Nhưng những người thuộc nhóm Xi Toá Lệ này rốt cuộc cũng không thể trốn xa được, thậm chí còn chẳng kịp tiến gần đến thị trấn đã bất ngờ nghe thấy tiếng súng vang lên từ hướng tây nam; một loạt đạn bay về phía họ từ hướng đó, và ngay lập tức có nhiều người trong nhóm mấy người Tu Á Lai bị trúng đạn và ngã xuống đất.

Đại úy Tuareg thầm nghĩ: “Thật là xong rồi! Rõ ràng chúng ta đã gặp phải quân địch. Mặc dù tiếng súng không dày đặc, nhưng số lượng quân địch khá đông; ông có thể nhìn thấy ít nhất vài chục kẻ địch.”

Lúc này, từ trên một ngọn đồi cách họ khoảng ba trăm mét về hướng đông nam, những người lính ấy bắt đầu nằm sấp và nổ súng vào họ.

Tình hình đã đến nỗi con đường trở về thị trấn hoàn toàn bị chặn đứng; bây giờ họ bị quân địch bao vây từ mọi phía. Đại úy Tuareg thở dài trong lòng và buộc phải ra lệnh dừng lại ngay tại chỗ. Tất cả những người còn sống sót trong nhóm Tuareg đều dùng một ngọn đồi nhỏ làm điểm tựa để chống trả.

Sự xuất hiện đột ngột của những binh sĩ Maree này khiến ngay cả Lâm Tuệ cũng cảm thấy ngạc nhiên. Anh ta rất rõ rằng hiện tại, chỉ huy trung đoàn Maree không có đủ lực lượng để thiết lập trận phục kích như vậy; vậy thì những quân bạn này xuất hiện từ đâu?

Nhưng bây giờ không phải là lúc để suy nghĩ về điều đó; việc tiêu diệt nhóm Hợp Toại A Lai này mới là điều quan trọng nhất. Vì vậy, họ nhanh chóng tiến lại gần và bao vây chặt chẽ nhóm người này.

Đại úy Tuareg cùng với khoảng bốn mươi người còn sống sót, dựa vào một ngọn đồi nhỏ để chiến đấu một cách vô ích. Trước đối thủ là lực lượng Maree gấp nhiều lần họ, cuối cùng họ chỉ có thể chống trả được hơn nửa giờ trước khi toàn bộ đội quân bị tiêu diệt, tại một địa điểm cách thị trấn hơn ba dặm về hướng đông bắc.

Moodymai gần như phải chứng kiến trước mắt mình những người thuộc nhóm Xi Toá Lệ mà anh ta đã cử đi đó chết hết; ông cầm ống nhòm nhưng không thể làm gì được cả.

Anh ta chỉ có thể sử dụng khẩu pháo hạng nặng duy nhất trong thị trấn để bắn vài quả đạn về phía đội quân Tuareg đang bị bao vây, như một sự hỗ trợ cuối cùng cho họ… Nhưng điều đó hoàn toàn vô ích.

Khi tiếng súng dần tắt đi, Modimai buông chiếc kính viễn vọng xuống một cách chán nản. Sự đánh giá sai lầm của anh đã khiến cho hơn một trăm sinh mạng quý báu của họ bị hy sinh oan uổng.

Bây giờ anh đã hiểu rõ: thực ra không hề có lực lượng chủ lực của địch; kẻ thù xảo quyệt chỉ đang áp dụng một chiến thuật gây nghi ngờ.

Họ đã tạo ra ảo tưởng về một “lực lượng chủ lực” đang tiến vào thị trấn, để đe dọa anh và buộc anh phải không dám hành động liều lĩnh. Điều này khiến anh phải gọi cầu viện khẩn cấp từ chỉ huy trận chiến. Sau đó, địch tập trung lực lượng hạn chế để chặn đứng quân tiếp viện từ hướng cửa sông.

