Vào buổi sáng sớm, một lớp sương mù nhẹ phủ trên mặt biển. Bảy người bao gồm cả Lâm Tuệ vẫn đang nổi trên mặt nước. Một sợi dây nylon chắc chắn đã buộc họ lại với nhau; giống như những con châu chấu được buộc chung vào một sợi dây, và những con châu chấu đó đang nằm trong nước. Cơ thể của Lâm Tuệ đã bị nước làm phồng lên, nhưng đôi môi anh ta thì đã nứt nẻ. Thật là một điều trớ trêu… Biển cả đầy nước, nhưng số người chết đói giữa biển cũng không hề ít hơn so với sa mạc. Suốt nửa ngày trời cùng một đêm, không được uống một giọt nước nào, đối với bất kỳ ai mà nói, đều là một thử thách khó khăn. Hơn nữa, ngay cả ở các vùng nhiệt đới, nhiệt độ của nước biển cũng thấp hơn nhiệt độ cơ thể, đặc biệt là vào ban đêm. Phải hoạt động một chút thì mới có thể duy trì quá trình tuần hoàn máu và nhiệt độ cơ thể bình thường.

Nhưng việc hoạt động đồng nghĩa với việc tiêu hao năng lượng, và việc tiêu hao năng lượng lại khiến con người cảm thấy đói bụng, lượng đường trong máu giảm xuống. Lâm Tuệ thậm chí không biết liệu mình có thể chịu đựng được đến giới hạn 48 giờ hay không. Anh ta mơ hồ nhận ra rằng số người xung quanh mình dường như đã giảm đi… Bỗng nhiên, anh ta giật mình: có người thiếu mất!

Anh ta lập tức kiểm tra từng người một, và thực sự phát hiện ra rằng có một người đã mất tích – đó là Y Vạn! Người Anh này vừa còn ở đây, nhưng bây giờ thì không biết đã đi đâu mất. Trong biển mênh mông này, anh ta có thể đi đâu được chứ? Những người khác cũng bị làm cho hoảng sợ, đều nhìn nhau không biết phải làm thế nào.

“Chết tiệt, Y Vạn đi đâu mất rồi?”

“Không biết, lúc nãy vẫn còn ở đây mà.” Lâm Tuệ cau mày nói, “Tôi gần như không để ý thấy anh ấy rời đi.”

Họ bơi lại gần bờ và kiểm tra lại sợi dây buộc họ. Triệu Kiến Phi nói khẽ: “Áo phao của anh ấy vẫn còn đó, không có dấu vết bị xé rách; có vẻ như anh ấy tự cởi áo phao rồi đi mất.”

“Nhưng anh ấy có thể đi đâu được chứ?” Tần Phấn lo lắng hỏi. “Chắc không phải ở đây có cá mập chứ?”

“Không đâu, hòn đảo này được sử dụng để huấn luyện Cơ sở huấn luyện; xung quanh đã được lắp đặt lưới chống cá mập. Và trước khi chúng ta đến đây, chúng tôi chắc chắn đã đổ một số thuốc chống cá mập làm từ sunfat đồng xuống biển rồi.” Triệu Kiến Phi nói, khuôn mặt anh ta trở nên tái nhợt sau một đêm khó khăn.

Triệu Kiến Phi nhìn vào chiếc áo phao của Y Vạn,

“Áo phao có lực nổi quá lớn; mặc áo phao thì hoàn toàn không thể lặn xuống được. Vì vậy anh ta mới cởi bỏ áo phao.”

“Lặn dưới nước à? Người Anh này thật sự có gu đấy… Anh ta tưởng đây là nơi nào đó như bãi biển du lịch chăng?” Tần Phấn lắc đầu và nói, “Thôi đi, chúng ta vẫn nên tìm kiếm khắp nơi thôi.”

