Mặc dù Tổng tham mưu trưởng Maree cũng đã được mời đến xem các buổi diễn tập báo cáo của trại lính đánh thuê và rất ấn tượng với sức mạnh chiến đấu của họ.

Nhưng lúc đó, ông chỉ nghĩ rằng trang bị của trại lính đánh thuê tốt hơn so với các đơn vị thông thường và mức độ huấn luyện cũng khá chặt chẽ; ông không hề biết rằng việc xây dựng một đội quân tinh nhuệ như vậy đòi hỏi sự đầu tư và khó khăn to lớn đến thế nào.

Ông chỉ nghĩ một cách đơn giản là cần phải bổ sung đầy đủ nhân sự và vũ khí cho trại lính đánh thuê, sau một thời gian huấn luyện, họ sẽ lấy lại được sức mạnh ban đầu.

Nhưng sau khi nghe những điều mà Lâm Tuệ trình bày, Tổng tham mưu trưởng mới nhận ra rằng việc xây dựng một đội quân tinh nhuệ như trại lính đánh thuê không hề đơn giản như ông tưởng.

Trên thực tế, trại lính đánh thuê này trong bối cảnh Quân đội Mali thực sự là một trường hợp đặc biệt; chỉ nhờ vào thời điểm thích hợp, địa điểm phù hợp, có một người từng là lính đánh thuê như Lâm Tuệ, cùng với sự hỗ trợ mạnh mẽ từ phía Quân đội Mali, nó mới có thể được hình thành một cách bất ngờ như vậy.

Từ những điều kiện mà Lâm Tuệ nêu ra, có thể thấy ông ấy không hề nói quá; tất cả đều là sự thật. Là một vị tướng giàu kinh nghiệm, đã phục vụ trong quân đội hơn hai mươi năm, xuất thân từ các học viện quân sự phương Tây và còn từng du học ở nước ngoài, Tổng tham mưu trưởng hoàn toàn hiểu những điều mà Lâm Tuệ nói. Những điều đó đều là sự thật; Lâm Tuệ không hề đùa cợt hay cố tình trì hoãn công việc, mà thực sự là do các điều kiện không cho phép.

Đầu tiên, chỉ riêng về vấn đề cung cấp thực phẩm, hiện nay ở trong nước, Maree hoàn toàn không thể đạt được mức độ như khi còn ở công ty quân sự Tam Châm Kích; dù ông ta có thiên vị trại lính đánh thuê đến đâu, cố gắng đáp ứng mọi nhu cầu của họ đến mức nào, cũng không thể đạt được mức độ bảo đảm như trước đây.

Lý do tại sao các binh sĩ trong trại lính đánh thuê lại có thể có thể lực mạnh mẽ và dũng cảm như vậy, chính là nhờ vào việc họ được cung cấp hàng tấn thịt và các loại thực phẩm dinh dưỡng; chỉ riêng điều này thôi, ngay cả khi ông ta phải tiết kiệm đến mức nào đi nữa, cũng không thể đáp ứng được nhu cầu của Lâm Tuệ.

Bây giờ, với hàng chục nghìn người trong quân đội này, tất cả họ đều cần được nuôi no; ít nhất thì cũng không được để họ quá đói. Nếu không, sức mạnh chiến đấu của đội quân sẽ bị suy giảm.

Nếu tất cả những thứ tốt đẹp đều được dành cho trại lính đánh thuê, có lẽ các sĩ quan và tướng lĩnh ở các đơn vị khác sẽ là những người đầu tiên phản đối. Con người không sợ nghèo đói, mà sợ sự bất công!

Là tổng tham mưu trưởng, dù ông có thiên vị trại lính đánh thuê đi nữa, cũng không thể làm quá mức; nếu không, điều đó sẽ khiến những người khác cảm thấy bị phụ lòng.

Chính vì vậy, chỉ riêng về mặt dinh dưỡng thôi, ông cũng không thể đáp ứng đầy đủ nhu cầu của họ.

Còn về vũ khí trang bị, hiện nay mặc dù quân đội này đã sử dụng hoàn toàn vũ khí kiểu Mỹ, nhưng những khẩu súng trường mà họ đang sử dụng đều là những khẩu M16 được quân đội Mỹ loại bỏ và để lại sau này.

Năm nay, các công ty quân sự lại bắt đầu đưa những khẩu M4 đã bị Mỹ loại bỏ vào danh sách vật tư quân sự.

