“Đội trưởng! Họ là người của tướng Color! Họ đến để đánh những kẻ Tuareg! Nói là họ muốn điều tra về sự phân bố lực lượng của bọn Tuareg ở khu vực Blonie này!” Người da đen kia liền cười hiểu và nói với người đàn ông da đen đứng đầu đoàn. Dưới ánh đèn đuốc, có thể thấy người đàn ông này đeo một khẩu súng ngắn loại Colt ở thắt lưng; thân súng được đánh bóng đến lấp lánh, nhưng không biết đó là model nào cả.

Người đàn ông này cao khoảng 1m7, có khung xương rõ rệt và trông khá mạnh mẽ, nhưng thực ra làn da trên mặt ông ta khá nhợt, có vẻ như ông ta khá gầy.

Khuôn mặt ông ta đen sạm, đầu quấn một tấm vải, trông giống như người dân địa phương, nhưng lại không hoàn toàn giống họ; ông ta còn để râu mép hơi bạc.

Lúc này, cánh tay trái của ông ta được buộc bằng một tấm vải rách quàng qua cổ, cánh tay dưới cũng được băng bó bằng vải, trên đó còn in dấu máu, rõ ràng là ông ta đã bị thương.

Người đàn ông đó nhìn nhóm người do Lâm Tuệ dẫn đầu, đặc biệt là nhìn vào Tiểu Nhi và những người khác, trên mặt ông ta hiện lên một nụ cười nhẹ, rồi gật đầu nói: “Hóa ra là quân bạn. Chúng tôi đã chờ đợi tướng quay trở về từ lâu rồi! Vì các bạn đã đến đây, thì hãy vào trong làng nói chuyện đi! Đứng ở đây nói chuyện thì thế nào được? Các bạn hãy cứ ở lại làng này nghỉ ngơi đi! Xin mời các bạn vào!”

Tiểu Nhi nhìn người đàn ông đó, nhăn mày một chút, nhưng không nói gì tồi tệ, coi như là kiềm chế mình lại.

Lâm Tuệ vội vàng nói: “Vậy thì xin phiền các bạn rồi! Chỉ là không biết liệu có tiện không ạ?”

“Không sao đâu! Nếu các bạn đến để đánh những kẻ Tuareg, thì chắc chắn không có gì phiền phức cả! Mời vào bên trong đi!” Người đàn ông da đen nói với Lâm Tuệ.

Lâm Tuệ liền gật đầu và nói: “Nếu vậy thì xin phép chúng tôi ghé thăm! À, tôi vẫn chưa hỏi tên anh đâu! Tôi tên là Rick! Chúng tôi là những người được chính phủ thuê để chiến đấu!”

Người đàn ông đó muốn cúi chào bằng cách đưa tay lên gần đầu, nhưng vì cánh tay bị thương, ông ta nhăn mày đau đớn và nói: “Xin lỗi nhé! Cánh tay tôi bị thương rồi, thật là xin lỗi! Tôi tên là Gian Mô Sơn! Tôi là người dân địa phương, tôi đã tổ chức đội du kích này! Tôi chỉ mong sống sót mà thôi! Các bạn hãy vào trong làng nói chuyện nhé!”

Lâm Tuệ liền nhìn về phía Tiểu Nhi; Tiểu Nhi gật đầu, và mọi người cùng theo Gian Mô Sơn tiến vào làng. Sergei để lại hai người lính canh gác bên ngoài, trong khi người lính da đen kia vẫn kiên quyết ở lại cùng họ.

Làng này thực sự rất nhỏ, chỉ có vài gia đình sinh sống. Nói là đến làng để nghỉ ngơi, nhưng thực tế thì chỗ ở không đủ cho mọi người. Lâm Tuệ cũng không muốn làm phiền dân làng, nên đã ra lệnh cho binh sĩ cắm trại ngay tại bãi phơi nhỏ của làng và tự chuẩn bị thức ăn để no bụng.