Bằng cách chặn đứng quân tiếp viện, địch lại buộc anh phải điều động binh lính ra ngoài để đón tiếp họ. Nhưng kết quả là không những địch đã đánh bại đội quân tiếp viện của anh mà còn tận dụng cơ hội này để tiêu diệt Trung úy Tuareg cùng nhóm người Tuareg mà anh đã cử đi.

Chiến thuật này được thiết kế một cách tỉ mỉ và liên hoàn. Anh không biết kẻ thù đã suy nghĩ ra nó như thế nào; chỉ cần có một sai sót nhỏ thôi cũng có thể khiến toàn bộ kế hoạch của anh tan vỡ. Nhưng cuối cùng, mọi thứ vẫn diễn ra đúng theo kịch bản mà họ đã đặt ra, và mục tiêu chiến đấu của họ cũng đã được thực hiện thành công.

Trong lòng Modimai, cảm giác thất bại tràn ngập. Về mặt tinh thần chiến đấu, anh có thể nói là đã thua cuộc hoàn toàn. Không chỉ khiến cho những quân tiếp viện mà chỉ huy trận chiến cử đến bị tiêu diệt mà anh còn mất đi gần một phần ba lực lượng của mình.

Thị trấn vốn đã có ít quân, giờ đây lại càng trở nên yếu thế hơn, tình hình trở nên nguy cấp hơn bao giờ hết.

Sau khi tiêu diệt nhóm người Tuareg Hợp Toại A Lai đó, thông qua việc thẩm vấn những binh sĩ Tuareg bị bắt, Lâm Tuệ đã nắm được thông tin chi tiết về số lượng quân Tuareg trong thị trấn cũng như vị trí các căn cứ của họ bên trong và bên ngoài thị trấn.

Quan trọng hơn, anh còn tìm hiểu được danh tính của những lực lượng bạn đồng minh vừa mới giúp họ chặn đứng nhóm người Tuareg đang bỏ chạy. Sau khi tiêu diệt Trung úy Tuareg cùng nhóm người Tuareg Hợp Toại A Lai đó, những lực lượng bạn đồng minh này đã hợp sức với họ.

Sau khi trao đổi thông tin với nhau, Lâm Tuệ mới phát hiện ra rằng những lực lượng bạn đồng minh này thực ra cũng là những người quen cũ của mình – đó chính là các anh em trong Đại đội thứ Tư của quân đội địa phương.

Ban đầu, Đại đội thứ Tư đã có trận chiến ác liệt với lực lượng tiền đội của người Tuareg trong cuộc tấn công phá vỡ vòng vây ở phía đông. Mặc dù họ đã đánh bại được l

Số thương vong mà họ phải chịu thậm chí còn cao hơn cả số binh sĩ của lực lượng tiên phong gồm người Tuareg bị thiệt mạng. Sau trận chiến này, họ không còn khả năng tiếp tục chiến đấu nữa, và từ đó trở thành đơn vị tác chiến cấp tiểu đoàn đầu tiên rút lui khỏi cuộc chiến trong Trận chiến Đông Nam.

Vì những tổn thất quá lớn, đơn vị Thứ Tư không được bổ sung binh lực mà lại bị giảm cấp xuống cấp độ tiểu đoàn, và vẫn do vị quân phiệt ban đầu đó điều hành.

Tuy nhiên, với sự xuất hiện của Lâm Tuệ và sự tham gia của các đội lính đánh thuê, tình hình chiến tranh đã có những thay đổi nhất định; các đơn vị quân địa phương trong những trận chiến trước đó đã không phải chịu những tổn thất lớn như dự kiến, thậm chí có thể nói là chỉ bị tổn thất nhẹ.

Một số đơn vị vẫn còn sức mạnh đã được sắp xếp lại vào Tiểu đoàn Thứ Tư, và vì vậy đơn vị này đã có thể tiếp tục hoạt động.

