Các sĩ quan cảnh sát vũ trang có nhiệm vụ duy trì trật tự đã thiết lập hàng rào chắn và cố gắng kiềm chế đám đông đang gây rối. Đối mặt với dòng người đen kịt đang lao vào một cách điên cuồng, lực lượng yếu thế của các sĩ quan cảnh sát buộc phải nổ súng cảnh báo liên tục. Tiếng súng vang lên không ngừng, nhưng vẫn có người xuyên qua hàng rào chắn, và càng nhiều người khác tiếp tục lao vào, không ngần ngại trèo lên những con tàu. Những sĩ quan cảnh sát và binh sĩ đang cố gắng ngăn chặn bạo loạn, duy trì trật tự, lại bị đẩy sang một bên. Những người tị nạn giẫm đạp lên nhau, la hét, chen chúc để trèo lên tàu. Dù là binh sĩ, dân thường hay thậm chí là sĩ quan, tất cả mọi người chỉ có một ý nghĩ duy nhất: phải trốn thoát khỏi nơi này.

Hành lí được vứt tung tóe khắp nơi; vali, gói đồ… tất cả đều không còn quan trọng nữa. Những người bị đánh đập đến mức không còn biết gì nữa, tranh nhau trèo lên tàu; thậm chí có những binh sĩ điên cuồng dùng súng bắn chết những người đã lên được tàu, chỉ để giành chỗ cho mình.

Các sĩ quan cảnh sát cũng nổ súng; tiếng súng vang lên liên tục, những người mất kiểm soát trật tự đều bị bắn chết ngay tại bờ biển. Nhiều người, trong tuyệt vọng, vẫn cố gắng bám chặt vào thành tàu, bất chấp cái lạnh giá của dòng sông vào mùa đông. Có người bất chấp mọi thứ, bơi qua dòng nước sâu đến ngực để tiếp cận những con tàu lớn đang đậu ở xa hơn.

Những vụ nổ vẫn tiếp diễn; căn cứ ven biển này đã được vận hành nhiều năm, và nhiều cơ sở quan trọng không thể để lại cho kẻ thù. Chúng phải được phá hủy hoàn toàn trước khi rút lui. Những cột khói cao vút bốc lên từ các vụ nổ, ánh sáng đỏ tối lan tỏa giữa những con sóng. Mọi người hoảng loạn và chạy tán, càng thêm không ngần ngại xuyên qua hàng rào chắn của cảnh sát, mạo hiểm bị bắn để leo lên những con tàu đang đậu. Những vụ nổ này đang thông báo cho những người tị nạn muốn trốn thoát rằng: các binh sĩ đang sẵn sàng hy sinh mọi thứ để rút lui, và bước chân của quân đội Liên bang Orumi đang ngày càng gần hơn.

Vị chỉ huy trước đây của căn cứ, Rachel, đã quyết định ở lại để chặn đường quân địch. Anh ta lắc đầu thất vọng với các thuộc cấp của mình: “Các bạn cứ đi đi. Là một chỉ huy quân đóng quân ở đây, tôi không thể bỏ lại nơi này. Đó là điều mà bất kỳ sĩ quan nào cũng phải làm.” Nghĩ đến hàng vạn binh sĩ đang chen chúc trên đường, sống trong hỗn loạn bên ngoài, anh ta cảm thấy rất đau

“Không cần nói thêm nữa đâu, em trai ạ, anh đã quyết định rồi.” Rachel ngắt lời vị sĩ quan dưới quyền mình, “Các người cứ đi đi, anh phải ở lại đây, cùng với căn pháo đài này. Luôn có người cần phải giữ gìn tuyến sau lưng, ngay cả khi tất cả mọi người đều rút lui.” Những vị sĩ quan kia không còn cách nào khác ngoài việc nhìn người chỉ huy già của mình một cách bất lực, sau khi chào tạm biệt bằng cái bắt tay, họ liền dẫn đội quân bắt đầu rút lui.

“Ngoại trừ lực lượng giữ gìn tuyến sau lưng, mọi người đều phải rút lui!” Các sĩ quan hét lớn, “Hãy tiêu hủy hết tất cả các tài liệu; những thứ không thể mang theo thì phải đốt cháy hết.”