Trong khi họ đang nói chuyện, Y Vạn đã bơi lên từ một bên và mặc lại áo phao. Đôi mắt anh ta hơi đỏ vì nước biển, nhưng ngoài ra thì không sao cả; thân hình người Anh này thực sự rất mạnh mẽ, giống như con bò dữ vậy.

“Anh đi đâu vậy?” Lâm Tuệ không nhịn được mà hỏi.

“Đến nỗi một người mới vào nghề như tôi phải lo lắng cho tôi ư… Thật buồn cười.” Y Vạn nhún vai và đưa cho anh ta một thứ, nói một cách bình thản: “Đây là cho anh đấy.”

Lâm Tuệ nhận lấy và thấy đó là một con hàu, kích thước khá lớn, bằng cả bàn tay.

“Đây là hàu, có thể ăn sống được. Có thể giúp no bụng và bổ sung nước. Nhưng đừng ăn nhiều quá, nếu không muốn bị tiêu chảy đấy.” Triệu Kiến Phi nói.

“Ăn sống ư?” Lâm Tuệ cảm thấy hơi buồn nôn.

“Đây là thức ăn tốt đấy. Nếu có thứ này, anh có thể chịu đựng được lâu hơn.” Lâm Tuệ nói.

Lâm Tuệ quay đầu đưa con hàu cho anh ta: “Cậu ăn đi… Cậu cần nó hơn tôi. Còn tôi thì có thể lặn xuống nước, còn trái tim của cậu e là không chịu nổi áp lực đó đâu.”

“Cảm ơn.” Y Vạn nhận lấy và không từ chối. Anh ta cầm con hàu trong tay, dùng tay kia mở chiếc vỏ không quá dày, lộ ra phần thịt hàu tươi ngon bên trong, rồi vừa uống vừa ăn. Anh ta thở dài và nói: “Thật ngon quá.”

Tần Phấn trông có vẻ ngạc nhiên: “Thật sự ăn sống à?”

“Ngốc quá… Đây gọi là hàu sống đấy. Là thức ăn giàu protein, nghe nói còn có tác dụng tăng cường sinh lực nữa đấy.” Lâm Tuệ cười và nói.

“Trên các tảng đá dưới nước cũng còn nhiều nữa đấy.” Y Vạn nói. “Nếu có những thứ này, chúng ta có thể chịu đựng được đến cuối cùng.”

Triệu Kiến Phi gật đầu: “Đúng vậy… Chúng ta hãy luân phiên lặn xuống, cố gắng tìm thật nhiều thứ như vậy.”

Mặc dù không thể ăn thay cơm được, nhưng ít ra nó cũng có thể giúp chúng ta giải quyết tình huống khẩn cấp và bổ sung lượng nước cho cơ thể.” Mọi người đều gật đầu; họ đã không ăn uống gì trong nửa ngày đêm, vừa mệt mỏi vừa đói bụng, nên việc có thứ gì đó để no bụng là điều tuyệt vời nhất.

Vì vậy, họ lần lượt cởi bỏ áo phao và lặn xuống biển để tìm kiếm loại sò này trong các kẽ đá dưới nước. Tuy nhiên, số lượng sò ở đây không nhiều lắm; mỗi người chỉ có thể tìm được hai ba con mỗi lần lặn.

Lâm Tuệ Lặn xuống dưới nước, anh cảm thấy độ tầm nhìn rất kém; chỉ có thể nhìn rõ được những vật thể trong phạm vi vài mét xung quanh mà thôi. Áp suất của nước biển khiến anh cảm thấy rất khó chịu. Cuối cùng, anh cũng tìm được hai con sò và trồi lên mặt nước, thở hổn hển.

Tần Phấn Cũng tìm được một con sò. Anh do dự một chút trước khi nhìn Lâm Tuệ và thực sự không dám ăn sống thứ này. Nhưng Lâm Tuệ thì không quan tâm lắm; anh mở chiếc sò ra và nuốt chửng nó. Anh cảm thấy món này có mùi khá nặng nề, không hề ngon lắm, nhưng ít ra nó cũng giúp làm dịu cái cổ họng đang khô rát của anh.