Tuy nhiên, những loại vũ khí nhẹ mà họ yêu cầu thì lại không được đưa vào danh sách này. Ban đầu, những vũ khí đó được nhập từ Mỹ qua các con đường bí mật, và số lượng được cung cấp rất ít.

Về phía trại lính đánh thuê, những khẩu M240 mà họ nhận được là phiên bản đặc biệt do Canada sản xuất; ống súng đã được thay đổi, và đường kính nòng súng cũng được điều chỉnh thành 7,62 milimét, nhằm đảm bảo tính tương thích với đạn súng loại 7,62 milimét do Mỹ sản xuất.

Phiên bản M240 này được sản xuất với số lượng rất hạn chế; mặc dù không thể nói là chỉ dành riêng cho trại lính đánh thuê, nhưng số lượng được cung cấp cho các đơn vị khác cũng rất ít.

Quân đội này cũng được cung cấp những khẩu M240 do Pháp sản xuất đặc biệt, nhưng đường kính nòng súng vẫn giữ nguyên 5,56 milimét – không tương thích với đạn súng thông dụng của các đơn vị khác. Vì vậy, trong các cuộc chiến tranh, họ buộc phải chuẩn bị đạn súng theo tiêu chuẩn NATO.

Về mặt vũ khí, thì không cần phải nghĩ nữa; những vật tư quân sự mà người Pháp cung cấp cho Maree đều là loại M2 Trong cơ khẩu súng cổ hủ, và cho đến nay, chỉ có một số rất ít đơn vị được trang bị chúng; đa số các đơn vị khác đều chưa nhận được gì cả.

Còn về súng ngắn, thì có thể đáp ứng được nhu cầu, nhưng đó chỉ là những khẩu M1911 thông thường mà thôi. Loại súng này hiện nay rất khan hiếm; nhiều lắm thì cũng chỉ đủ để trang bị cho một số đơn vị lính đánh thuê mà thôi. Còn Lâm Tuệ thì có lẽ cũng không mấy quan tâm đến những khẩu súng không chính hãng như vậy.

Điều khiến Tổng Tham mưu trưởng lo lắng nhất chính là vấn đề đạn dược dùng cho việc huấn luyện. Nếu Lâm Tuệ yêu cầu các binh sĩ mới được huấn luyện theo cách mà ông ta đã áp dụng khi thành lập đội lính đánh thuê ở Ấn Độ, thì Tổng Tham mưu trưởng sẽ không thể chịu đựng nổi chi phí đạn dược cho việc này.

Khi cuộc chiến bắt đầu, do con đường số 11 vẫn chưa được mở thông, khả năng vận chuyển của Quân đội Mali bị hạn chế, điều này khiến việc chuyển giao vật tư vào trong nước gặp nhiều khó khăn.

Vì vậy, khi công ty quân sự Tam Châm Kích của Lâm Tuệ kiểm soát việc vận chuyển, họ đã tận dụng lợi thế này để phân phối hầu hết các vật tư cho những người cùng phe với mình. Do đó, đội lính đánh thuê chẳng bao giờ phải lo lắng về việc thiếu đạn dược; lượng đạn dược được tích trữ ở Lédo và những nơi khác thực sự rất lớn, gần như ngang với một “kho đạn dược” lớn. Khi các huấn luyện viên lính đánh thuê tiến hành huấn luyện, việc sử dụng đạn thật để bắn súng diễn ra rất thường xuyên, khiến các binh sĩ phải chịu đựng những tiếng nổ dữ dội đến mức muốn ói.

Tổng Tham mưu trưởng đã từng chứng kiến trực tiếp cảnh các binh sĩ phải bắn hàng trăm viên đạn liên tục trong quá trình huấn luyện; điều này thực sự rất tốn kém về mặt đạn dược. Việc huấn luyện của đội lính đánh thuê hoàn toàn phụ thuộc vào lượng đạn dược được cung cấp.

Nếu họ tiếp tục áp dụng cách huấn luyện cũ, chỉ riêng chi phí đạn dược cho việc huấn luyện thôi cũng sẽ lên đến hàng trăm nghìn viên; một lượng đạn dược như vậy có thể khiến một sư đoàn của một số đơn vị quân đội phải sử dụng trong thời gian rất dài.

Ngay cả đối với đội quân “đặc biệt” của Maree, khi được phân phát vật tư, họ cũng không thể tự do sử dụng chúng một cách tùy tiện.