Khi những vị sĩ quan cấp cao rời đi, trụ sở chỉ huy đã trở nên hỗn loạn. Các nhà hoạch định chiến lược và sĩ quan vô tổ chức vứt bỏ hàng đống tài liệu vào lò sưởi để đốt cháy; những người phụ trách thông tin liên lạc điên cuồng phá hủy tất cả thiết bị liên lạc và máy tính; các lính canh cầm súng bắn vào những chiếc máy tính đã được lấy ra ổ cứng. Một số máy tính bắt đầu phát ra tia lửa và bốc khói đen dày đặc.

Sau khi chào tạm biệt lẫn nhau, tất cả các sĩ quan ở trụ sở chỉ huy đều tan tản. Lúc này, ai cũng chỉ nghĩ đến việc thoát thân; việc rút lui mới là điều quan trọng nhất. Bên ngoài, các vụ nổ liên tục xảy ra; toàn bộ căn pháo đài ven biển giống như đang chìm trong địa ngục, khói bụi và lửa cháy lan tràn khắp nơi.

Khói dày đặc bao phủ mọi thứ, lửa lớn đang cháy khắp nơi. Nhìn thấy cảnh tượng hỗn loạn ấy, mọi người đều cảm thấy tuyệt vọng đến cực điểm… Liệu mọi chuyện có thật sự kết thúc như vậy sao? Một tiếng nổ lớn nữa vang lên, âm thanh chói tai đến nỗi suýt khiến mọi người bị choáng váng.

Đó là những khẩu pháo phòng thủ của căn pháo đài ven biển đã bị phá hủy. Những loại vũ khí hạng nặng như vậy, dù không thể mang theo được, cũng không thể để lại cho kẻ thù.

Những ánh lửa rực rỡ trong đêm trở nên cực kỳ chói lọi; hơi nóng từ ngọn lửa dữ dội khiến mọi người gần như không thể thở được. Vô số binh sĩ và người tị nạn hoảng loạn chạy trốn dọc theo bờ sông, cố gắng lao về phía những con thuyền. Không ai còn quan tâm đến trật tự hay lực lượng cảnh sát nữa; thậm chí cả những người cảnh sát duy trì trật tự cũng bỏ rơi vũ khí và lao về phía bờ sông.

Dù có thuyền hay không, dù dòng sông vào ban đêm lạnh giá đến mức nào, rất nhiều người vẫn ôm theo các thùng đạn dược hay những tấm gỗ và lao xu

Trên thuyền đã có khoảng ba bốn trăm người, tất cả đều là sĩ quan thuộc bộ chỉ huy. Tuy nhiên, tướng Horchison – tổng chỉ huy lực lượng phòng vệ – và phó tổng chỉ huy Rachel vẫn chưa đến vào lúc này.

Trong tình trạng hỗn loạn, nhiều người đề xuất ngay lập tức khởi hành. Nếu không phải nhờ sự ngăn cản của một số sĩ quan, thuyền chắc chắn đã rời đi từ lâu rồi.

Một giờ sau, Horchison mới đến, được một sĩ quan phụ tá đi cùng. Nhưng Rachel vẫn chưa xuất hiện. Mặc dù Horchison ra lệnh tiếp tục chờ thêm một giờ nữa, do lo ngại quân đội Liên bang Orumi có thể phát hiện ra sự bất thường và đến kịp, họ vẫn vội vàng khởi hành.

Lâm Tuệ cũng có mặt trên thuyền; anh ta khá ngạc nhiên khi thấy cuộc rút lui lại hỗn loạn đến thế.

Horchison nhìn anh ta rồi quay đầu nhìn về phía những ánh lửa xa xôi, nói: “Đội quân của chúng ta thiếu rèn luyện; nhiều người trong số họ chỉ là lính dân quân mới được tuyển mộ. Việc rút lui gấp rút trong tình trạng không chuẩn bị sẵn sàng như thế này… bạn cũng biết rõ kết quả sẽ ra sao mà.”

