Các chiến sĩ của đơn vị An Mò Nhĩ Quân đã làm việc cả đêm để đào hào và xây dựng các tiền đồn phòng thủ quanh thị trấn Collover. Những đại đội hoàn thành công việc sẽ luyện tập ngay tại các tiền đồn đó và tiếp tục hoàn thiện chúng. Vào ban đêm, từ tiền đồn này đến tiền đồn khác, khắp nơi đều vang lên tiếng ầm ĩ của máy đào, tiếng lưới sắt được kéo ra, tiếng bước chân vội vã và những mệnh lệnh ngắn gọn.

Có lệnh cấm nói to và cũng không được hút thuốc; nhưng vẫn có người ngồi dưới các ụ che chắn, cởi áo ra và che đầu lại để lén lút hút thuốc.

Những chiến binh giàu kinh nghiệm đều biết rằng: không ăn uống trong một hai ngày thì rất khó chịu, nhưng không hút thuốc thì cổ họng sẽ ngứa rát đến mức không thể chịu đựng nổi.

Các chiến sĩ làm việc suốt đêm, và khi trời sáng, họ lập tức che giấu các công sự và pháo binh. Ban ngày, chỉ có một số ít người canh gác kẻ địch, còn đa số đều ẩn náu trong các ụ che chắn vững chắc hai bên tiền đồn.

Vào buổi sáng hôm sau, quân đội tiến vào các tiền đồn, và được biết rằng lực lượng tiên phong của kẻ địch đang tiến về hướng điểm phục kích.

Các chiến sĩ của đơn vị An Mò Nhĩ nằm trong các công sự, đưa đạn vào nòng súng và mở nắp an toàn của những quả lựu đạn, xếp chúng bên cạnh các công sự. Họ không hề chớp mắt, liên tục nhìn chằm chằm vào miệng hẻm núi. Đã một giờ, hai giờ… cho đến giữa buổi chiều mà vẫn không thấy bóng dáng của kẻ địch.

Trái tim mỗi người lính đều như đang treo trên cổ họng, mắt thì đau nhức vì nhìn quá lâu. Đây là lần đầu tiên thị trấn Collover đối mặt với kẻ địch; liệu trận chiến đầu tiên này có thể diễn ra thành công hay không thật sự rất quan trọng.

Những chiến binh giàu kinh nghiệm trên tiền đồn đều rất lo lắng, nhưng vẫn có người ngoại lệ.

Chẳng hạn như người lính đánh thuê đó.

Black Mamba ngồi trong công sự, miệng cắn nửa điếu thuốc, không hề phát ra tiếng động nào.

Theo quan điểm của các sĩ quan trong đơn vị An Mò Nhĩ Quân, người lính đánh thuê da đen này có vẻ lười biếng đến mức dù trời sập xuống cũng chẳng thể khiến anh ta vội vàng.

Nhưng đúng là anh ta được cấp trên cử đến đây.

Black Mamba được điều động đến thị trấn Collover, mang theo hai đại đội lính đánh thuê để tăng cường lực lượng tại đây.

Anh ta nhắm mắt, cắn chiếc xì gà của mình, nhưng không hề châm lửa.

Một sĩ quan chỉ huy cấp thấp trong đơn vị An Mò Nhĩ lo lắng hỏi Black Mamba: “Thưa ngài! Chỗ chúng ta chỉ cách Milto vài chục kilômét thôi. Với số người đông nh

“Kẻ đó nói thấp giọng: ‘Thưa ngài, tôi cũng biết những điều này! Mặc dù các anh em mới tham gia vào quân đội liên minh chưa đầy một tháng, nhưng khi nói đến việc chiến đấu, chúng tôi cũng không phải là người ngoại đạo đâu…’”

Anh ta nhìn Black Mamba và không thể hiểu nổi: Tại sao mình lại tin chắc rằng kẻ thù chắc chắn sẽ tới?

Theo suy nghĩ của anh ta, trận chiến này không chắc đã có thể diễn ra được. Quân đội Liên bang Orumi rất giỏi trong việc chiến đấu.

Biết rằng thị trấn Collover đang được bảo vệ bởi lực lượng mạnh mẽ, liệu họ có dám lao vào cái bẫy đó không?

“Hôm nay, chỉ còn mong vào hôm nay thôi!“ Black Mamba nói từ từ. Khuôn mặt thiếu ngủ của anh ta hiện rõ vẻ lo lắng.

Một số chỉ huy phụ trách thị trấn Collover nhìn xa xăm, một số khác lại nhìn đồng hồ trên cổ tay, tất cả đều đang trong trạng thái lo âu tột độ.

“Đập đập đập… Nổ! Nổ!“ Bỗng nhiên, tiếng súng và tiếng bom đạn nổ vang lên từ phía xa. Những chiến binh An Mò Nhĩ đang chờ đợi đều ngẩng đầu lên, căng tai lắng nghe; từng lỗ chân lông trên cơ thể họ đều mở ra.

Mọi người nhìn nhau với vẻ hoang mang, không ai nói gì; nhưng trong lòng tất cả đều hiểu rằng: Có lẽ kẻ thù đã đụng độ với các điệp viên của phe mình.

