Lâm Tuệ mở cửa xe và nói: “Lên xe đi, người quan trọng ạ. Lần này chắc chẳng ai đến làm phiền chúng ta đâu.” Sau khi lên xe, Lý Vĩnh Châu im lặng một lúc rồi hỏi: “Bạn gọi tôi là ‘người quan trọng’ có ý gì vậy?”

“Tôi nghĩ, đó chính là ý nghĩa đen của từ đó thôi. Một cố vấn quân sự cấp cao của quân đội Mỹ đóng tại Hàn Quốc, được trao quyền lực cao hơn cả nữ tổng thống các bạn. Là người bạn thân thiết thường xuyên chơi bài bridge, uống rượu và khoe khoang cùng các tướng lĩnh Mỹ; mỗi bước đi đều được các đặc vụ bảo vệ kín đáo… Vậy mà vẫn được coi là ‘người nhỏ bé’ sao?” Lâm Tuệ cười mỉa mai.

“Tôi không phải là người quan trọng gì đâu.” Lý Vĩnh Châu thở dài.

“Thật khiêm tốn…” Lâm Tuệ nhún vai rồi tiếp tục lái xe.

“Chắc bạn nghĩ rằng tôi sẽ cảm thấy tự hào vì những lời bạn vừa nói…” Lý Vĩnh Châu lắc đầu, “Nhưng thực ra không phải vậy đâu. Quay đầu lại, tôi sẽ đưa các bạn đến một nơi.”

“Bình thường bạn không phải luôn đi ngủ đúng giờ 11 giờ sao?” Lâm Tuệ nhăn mày.

“Đôi khi con người cũng cần phải làm những điều trái quy tắc một chút…” Lý Vĩnh Châu cười nói.

Lâm Tuệ nhún vai: “Được thôi, bạn là người quyết định mà. Chúng ta sẽ đi đâu?”

“Vì tôi là người quyết định, vậy thì hôm nay tôi sẽ chi trả tiền ăn cho mọi người.” Lý Vĩnh Châu cười nói.

“Ăn uống à?” Lâm Tuệ ngạc nhiên nhìn Diệp Liên Na; Diệp Liên Na cũng không hiểu tại sao Lý Vĩnh Châu lại đột nhiên đề nghị mời họ ăn uống.

“Được thôi, thì cứ ăn uống đi. Nhưng tôi là người Trung Quốc đấy; bạn phải biết rằng người Trung Quốc rất kén ăn mà.” Lâm Tuệ lắc đầu. Thành thật mà nói, theo ông, những món ăn ở đây hoàn toàn không thể so sánh được với ẩm thực Trung Quốc.

“Được thôi, thì chúng ta đi ăn lẩu đi… để xua tan đi những điều xui xẻo.” Lý Vĩnh Châu nói một cách vui vẻ.

Nơi mà Lý Vĩnh Châu đưa họ đến là một nhà hàng Hàn Quốc không quá lớn, và họ thực sự đã ăn lẩu ở đó.

Chỉ là loại lẩu này khác với lẩu Trung Quốc; ngay khi bắt đầu thưởng thức, tất cả các món ăn đã được sắp xếp gọn gàng bên trong nồi, cùng với một gói mì ăn liền lớn, xúc xích thịt, mì ống, thịt nguội, đậu phụ, dưa chua, hành tây, nấm, miến, bánh chưng, viên thịt… Và tất nhiên, không thể thiếu một đống tương ớt đỏ thắm ở giữa. Tất cả nguyên liệu đều được sắp xếp rất ngăn nắp, giống như đang xếp hàng vậy.

Lâm Tuệ Thử một miếng và thấy rằng loại lẩu này có sự kết hợp giữa phong cách Trung và Phương Tây; ngoài ra còn có hành tây và phô mai nữa.

“Hãy uống một chút rượu Hàn Quốc đi.” Lý Vĩnh Châu nói từ từ, “Các bạn có biết tại sao tôi lại đưa các bạn đến đây để thưởng thức loại lẩu Hàn Quốc này không?”