“Đúng vậy, nhưng tôi không ngờ mọi việc lại hỗn loạn đến thế,” Lâm Tuệ lắc đầu. “Khi quân đội thất bại, mọi thứ sẽ sụp đổ nhanh chóng… Hôm nay, tôi mới thực sự cảm nhận được điều đó.”

“Chúng ta vẫn chưa thất bại!” Horchison tỏ ra lo lắng.

“Để bảo toàn một phần lực lượng cho các chiến dịch lâu dài sau này, sau khi hoàn thành nhiệm vụ hiện tại, đội quân nên rút lui ngay lập tức. Hướng rút lui nên là phía bắc cảng Elsmir.”

Một số sĩ quan đồng ý rằng tình hình không mấy tốt và nhiệm vụ rất gian nan. Khi đang trong tình trạng đối đầu căng thẳng với địch, làm thế nào để rút lui đây? Trong tình huống này, liệu có nơi nào có thể coi là hậu phương an toàn để dựa vào không?

Vì vậy, tướng Horchison đã triệu tập một số trưởng đại đội lên thuyền để thảo luận về kế hoạch rút lui.

Đích rút lui ban đầu được đặt tại Scallo, một thành phố cỡ vừa, nằm ở phía đông bắc của khu vực họ đang hoạt động. Đó là một trong số ít những địa điểm thích hợp để tổ chức phòng thủ, đồng thời giao thông cũng thuận tiện, giúp quân tiếp viện có thể đến nhanh chóng.

Nhưng bây giờ, tình trạng hỗn loạn của đội quân đã vượt qua sự dự đoán của họ. Họ buộc phải thiết lập một số điểm tập trung tạm thời trước khi đến Scallo, để thu hồi những đơn vị đang rút lui hỗn loạn.

Để ngăn chặn tình trạng này trở nên tồi tệ hơn và cuối cùng không thể kiểm soát được, Lâm Tuệ đề xuất thiết lập hai điểm tập trung tại hai làng lớn ở phía nam Scallo, và ra

Hodgson đồng ý với quan điểm của anh ta và lập tức ra lệnh cho các đơn vị phải cố gắng duy trì trật tự trong quá trình rút lui. Nhưng điều này chỉ dễ nói hơn làm; lực lượng của ông ta có quá nhiều binh sĩ mới được bổ sung một cách vội vàng, cùng với số lượng lớn lính dân quân, việc đảm bảo kỷ luật tổ chức là điều rất khó khăn.

So với họ, lực lượng phòng thủ tại Bonifacio đã rút lui nhanh hơn và thuận lợi hơn nhiều. Một lý do là mặc dù Bonifacio nằm ở vùng đồi núi, nhưng nơi đây lại gần đường cao tốc hơn, và con đường này hoàn toàn nằm dưới sự kiểm soát của An Mò Nhĩ Quân. Vì vậy, quá trình rút lui diễn ra một cách có trật tự hơn so với các căn cứ dọc theo bờ biển. Tuy nhiên, tại các căn cứ dọc theo bờ biển, vấn đề lớn nhất là đường cao tốc bị hư hỏng nghiêm trọng và có quá nhiều người tị nạn chen chúc trên đó; họ chỉ có thể rút lui một số lượng nhỏ binh sĩ qua đường cao tốc, còn các loại vật tư khác thì phải thông qua đường sắt và đường thủy để vận chuyển.

Ngoài ra, phía họ cũng cần phải phá hủy nhiều cơ sở vật chất để chúng không rơi vào tay kẻ thù và trở thành công cụ hỗ trợ cho họ. Đồng thời, họ cũng phải coi chừng nguy cơ bị quân đội Liên bang Orumi tấn công bất ngờ, vì vậy tốc độ rút lui bị ảnh hưởng đáng kể.

Dù sao thì một sự di chuyển lớn như vậy chắc chắn sẽ không thoát khỏi sự chú ý của quân đội Liên bang Orumi. Nếu họ quyết định phản công, có thể sẽ gây ra những thiệt hại nặng nề cho đội quân đang trong quá trình rút lui này.