Vị đội trưởng của đội du kích Gian Mô Sơn có vẻ hơi ngượng ngùng và nói với Lâm Tuệ: “Thưa sĩ quan, xin lỗi, ở đây chúng tôi thực sự quá nghèo khó, không có gì cả, thậm chí lương thực cũng không đủ! Chúng tôi rất xin lỗi!”

“Đội trưởng đừng ngại, mọi người đều hiểu tình hình hiện tại rồi; các bạn cứ yên tâm, chúng tôi có thức ăn riêng!” Lâm Tuệ ngay lập tức trả lời.

Gian Mô Sơn mời Sergei cùng các người khác vào một căn nhà tranh cũ kỹ. Trong núi lạnh lắm, mặc dù đã là tháng ba hoặc tháng tư, nhưng vào ban đêm vẫn rất se lạnh; vì vậy giữa nhà có một cái lò sưởi, bên trong đang cháy lửa, mọi người đều ngồi xung quanh lò sưởi.

Gian Mô Sơn bảo người của mình đun nước cho Lâm Tuệ và những người khác uống, đồng thời cũng đi đun nước cho các binh sĩ đang canh gác bên ngoài. Họ cũng mang đến một ít thức ăn, nhưng chỉ là khoai lang thôi.

Lượng thức ăn này quả thực không đủ cho mọi người, nhưng nhìn thấy vẻ lo lắng trên khuôn mặt những người du kích, họ biết đây có lẽ là lần duy nhất họ có thức ăn.

Vì vậy, Lâm Tuệ đã gợi ý cho các binh sĩ của mình, và họ đã nhận lấy bột khoai lang mà những người du kích mang đến, sau đó chuẩn bị vài hộp thức ăn đóng hộp để tặng lại họ như một lời cảm ơn.

Vì những ngôi nhà trong làng quá nhỏ, toàn là những căn nhà tranh được lợp cỏ lên trên, nên chính những người du kích cũng không đủ chỗ ở; vì vậy các binh sĩ đội du kích cũng không muốn gây phiền toái, họ chỉ mặc áo mưa và đốt lửa trại, nấu một số thức ăn đơn giản rồi ngủ xuống đất.

Còn Lâm Ruì Hòa Sergei cùng với Tiểu Nhi và những người khác thì ngồi trong nhà, trò chuyện với Gian Mô Sơn.

Lâm Tuệ đã hỏi chi tiết về tình hình lực lượng vũ trang của bộ lạc Tuareg mà họ biết, cũng như về tình hình lực lượng vũ trang địa phương ở Blonie, và ghi chép lại một cách tỉ mỉ bằng bút.

Gian Mô Sơn hỏi Lâm Tuệ mục đích của chuyến đi này, và Lâm Tuệ cũng không giấu giếm, đã nói rõ cho Gian Mô Sơn biết. Bởi vì Gian Mô Sơn từ lâu đã cảm nhận được bầu không khí căng thẳng xung quanh, nên việc giấu giếm cũng không cần thiết.

Tuy nhiên, bầu không khí trong cuộc trò chuyện giữa hai bên không mấy tốt đẹp. Lâm Tuệ có cảm giác thân thiện tự nhiên với Gian Mô Sơn và nói chuyện một cách lịch sự; nhưng Tiểu Nhi thì lại rất thiếu lịch sự với Gian Mô Sơn, thể hiện thái độ thù địch rõ ràng và nói chuyện một cách không thân thiện, giống như đang thẩm vấn ai đó vậy.

Dù vậy, Gian Mô Sơn cũng không mấy ưa thích Tiểu Nhi; ông chỉ coi những câu hỏi của Tiểu Nhi như là những âm thanh không thể nghe thấy, còn đối với Lâm Tuệ thì ông lại rất lịch sự, trả lời tất cả các câu hỏi của Lâm Tuệ một cách cẩn thận, khiến Tiểu Nhi tức giận đến mức mặt tái nhợt và im lặng ngồi một bên.