Trước đó, các đội điệp viên của họ đã được phái đi. Có lẽ quân đội Liên bang Orumi đã phát hiện ra đội điệp viên An Mò Nhĩ đang ẩn náu.

Khoảng mười phút sau, tiếng súng máy “đập đập đập“ vang lên gần hơn nữa. Cùng với tiếng súng đó, cảm giác lo lắng tích tụ bấy lâu trong lòng mọi người bỗng nhiên bùng nổ; nơi từng yên tĩnh và trống trải bỗng chốc trở nên hỗn loạn, tiếng súng và pháo vang dội trên bầu trời thị trấn Collover.

Bom đạn nổ tung, khói đen bốc lên. Tiếng súng và pháo cùng lúc vang dội.

Các loại vũ khí của phe An Mò Nhĩ Quân áp đảo kẻ thù. Kẻ thù bắt đầu rối loạn.

Trên con đường gần thị trấn Collover, khói bụi mù mịt…

“Xông lên!” Dưới lớp khói mù, quân đội Liên bang Orumi như dòng lũ cuồn cuộn lao về phía trận địa.

Các quả đạn sáng được bắn lên từ hai bên trận địa thị trấn Collover. Phe An Mò Nhĩ Quân lập tức tổ chức phản công ngay tại chỗ.

Các lính đánh thuê cũng bắt đầu hành động; nhiệm vụ của họ là giữ vững trận địa, không để kẻ thù xâm nhập và gây ra mối đe dọa trực tiếp cho thị trấn Collover.

Những người chạy nhanh nhất, những người tiến lên phía trước nhất lại chính là những lính đánh thuê trước đây vốn lười biếng. Black Mamba dẫn dắt hai đại đội chạy ở phía trước hàng ng

Một tướng lĩnh lính đánh thuê khác dẫn đầu một đội quân tiến lên mạnh mẽ ở phía bên phải.

Ở phía trái, một chỉ huy thuộc phe An Mò Nhĩ dẫn hai, ba đại đội của mình chạy như điên. Anh ta chỉ mặc một chiếc áo sơ mi, hai ống tay được kéo lên cao qua khuỷu tay; trong khi chạy, anh ta liên tục chửi thề dữ dội.

Trên các đồi đất bên ngoài thị trấn Collover, bụi bặm bay mù trời. Tiếng súng, tiếng pháo và tiếng hô vang lên như cơn gió dữ, làm cho các ngọn núi rung chuyển.

Sau khi nhanh chóng vào vị trí chiến đấu, họ từ một đỉnh đồi điều khiển việc bắn pháo. Những khẩu súng máy bắn liên tục, như những thanh kiếm dài, cắt đứt con đường rút lui của kẻ địch. Các loại đạn pháo không được ném vào đám đông kẻ địch, mà lại được bắn xuống con đường mà chúng vừa mới tiến vào; sau khi đạn nổ, bụi bặm và khói dày đặc như một ngọn núi, chặn đứng con đường rút lui của kẻ địch. Đám bụi và khói đó không ngừng lan rộng, cuối cùng che khuất cả bầu trời.

Trên con đường dài hơn hai mươi dặm xung quanh thị trấn Collover, quân đội Liên bang Orumi đã tập trung đông đảo. Lực lượng của một trung đoàn này như dòng thủy triều, ào ạt chảy về phía các vị trí chiến đấu ở phía tây; khi gặp phải sự kháng cự mãnh liệt, chúng lại chảy về phía nam, nơi mà pháo binh đang bắn liên tục vào chúng.

Quân đội Liên bang Orumi liên tục di chuyển từ nơi này đến nơi khác. Đạn pháo nổ tung trong đám đông kẻ địch, làm cho các phương tiện chiến tranh bốc cháy; khói đen dày đặc bốc lên trời…

Một số sĩ quan của Liên bang Orumi liều lĩnh chạy điều khiển chiến đấu dưới làn đạn pháo dữ dội của kẻ địch. Một số binh sĩ khác nằm sát bờ suối, kiên cường bắn nhau để đẩy lùi quân địch.

Trên chiến trường, tiếng hô vang và tiếng súng nổ dữ dội vang khắp nơi.

Lúc này, Black Mamba dẫn một đại đội, phối hợp với các đơn vị bạn, tấn công vào đám đông kẻ địch. Họ gặp phải sự kháng cự mạnh mẽ từ kẻ địch ở mọi nơi; ở một số điểm, một tiểu đội của quân đội Liên bang Orumi chỉ còn lại một người duy nhất, nhưng người đó vẫn cố gắng chiến đấu đến cùng, như thể không đến lúc cần thiết thì sẽ không bao giờ buông bỏ vũ khí.

Nhóm người này thực sự là một trung đoàn chủ lực của quân đội Liên bang Orumi, chính là đội quân mà đội tuần tra trước đó đã phát hiện ra. Ban đầu, họ chuẩn bị tiến hành cuộc tấn công bất ngờ vào Collover để gây áp lực cho lực lượng phòng thủ của phe An Mò Nhĩ. Tuy nhiên, do bị phát hiện trước, cuộc tấn