Tuy nhiên, tình huống đó cuối cùng cũng không xảy ra. Mặc dù họ đã gây ra nhiều tiếng động lớn, nhưng quân đội Liên bang Orumi đã từng trải qua một lần thất bại trước đó, vì vậy họ không dám hành động mạo hiểm trước khi biết rõ tình hình thực tế của An Mò Nhĩ Quân.

Vào buổi sáng ngày hôm sau, Lâm Tuệ cùng các đồng đội đã rút đến địa điểm đã được lên kế hoạch. Các đơn vị dưới sự chỉ huy của tướng Hodgson đang dần tập trung lại. Do sự hỗn loạn trong quá trình rút lui vội vã, nhiều binh sĩ bị lạc đường hoặc lẫn lộn với các đội khác.

Vì vậy, họ cần phải tập trung lại tại đây một lần nữa để thu hồi toàn bộ lực lượng. Còn Lâm Tuệ và các đồng đội thì cần phải lập kế hoạch phòng thủ mới và sắp xếp lại nhiệm vụ đóng quân tại đây.

“Thưa ông Rick, tôi không hiểu tại sao chúng ta lại từ bỏ các căn cứ dọc theo bờ biển và Bonifacio. Ban đầu, chúng ta đã chứng minh rằng đó là những tuyến phòng thủ đáng tin cậy và có thể chống chịu được mọi thử thách.

“Tại sao lại như vậy chứ?” Một vị sĩ quan không thể kiềm chế được nữa.

“Tôi hiểu, việc sắp xếp này có vẻ thật khó tin. Nhưng bạn phải hiểu rằng, địch quân đã bắt đầu tiến hành tăng cường lực lượng; với tuyến phòng thủ hiện tại, chúng ta không thể giữ vững được,” Lâm Tuệ trả lời, “Vì vậy, chúng ta chỉ có thể tạm thời rút lui và tái tổ chức tuyến phòng thủ.”

Bài viết mới nhất được đăng trên diễn đàn sách số 69!

“Nhưng liệu nơi này có thể kiên cố hơn các pháo đài dọc bờ biển hay Bonifacio không? Hơn nữa, chúng ta vẫn có đầy đủ công sự phòng thủ tại các pháo đài dọc bờ biển. Còn ở đây, chúng ta thậm chí không có một con hào nào cả. Tất cả mọi thứ đều phải bắt đầu lại từ đầu… Việc rút lui này, tôi không thấy có ý nghĩa gì cả,” vị sĩ quan đó nói lớn.

“Được rồi, được rồi. Đây là mệnh lệnh của Bộ Chỉ huy Chiến đấu, Thống soái Kasan cũng đã thông qua nó. Bạn hãy ngồi xuống đi, và hãy nói chuyện từ từ,” một đồng nghiệp an ủi ông.

“Không! Tôi có thể tuân theo mệnh lệnh, nhưng tôi không thể không đặt ra những câu hỏi của mình,” vị sĩ quan đó nói, giọng điệu trở nên gay gắt hơn.

Lâm Ruệ Phóng đặt xuống tập hồ sơ tình báo trước mặt mình và gật đầu với ông ta. “Đúng vậy, những câu hỏi của bạn rất hợp lý. Vậy thì chúng ta hãy suy nghĩ theo hướng đó: Các pháo đài dọc bờ biển hoặc Bonifacio thực sự rất kiên cố và thuận lợi cho việc phòng thủ, đúng không?”

“Tất nhiên. Chúng ta đã quản lý các pháo đài dọc bờ biển trong nhiều năm, và trong những trận chiến gần đây, Bonifacio cũng đã thể hiện vai trò rất quan trọng. Tôi chỉ thắc mắc tại sao chúng ta không tiếp tục giữ vững những tuyến phòng thủ kiên cố như vậy,” vị sĩ quan đó hỏi.

“Lý do rất đơn giản: Đó đã là giới hạn mà chúng ta có thể chịu đựng được. Và chúng ta có thể tiếp tục chiến đấu đến bây giờ là bởi vì địch quân đã mắc hai sai lầm.

