“Thưa ông Rick, tôi cảm thấy thời điểm đã đến. Lực lượng hậu cần của quân đội Liên bang Orumi đang bị thiếu hụt nghiêm trọng; hiện tại họ đang sử dụng vật tư từ các đơn vị ở phía nam để bù đắp. Hơn nữa, loại trực thăng chiến đấu nguy hiểm nhất của họ cũng đã chịu tổn thất nặng nề do cuộc tấn công thành công của chúng ta vào sân bay. Lần này, họ lại mất một số lượng lớn binh sĩ tại Scarlo… Hiện tại, tinh thần chiến đấu của quân đội chúng ta đang rất cao; tôi nghĩ đây là cơ hội tốt nhất cho chúng ta,” vị sĩ quan nói với Lâm Tuệ.

“Ý ông là…” Lâm Tuệ hỏi lại.

“Ý tôi là, chúng ta có thể tổ chức một cuộc tấn công quy mô lớn. Tận dụng cơ hội này, chúng ta có thể giành lại cảng Elsmir và các pháo đài dọc theo bờ biển; như vậy, chúng ta sẽ tiếp tục chặn đứng quân địch ở vùng ngoại vi tuyến phòng thủ.” Vị sĩ quan nhìn Lâm Tuệ và nói tiếp.

“Ý tưởng rất hay, nhưng khó có thể thực hiện được,” Lâm Tuệ lắc đầu. “Sự chênh lệch về sức mạnh giữa hai bên quá lớn. Mặc dù tinh thần chiến đấu của quân đội chúng ta đang cao, nhưng chiến tranh không chỉ dựa vào lòng nhiệt huyết. Đặc biệt là đa số binh sĩ mới được bổ sung gần đây đều là những người dân quân chưa qua đào tạo. Họ rất nhiệt huyết và quyết tâm chiến đấu, điều đó không thể phủ nhận… Nhưng khi ra trận, họ sẽ nhận ra rằng chiến tranh khắc nghiệt hơn nhiều so với những gì họ tưởng tượng. Những người lính mới chỉ muốn xông vào chiến đấu trong phút trước, nhưng phút sau đã có thể co ro trong hầm hào và tiểu ra quần… Điều này không phải là để xúc phạm họ, mà là sự thật.

Chúng ta có thể giành chiến thắng ở đây là bởi vì chúng ta đã kịp thời rút lui khỏi cảng Elsmir và chuẩn bị phòng thủ tích cực. Thêm vào đó, thông qua các trận chiến trong hẻm núi được tổ chức một cách hiệu quả, chúng ta đã gây ra nhiều tổn thất cho quân địch. Scarlo là một thành phố cỡ vừa, và địa hình xung quanh cũng rất thuận lợi cho các hoạt động của chúng ta… Đó là lý do tại sao chúng ta có thể giữ vững vị trí này và liên tục gây tổn thương cho quân địch.

Nhưng nếu muốn tiến hành cuộc tấn công, lợi thế phòng thủ và chiến thuật linh hoạt của chúng ta sẽ hoàn toàn mất đi hiệu quả. Cảng Elsmir vốn dĩ là một khu vực có địa hình phòng thủ; với sức mạnh hiện tại của chúng ta, việc tấn công cảng Elsmir dù có hy sinh đến mức nào cũng không chắc chắn sẽ thành công.”

Tướng Hodgson cũng đồng ý với quan điểm của Lâm Tuệ. “Ông Rick nói đúng. Việc tấn công cảng Elsm

An Mò Nhĩ Quân các quan chức có vẻ khá thất vọng.

“Chỉ cần giữ được thế bế tắc thì đã là chiến thắng rồi.” Lâm Tuệ nói một cách từ tốn. “Ban đầu, quân đội Liên bang Orumi đã tiến hành cuộc tấn công nghi binh tại thị trấn Song Thạch, trong khi dùng khu vực sông Kem như lực lượng tấn công bất ngờ. Mục đích của họ là kéo dài thời gian để chặn đứng lực lượng chính của An Mò Nhĩ Quân, sau đó sử dụng các đơn vị tinh nhuệ để tiến hành cuộc tấn công từ phía sau.