Lực lượng du kích của họ là một nhóm vũ trang quy mô nhỏ được thành lập tại khu vực này. Số lượng thành viên của họ khá ít, và họ mới chỉ được thành lập không lâu. Trước đó, Gian Mô Sơn từng là thành viên của một tổ chức vũ trang và có một số kiến thức về chiến đấu, vì vậy ông mới trở thành trưởng đội của lực lượng du kích này.

Sau khi được thành lập, do sức mạnh yếu kém, họ hoàn toàn không có nhiều súng; họ chỉ có thể sử dụng các loại vũ khí lạnh như cung tên hoặc những khẩu súng cổ đã xuống cấp để chiến đấu. Với trang bị như vậy, họ chỉ có thể gây rối cho một số nhóm vũ trang địa phương, nhưng không thể đối đầu trực tiếp với lực lượng Tuareg, thậm chí khi đối mặt với những nhóm vũ trang địa phương đó, họ cũng không hề có lợi thế gì cả.

Lần này, khi họ đang hoạt động trong khu vực các thị trấn lân cận, họ không may bị những người dân địa phương phát hiện ra. Kết quả là họ bị cuộc tấn công chung từ lực lượng vũ trang Đến rồi Tu Á Lai và lực lượng vũ trang địa phương Phản chính phủ đánh bại, khiến đội du kích của họ phải chịu tổn thất nặng nề.

Đội ngũ ban đầu gồm khoảng bảy mươi đến tám mươi người đã bị tan tác; hơn hai mươi người thiệt mạng ngay tại chỗ, và hơn hai mươi người khác bị bắt. Cuối cùng, chỉ có khoảng hai mươi người còn sống sót, nhờ vào bóng đêm và sự quen thuộc với địa hình, họ đã thoát khỏi vòng vây của kẻ thù và trốn đến đây để ẩn náu.

Tuy nhiên, mặc dù lúc này họ đã an toàn, nhưng họ cũng đã rơi vào tình trạng cùng cực: không còn thức ăn, không có súng đạn, không có thuốc men. Chỉ có những người dân trong làng này, vì lòng thương xót, mới cho họ một ít bột sắn dây. Trông có vẻ như ngày mai họ sẽ hoàn toàn không còn gì để ăn.

Vì vậy, Gian Mô Sơn đang rất đau khổ và không biết phải làm thế nào tiếp theo. Hơn nữa, cánh tay anh ta cũng bị thương do mảnh đạn pháo của lực lượng Tuareg gây ra. Hiện tại, vì không có y tế, anh ta chỉ có thể dùng một số loại thảo dược tự hái để chăm sóc vết thương, và hôm nay anh ta đã bắt đầu sốt.

Gian Mô Sơn rất lo lắng, sợ rằng mình sẽ không qua khỏi được. Nếu anh ta gặp phải điều gì đó không may, thì đội ngũ mà họ vất vả xây dựng lên có thể sẽ tan rã.

Nghe vậy, Lâm Tuệ lập tức ra lệnh gọi người y tế đến và yêu cầu họ chăm sóc vết thương cho Gian Mô Sơn.

Người y tế lập tức đốt hai cây nến để chiếu sáng và mở một chiếc đèn pin để tăng độ sáng, sau đó bắt đầu chăm sóc vết thương cho Gian Mô Sơn.

Trong lúc này, khi người y tế đang chăm sóc vết thương cho Gian Mô Sơn, Tiểu Nhi đã ám chỉ với Lâm Tuệ và yêu cầu anh ta đi ra ngoài một chút.

Biết rằng Tiểu Nhi chắc chắn không có ý tốt, Lâm Tuệ nói với người y tế: “Hãy chăm sóc vết thương cho Gian Mô Sơn thật cẩn thận và tiêm cho anh ấy một liều kháng sinh!” Người y tế gật đầu đồng ý, và Lâm Tuệ mới đứng dậy đi theo Tiểu Nhi ra ngoài. Lúc này, mọi người trong đội du kích cũng đã nghỉ ngơi. Họ đã ăn chung bữa cơm với đội lính đánh thuê, và sau nhiều ngày, cuối cùng họ cũng được ăn no, thậm chí còn nhận được vài hộp thực phẩm đóng hộp – điều này thực sự rất quý giá đối với họ!

