“Hãy lau đi vết máu trên mặt đi. Bạn là thủ lĩnh của bộ lạc; tình trạng sức khỏe của bạn sẽ trực tiếp ảnh hưởng đến tinh thần của những người dưới quyền bạn. Vì vậy, dù là nỗi buồn hay sự tuyệt vọng thì cũng đừng để những cảm xúc tiêu cực đó hiện rõ trên khuôn mặt. Nếu không, tình hình hiện tại đã khá khó khăn rồi, và nó sẽ càng trở nên tồi tệ hơn.” Lâm Tuệ lấy một cái bao nước từ con lạc đà chết, uống vài ngụm rồi ném cái bao nước cho thủ lĩnh bộ lạc, ra hiệu cho anh ta rửa sạch vết máu trên mặt.

Đôi môi của thủ lĩnh bộ lạc run rẩy. Dù những kẻ này cũng là những tên cướp sa mạc hung ác, nhưng họ chưa bao giờ trải qua những trận chiến tàn khốc như vậy.

Anh ta nhìn Lâm Tuệ như thể muốn nói gì đó nhưng lại thôi. Đúng lúc đó, Diệp Lý Na bước vào từ bên ngoài, đặt khẩu súng xuống và dang rộng hai tay. Trong lòng bàn tay cô ấy là chín viên đạn. “Chín viên,” Diệp Liên Na nói và đổ những viên đạn đó xuống đất.

Chỉ trong vài phút vừa qua, cô ấy đã giết chết chín người. Hầu hết trong số họ đều là những tay súng mạnh mẽ của đối phương.

Thủ lĩnh bộ lạc nhìn cô ấy một cách ngớ ngác, dường như không thể tin được một người phụ nữ xinh đẹp như vậy lại có thể trở thành một cỗ máy giết chóc hiệu quả đến thế.

Lâm Tuệ vỗ vai thủ lĩnh bộ lạc và nói: “Được rồi, hãy rửa sạch mặt, tập hợp những người dưới quyền bạn lại và nói vài lời khích lệ tinh thần họ. Sau đó, chúng ta sẽ phải rời khỏi nơi này và tìm một nơi an toàn hơn. Tôi nghĩ, chúng ta còn rất nhiều việc cần phải bàn bạc.”

“Bàn bạc về cái gì?” Thủ lĩnh bộ lạc nhìn Lâm Tuệ một cách ngạc nhiên.

“Tôi cảm thấy chúng ta có rất nhiều điều cần phải nói. Và chúng ta phải nói thật lòng với nhau. Nếu bạn cố tình che giấu điều gì đó với tôi, thì e rằng chỉ có một người trong chúng ta có thể sống sót. Và nếu bạn buộc tôi phải giết bạn, tôi sẽ giết hết tất cả mọi người ở đây. Bởi vì tôi biết người Tuareg có thói quen trả thù… Vì vậy, sau khi giết bạn xong, tôi cũng sẽ không tha cho bất kỳ người nào trong bộ lạc của bạn.”

Khi thủ lĩnh bộ lạc vừa định mở miệng, Diệp Liên Na đã đứng bên cạnh anh ta, đôi mắt màu xanh lá cây nhìn chằm chằm vào anh ta. Nhìn người phụ nữ tóc vàng xinh đẹp kia và chín viên đạn nằm trên mặt đất, thủ lĩnh bộ lạc Tuareg đang định tranh luận lại phải nuốt lại những lời muốn nói

Cuối cùng, vị thủ lĩnh bộ tộc đó cũng đứng dậy và đi đến giữa đám đông để nói vài lời khích lệ. Điều này khiến những chiến binh Tuareg còn lại đều giơ súng lên và hô vang.

Sau khi lấy lại tinh thần, đoàn lạc đà của họ tiếp tục lên đường. Họ không đi theo lộ trình ban đầu mà đi vòng qua phía đông nam.

Bởi vì ở đó có một bộ tộc Tuareg khác, và đó là một bộ tộc rất mạnh mẽ.