“Không biết.” Lâm Tuệ trả lời sau khi uống một ngụm rượu.

“Bởi vì loại lẩu này có một cái tên gọi là ‘lẩu quân đội’.” Lý Vĩnh Châu cười nhẹ.

“Lẩu quân đội?” Lâm Tuệ nhíu mày.

“Đúng vậy. Loại lẩu này còn có một câu chuyện truyền thuyết nữa. Lẩu quân đội, với tư cách là một món ăn đặc biệt, là sản phẩm của văn hóa quân đội sau chiến tranh. Nguyên liệu chính của nó là xúc xích thịt và xúc xích. Những thứ này ban đầu là thực phẩm bổ sung dinh dưỡng cho quân đội Mỹ. Có người kể rằng, vào thời điểm đó, một số thực phẩm thừa của quân đội Mỹ đã lạc vào tay người dân thông thường qua một con đường nào đó. Sau đó, một đầu bếp chuyên nghiệp người Hàn Quốc đã sử dụng những nguyên liệu này để chế biến ra những món ăn hầm đặc trưng, với hương vị thơm ngon tuyệt vời, và bắt đầu bán chúng; từ đó, lẩu quân đội mới có được cái tên như hiện nay.” Lý Vĩnh Châu kể từ từ.

“Aha, vậy là thế à.” Lâm Tuệ gật đầu. “Nhưng thực ra, sự thật còn khắc nghiệt hơn nhiều so với những gì chúng ta biết.” Lý Vĩnh Châu nhìn họ và nói tiếp.

“Lẩu cũng khắc nghiệt à?” Diệp Liên Na nhíu mày.

“Thực tế là, trong thời kỳ Chiến tranh Triều Tiên, việc cung cấp vật tư cho quân đội Mỹ đóng quân ở Hàn Quốc rất dồi dào. Một số binh sĩ không coi trọng chúng, và vứt bỏ những thứ thừa không ăn hết. Chính quyền quân sự cũng quy định rằng những loại thực phẩm như xúc xích thịt, xúc xích được cung cấp cho quân đội, nếu quá hạn sử dụng, phải được xử lý như rác thải.”

Vì có rất nhiều thức ăn sẵn có, nên ngay cả khi hạn sử dụng của chúng vượt quá một ngày, chúng vẫn bị vứt đi.

Còn vào thời điểm đó, những người Hàn Quốc đó rất nghèo khó và đói khát; thịt xông khói và xúc xích thừa hay bị vứt đi bởi quân đội Mỹ thường được người dân xung quanh thu gom lại, sau đó nấu chung với dưa chua để tạo thành món canh. Đó chính là nguồn gốc của món “canh lẩu quân đội” mà sau này đã phát triển thành “lẩu đặc biệt của quân đội”. Lý Vĩnh Châu nhìn họ và nói: “Người đàn ông lớn lao mà các bạn coi là quan trọng này, khi còn nhỏ thường phải sống nhờ việc thu gom những thứ đó để no bụng.”

Lâm Tuệ im lặng không nói gì.

“Mẹ tôi là một cô gái địa phương thuộc nhóm Hàn Quốc; bà ấy chưa kết hôn nhưng đã mang thai. Còn cha tôi… là một binh sĩ Mỹ – một kẻ tồi tệ hoàn toàn. Ông ấy chưa bao giờ thực hiện trách nhiệm của một người cha trong suốt một ngày nào; đối với mẹ tôi, ông ấy chỉ coi bà ấy như một đối tượng giải trí mà thôi. Tôi chính là một sự tình cờ… Bạn có biết khi còn nhỏ mọi người gọi tôi là gì không? Là ‘đồ lai’…” Lý Vĩnh Châu cười đắng nói.

Lâm Tuệ uống một ngụm rượu và nói: “Chắc hẳn đó là một cuộc sống rất khó khăn.”