Mặc dù những người này đều thuộc các lực lượng quân phiệt của Liên minh Phía Đông, nhưng có vẻ họ không hề có ý định thù địch với đội quân du kích của chúng tôi; họ còn nói cười vui vẻ với nhau nữa. Nghe những người trong trại lính đánh thuê kể lại những câu chuyện về những trải nghiệm chiến đấu của họ, mọi người đều không khỏi cảm thấy ngưỡng mộ và khen ngợi họ là những người anh hùng thực sự.

Mối quan hệ giữa hai bên khá tốt, không giống như tình hình căng thẳng giữa Tiểu Nhi và Gian Mô Sơn bên trong nhà.

Sau khi Tiểu Nhi gọi Lâm Tuệ ra ngoài, anh ta giả vờ đi tiểu để tìm một nơi yên tĩnh. Khi chắc chắn không ai xung quanh, Tiểu Nhi thì thầm với Lâm Tuệ: “Thưa ông Rick, tôi đã từng nghe nói về người này. Trước đây, dường như ông ta là thủ lĩnh của một tổ chức khủng bố.”

Vậy nên những người này có thể đều là những phần tử khủng bố! Tại sao ông vẫn điều trị vết thương cho họ? Theo tôi nghĩ, thay vì vậy, chúng ta nên…”

Nói xong, Tiểu Nhi vẽ động tác như đang rạch người xuống dưới, ý là nên tiêu diệt hết đội quân du kích đó.

Nghe vậy, khuôn mặt Lâm Tuệ lập tức thay đổi, ánh mắt anh ta lóe lên một tia kỳ lạ, ngón tay run rẩy, suýt nữa đã rút súng ra, nhưng sau đó anh ta lại lắc đầu.

Trong bóng tối, Tiểu Nhi không thể nhìn thấy biểu cảm trên khuôn mặt Lâm Tuệ, nên anh ta đợi anh ta nói tiếp.

Lâm Tuệ hít một hơi thật sâu, rồi thì thầm: “Tiểu Nhi! Bạn chắc chắn rằng họ đều là những phần tử khủng bố à?

Dù họ là khủng bố, nhưng nếu mục tiêu của họ trùng với chúng ta, chúng ta hoàn toàn có thể sử dụng họ. Hiện tại, chúng ta không nên nghĩ đến việc đó!

Hơn nữa, trong chuyến đi này, chúng ta còn rất cần sự hỗ trợ của họ. Chúng ta chỉ mang theo rất ít thực phẩm vì muốn mang nhiều đạn dược hơn; chắc hẳn các bạn cũng không thể cung cấp đủ hậu cần cho chúng ta được!

Chúng ta dự định sẽ hoạt động ở vùng sau lưng kẻ thù trong thời gian khá dài. Trong thời gian đó, tôi dự định sẽ dựa vào họ để thông qua việc đánh bại các tuyến đường cung cấp vũ khí của Cát Họa A Lai và đàn áp lực lượng vũ trang của Phản chính phủ để có được thực phẩm và các loại vật tư khác.”

Không một sai lầm nào… phải gửi từng bài viết, từng thông tin một cách cẩn thận! Hãy để mọi người đều xem những điều này!

Và đồng thời, hãy tạo ra càng nhiều rắc rối cho người Tuareg càng tốt! Hãy làm xáo trộn kế hoạch và tổ chức chiến đấu của họ!

Vì vậy, trong thời gian tới, chúng ta sẽ cần phải dựa vào họ nhiều hơn. Nhưng tôi nghĩ tốt nhất là tạm thời từ bỏ ý định đó.

Bây giờ, không có gì quan trọng hơn việc phá vỡ kế hoạch xâm lược phía đông của lực lượng vũ trang Tuareg! Mọi sự can thiệp khác đều phải được tạm thời gác lại. Hiểu chứ?”