Vì vậy, kể từ khi Ga’o được giành lại, việc huấn luyện của các đơn vị quân đội không còn được tiến hành bằng

Theo những mệnh lệnh được đưa ra, bước tiếp theo, Maree sẽ tiến hành cuộc phản công chống lại Tổ chức Giải phóng Tuareg. Trong thời gian tới, đây sẽ là giai đoạn chuẩn bị cho trận chiến; các đơn vị tham chiến đều cần bắt đầu tích trữ đạn dược để chuẩn bị cho cuộc phản công sắp tới.

Mặc dù hiện tại vẫn chưa có thông tin rõ ràng về hướng tấn công mà họ sẽ thực hiện, nhưng Tổng Tham mưu sau khi suy nghĩ đã cho rằng họ có thể sẽ ở lại khu vực phía tây.

Cũng có khả năng họ sẽ được điều động đến khu vực phía tây bắc để giúp quân đội liên minh phía đông tái chiếm các vùng đất phía bắc.

Vì vậy, bây giờ ông không chỉ cần tập trung vào việc huấn luyện binh sĩ mà còn phải tìm mọi cách để tích trữ nguyên liệu. Một khi trận chiến bắt đầu, không ai có thể đảm bảo rằng các đơn vị của họ sẽ được cung cấp đầy đủ vật tư cần thiết.

Chính vì vậy, việc Tổng Tham mưu yêu cầu Lâm Tuệ sử dụng một lượng lớn đạn dược để huấn luyện binh sĩ mới trong trại lính đánh thuê thực sự là điều ông không muốn chút nào!

Như vậy, những khó khăn mà Lâm Tuệ đưa ra, Tổng Tham mưu hoàn toàn không thể giải quyết được; cũng không thể trách Lâm Tuệ vì không thể nhanh chóng phục hồi sức mạnh chiến đấu của trại lính đánh thuê.

Hơn nữa, Lâm Tuệ nói đúng: nếu bây giờ ghép các binh sĩ mới vào cùng với những binh sĩ già trong trại lính đánh thuê, thì điều này không chỉ không giúp tăng cường sức mạnh chiến đấu của trại lính đánh thuê mà còn có thể làm suy yếu sức mạnh hiện có. Các binh sĩ mới chắc chắn sẽ chỉ gây cản trở và không thể giúp ích được gì.

Sau khi nghe báo cáo của phó viên, Tổng Tham mưu đành buông xuôi tựa vào ghế, tháo chiếc mũ xuống, gãi đầu, rồi lau kính và cười buồn nói: “Có vẻ như anh ta nói đúng! Tôi đã nghĩ một cách đơn giản quá!”

Việc bổ sung thêm nhân sự trong thời gian tới nên tạm dừng lại; nếu tiếp tục bổ sung người, tôi e rằng anh ta sẽ từ bỏ nhiệm vụ này!

Hãy nói với anh ta rằng, với hơn một trăm người mà anh ta được cung cấp, anh ta không thể bỏ mặc họ một cách không quan tâm đến họ. Những gì cần thiết cho họ, tôi sẽ cố gắng đáp ứng, nhưng những yêu cầu mà anh ta đưa ra, hiện tại tôi không thể đáp ứng hết được!

Hãy để anh ta tự tìm cách, điều chỉnh kế hoạch huấn luyện và phương pháp huấn luyện sao cho trong vòng ba tháng, anh ta có thể đào tạo những binh sĩ mới này thành những người có khả năng chiến đấu tốt. Dù không thể đạt đến mức độ tinh nhuệ

“Hãy bắt hắn đưa ra một kế hoạch tổ chức lại đội quân, để các chiến binh thuê có thể được sắp xếp gọn gàng trong thời gian ngắn nhất. Mỗi khi cần thiết, phải có ngay một nhóm người sẵn sàng xuất trận thực hiện nhiệm vụ!”

Vị phó chỉ huy liền đồng ý ngay lập tức, và vào sáng hôm sau đã quay trở lại doanh trại của các chiến binh thuê.

“Những vấn đề bạn đặt ra hôm qua, tôi đã báo cáo với tướng chỉ huy rồi. Tướng ấy cho biết ông ấy thông cảm và sẽ cố gắng đáp ứng yêu cầu của bạn, nhưng không thể đáp ứng hết được.”

“Bạn cũng biết đấy, chúng tôi cũng đang gặp khó khăn; việc cung cấp đồ tiếp tế cho quân đội hiện nay còn kém xa so với thời điểm của các bạn. Làm sao có thể cung cấp đủ thức ăn ngon lành cho những binh sĩ mới này được chứ!

