Lâm Tuệ Ra lệnh một cách quyết đoán, những người lính vẫn còn lưu luyến bên dòng sông đã lên bờ, mặc vào những bộ quân phục còn ẩm ướt và chuẩn bị lên đường. Họ phải luôn giữ thái độ cảnh giác; nếu không thể đi qua bờ, họ sẽ phải bước trên những hòn sỏi, vượt qua dòng suối để tiếp tục hành trình. Tuy nhiên, vì yêu cầu phải ẩn náu, họ vẫn phải cẩn thận di chuyển dọc theo một bên của khu rừng rậm.

“Dừng lại! Cúi xuống và đừng động.” Người chỉ huy đầu đội, Fēng Mǎ, ra hiệu dừng lại và nói khẽ với giọng có chút ngạc nhiên. Lâm Tuệ lập tức chạy tới, cúi xuống quan sát kỹ lưỡng. Trên lớp đất ẩm gần bờ sông, Fēng Mǎ phát hiện ra những dấu chân khá rõ ràng. Dựa vào độ rõ nét của những dấu chân này, có thể đoán rằng chúng mới được để lại chưa đầy hai ngày. Nhanh chóng, họ tìm thấy một hàng dấu chân kéo dài dọc theo con suối, xuyên vào một con đường nhỏ trong rừng.

“Anh nghĩ sao?” Lâm Tuệ hỏi Fēng Mǎ khẽ.

“Đây là dấu chân của giày Panama – loại giày có đế được thiết kế đặc biệt để ngăn bùn bám vào đế giày. Đó là giày chiến đấu dùng cho các hoạt động trong rừng do quân đội Mỹ sản xuất. Chắc chắn đây là dấu vết của một đội tuần tra.” Fēng Mǎ trả lời.

“Rõ ràng, nơi đây thường xuyên có người đi qua. Việc một đội tuần tra có thể đến đây cho thấy căn cứ của họ cũng không còn xa nữa.” Khuôn mặt Lâm Tuệ trở nên nghiêm túc; cuối cùng họ cũng tìm thấy dấu vết của cơ sở bí mật…

Anh ta sử dụng ống nhòm để quan sát và phát hiện ra rằng, cách đó khoảng ba trăm bảy mươi mét dọc theo con đường quanh co, có vài ngôi nhà bằng đất và tre đã đổ nát và hoang phế – đó là một ngôi làng nhỏ đã bị bỏ hoang từ lâu. Nhưng trên bản đồ quân sự của họ lại không hề có thông tin về nơi này. Rõ ràng, bản đồ do quân đội Mỹ cung cấp đã cố tình che giấu điều này. Vì có đội tuần tra của quân đội Mỹ đi qua đây, nên con đường này chắc chắn là an toàn!

Lâm Tuệ thảo luận với Sư Tướng Ngạn một lúc rồi quyết định cho những người đi đầu tiếp tục tiến lên phía trước, trong khi những người khác sẽ ẩn náu trong khu rừng gần đó để thiết lập một căn cứ tạm thời và triển khai các hoạt động xung quanh khu vực đó.

Xuyên qua những khe hở trong khu rừng rậm, Fēng Mǎ và người bạn đi cùng tiến lên với sự cảnh giác. Sau khi đi được khoảng năm sáu trăm mét, họ nhìn thấy một bụi cây dây leo phía dưới một gốc cây, trông có vẻ khá kỳ lạ. Một số loại thực vật giống như dây leo bám vào

Những bụi rậm kia mọc um tùm, trông giống như một bức tường thực vật vậy; chúng ta có nên đi xem thử không?”

Lâm Tuệ đã ra lệnh: “Xương xiên, cậu đi qua đó, đừng làm địch phát hiện, hãy kiểm tra xem quanh đây có bom mìn không…”

Xương xiên, người lính đánh thuê Đức trẻ tuổi và khôn ngoan này, cầm theo Tự dong khẩu súng và lặng lẽ tiến về phía hàng rào dây thép đó; anh ta trông có vẻ hơi buồn cười. Bỗng nhiên, anh ta rùng mình… nâng súng lên cao rồi ngã xuống đất và biến mất. Anh ta không phát hiện ra bom mìn, nhưng lại sa vào bẫy của kẻ địch.

Lâm Ruì Hòa lén lút tiến lại gần và kéo Xương xiên ra khỏi bẫy. Phản ứng của Xương xiên rất nhanh; khi ngã xuống, anh ta đã dùng súng để nâng đỡ cơ thể, giảm bớt áp lực, đồng thời ép sát người vào thành của cái hố. Đáy hố đầy những chiếc gai sắc nhọn. Nếu anh ta rơi thẳng xuống đó, hậu quả chắc chắn sẽ rất tồi tệ. Khuôn mặt Xương xiên, người thanh niên Đức này, đã tái nhợt; anh ta may mắn sống sót nhờ vào sự nhanh trí và khả năng phối hợp cơ thể tuyệt vời của mình. Nếu không phải vì Đổi hướng súng đã dùng tay đỡ lấy anh ta và giúp anh ta ép sát vào thành hố, thì giờ đây anh ta đã chết rồi.