Thứ nhất, họ đánh giá thấp khả năng chịu đựng của các pháo đài dọc bờ biển; thứ hai, họ bỏ qua tác dụng chặn đứng của Bonifacio. Vì vậy, họ đã phải trả giá.

Nhưng nếu tiếp tục như vậy, khi địch quân tăng cường lực lượng một cách đáng kể, hàng phòng thủ của chúng ta vẫn sẽ bị phá vỡ. Chúng ta không thể mong đợi vào may mắn, cũng không thể đặt hy vọng vào việc địch quân sẽ liên tục mắc sai lầm. Nếu lần này địch quân không mắc sai lầm và rút ra bài học từ những sai lầm trước đó thì sao?” Lâm Tuệ đáp lại.

“Nhưng chúng ta cũng không cần phải từ bỏ những tuyến ph

“Trước hết, bạn nói đúng. Các căn cứ dọc bờ biển như cảng Elsmir và Bonifacio đều là những điểm chiến lược quan trọng. Quân đội Liên bang Orumi chắc chắn cũng nhận thức được điều này, vì vậy sau khi chiếm giữ chúng, họ buộc phải tăng cường việc phòng thủ để không mất lại những vị trí đó.

Việc này sẽ khiến lực lượng của họ bị phân tán. Nếu tính ở mức thấp nhất, chỉ cần họ triển khai khoảng ba ngàn binh sĩ tại cảng Elsmir và Bonifacio, thì đồng nghĩa với việc họ đã phân tán sáu ngàn binh sĩ của đối phương.

Thực ra, vấn đề không chỉ dừng lại ở đó. Cả hai địa điểm này đều có rất nhiều dân thường, và các tổ chức dân quân hoạt động rất tích cực. Khi quân đội Liên bang Orumi chiếm giữ những nơi này, họ không chỉ phải ngăn chặn chúng ta tiến hành các cuộc tấn công từ phía sau, mà còn phải đối phó với tình hình an ninh tại địa phương, ngăn chặn các cuộc bạo loạn của người dân. Vì vậy, họ cũng cần phải điều động một số lượng binh sĩ để duy trì trật tự an ninh tại đó.

Như vậy, áp lực tấn công của họ sẽ bị phân tán. Lấy ví dụ đơn giản, nếu ban đầu chúng ta phải đối mặt với mười kẻ thù, thì bây giờ chúng ta chỉ cần đối phó với bốn năm người thôi; rõ ràng việc nào dễ dàng hơn?

Ngoài ra, lý do chính cho việc chúng ta rút lui còn là để có thể thúc đẩy quá trình tiếp viện diễn ra nhanh hơn. Bởi vì chúng ta sẽ đến đây để gặp gỡ lực lượng tiếp viện, thay vì phải ngồi im trong hầm hỏi đợi.”

Lâm Tuệ trả lời.

“Nhưng lực lượng quân sự không phải là yếu tố duy nhất ảnh hưởng đến kết quả trận chiến,” An Mò Nhĩ Quân phản đối.

“Trong chiến tranh hiện đại, lực lượng quân sự quả thực không phải là yếu tố duy nhất. Vậy thì về mặt công nghệ và vũ khí, An Mò Nhĩ Quân có ưu thế hơn không? Về kinh nghiệm chỉ huy và chiến đấu, các bạn cũng đang ở thế yếu hơn. Hãy nhìn vào cách các bạn rút lui lần này xem… Đó có phải là rút lui hay là tháo chạy không?” Lâm Tuệ lắc đầu. “Khi không có ưu thế ở bất kỳ khía cạnh nào, việc cố gắng phân tán lực lượng địch, hy sinh một số khu vực để chậm lại tốc độ tấn công của họ, thực sự là biện pháp bất đắc dĩ.

Trung úy ơi, bạn không phải là anh hùng, và cũng không phải mỗi chiến binh đều là anh hùng. Thay vì mong đợi họ có thể đối đầu với hàng trăm kẻ thù bằng số lượng ít ỏi, thì tốt hơn hết là nên tận dụng những ưu thế chiến thuật có sẵn.”