Chỉ cần đến nơi đó, an toàn của họ sẽ được đảm bảo. Việc tấn công một bộ tộc lớn trong sa mạc như vậy, e rằng ngay cả một số quân đội chính quy Quốc gia Châu Phi cũng không thể làm được.

Những kẻ đã tấn công họ, dù trang bị hiện đại và được huấn luyện kỹ lưỡng, nhưng số lượng không nhiều. Vì vậy, họ tin rằng đối phương khó có thể điều động thêm nhiều người để tấn công một bộ tộc Tuareg lớn như vậy.

Lâm Tuệ cũng không phản đối. Anh ta biết rằng trong sa mạc, những chiến binh Xi Toá Lệ này mới là những chuyên gia thực sự. Họ sinh ra đã biết cách sinh tồn và chiến đấu trong môi trường sa mạc này.

Khi tình hình bắt đầu yên tĩnh lại, Lâm Tuệ liền tìm đến vị thủ lĩnh bộ tộc và nói: “Xin lỗi, thủ lĩnh, chúng tôi cần phải nói chuyện.”

Giọng nói của Lâm Tuệ không mấy thiện cảm, nhưng những chiến binh mấy người Tu Á Lai khác trong lều dù tức giận nhưng cũng không dám lên tiếng. Bởi vì họ đã chứng kiến bằng chính mắt mình sức mạnh phi thường của người đàn ông này trong các trận chiến trước đây.

Những kẻ sống trong sa mạc này, xảo quyệt và tàn nhẫn, không hề có lòng tin, nhưng lại rất dễ dàng phục tùng trước những thế lực mạnh mẽ hơn.

Bởi vì quy luật sinh tồn trong sa mạc còn tàn bạo và man rợ hơn cả những quy luật trong rừng rậm.

Theo câu ngạn ngữ truyền down hàng trăm năm của họ: “Anh hùng giành được mọi thứ, còn kẻ hèn nhát chỉ có thể trở thành nô lệ.”

Vị thủ lĩnh bộ tộc Tuareg nhìn Lâm Tuệ và chỉ có thể gật đầu, rồi vẫy tay cho những người khác rời khỏi lều trước.

“Ông Rick muốn biết điều gì?” Thủ lĩnh bộ tộc lấy ấm trà và rót một tách trà cho Lâm Tuệ.

Lâm Tuệ cầm lấy tách trà và uống hết. Sau đó, anh ta nhìn thủ lĩnh và nói: “Tất cả mọi thứ. Tôi luôn có cảm giác rằng những việc tôi trải qua gần đây đều mang tính chất ngẫu nhiên.”

Nếu chỉ là một sự trùng hợp ngẫu nhiên thì có thể coi là may mắn. Nhưng nếu những sự trùng hợp này xảy ra liên tiếp, thì rất có thể đó là kết quả của sự cố ý. Bạn hiểu ý tôi chứ?”

Người đầu bộ lạc có vẻ ngượng ngùng và nói: “Tôi không hiểu lắm.”

“Hãy để tôi giải thích như này. Ban đầu, có một người bạn của tôi đã nhờ tôi giúp đỡ. Theo kế hoạch, tôi phải đến gặp anh ấy, nhưng trên đường đi, tôi lại vô tình gặp phải một nhóm phiến quân Colombia cướp máy bay và bị họ kéo theo. Điều đáng ngạc nhiên hơn nữa là họ đã lái chiếc máy bay đó vào sa mạc này, và ngay sau khi hạ cánh khẩn cấp, chúng ta lại bị các bạn phục kích. Tất cả những điều này, có phải không quá trùng hợp?” Lâm Tuệ hỏi.

