa, đồng thời ra lệnh cho quân đội địa phương ngừng nghỉ ngơi và lập tức tấn công địch, nhằm mở thông con đường số 9 càng nhanh càng tốt. Lần này, tổng thống Maree không từ chối; bởi vì tất cả những điều này đều nằm trong kế hoạch ban đầu của ông, vì vậy ông lập tức ra lệnh tiến hành cuộc tấn công vào Marnaa.

Trong thời gian này, Lâm Tuệ cũng luôn tập trung vào các sự kiện quân sự liên quan đến Maenna, nên có phần bỏ qua những việc xảy ra ở khu vực phía đông, và cũng không quan tâm đến việc tìm hiểu xem Maree Tổng thống đã bận rộn với những việc gì trong thời gian này.

Theo ấn tượng của Lâm Tuệ, Tổng thống Maree là một người cứng đầu; ông ấy chắc chắn sẽ không dễ dàng nhượng bộ trước các lãnh chúa quân sự địa phương. Vậy tại sao bây giờ các lãnh chúa quân sự đó lại không xảy ra xung đột với ông ấy?

Lâm Tuệ thực sự không thể hiểu nổi điều này.

Đối với vị Tổng thống cứng đầu này, Lâm Tuệ có những suy nghĩ mâu thuẫn. Một mặt, ông ấy thực sự rất gian khổ và đang nỗ lực hết sức để bảo vệ sự thống nhất, chiến đấu chống lại Cát Họa A Lai.

Nhưng từ góc độ hiện tại, cách Tổng thống xử lý các vấn đề có phần khiến người ta không hài lòng.

Thực tế, Maree Tổng thống cũng có những động cơ cá nhân, và về mặt tài năng quân sự, ông ấy cũng không hề xuất sắc. Trong cuộc chiến tranh đầu tiên, ít nhất về mặt danh nghĩa, ông ấy là tổng chỉ huy của lực lượng viễn chinh. Mặc dù bị các lãnh chúa quân sự địa phương cản trở, nhưng thất bại trong cuộc chiến đầu tiên vẫn là trách nhiệm không thể tránh khỏi của Tổng thống.

Nhiều người cho rằng Tổng thống đã đứng về phe người Pháp, tin tưởng những lời dối trá của họ mà không kịp phát hiện ra việc người Pháp đã phản bội Chính quyền Mali quân đội.

Khi người Pháp tham gia cuộc chiến đầu tiên với người Tuareg, họ liên tục vi phạm lời hứa, coi Quân đội Mali như con dê thế mạng, khiến cho kế hoạch chiến đấu của Quân đội Mali không thể được thực hiện.

Về điểm này, Tổng thống thực sự phải chịu trách nhiệm. Thay vì áp đặt áp lực lớn lên người Pháp, ông lại đổ hết lỗi cho các lãnh chúa quân sự địa phương sau khi thất bại.

Đúng là các lãnh chúa quân sự như Collore đã ra lệnh cho các đơn vị quân đội trở về lãnh thổ của mình, khiến cho các lực lượng địa phương không tuân theo mệnh lệnh của quân chính phủ, chỉ muốn bảo toàn sức mạnh của mình. Điều này đã dẫn đến việc nhiều binh sĩ tinh nhuệ của Chính quyền Mali quân đội thiệt mạng oan uổng trên chiến trường, và hàng nghìn sĩ quan Maree cũng đã hy sinh một cách vô ích. Về điểm này, các lãnh chúa quân sự địa phương thực sự có lỗi.

Nhưng nếu nhìn vấn đề này từ một góc độ khác, họ cũng không hẳn sai. Là người có danh nghĩa là tướng lĩnh cao nhất của các lực lượng quân phiệt địa phương, ông Kolor thực chất chỉ là một thủ lĩnh cát cứ; ai cũng không muốn cho phép lực lượng tinh nhuệ của mình rơi vào tay kẻ ngoại lai.

Còn tổng thống, khi Quân đội Mali thất bại, lại là người đầu tiên chạy theo người Pháp về phía nam. Điều này có thể được coi là sự khôn ngoan, nhưng cũng có thể được xem là hành động bỏ trốn trước thời điểm nguy cấp, từ bỏ các đơn vị quân đội của mình. Dù sao thì lúc đó ông vẫn là tổng chỉ huy danh nghĩa của Quân đội Mali, nhưng ông lại là người đầu tiên bỏ chạy, để lại hàng loạt binh sĩ của Quân đội Mali.