“Rất khó khăn,” Lý Vĩnh Châu gật đầu. “Các bạn không thể tưởng tượng được tôi đã phải trải qua bao nhiêu gian khổ mới có được ngày hôm nay. Tình cảm của tôi đối với người Mỹ rất phức tạp… Tôi ghét họ. Nhưng tôi cũng phải thừa nhận rằng mình không thể sống thiếu họ. Giống như món ‘lẩu đặc biệt của quân đội’ này… đó là một sự ô nhục. Nhưng giữa sự ô nhục và sự sinh tồn, con người buộc phải lựa chọn.”

“Bạn muốn nói điều gì?” Lâm Tuệ hỏi anh ta.

“Tôi muốn nói rằng, tôi là một người yêu nước. Có lẽ trong mắt các bạn, tôi chỉ là kẻ theo đuổi người Mỹ, phản bội lợi ích của nhóm Hàn Quốc, cho phép quân đội nước khác triển khai tên lửa trên đất nước mình, và dùng điều đó để khoe khoang rằng mình là một người quan trọng.” Lý Vĩnh Châu lắc đầu và nói tiếp: “Nhưng thực ra không phải vậy. Tôi chỉ là một người sinh ra ở đây, lớn lên ở đây, và cũng sẽ chết ở đây… một người thuộc nhóm Hàn Quốc.”

Không sai một chút nào… từng câu, từng chi tiết, từng nội dung… đều được trình bày một cách rõ ràng!

Lâm Tuệ im lặng nhìn người đàn ông trung niên có dáng vẻ lai tạp này, không nói gì cả.

“Tất cả những gì tôi làm đều vì lợi ích của đất nướ

“Nhiều năm trời, dân tộc chúng ta đã vượt qua biết bao khó khăn như thế này.” Lý Vĩnh Châu thở dài và nói, “Tôi hiểu rằng việc triển khai hệ thống phòng thủ Sade ở Hàn Quốc khiến nhiều người Trung Quốc như bạn cảm thấy không hài lòng. Nhưng điều đó phù hợp với lợi ích của đất nước chúng tôi. Tôi nói ra những điều này chỉ mong rằng chúng sẽ không trở thành rào cản cho sự hợp tác giữa chúng ta.”

“Có lẽ bạn đã hiểu lầm tôi… Có thể bạn là một người yêu nước, còn tôi chỉ là một lính đánh thuê; lính đánh thuê không có quốc tịch.” Lâm Tuệ lắc đầu. “Bạn không cần phải giải thích gì với tôi cả. Và nếu không phải vì bản thân bạn cảm thấy không thoải mái, thì bạn hoàn toàn không cần phải giải thích gì với người như tôi đâu. Giống như một người bị hói đầu từ khi sinh ra, họ mới e ngại khi ai đó đề cập đến từ ‘hói đầu’.”

Lý Vĩnh Châu cười buồn, “Có lẽ vậy… Có thể tôi đã suy nghĩ quá nhiều.”

“Hơn nữa, như tôi đã nói, chúng tôi là một đội ngũ rất chuyên nghiệp. Những ý kiến hay sở thích cá nhân của người thuê dịch vụ không ảnh hưởng đến việc chúng tôi thực hiện hợp đồng.” Lâm Ruì Bình nói một cách bình tĩnh. “Bạn là người như thế nào, bạn tự mình biết rõ là được rồi. Dù bạn là người yêu nước ở Hàn Quốc hay là gián điệp của Mossad, tại sao lại cần phải giải thích với chúng tôi?”

“Vậy thì, theo bạn, điều này nên được xử lý như thế nào?” Lý Vĩnh Châu ngẩng đầu nhìn anh ta và hỏi.

“Món lẩu này khá ngon… Nhưng thức ăn được đưa đến một cách miễn cưỡng như thế này, rõ ràng không phù hợp với chúng tôi – những người lính đánh thuê. Nếu không thế, tại sao chúng tôi lại phải đánh đổi mạng sống hàng ngày để kiếm sống? Thà rằng chúng tôi trở thành những kẻ ăn xin còn hơn.” Lâm Ruì Bình nói một cách điềm tĩnh, “Nhưng dựa vào những gì bạn vừa nói, tôi cam đoan rằng bạn chắc chắn sẽ sống sót qua tuần này.”