Sau khi đánh bại lực lượng tiên phong, họ đã thu giữ được một lượng lớn vũ khí đạn dược cùng với các vật tư chiến đấu mà đối phương bỏ lại, và ngay lập tức bổ sung cho đội quân của mình. Hiện tại, sức mạnh chiến đấu của họ thậm chí còn mạnh hơn so với trước đây.

Vì vậy, sau khi Tiểu đoàn Thứ Mười và Tiểu đoàn Thứ Năm của quân địa phương Maree đã tiêu diệt hai tiểu đoàn của người Tuareg, Lão Kolor bắt đầu lên kế hoạch để tái chiếm thị trấn Hekou, đồng thời tiêu diệt thêm một số tiểu đoàn của Tiểu đoàn Thứ Sáu.

Nhưng vào thời điểm đó, chỉ có Tiểu đoàn Thứ Mười và một phần của Tiểu đoàn Thứ Tám của quân địa phương Maree có thể nhanh chóng đến Hekou. Vì lực lượng hiện có còn hạn chế, họ tạm thời không thể hoàn toàn chiếm giữ Hekou và tiêu diệt các đơn vị trực thuộc Tiểu đoàn Thứ Sáu cũng như Tiểu đoàn Thứ Ba.

Sau khi xem xét sự phân bố của các đơn vị quân địa phương Maree trên chiến trường, Lão Kolor nhận ra rằng Tiểu đoàn Thứ Tư là đơn vị gần thị trấn nhất. Sau khi biết rõ về số lượng binh sĩ và tình hình tổ chức của Tiểu đoàn Thứ Tư, ông cho rằng đây chính là đơn vị duy nhất có thể đến thị trấn nhanh nhất.

Lão Kolor lập tức ra lệnh cho Tiểu đoàn Thứ Tư tập trung lực lượng, để lại một số binh sĩ hỗ trợ phòng thủ, còn hơn 2.000 binh sĩ còn lại sẽ tiến về phía bắc dọc theo con sông, tiến thẳng đến thị trấn, hỗ trợ Tiểu đoàn Thứ Mười của quân địa phương Maree chiếm giữ thị trấn và chặn đứng đường thoát của Tiểu đoàn Thứ Sáu.

Sau khi nhận được lệnh, Tiểu đoàn Thứ Tư không dám trì hoãn, bởi vì Lão Kolor đã

Nếu Trung đoàn thứ tư không kịp thời đến thị trấn và chiếm giữ nó, thì Tiểu đoàn thứ tư của họ sẽ bị coi là đã lãng phí cơ hội chiến đấu. Nếu như Trung đoàn thứ sáu của Tuareg có thể trốn thoát, họ sẽ khó mà tránh khỏi trách nhiệm. Vì vậy, sau khi nắm rõ tình hình chiến sự, họ không dám trì hoãn hay đùa cợt mà ngay ngày nhận được lệnh, đã cử một tiểu đoàn đi trước để thuê thuyền và di chuyển nhanh chóng qua đường thủy, lao thẳng vào thị trấn. Còn lực lượng chính gồm gần một ngàn người thì vào ngày hôm sau đã sắp xếp lại và tiến lên phía Bắc, vượt sông để tấn công thị trấn. Nhóm quân tiên phong của Tiểu đoàn thứ tư, khoảng vài trăm người, đã được lệnh bí mật vượt sông và tiến ra phía Đông Bắc thị trấn để thực hiện nhiệm vụ trinh sát. Khi trưởng tiểu đoàn đang điều tra tình hình địch ở phía ngoài thị trấn, ông ta nghe thấy tiếng súng nổ dữ dội từ xa, liền dẫn quân tiến lại để tìm hiểu chuyện gì đang xảy ra. Khi đến nơi, họ tình cờ gặp phải những tàn quân của Trung úy Tuareg đang chạy trốn về phía thị trấn. Mặc dù chưa hiểu rõ tình hình, nhưng nhìn thấy đội quân tan rã này, trưởng tiểu đoàn vẫn quyết định nổ súng chặn đứng họ theo nguyên tắc “thà sai còn hơn bỏ lỡ cơ hội”. Cuối cùng, họ đã phối hợp với lực lượng bạn của Trung đoàn thứ mười để tiêu diệt hoàn toàn những kẻ Tuareg còn sót lại bên ngoài thị trấn. Nhờ đó, Lâm Tuệ mới yên tâm hoàn toàn; chỉ còn lại hơn hai trăm người Tuareg rải rác ở các khu vực xung quanh thị trấn, mỗi người phải canh giữ một đoạn đất dài hàng chục mét. Hơn nữa, lực lượng chính của Tiểu đoàn thứ tư vẫn đang trên đường đến thị trấn; nếu không chiếm giữ được nó, thì thật sự sẽ trở thành một trò cười lớn. Trong ngày hôm sau, lực lượng của Tiểu đoàn thứ tư đã kết hợp với quân đội địa phương của Trung đoàn thứ mười để tiến hành cuộc tấn công mạnh mẽ vào thị trấn. Lâm Tuệ cũng dẫn quân tham gia cuộc tấn công này. Trước sức mạnh của kẻ địch gấp nhiều lần, Modimai, cùng với hơn hai trăm người Tuareg, đã dựa vào các công sự đã được xây dựng trước đó để chống trả quyết liệt.