“Theo ý kiến của tướng chỉ huy, chúng tôi sẽ tăng thêm 30% số lượng vật tư dựa trên tiêu chuẩn hiện tại – đó đã là giới hạn tối đa mà ông ấy có thể làm được rồi. Nếu vẫn chưa đủ, bạn phải tự tìm cách giải quyết! Phải tự vượt qua những khó khăn đó!”

“Về phần vũ khí, chúng tôi chỉ có thể dựa vào những vũ khí hiện có thôi; không có vũ khí mới cung cấp được. Chúng tôi có thể đổi một số vũ khí cũ cho các bạn. Mỗi đơn vị binh sĩ mới sẽ được cung cấp một khẩu Chiến đấu súng tự động, và thêm hai khẩu vũ khí loại Anh cung cấp mới nữa! Ngoài ra, mỗi đơn vị còn được thêm một khẩu súng M4 súng carbine!.

“Còn Trong cơ khẩu súng thì không thể cung cấp được; các bạn vẫn còn dư thừa pháo bắn tầm ngắn nên cũng không cần nữa!”

“Về đạn dùng cho huấn luyện, tướng chỉ huy chỉ cho phép chúng tôi cung cấp ba nghìn viên thôi; không thể nhiều hơn được!”

“Ngoài ra, trụ sở chỉ huy yêu cầu bạn phải đưa ra một kế hoạch tổ chức tạm thời, để các binh sĩ giàu kinh nghiệm hiện tại được sắp xếp lại thành những đơn vị chiến đấu sẵn sàng tham gia nhiệm vụ bất kỳ lúc nào!”

“Về việc huấn luyện binh sĩ mới, bạn được yêu cầu thay đổi chương trình huấn luyện, nội dung bài tập và phương pháp huấn luyện. Bạn có ba tháng thời gian để đảm bảo rằng họ có được những kỹ năng chiến đấu thực sự!” Vị phó chỉ huy nhìn vào cuốn sổ nhỏ mang theo và truyền đạt lệnh của tổng tham mưu cho Lâm Tuệ.

Lâm Tuệ nghe xong liền tức giận: “Ba nghìn viên đạn à? Bạn đùa đấy chứ! Hơn một trăm năm mươi người, chỉ được ba nghìn viên đạn để huấn luyện… Mỗi người chưa đầy hai mươi viên đạn thôi! Muốn tôi biến họ thành những xạ thủ giỏi ư? Quá đánh giá cao tôi rồi đấy!

“Xin lỗi, tôi thực sự không có khả năng đáp

“Ít nhất cũng phải cho chúng tôi năm nghìn viên đạn mới được!”

“Năm nghìn viên đạn? Mỗi người thêm vài viên nữa thì cũng chẳng khác gì không được tăng viện chút nào cả! Không được đâu! Nếu như vậy thì thà không tăng viện còn hơn, tôi còn phải nợ ơn anh nữa đấy!” Lâm Tuệ lập tức lắc đầu từ chối.

“Anh quá đáng rồi đấy! Anh có biết không, trong các trận chiến chính thức, một liên đội chỉ được cung cấp năm nghìn viên đạn là đã rất nhiều rồi đấy! Vậy mà anh vẫn không hài lòng sao?

Anh cũng biết mà, đây không phải là công ty của các anh đâu; chúng tôi đang gặp khó khăn. Bây giờ khi chúng tôi xin vật tư từ cơ quan quân nhu, thực sự rất khó khăn. Danh sách vật tư cần xin thường phải giảm giá nhiều lần mới may mắn được cấp! Chỉ năm nghìn viên đạn này thôi cũng là chúng tôi đã vất vả “giành lấy” từ các đơn vị khác đấy; nếu còn muốn nhiều hơn nữa, các đơn vị đó sẽ không đồng ý đâu!

Hơn nữa, bây giờ quân đội chúng ta còn cần dự trữ đạn dược để chuẩn bị cho các chiến dịch tiếp theo nữa. Nếu trong quá trình huấn luyện mà đạn dược đã hết, liệu chúng tôi có thể để các binh sĩ đi vào trận chiến với những khẩu súng trống không?” Phó đại tá nghe xong cũng không chịu nổi nữa, la lên với Lâm Tuệ.

Lâm Tuệ vuốt vuốt mũi, lẩm bẩm: “Các anh đang đòi hỏi quá đáng rồi… Muốn ngựa chạy nhưng lại không muốn cho ngựa ăn cỏ! Trên đời này có chuyện gì dễ dàng như vậy đâu? Nếu không cung cấp đủ đạn dược cho việc huấn luyện, mà vẫn yêu cầu tôi đào tạo ra một đội quân mạnh mẽ, đó chẳng phải là đang bắt nạt người khác sao?