Thấy Lâm Tuệ cũng ăn rồi, Tần Phấn cũng cố gắng ăn một con. Tuy nhiên, trông anh ấy như đang phải nuốt thuốc vậy, rất đau khổ.

Sau khi ăn được một chút, dạ dày của họ cuối cùng cũng đỡ đau hơn một chút. Nhưng điều khó chịu hơn nữa là ánh nắng mặt trời vào buổi trưa; ánh nắng ở vùng biển này khiến da người bị cháy đỏ. Lâm Tuệ và những người khác chỉ có thể thường xuyên dùng nước biển để làm ẩm khuôn mặt, nhưng lại bị Triệu Kiến Phi ngăn cản: “Đừng rửa mặt bằng nước biển, điều đó chỉ khiến bạn bị cháy nắng nặng hơn thôi.” Triệu Kiến Phi cũng bị cháy nắng đến mức khuôn mặt đỏ bừng. “Chết tiệt, mặt tôi đau như bị kim đâm vậy…” Tần Phấn lại than phiền. “Kẻ khốn nạn Fernandes kia… Khi tôi lên bờ, tôi sẽ giết hắn.”

“Trước đây bạn không từng nói rằng tắm nắng dưới biển là một hoạt động thư giãn tuyệt vời sao?” Lâm Tuệ cười khổ, “Ánh nắng mặt trời, bãi cát, nước biển… và những cô gái mặc đồ bơi xinh đẹp… Đó là ước mơ thư giãn của biết bao người. Bạn đã tận hưởng rồi mà vẫn chưa hài lòng à?”

“Nếu nói thêm một câu nữa, tôi sẽ không coi bạn là anh em nữa…” Tần Phấn thở dài, “Chúng ta còn bao lâu nữa mới lên bờ nhỉ?”

“Chỉ vừa qua hơn hai mươi tiếng thôi, chúng ta còn phải chịu đựng thêm một ngày một đêm nữa,” Giang An nói nhẹ nhàng.

Lâm Tuệ quay đầu lại và hỏi: “Các bạn thì sao? Tôi cảm thấy mình vẫn tỉnh táo, nhưng thành thật mà nói, giờ tôi đã gần như lơ lửng giữa tỉnh và mê rồi… Tôi không biết mình có thể chịu đựng được bao lâu nữa.”

“À, vậy anh còn điều gì muốn nói trước khi ra đi không? Có cần tôi sống sót trở về để gửi lời chào từ anh đến bà ngoại của Fernandes không?” Triệu Kiến Phi cười khổ nói. “Thành thật mà nói, tôi cũng muốn gửi lời chào đến ông ấy…”

“Đừng phiền anh đâu, tôi sẽ tự mình đi!” Lâm Tuệ lắc đầu.

Không hiểu tại sao, càng đến giai đoạn cuối cùng, họ càng nói nhiều hơn. Một mặt là để chống lại nỗi cô đơn sâu thẳm trong lòng, mặt khác là để không bị mất ý thức. Việc duy trì sự tỉnh táo bằng cách trò chuyện liên tục chính là phương pháp tốt nhất. Tuy nhiên, vẫn có người đã ngất đi… Lần này không phải là Giang An – người yếu nhất trong nhóm – cũng không phải là người phụ nữ tóc vàng Diệp Liên Na, mà là Bình Nhạc Phong. Anh ấy đã bị thương trong lần hành động trước, chưa hoàn toàn hồi phục, lại phải ngâm mình trong nước biển quá lâu, nên đã không thể chịu đựng được nữa.

Y Vạn giúp anh ấy nằm ngửa một chút, để anh ấy có thể thở thoải mái hơn. Khi anh ấy mệt thì sẽ thay người khác tiếp tục. May mắn thay, lực nổi của nước đã giúp giảm bớt phần lớn trọng lượng cơ thể, và việc sử dụng áo phao cũng giúp việc hỗ trợ Bình Nhạc Phong trở nên dễ dàng hơn. Chỉ khi đối mặt với tình huống cực kỳ nguy nan, con người mới thể hiện sự hợp tác và giúp đỡ lẫn nhau một cách đáng ngạc nhiên… Các thành viên trong nhóm cũng vậy.