Nếu mục đích này không thành công, tình hình chiến sự sẽ thay đổi. Hiện tại, họ đã chiếm giữ được hàng loạt pháo đài dọc theo bờ biển cảng Elsmir, chỉ còn cách đánh bại An Mò Nhĩ một bước nữa thôi. Vì vậy, họ không muốn rút lui; họ tin rằng chỉ cần cố gắng thêm một chút nữa, họ sẽ có thể chiếm giữ được Scallo. Nhiệm vụ của chúng ta là khiến kẻ địch nuôi hy vọng như vậy, và để cho những ảo tưởng đó đưa họ đến cái chết tại Scallo.

“Cuối cùng thì, chúng ta vẫn phải kiên trì bảo vệ Scallo.” Một số sĩ quan cấp cao của An Mò Nhĩ vẫn cảm thấy thất vọng.

“Thưa các ông, trong trận chiến quyết định sự tồn vong của dân tộc này, chúng ta chính là tấm khiên cuối cùng bảo vệ phía bên cạnh của An Mò Nhĩ. Tôi mong các ông hãy cố gắng hết sức, tiếp tục thực hiện nhiệm vụ của mình. Hãy trung thành với Liên minh Quân đội Phương Bắc, tuân theo các chiến lược và chỉ đạo chiến thuật của ông Rick.” Hodgson nói nhỏ với các sĩ quan đó.

Tại trụ sở chỉ huy của quân đội Liên bang Orumi, một cuộc họp quân sự mang không khí nặng nề cũng đang diễn ra. “Trung đoàn thứ 8 không tuân theo mệnh lệnh, tự ý tiến quân một mình và cuối cùng bị mắc kẹt tại Scallo. Tin mới nhận được cho biết, chỉ huy Trung đoàn thứ 8 đã bị quân địch tấn công và giết chết trong lúc hỗn loạn; toàn bộ Trung đoàn thứ 8 đã bị An Mò Nhĩ Quân tiêu diệt hoàn toàn ở khu vực C phía nam thành phố Scallo.” Tổng chỉ huy tạm thời Kristin nói với giọng nặng nề; các sĩ quan Liên bang Orumi khác đều im lặng.

Scallo nhìn những sĩ quan Liên bang Orumi đó và nói từ từ: “Trong thời gian qua, chúng ta đã phải chịu nhiều tổn thất lớn. Mặc dù chúng ta đã nỗ lực hết sức và đạt được nhiều thành tựu, nhưng chúng ta vẫn không thể vượt qua được rào cản Scallo này.

Giống như một trận bóng đá vậy – tiền đạo của chúng ta liên tục thoát khỏi sự truy đuổi của các hậu vệ đối phương và thành công trong việc tiến vào khu vực cầu môn đối phương, nhưng cú sút quyết định cuối cùng lại luôn không thể ghi bàn. Hiện tại, các hậu vệ chủ lực của chúng ta đã bị thương, chúng ta buộc phải sử dụ

Dù nhìn từ góc độ nào đi nữa, chuyện này cũng không thể nào được coi là một tình huống ổn định được chứ? Nhưng tôi xin nói thật với các bạn, đây quả thực là một tình trạng hỗn loạn, tồi tệ đến mức không thể tưởng tượng nổi!

Vấn đề đầu tiên là tình hình hậu cần cung ứng tồi tệ đến mức khủng khiếp. Lượng đồ tiếp tế dành cho binh sĩ bình thường đã giảm đi một phần ba, còn lượng đồ dành cho sĩ quan thì giảm gần một nửa; rất nhiều sĩ quan cũng không đủ thức ăn để ăn no. Tình hình với đạn dược và nhiên liệu còn tồi tệ hơn nữa. Nhưng đây đã là những gì chúng ta có thể cung cấp được, và tình trạng này có thể sẽ kéo dài thêm nửa tháng nữa, cho đến khi các tuyến đường tiếp tế được thiết lập lại thì mới có thể được cải thiện.