Nói xong, Lâm Tuệ quay lưng bước đi, để lại Tiểu Nhi một mình trong bóng tối.

Tiểu Nhi mở miệng to, muốn gọi lại Lâm Tuệ, nhưng sau khi mở miệng ra rồi lại không thốt nên lời nào. Đứng yên một lúc lâu, anh ta mới nắm chặt nắm tay và tự nhủ với giọng nóng vội: “Điều này rất nguy hiểm.”

Sau một lúc suy nghĩ, Tiểu Nhi vẫn quyết định đuổi theo. Anh ta thấy Lâm Tuệ đến sân để kiểm tra tình hình nghỉ ngơi của các thuộc cấp mình, và khi Lâm Tuệ chuẩn bị quay trở vào nhà, Tiểu Nhi đã chặn lại anh ta và nói bằng giọng thấp: “Thưa ông Rick, tôi làm vì sự an toàn của ông mà! Ông phải biết rằng những kẻ khủng bố này không thể để qua tay được đâu! Tôi chỉ nghĩ đến lợi ích của chúng ta mà thôi!”

Tiếp tục, Tiểu Nhi nói thêm: “Ông đừng quên những cuộc chiến chống khủng bố ở Sahel trước đây. Những kẻ khủng bố này chính là mối nguy lớn nhất đối với chúng ta. Bất kỳ ai liên quan đến họ một cách bí mật thì sau này sẽ không có kết cục tốt đẹp đâu! Ông phải suy nghĩ kỹ lưỡng nhé!”

Lâm Tuệ dừng bước lại và nhìn Tiểu Nhi nói: “Họ có ích. Và nếu những người này thực sự là khủng bố, thì họ chắc chắn sẽ có mối quan hệ tốt với người Tuareg, chứ không thể đối đầu với họ được.”

“Thưa ông Rick, tôi biết các ông không phải người của Maree. Nhưng ông cũng nên nhớ về những chuyện đã xảy ra vài năm trước đây mà! Bây giờ, chúng ta chỉ đang buộc phải từ bỏ việc đối phó với những kẻ khủng bố này mà thôi!”

Nhưng anh nghĩ chúng tôi sẵn lòng làm vậy sao? Sau khi chiến tranh này kết thúc, anh nghĩ rằng mối quan hệ giữa chúng tôi và họ vẫn có thể tiếp tục hòa bình được sao?

Vì vậy, tôi cho rằng đối với những kẻ khủng bố này, càng tránh xa họ thì càng tốt! Đó là lời nói từ tận đáy lòng tôi!” Tiểu Nhi nói với giọng điệu nặng nề, nhấn mạnh vào từng lời.

“Tôi không phải là người của Maree đâu; đây là chuyện giữa các bạn mà! Tôi chỉ quan tâm đến việc hoàn thành nhiệm vụ. Bất cứ ai có ích cho tôi, tôi đều coi họ là bạn bè!

Ai cản trở tôi, tôi sẽ xem họ là kẻ thù! Đơn giản vậy thôi!

Anh hẳn hiểu rằng tôi chỉ là một lính đánh thuê, được thuê để dập tắt cuộc nổi loạn của người Tuareg. Tôi biết mình phải làm gì! Đừng dùng những lời đe dọa về khủng bố để ép buộc tôi!

Tôi nhận bao nhiêu tiền, tôi sẽ làm bấy nhiêu việc. Quân chính phủ trả tiền để tôi dập tắt cuộc nổi loạn, chứ không phải để tôi chống khủng bố. Anh nghĩ rằng những dịch vụ bổ sung đó là miễn phí sao?

Nói thật với anh, những dịch vụ đó rất đắt đỏ. Những người dưới trướng tôi luôn đòi hỏi mức tiền cao. Là anh trả tiền cho họ, hay là Tướng Color trả tiền cho tôi?” Lâm Tuệ trả lời một cách lạnh lùng.

Lời nói của Lâm Tuệ khiến Tiểu Nhi phải nhăn mặt, trong lòng chửi rủa Lâm Tuệ là một kẻ cứng đầu, nhưng lại không thể làm gì được ông ta!