“Điều này… Thưa ông Rick, tôi có thể cam đoan với ông rằng đây hoàn toàn là sự ngẫu nhiên. Chúng tôi hoàn toàn không ngờ rằng ông cũng có mặt trên chiếc máy bay đó. Chúng tôi không hề có ý đồ gì đối với ông cả; ai cũng biết rằng mối quan hệ giữa chúng tôi và các bạn rất tốt. Vì vậy, chúng tôi không thể nào làm hại đến ông được. Hơn nữa, chúng tôi cũng biết rõ hậu quả nếu tổn thương đến các bạn. Trong sa mạc Sahara, không ai không biết những việc các bạn đã làm ở Tây Sahara. Vì vậy, chúng tôi tuyệt đối không thể đối đầu với các bạn.”

“Thực ra, sau khi biết danh tính của ông, chúng tôi luôn rất tôn trọng ông.” Người đầu bộ lạc lập tức lắc đầu.

Lâm Tuệ lắc đầu và nói: “Những điều đó thì để sau. Tôi biết rằng các bạn không có ý định đối phó với tôi, nhưng rất có thể các bạn cũng đang bị lợi dụng. Trước hết, các bạn phải giải thích cho tôi biết, tại sao các bạn biết được rằng sẽ có cuộc phục kích đó ngay tại địa điểm chiếc máy bay bị cướp hạ cánh.”

Người đầu bộ lạc im lặng một lát, rồi cắn răng nói: “Chúng tôi đã nhận được thông tin trước đó. Thực ra, lần này chúng tôi được thuê để thực hiện nhiệm vụ này.”

“Được thuê để thực hiện nhiệm vụ?” Lâm Ruì Vi nhíu mày và hỏi. “Nghĩa là có người đã thuê các bạn làm việc này à?”

“Đúng vậy,” người đầu bộ lạc gật đầu. “Bạn biết đấy, người Tuareg chúng tôi sống trong sa mạc suốt năm, ngoài việc bảo vệ các đoàn buôn bán, chúng tôi cũng nhận những công việc tương tự như lính đánh thuê. Miễn là giá cả hợp lý, chúng tôi sẵn lòng làm bất cứ điều gì.” Lâm Tuệ gật đầu; ông rất am hiểu về bộ lạc Tuareg và biết rõ những bí mật của họ.

Môi trường sống trong sa mạc cực kỳ khắc nghiệt.

“Ai là người thuê các bạn?” Lâm Tuệ hỏi.

“Không rõ lắm; chúng tôi không trực tiếp liên lạc với họ, mà thực ra là nhận được công việc này qua một người trung gian. Người đó đã nói rằng sự việc này sẽ không gây ra bất kỳ rắc rối nào. Hơn nữa, nhóm người mà chúng tôi phải tiến hành cuộc phục kích chính là những kẻ cướp máy bay; ngoài tiền thù lao cho nhiệm vụ, chúng tôi còn có thể nhận được khoản tiền thưởng nữa.” Thủ lĩnh bộ lạc trả lời, “Và anh ta cũng không đề cập đến sự hiện diện của anh. Chỉ mơ hồ nói rằng có thể trên máy bay có những hành khách bị bắt cóc; nếu giải cứu được họ, chúng tôi chắc chắn cũng sẽ nhận được thêm tiền thù lao.”

“Tôi hiểu rồi… Vì vậy mà anh mới hỏi tôi về khoản tiền thù lao đó.” Lâm Tuệ gật đầu. “Nhưng điều này có vẻ không ổn lắm, phải không? Khi những người đó liên lạc với các bạn, chắc hẳn là trước khi vụ cướp máy bay xảy ra, đúng không?”

“Đúng vậy. Đó là vài ngày trước… Có vấn đề gì sao?” Thủ lĩnh bộ lạc tỏ vẻ ngạc nhiên.

Diệp Liên Na lạnh lùng nói: “Có vấn đề rất lớn. Theo những gì anh nói, những người đó đã dự đoán trước được vụ cướp máy bay này vài ngày trước, đồng thời xác định chính xác địa điểm máy bay sẽ hạ cánh. Họ đã thuê các bạn để tiến hành cuộc phục kích từ trước. Để làm được điều này, họ cần phải có ít nhất vài điều kiện: trước hết, họ phải biết về kế hoạch cướp máy bay của những kẻ nổi loạn Colombia, và phải biết rõ tất cả các chi tiết – bao gồm chuyến bay nào sẽ bị cướp, thậm chí cả lộ trình trốn thoát của chúng.