Vấn đề thứ hai, cũng là vấn đề then chốt nhất, vẫn là thành phố đổ nát Scallo. Điều này gần như đã trở thành một ác mộng không thể thoát khỏi đối với chúng ta.”

Kristine lắc đầu: “Gần đây, tôi liên tục phải nhắc đến chuyện này mỗi ngày, đến nỗi tôi gần như muốn phát điên luôn. Nhưng thành phố đổ nát này vẫn đang nằm ngay trước mặt chúng ta. Tôi biết có rất nhiều sĩ quan đề xuất bỏ qua Scallo. Đúng, chúng ta có thể bỏ qua nó… Nhưng sau đó thì sao? Các tuyến đường tiếp tế yếu ớt của chúng ta có thể bị cắt đứt bất kỳ lúc nào, và chúng ta sẽ trở thành một đội quân bị cô lập. Nếu chúng ta hết đạn dược và lương thực trong vùng An Mò Nhĩ, thì không có kết quả tồi tệ hơn thế nữa đâu.”

Vậy nên, vấn đề mà chúng ta đang đối mặt là: không thể tiến qua được, cũng không thể bỏ qua được… Vấn đề hậu cần cung ứng lại trở thành một trở ngại lớn. Phải chăng chúng ta thực sự phải rút lui về phía nam sông Kem, và chờ đợi đến khi các tuyến đường tiếp tế mới được thiết lập lại?

“Điều đó là không thể! Nếu như vậy, chúng ta sẽ phải từ bỏ toàn bộ khu vực phía bắc sông Kem… Chúng ta đã mất quá nhiều người ở đây, đã phải chịu đựng quá nhiều tổn thất… Và cuối cùng lại chỉ thu được kết quả này sao? Quay trở lại điểm xuất phát ban đầu à? Tôi không thể chấp nhận điều đó!!!” Một sĩ quan của Liên bang Orumi nói với vẻ không cam lòng.

“Tôi cũng không thể chấp nhận được!” Kristine nổi giận. “Nhưng hãy nhìn xem các bạn đã làm gì đi! Kế hoạch ban đầu của tôi là tiến triển một cách ổn định, nhưng luôn có người không tuân theo mệnh lệnh của tôi… Trung đoàn thứ 8 chính là ví dụ sống động cho điều đó. Tôi thực sự muốn bắt tên trưởng trung đoàn đó lại và xử tử anh ta lần nữa… Tôi đã giao quân đội cho anh ta, vậy anh ta đã dẫn dắ

Vị sĩ quan của Liên bang Orumi quyết tâm nói lên: “Tôi hiểu rồi… Các người không chịu tuân theo mệnh lệnh, đúng không?” Kristin gật đầu. “Tôi sẽ cho các người biết thế nào là quyền lực. Tất cả những gì các người có được đều do chúng tôi cung cấp, kể cả cái gọi là Chính phủ liên bang đó. Nếu không có chúng tôi, họ chẳng là gì cả. Những người mà các người nói đến, những quan chức Chính phủ liên bang kia, nếu không có chúng tôi, họ sẽ không bao giờ có thể ngồi ở vị trí đó. Toàn bộ liên bang đều vận hành theo cách này: chúng tôi quản lý, còn họ chỉ đóng vai trò hình thức mà thôi.

Quân phục, vũ khí, thậm chí lương của các người cũng đều do chúng tôi cung cấp. Liên bang chỉ là một cái vỏ bọc, một cái vỏ bọc rất đơn giản mà thôi. Nếu ai dám nghi ngờ, tôi có thể giết ngay họ. Không cần qua bất kỳ thủ tục hay sự phê duyệt nào; lời nói của ban quản lý chúng tôi chính là luật pháp. Nếu cần thiết, chúng tôi hoàn toàn có thể viết lại một bộ luật mới.”

Anh ta lập tức rút khẩu súng ra và chỉ vào vị sĩ quan đó.

Tổng tham mưu của Liên bang Orumi lập tức tiến lên và tát hai cái vào mặt vị sĩ quan đó, la mắng: “Đây là đâu? Trong cuộc họp quân sự cấp cao như thế này, ngươi cũng dám lên tiếng sao? Nhanh chóng rời khỏi đây!”