Nhưng quân số của họ không đủ, trang bị vũ khí cũng yếu kém; chẳng mấy chốc, các tiền đồn ngoài thị trấn đã bị lực lượng của Maree xâm phá. MoĐi Mại chỉ có thể điều động người Tuareg để từ bỏ những tiền đồn vừa được xây dựng với công sức lớn. Họ rút vào bên trong thị trấn và tiếp tục chiến đấu kiên cường, đồng thời gửi lời kêu gọi cứu viện đến chỉ huy trận chiến.

Lúc này, chỉ huy trận chiến đã biết rõ rằng lực lượng tiếp viện do các sĩ quan Tuareg dẫn dắt hoàn toàn không thể vào được thị trấn, mà đã bị quân địch phục kích bên ngoài và hiện tại hầu như toàn bộ đều đã bị tiêu diệt. Chỉ còn hơn ba mươi binh sĩ thất bại trốn về thị trấn Hekou và thông báo với chỉ huy trận chiến rằng toàn bộ quân Tuareg của họ đã thất bại và hy sinh.

Trước kết quả này, chỉ huy trận chiến chỉ có thể thở dài; hơn ba trăm binh sĩ Tuareg đã bị hy sinh bên ngoài thị trấn. Ngoài ra, ông cũng nhận được báo cáo từ MoĐi Mại, biết rằng MoĐi Mại đã cử hơn một trăm người Tuareg từ trong thị trấn đi hỗ trợ các sĩ quan Tuareg, nhưng cuối cùng không những không giúp được họ, mà những người Tuareg này cũng bị quân địch tiêu diệt.

Kết quả của cuộc tiếp viện này thật sự tồi tệ; không những không giúp ích gì cho thị trấn, mà còn khiến quân số đã ít ỏi của thị trấn lại bị thiệt hại thêm gần một phần ba. Chỉ huy trận chiến muốn cử thêm một đội quân tinh nhuệ đến hỗ trợ thị trấn, nhưng thực sự không còn quân đội nào để điều động nữa; trừ khi ông từ bỏ thị trấn Hekou, còn không thì không thể điều động được một binh sĩ nào.

Vấn đề nằm ở chỗ, đội thứ mười của quân địa phương Maree và đội thứ tám mới đến lúc này đang tăng cường tấn công mạnh mẽ vào thị trấn Hekou, trong khi đó, đại đội thứ ba của Tuareg cũng đang trên đường đến thị trấn và đã bị quân địch chặn đứng mãnh liệt. Lúc này, đại đội thứ ba của Tuareg chỉ còn cách thị trấn Hekou chưa đầy hai mươi dặm, nhưng khoảng cách này khiến đại đội không thể tiếp tục tiến lên được nữa. Thậm chí còn nghiêm trọng hơn là đại đội thứ năm của Quân đội Mali và các đơn vị khác cũng đang đuổi theo đại đội thứ ba với tốc độ cao. Nếu chỉ huy trận chiến còn do dự thêm chút nữa, thì đại đội thứ sáu của ông sẽ phải đối mặt với nguy cơ diệt vong, có thể sẽ bị tiêu diệt hoàn toàn trong khu vực Hekou.