Chỉ có chính những kẻ nổi loạn Colombia mới có thể biết được những thông tin chi tiết đến thế này… Vậy làm sao họ lại có thể thuê các bạn để bắt mình chứ? Những gì anh nói hoàn toàn không hợp lý.”

Thủ lĩnh bộ lạc cảm thấy rất ngượng ngùng: “Nhưng tôi nói thật đấy… Tôi thực sự chỉ biết những điều đó mà thôi.”

“Không sai chút nào… Một bài hát, một phát sóng, một nội dung, một sự thật… Một cuốn sách, một cái nhìn…” Lâm Tuệ suy nghĩ một lát, rồi quay sang Diệp Liên Na và nói: “Anh ấy không nói dối.”

Chuyện hẳn là như vậy. Người thuê họ biết rõ toàn bộ quá trình hành động; rất có thể trong số những kẻ cướp máy bay này có người là gián điệp của kẻ thuê họ. Bởi vì sau khi cuộc đàm phán tại sân bay Colombia kết thúc, thời gian họ rời đi cách lúc chúng ta hạ cánh khoảng sáu đến tám tiếng đồng hồ.”

Nghĩa là, khi họ cất cánh từ sân bay Colombia, người thuê những người Tuareg để thực hiện nhiệm vụ đã bắt đầu lên kế hoạch cho cuộc phục kích sớm này. Diệp Liên Na cau mày và nói: “Nhưng liệu họ có thật sự chắc chắn rằng chúng ta sẽ hạ cánh ở địa điểm mà họ dự đoán không? Làm sao họ có thể đoán được điều đó?”

“Không phải là đoán mà là được sắp xếp cẩn thận từ trước. Trong khu vực này, chỉ có nơi này mới đáp ứng các điều kiện để hạ cánh khẩn cấp – đủ rộng lớn, không có những đụn cát lớn, cát mềm mại, rất thích hợp cho việc hạ cánh.” Lâm Tuệ trả lời. “Vì vậy họ mới cho những người Tuareg phục kích gần khu vực này. Bởi vì họ đã chọn sẵn địa điểm hạ cánh từ trước.”

Diệp Liên Na cảm thấy lạnh ran: “Những kẻ này suy nghĩ thật tỉ mỉ… Có lẽ tất cả đều là một cái bẫy được sắp đặt cẩn thận?”

“Đúng vậy, tôi nghi ngờ rằng tất cả đều là một âm mưu.” Lâm Tuệ thì thầm. “Thậm chí thông tin cầu cứu của Triệu Kiến Phi cũng là giả mạo. Những kẻ này đã tìm ra cách liên lạc đặc biệt của chúng ta và gửi thông điệp cho tôi. Họ biết chắc rằng chúng ta sẽ đến ngay lập tức. Vì vậy họ có thể dễ dàng xác định được lộ trình di chuyển của chúng ta – từ Ecuador qua Peru đến Santiago.”

“Và chỉ cần biết được thời gian chúng ta đến Ecuador, họ sẽ biết chúng ta sẽ đi chiếc máy bay nào. Vì vậy họ đã chuẩn bị mọi thứ trước.”

“Nhưng rốt cuộc những kẻ này muốn làm gì? Tại sao phe nổi dậy ở Colombia lại làm như vậy?” Diệp Liên Na thực sự không hiểu nổi.

Lâm Tuệ suy nghĩ một lúc rồi nói: “Những chuyện này chắc chắn không phải do phe nổi dậy ở Colombia thực hiện. Trong loạt sự kiện này, họ có lẽ chỉ là những người bị lợi dụng mà thôi. Họ thực sự chỉ muốn dùng vụ cướp máy bay này để yêu cầu thả những đồng bọn của mình. Đó là tất cả những gì họ biết. Và những người Tuareg cũng vậy – họ chỉ biết rằng mình sẽ phục kích một nhóm kẻ cướp máy bay để nhận tiền thưởng.”