“Anh ấy không sao đâu! Nhanh kéo anh ấy lên…” Lâm Tuệ vội vàng giúp Xương xiên lên khỏi hố. Tay Xương xiên đang co giật; anh ta thì thầm: “Chết tiệt, tại sao ở đây lại có bẫy săn thú nhỉ?”

Feng Ma im lặng một lúc, sau đó lặng lẽ che giấu cái bẫy lại. Sau đó, anh ta dẫn Lâm Tuệ và những người khác lùi về phía rìa rừng. Quay đầu nhìn về phía hàng rào dây thép phía trước, anh ta thì thầm: “Rick, có lẽ chúng ta đã gặp rắc rối rồi.”

“Cái gì?” Lâm Tuệ hỏi.

“Tôi nghĩ chúng ta có thể đã đối mặt với đơn vị ‘Mèo Rừng’ rồi.” Feng Ma trả lời.

“Mèo Rừng?” Lâm Tuệ nhíu mày: “Đó là một đơn vị quân đội Mỹ à?”

Feng Ma gật đầu: “Là Lữ đoàn Thám hiểm số 9 của Thủy quân Lục chiến Hoa Kỳ – một đơn vị đặc biệt được thành lập trong thời kỳ Chiến tranh Việt Nam. Sau đó, họ tách ra khỏi lữ đoàn và được giao trực thuộc quyền chỉ huy của Bộ phận tình báo, chuyên thực hiện các nhiệm vụ bí mật.”

Trong thời kỳ Chiến tranh Việt Nam, vì người Việt rất giỏi chiến tranh du kích và thường sử dụng các hệ thống hầm ngầm phức tạp trong chiến đấu, nên quân đội Mỹ gọi họ là “những con chuột”.

Vì vậy, đội quân này được đặt tên là “Mèo Rừng”, chuyên tham gia các chiến dịch chống du kích và xâm nhập.”

“Lữ đoàn Đặc nhiệm Thủy quân Lục chiến số 9 MEB là lực lượng tấn công, hiện đang đóng quân tại Ryukyu. Nơi đây rất có thể là một trung tâm huấn luyện nhỏ của họ. Cũng rất có khả năng CIA đã sử dụng cơ sở này để giấu hai người đó,” Giang An nói thầm.

“Anh biết gì về đội ‘Mèo Rừng’ này?” Người đồng đội hỏi Giang An thầm.

“Họ rất bí ẩn; sau cuộc chiến Việt Nam, đội quân này vẫn được giữ nguyên cấu trúc và thường xuyên phối hợp với một số hoạt động đặc biệt của CIA. Nhưng không nghi ngờ gì nữa, họ là những chuyên gia trong chiến đấu du kích rừng rậm. Những cái bẫy bằng đinh tre kia gần như giống hệt những bẫy mà người Việt Nam từng sử dụng trong thời chiến; rất có thể chính họ là người thiết kế chúng,” Giang An trả lời.

“Điều này không phải là tin tốt cho chúng ta. Dù chúng ta có thể hoàn thành nhiệm vụ và loại bỏ mục tiêu đã được chỉ định, chúng ta vẫn sẽ bị đội quân đặc nhiệm này truy đuổi. Họ chắc chắn quen thuộc với khu rừng này hơn chúng ta và cũng có nhiều lợi thế hơn,” Giang An cau mày. “Bây giờ phải làm sao? Tiếp tục điều tra, hay nên rút lui trước để bàn bạc?”

“Nên rút lui trước; căn cứ của họ chắc hẳn nằm ở đây. Những bức rào dây thép này chắc chắn được dựng để bảo vệ an ninh căn cứ. Và chúng ta vẫn chưa biết gì về tình hình bên trong; để tránh rủi ro, tôi nghĩ chúng ta nên lập kế hoạch trước,” Người đồng đội suy nghĩ.

Các thành viên trong nhóm cùng nhau rút về căn cứ tạm thời trong rừng rậm và báo cáo tình hình cho các thành viên của đội O2.

“Tôi và Giang An đã điều tra và phát hiện ra rằng căn cứ này nằm sâu trong khu rừng dưới chân núi. Phạm vi của bức rào dây thép không lớn lắm, nhưng không tìm thấy bất kỳ công trình kiến trúc nào trên mặt đất. Dựa trên thông tin đã có, căn cứ này được xây dựng trên nền tảng của một căn cứ của quân Nhật thời Thế chiến II; vì vậy, bên trong căn cứ này rất có thể là một hệ thống đường hầm ngầm,” Người đồng đội vẽ đường ranh giới của bức rào dây thép trên bản đồ.