Sau khi thất bại trong trận chiến đầu tiên Maree và phải chịu những tổn thất nặng nề, tổng thống không tự trách móc mình, mà lại đổ lỗi cho các lực lượng quân phiệt địa phương. Điều này thật sự không công bằng.

Một điểm nữa cũng là lỗi của tổng thống: Ông chịu trách nhiệm về việc phân phối vật tư chiến tranh, và ông thực sự có quyền lực trong lĩnh vực này. Nhưng do sự bất mãn đối với các lực lượng quân phiệt địa phương, việc phân phối vật tư đã xảy ra nhiều bất công.

Khi công ty quân sự Tam Châm Kích tiếp quản công tác hậu cần của Quân đội Mali, dù họ đã vận chuyển khá nhiều vật tư cho Maree, nhưng những vật tư này đều nằm trong tay quân đội chính phủ.

Tuy nhiên, người đứng đầu quân đội chính phủ không sử dụng hết số vật tư đó cho những chiến trường mà Maree đang cần gấp nhất, mà thay vào đó, họ đã thiên vị quân đội chính phủ và một số phe phái quân phiệt thuộc về mình, chỉ mong muốn giúp quân đội Chính quyền Mali lấy lại danh dự.

Điều này không sai, nhưng việc thiên vị trong việc phân phối vật tư là điều mà tổng thống không thể tránh khỏi trách nhiệm. Để gây áp lực lên các lực lượng vũ trang địa phương, ông thậm chí đã trong một thời gian dài, chuyển toàn bộ số vật tư được vận chuyển vào nước cho quân đội chính phủ và các lực lượng thân chính phủ tại Maree.

Vì vậy, các lực lượng quân sự địa phương gần như không nhận được bất kỳ vật tư nào để hỗ trợ tiền tuyến. Trong khi đó, những người thực sự cần những vật tư đó không phải là quân đội chính phủ hay các lực lượng vũ trang dòng họ, mà chính là các đội quân địa phương ở miền đông Maree – những đội quân đang trực tiếp chiến đấu với người Tuareg.

Nguyên nhân ban đầu dẫn đến thất bại trong trận chiến ở miền đông cũng liên quan trực tiếp đến việc quân đội Chính quyền Mali kiểm soát việc cung cấp

Cũng đáng lẽ sau này, các lực lượng quân sự địa phương không thể chịu đựng được nữa và liên tục gây áp lực lên Chính quyền Mali.

Về điểm này, cả hai bên đều có những sai lầm; điều đó hoàn toàn không thể phủ nhận được.

Tuy nhiên, về mặt tình cảm cá nhân, Lâm Tuệ rất quý mến người đàn ông già này, bởi vì Tổng thống luôn hết lòng ủng hộ ông ấy, nhờ đó ông ấy mới có cơ hội dẫn dắt các đồng đội tiến hành nhiều trận chiến thành công như vậy.

Nếu không có sự hỗ trợ của Tổng thống, có lẽ ông ấy cũng không thể đạt được thành tựu đó.

Ngoài ra, Tổng thống Maree cũng rất quan tâm đến binh sĩ; ông ấy coi trọng nỗi khổ của họ, cuộc sống của họ, cũng như điều kiện làm việc của họ.

Đặc biệt là đối với các binh sĩ thuộc các lực lượng quân sự địa phương, dù ông ấy khinh thường những tướng lĩnh quân phiệt ở khu vực phía đông, nhưng đối với những binh sĩ bình thường, ông ấy lại rất tử tế và luôn cố gắng đối xử công bằng với tất cả mọi người.

Trong lĩnh vực y tế cứu thương, nhờ vào những nỗ lực và sự quan tâm của ông ấy, rất nhiều binh sĩ đã được điều trị kịp thời sau khi bị thương và may mắn sống sót.

Chính vì vậy, Lâm Tuệ luôn lo lắng về mâu thuẫn giữa các lực lượng quân sự địa phương và quân đội chính phủ; ông ấy hiểu rõ rằng mâu thuẫn này đã tồn tại từ lâu, chỉ là chưa bùng nổ ra mà thôi.

Và nếu mâu thuẫn này bùng nổ, nó sẽ ảnh hưởng rất lớn đến toàn bộ cuộc chiến này.