“Nhưng chính họ là những người thực hiện vụ cướp máy bay, và bạn cũng đã nói rằng kẻ thuê những người Tuareg đó biết rõ mọi chi tiết của cuộc hành động này.”

Và những người biết được những điều này, chỉ có thể là những kẻ khủng bố chiếc máy bay, tức là lực lượng nổi dậy của Colombia. Nếu không, mọi chuyện sẽ trở nên vô lý phải không?” Ye Diệp Liên Na hỏi.

Lâm Tuệ suy nghĩ một lúc rồi quả quyết nói: “Trước đây tôi cũng nghĩ giống bạn. Nhưng sau khi suy nghĩ kỹ hơn, tôi nhận ra rằng có lẽ chúng ta đã đi sai hướng. Có thể không phải là lực lượng nổi dậy của Colombia đã cung cấp kế hoạch cho kẻ thuê mướn này, mà ngược lại. Chính kẻ thuê mướn này đã lập kế hoạch cho vụ khủng bố này, sau đó mới đưa kế hoạch đó cho lực lượng nổi dậy của Colombia – những người rất mong muốn giải cứu đồng bọn của mình.

Hãy nghĩ xem, kẻ nổi dậy Colombia bị bắt có lẽ là một thủ lĩnh quan trọng, nắm giữ nhiều thông tin quan trọng. Vì vậy, lực lượng nổi dậy Colombia mới vội vàng muốn giải cứu anh ta.

Nhưng thủ lĩnh này đang bị chính quyền Colombia giam giữ và kiểm soát chặt chẽ. Họ hoàn toàn không có cách nào để giải cứu anh ta. Nếu vào lúc này, có ai đó đưa cho họ một kế hoạch dùng việc khủng bố máy bay để ép chính quyền Colombia thả người, bạn nghĩ họ có làm theo không?”

“Nếu như vậy…” Diệp Liên Na ngạc nhiên nói, “nếu như vậy, e rằng họ thực sự sẵn sàng mạo hiểm. Dù sao thì những kẻ nổi dậy Colombia cũng là những kẻ tuyệt vọng mà.”

Lâm Tuệ gật đầu: “Đúng vậy. Người này đã lập ra một kế hoạch rất tỉ mỉ, yêu cầu lực lượng nổi dậy Colombia phải tuân thủ nghiêm ngặt theo đó. Sau đó, họ lại để người Tuareg tiến hành cuộc phục kích từ phía sau. Khi những kẻ nổi dậy Colombia bị tiêu diệt, tự nhiên sẽ không ai biết rằng chính họ là người thiết kế kế hoạch này và chỉ đạo lực lượng nổi dậy Colombia hành động.”

“Ý tưởng này thực sự rất đáng sợ. Điều này có nghĩa là cả lực lượng nổi dậy Colombia lẫn người Tuareg đều trở thành con cờ trong trò chơi mà họ không hề hay biết.” Khuôn mặt của Diệp Liên Na trở nên nghiêm túc.

“Không chỉ họ, chúng ta cũng bị tính toán vào đó.” Lâm Tuệ thì thầm.

“Nhưng mục đích của họ là gì?” Diệp Liên Na hỏi.

“Có thể có hai mục đích.” Lâm Tuệ suy nghĩ một lúc rồi nói: “Một trong số đó là cái tên thủ lĩnh nổi dậy Colombia đã được thả ra. Còn mục đích thứ hai… có lẽ là chúng ta.”

Diệp Liên Na nhìn Lâm Tuệ một cách do dự và hỏi: “Chúng ta? Nhưng nếu họ muốn hãm hại chúng ta, tại sao không đơn giản là cho nổ tung chiếc máy bay luôn? Như vậy sẽ giải quyết mọi chuyện một cách triệt để.”

“Tất nhiên là không thể, bởi vì kẻ lập kế hoạ