Hơn nữa, yêu cầu tôi phải nuôi dưỡng những tân binh này cho khỏe mạnh, nhưng lại chỉ cung cấp cho tôi một ít lương thực quân sự… Để tôi tự tìm cách lo liệu sao? Có phải những người dưới quyền tôi phải đi săn bắn hàng ngày để nuôi sống những tân binh này à? Đùa gì vậy?”

Phó đại tá Maree cũng không hài lòng, vỗ mạnh vào bàn và la lên: “Sao vậy? So với thời chúng tôi trước đây, điều kiện bây giờ đã tốt hơn rất nhiều rồi đấy. Lúc đó chúng tôi không chỉ không đủ ăn, mà lượng đạn dược cũng rất ít, thậm chí không có giày để mang, phải đi chân trần mà vẫn tiếp tục huấn luyện và chiến đấu! Bây giờ điều kiện đã tốt hơn nhiều rồi; ít nhất chúng tôi cũng có thể no bụng, và các trang thiết bị cũng được cung cấp đầy đủ. Đúng vậy, điều kiện hiện tại của chúng tôi có thể không bằng các công ty quân sự của các

“Chỗ nào điều kiện kém hơn cơ?”

Phó đội trưởng Maree thực sự bị thái độ ngang ngược của Lâm Tuệ làm cho tức giận đến mức muốn đấm thẳng vào khuôn mặt đáng ghét của gã này, nhưng nghĩ đến tính hung hãn của Lâm Tuệ, anh biết rằng nếu thực sự đánh nhau, mình chắc chắn không thể thắng được, vì vậy mới kìm nén lại.

“Tôi nói cho mày biết, đây là yêu cầu của Tổng thống, dù muốn hay không, mày cũng phải tuân theo! Trong vòng ba tháng tới, mày phải huấn luyện những binh sĩ mới này cho chúng ta thành công, để họ có thể ra trận và chiến đấu hiệu quả, thậm chí có thể đối đầu với mười kẻ địch chỉ với một người!

Nếu không làm được, thì đừng mong rằng mày có thể rời đi. Nếu muốn đi, ít nhất cũng phải để lại cho chúng ta một số tài sản chứ!” Phó đội trưởng Maree vỗ mạnh vào bàn và quát lên với Lâm Tuệ.

Lâm Tuệ vuốt mép và gật đầu không cam lòng: “Được rồi, được rồi… Đừng tức giận nữa, hãy bình tĩnh lại đi?

Vì đây là lệnh của Tổng thống, tôi sẽ tuân theo thôi… Cần gì phải tranh cãi làm gì? Năm nghìn viên đạn thì cứ năm nghìn viên thôi; tôi sẽ tiết kiệm và sử dụng chúng một cách hợp lý!”

Nhưng trong lòng, Lâm Tuệ đang suy nghĩ rằng: Bây giờ đã gần tháng Tám rồi; nếu tổ chức Giải phóng Tuareg không có bất kỳ thay đổi nào, thì chỉ còn khoảng một tháng nữa là họ sẽ không thể chịu đựng nổi nữa. Lúc đó, thủ lĩnh của họ – Azam – cũng sẽ không thể tiếp tục được nữa.

Chỉ cần kéo dài thêm một tháng nữa, khi Hòu Đồ A Lai và những người khác đầu hàng, ông ấy sẽ có đủ lý do để từ bỏ mọi thứ và rời đi. Dù Tổng tham mưu trưởng có cấm ông ấy đi đi nữa, ông ấy cũng sẽ không ở lại. Tuân theo hợp đồng là nguyên tắc cơ bản của ông ấy.

Còn những binh sĩ mới này… ông ấy chắc chắn sẽ không chịu huấn luyện họ một cách nghiêm túc theo yêu cầu của Tổng tham mưu trưởng đâu. Một tháng thôi cũng chỉ đủ để các binh sĩ này hoàn thành việc huấn luyện cơ bản về bộ binh mà thôi. Còn việc ai sẽ tiếp quản cái gọi là trại lính đánh thuê này sau này… ông ấy cũng chẳng quan tâm đến nữa.

Khi thấy Lâm Tuệ đồng ý, phó đội trưởng Maree mới bớt tức giận. Sau khi mắng mỏ vài câu, ông ấy lại ăn no nê một bữa, rồi mới hài lòng trở về báo cáo với Tổng tham mưu trưởng.