Lâm Tuệ quay người bước vào nhà, thấy Gian Mô Sơn đang bị vài người giữ chặt, đau đớn đến mức đầy mồ hôi trên người, miệng cắn chặt một tấm khăn, khuôn mặt đỏ bừng.

Lúc này, các nhân viên y tế đang tiến hành vệ sinh vết thương cho anh ta, dùng đèn pin soi vào vết thương, từ từ cạo bỏ phần thịt đã bị hoại tử, cho đến khi lộ ra phần thịt tươi và loại bỏ hết mủ và máu thối ra khỏi vết thương. Sau đó, họ cẩn thận tìm kiếm những mảnh đạn còn sót lại bằng nhíp.

Quá trình vệ sinh vết thương này rất đẫm máu; việc liên tục cạo bỏ phần thịt hoại tử, sử dụng bông khử trùng để hút hết mủ và máu thối ra khỏi vết thương, và tìm kiếm những mảnh đạn bằng nhíp, tất cả đều khiến người bệnh phải chịu đựng nỗi đau khủng khiếp.

Rõ ràng, các nhân viên y tế không tiêm thuốc tê cho Gian Mô Sơn, vì vậy ca phẫu thuật này được thực hiện hoàn toàn mà không có bất kỳ loại thuốc tê nào. Có thể tưởng tượng được Gian Mô Sơn đã phải chịu đựng nỗi đau như thế nào.

Khuôn mặt của Gian Mô Sơn lúc này đã bị biến dạng vì đau đớn; cơ thể anh ta run rẩy không thể kiểm soát được, gót chân đập mạnh xuống mặt đất, tiếng gầm rú phát ra từ sâu trong cổ họng… Mặc dù anh ta đang cắn khăn giấy, nhưng niêm mạc miệng vẫn chảy máu; cả lòng trắng mắt cũng đều đỏ tươi vì máu. Các tĩnh mạch trên cổ và trán anh ta nổi lên rõ ràng, đôi mắt dường như sắp trồi ra ngoài hốc mắt.

Lâm Tuệ nhíu mày, nhưng không la mắng các nhân viên y tế – bởi ông ấy biết rằng, mặc dù họ vẫn còn thuốc tê, nhưng loại thuốc này hiện đang rất khan hiếm ở Maree. Dù sao thì đây cũng là thời kỳ chiến tranh; toàn bộ Maree đều có nhu cầu rất lớn về thuốc men… Đó đều là tiền đấy!

Việc các nhân viên y tế không muốn tiêm thuốc tê cho Gian Mô Sơn cũng hoàn toàn có thể hiểu được; bởi vì trong thời gian dài sắp tới, họ sẽ phải hoạt động ở vùng sau lưng kẻ thù, và bất kỳ ai cũng có thể bị thương bất cứ lúc nào. Lúc đó, họ sẽ cần những loại thuốc này; nếu không có chúng, người của chính họ cũng có thể tử vong.

Vì vậy, việc các nhân viên y tế không muốn sử dụng thuốc tê cho Gian Mô Sơn cũng là điều có thể hiểu được. Lâm Tuệ lúc này cũng không la mắng họ, cũng không làm phiền họ.

Sau khi kiểm tra xong bên trong vết thương và chắc chắn rằng không còn mảnh đạn nào còn lại, các nhân viên y tế mới thở phào nhẹ nhõm, bắt đầu khâu vết thương cho anh ta, đặt vào những thanh bông dẫn lưu dịch, rắc một ít bột cầm máu, rồi băng bó lại bằng gạc y tế sạch sẽ.

Mãi đến lúc này, Gian Mô Sơn mới bắt đầu thư giãn một chút; toàn thân anh ta cảm thấy mệt đứt hơi, mồ hôi đổ ra nhiều đến mức làm ướt hết quần áo, nhưng các cơ bắp vẫn tiếp tục run rẩy vì đã căng thẳng quá lâu.