Kristin từ tốn nói: “Tổng tham mưu, tôi đã bảo anh ta rời đi chưa?”

Tổng tham mưu gật đầu và nói một cách xin lỗi: “Anh ta còn trẻ, thiếu kinh nghiệm và không hiểu quy tắc. Thực ra, anh ta chỉ muốn thể hiện tinh thần chiến đấu mà thôi, chứ không hề có ý định nghi ngờ quyền lực của ban quản lý.”

“Tôi muốn hỏi, tôi đã bảo anh ta rời đi chưa?” Kristin nhìn vào mắt Tổng tham mưu. “Không lạ gì mà những vị sĩ quan này đều tự tin đến thế, dám nghi ngờ quyền lực tuyệt đối của ban quản lý… Hóa ra phía sau họ, có ngài đang hỗ trợ họ đấy.”

“Không, không, không!!!” Tổng tham mưu vội vàng lắc đầu: “Tôi hoàn toàn trung thành với ban quản lý liên bang, và tất nhiên không bao giờ dám nghi ngờ quyền lực của ngài. Chỉ là bây giờ chúng ta đang trong thời kỳ khó khăn, vì vậy chúng ta cần phải đoàn kết.”

“Đoàn kết à? Điều tôi cần không phải là sự đoàn kết vớ vẩn đó, mà là sự tuân phục, sự tuân phục tuyệt đối!” Kristin cười lạnh và vẫy tay. Ngay lập tức, một số binh sĩ đeo mặt nạ tiến lên, bắt giữ vị sĩ quan kia và đưa anh ta ra ngoài.

“Ngài…” Tổng tham mưu tái nhợt mặt. Mối quan hệ nội bộ trong quân đội Liên bang Orumi rất phức tạp, và vị sĩ quan bị bắt

Tổng tham mưu cũng ngồi xuống với vẻ chán nản.

“Nghi ngờ cấp trên, không thực hiện chiến lược và taktik đã định sẵn… Đó chính là hậu quả,” Kristine cười lạnh. “Nếu không chịu thua cuộc, hãy cố gắng lên đi! Chúng ta vẫn còn hai tuần nữa. Nhanh chóng chiếm giữ Scallo mới là con đường duy nhất.”

Bây giờ, tôi ra lệnh: tổ chức lại các đơn vị, tiến hành cuộc tấn công theo nhịp độ đã đề ra trước đó, từng bước một. Tôi không tin rằng trong vòng hai tuần chúng ta không thể chiếm được Scallo. Trong thời gian này, vũ khí RPG của địch đã phát huy tác dụng rất lớn, phá hủy không ít xe tăng của chúng ta.

Nhưng thực tế, việc sử dụng loại vũ khí có nhiệt độ cao này có nhiều hạn chế. Thứ nhất, độ chính xác khi bắn thấp; nếu mục tiêu là xe tăng, theo thông báo chính thức thì khoảng cách không nên vượt quá 50 mét. Thứ hai, điều kiện sử dụng cũng bị hạn chế; ngoại trừ một số mẫu sản xuất ở phương Tây, hầu hết các loại RPG chỉ có thể được bắn ở những khu vực trống trải ngoài trời. Nếu có vật cản lớn cách 20 mét phía sau hoặc người sử dụng không đúng tư thế, luồng khí nóng phun ra sẽ gây nguy hiểm cho chính họ.

Vấn đề thực sự nghiêm trọng là chúng ta đều sử dụng loại xe Nhẹ Kýp Giáp, trong khi hầu hết các tay súng RPG của địch đều áp dụng chiến thuật liều lĩnh, lao ra từ vị trí phòng thủ để bắn từ khoảng cách 5–10 mét. Súng RPG-29 của họ sử dụng đầu đạn có sức công phá mạnh; chỉ cần một viên đạn là có thể phá hủy một chiếc xe tăng của chúng ta.