Vào thời điểm này, vị chỉ huy trận chiến đột nhiên Bình Tĩnh lại suy nghĩ kỹ lưỡng hơn, bắt đầu sắp xếp lại tư duy của mình. Ông không phải là người vô dụng; ngược lại, chính nhờ vào năng lực của mình mà ông mới được giao trách nhiệm chỉ huy Trung đoàn Sáu.

Vị chỉ huy trận chiến đã hoàn toàn nhận ra nguy cơ trong cuộc chiến này. Kẻ thù hiện đã kiểm soát hoàn toàn tình hình trên chiến trường, và chắc chắn sẽ tiếp tục điều động thêm nhiều quân đội để đối phó với người Tuareg.

Còn những người Tuareg tham gia chiến đấu lần này thì đã thất bại hoàn toàn, không còn khả năng lật ngược tình thế nữa. Hiện tại, họ không còn quan tâm đến việc giành chiến thắng nữa; điều họ cần suy nghĩ chỉ là liệu có thể thoát ra khỏi nơi xuất phát một cách an toàn hay không.

Trung đoàn Một dù chưa bị quân địch tiêu diệt hoàn toàn, nhưng cũng coi như đã không còn cơ hội sống sót. Trung đoàn Hai thì đã bị tiêu diệt hoàn toàn; ngay cả những người còn sống, cũng không biết Eriya Chūsuke đang ở đâu, nên việc tiếp viện cũng trở nên bất khả thi.

Hiện tại, Trung đoàn Sáu chỉ còn lại lực lượng trực thuộc ông và Trung đoàn Ba. Nếu tiếp tục đối đầu với quân địch ở đây, khi càng ngày càng nhiều quân địch đổ về, thì họ chắc chắn sẽ bị tiêu diệt hoàn toàn.

Việc mong đợi sự hỗ trợ từ các đơn vị bạn cũng là điều không thể. Sau khi liên lạc với cấp trên, ông được biết rằng Trung đoàn Bốn cũng không khá hơn Trung đoàn Sáu là mấy.

Hiện tại, Trung đoàn Bốn đã rút lui về khu vực đông bắc và bị quân địch chặn đứng, không thể hợp nhất với các đơn vị khác. Lực lượng tiền phong của họ đã bị quân địch bao vây chặt chẽ và đang bị mắc kẹt trong vòng vây.

Lực lượng tinh nhuệ của quân địa phương Maree cũng đã đến chiến trường và tham gia vào việc bao vây họ. Tình hình của lực lượng tiền phong rất nguy cấp.

Trung đoàn Bốn rất muốn giải cứu lực lượng tiền phong, nhưng hiện tại họ hoàn toàn không thể hợp tác với Trung đoàn Sáu để hợp nhất lại với nhau.

Vì vậy, việc mong đợi sự hỗ trợ từ Trung đoàn Bốn là điều không thể. Còn Trung đoàn Ba thì càng không thể hy vọng được; cho đến nay, Trung đoàn Ba vẫn đang bị một trung đoàn của quân địa phương Maree chặn đứng ở khu vực đông nam, không thể tiến lên được.

Có lẽ họ cũng không hề có ý định nỗ lực hết sức để tiến công, nên vẫn đang dừng bước ở đó.

Thành tích duy nhất mà Trung đoàn Ba đạt được là với sự hỗ trợ của Trung đoàn Sáu, họ đã chiếm được ba thị trấn nhỏ và cử một đại đội đi hỗ trợ lực lượng tiền phong tấ