Sau khi trải qua suốt bốn mươi tám giờ đầy gian khổ, Lâm Tuệ và những người khác gần như không còn sức lực để bơi lên bãi biển nữa. Họ hoàn toàn được Fernandes và những người còn lại kéo lên bờ. Lâm Tuệ ướt sũng, không còn sức đứng dậy nữa; những người khác cũng vậy. Tần Phấn thì bị người lính canh do Cơ sở huấn luyện chỉ huy kéo lên bờ bằng hai chân, để lại trên bãi biển những vết hằn sâu, giống như đang kéo một con chó chết vậy…

Một bài hát, một tin tức, một nội dung, một sự kiện… Tất cả đều được ghi chép lại một cách chi tiết!

Bảy thành viên trong nhóm đều bị mất nước ở các mức độ khác nhau và có tình trạng hôn mê.

Nhưng Fernández lại rất hài lòng. Trong suốt quá trình thử thách này, không ai trong số bảy người đó từ bỏ; họ đã cùng nhau giúp đỡ lẫn nhau để vượt qua những khó khăn cuối cùng. Họ đã phải trôi dạt trên biển suốt hai ngày hai đêm, tổng cộng bốn mươi tám giờ liền… Điều này quả thực là một thành tích khá tốt.

“Họ thế nào rồi?” Fernández quay đầu hỏi một người lính chuyên trách y tế bên cạnh mình.

“Khuôn mặt họ trông giống như những con cua đã được nướng chín… Nhưng ngoại trừ tình trạng mất nước nghiêm trọng và vết thương nhiễm trùng của một người, họ không gặp phải nguy hiểm lớn nào khác,” người đó trả lời.

Fernández vẫy tay và nói: “Được rồi, đưa họ vào phòng cấp cứu ngay.”

“Vâng, thưa sĩ quan,” người nhân viên y tế đáp.

Fernández quay trở lại phòng điều khiển của căn cứ và ra lệnh: “Kết nối cho tôi đường dây liên lạc riêng của Michel. Tôi muốn nói chuyện trực tiếp với anh ta.”

“Nhưng thưa sĩ quan, đường dây này bị hạn chế sử dụng. Theo quy định, chúng tôi không được liên lạc trực tiếp với ban lãnh đạo công ty,” người phụ trách việc thông tin liên lạc của căn cứ nói với vẻ lo lắng.

“Quy định cái gì chứ? Lệnh của tôi mới là quy định!” Fernández nói với giọng nghiêm túc. “Còn đứng đó ngẩn ngơ làm gì nữa? Cần tôi nhắc lại lệnh à?”

Người phụ trách thông tin liên lạc run sợ và lập tức đáp: “Vâng, thưa sĩ quan.”

Sau khi kết nối được đường dây liên lạc riêng của Michel, Fernández thì thầm: “Họ đã đến rồi. Theo kế hoạch đã định, họ sẽ tham gia khóa huấn luyện kéo dài ba tháng tại đảo chìm đó. Tôi biết rằng năng lực của họ khá tốt… Nhưng em thực sự tin rằng họ có thể làm được không?”

“Hãy huấn luyện họ thật tốt, Fernández. Tôi chưa bao giờ nhìn nhầm người cả… Giống như tôi chưa bao giờ nhìn nhầm em vậy,” giọng nói của Michel rất bình tĩnh. “Tôi tin rằng họ sẽ trở thành niềm hy vọng của chúng ta. Chúng ta đều biết rằng công ty đang đối mặt với những nguy cơ nào… Và việc tôi giao họ cho em chính là để chuẩn bị sẵn sàng đối phó với những khủng hoảng sắp tới.”