Trong những con hẻm hẹp, các đơn vị thiết giáp hoàn toàn không thể triển khai được. Chỉ cần chiếc xe đầu tiên trong đội hình bị phá hủy, toàn bộ đội hình sẽ bị bao vây và rơi vào tình thế khó khăn. Kết quả là, các đơn vị hỗ trợ sau này lại trở thành những lực lượng giải cứu, và phải đối đầu với đội quân An Mò Nhĩ đã sẵn sàng bao vây và tấn công.

Trong môi trường giao tranh ác liệt ở những con hẻm đầy nguồn nhiệt, thiết bị nhìn đêm của chúng ta không thể phát hiện được các mục tiêu nhỏ bên trong các tòa nhà. Còn phe An Mò Nhĩ Quân cũng sử dụng thiết bị nhìn đêm, và họ rất thích biến trận chiến thành những cuộc giao tranh hỗn loạn. Trong những trận chiến căng thẳng, những phần bọc thép ở hai bên thân xe tăng khi di chuyển vào các tòa nhà để tìm chỗ ẩn náu rất dễ bị xước rách và rơi xuống; những lỗ hổng ở những phần yếu này khiến xe tăng dễ bị hư hại hơn…

“Thực ra, so với RPG, những tay súng bắn tỉa mới là mối đe dọa thực sự. Những tay súng bắn tỉa của phe An Mò Nhĩ cùng với một

“Thực tế mà nói, trận chiến này chính là cuộc chiến giữa các xạ thủ bắn tỉa,” một sĩ quan nói với vẻ chán nản.

Kristine gật đầu: “Kế hoạch ban đầu được soạn thảo quá lạc quan; người ta cho rằng khả năng và tình trạng của quân đội chúng ta có thể đe dọa được những kẻ thù An Mò Nhĩ này. Cấp trên cũng chỉ cho phép chúng ta vài tuần để chuẩn bị, điều này thực sự rất bất lợi ngay từ khi trận chiến bắt đầu. Các binh sĩ lái xe tăng không quen thuộc với vũ khí của mình, hoàn toàn không chuẩn bị tốt cho các trận chiến sử dụng nhiều loại vũ khí phức tạp trong môi trường đô thị; hơn nữa, các đơn vị được sắp xếp để tham gia chiến đấu chưa bao giờ được huấn luyện như một đội ngũ thống nhất. Vì các trận chiến ở đô thị thường được tiến hành theo đội hình từng đại đội, từng tiểu đội, nên việc sử dụng các đơn vị phối hợp như vậy chắc chắn sẽ dẫn đến thất bại. Nhưng chúng ta vẫn còn cơ hội để thay đổi tình hình này.”

“Làm thế nào để thay đổi? Trừ khi chúng ta tăng cường độ tấn công, sử dụng vũ khí hạng nặng để oanh kích khu vực này… Nhưng hiện tại, chúng ta lại đang thiếu hụt đạn dược; hơn nữa, các trận chiến ở hẻm núi đều là những trận chiến ở khoảng cách gần, chúng ta bị vướng vào giao tranh trực diện với kẻ thù, và hoàn toàn không thể tiến hành các cuộc bắn pháo hiệu quả. Lượng đạn dược còn lại của chúng ta cũng không cho phép chúng ta làm như vậy,” một sĩ quan của Liên bang Orumi nói khẽ.

“Hãy chậm lại tốc độ, để bộ binh tiên phong, cùng với sự hỗ trợ của hỏa lực xe tăng, từ từ dọn dẹp các đống đổ nát trong thành phố và tiến lên từng bước. Bằng cách này, chúng ta có thể dần dần thu hẹp không gian di chuyển của kẻ thù An Mò Nhĩ Quân. Cho đến khi cuối cùng, chúng ta có thể kiểm soát họ trong một khu vực nhất định và tiến hành tấn công bằng pháo binh – như vậy sẽ giúp chúng ta tiêu diệt kẻ thù một cách hiệu quả hơn. Mặc dù quá trình sẽ chậm hơn một chút, nhưng nếu tiến hành từng bước một, hiệu quả sẽ cao hơn nhiều, thay vì cố gắng hoàn thành nhanh chóng mà lại không đạt được kết quả mong muốn,” Kristine nói với các sĩ quan của Liên bang Orumi.