Gió đêm trên Đảo Thánh Kaizer hơi se lạnh. Họ ngồi trong căn phòng trên tầng của quán bar và trò chuyện thì thầm với nhau. Angil gật đầu nói: “Silver Wolf đã kể cho tôi rồi. Về những chuyện liên quan đến Tây Sahara, bất cứ điều gì tôi biết, tôi sẽ nói cho bạn nghe.”

“Nghe nói trước đây bạn từng chiến đấu ở đó phải không?” Lâm Tuệ hỏi.

“Đó là chuyện xảy ra từ rất lâu rồi. Hơn nữa, tôi chỉ là một lính đánh thuê; tôi đã chiến đấu ở rất nhiều nơi. Khi ở Tây Sahara, chúng tôi chủ yếu đối đầu với những người thuộc phe Phương án Lisario; chúng tôi đã cùng nhau chống lại người Ma-rốc và Mauritania.” Angil di chuyển cơ thể hơi mập mạp của mình và uống hết ly rượu trước mặt. “Lúc đó tôi chưa quen biết Silver Wolf; tôi tự mình dẫn một đội lính đánh thuê độc lập và hoạt động ở đó suốt vài năm.”

“Có thể kể cho tôi nghe về tình hình ở đó được không?” Lâm Tuệ hỏi tiếp.

“Đó là một nơi rất tồi tệ, gần như tồi tệ hơn bất kỳ nơi nào tôi từng thấy. Ngoại trừ Rwanda vào năm 1994, tôi chưa từng thấy nơi nào tồi tệ đến thế.” Angil gật đầu tiếp: “Năm 1975, Tây Ban Nha tuyên bố rút quân khỏi Tây Sahara và ký các thỏa thuận phân chia lãnh thổ với Morocco và Mauritania. Sau đó, Liên minh Giải phóng Nhân dân Tây Sahara, được Algeria hậu thuẫn, cũng đưa ra yêu cầu về lãnh thổ đối với Tây Sahara; ba bên đã có nhiều cuộc xung đột vũ trang. Các cuộc xung đột giữa Morocco và Liên minh Giải phóng Nhân dân Tây Sahara kéo dài đến năm 1991. Hiện nay, Morocco kiểm soát khoảng ba phần tư lãnh thổ Tây Sahara.

Ngoài ra, các nhóm vũ trang độc lập địa phương thuộc phe Phương án Lisario kiểm soát khoảng một phần tư khu vực hoang vu phía đông; phần lớn còn lại đều nằm dưới sự kiểm soát của Morocco. Hiện tại, chỉ có 47 quốc gia công nhận Cộng hòa Dân chủ Ả Rập Sahara do nhóm này lãnh đạo là một quốc gia Ả Rập độc lập.

Khô hạn, thiếu mưa và thời tiết oi bức là những đặc điểm khiến tôi khó quên nhất. Lượng mưa hàng năm ở đó dưới 100 milimét; một số khu vực thậm chí có thể không có mưa trong suốt 20 năm liền. Sự chênh lệch nhiệt độ giữa ban ngày và ban đêm rất lớn: ban ngày nhiệt độ có thể lên tới hơn 40 độ C, nhưng ban đêm chỉ khoảng 10 độ C thôi.

Còn có những cơn bão cát khủng khiếp nữa; tôi cá là chẳng ai muốn gặp phải thời tiết tai hại như vậy đâu.”

“Tôi nghe Ngân Lang nói rằng sau khi Hắc Báo Cổ Lai bị bắt, bạn đã dùng những mối quan hệ của mình để tìm hiểu thêm thông tin, phải không?” Lâm Tuệ hỏi.

“Tôi vẫn còn vài người bạn cũ ở đó,” Angil trả lời. “Đó là những người bạn thực sự; họ đã giúp tôi tìm hiểu được một số thông tin. Trong suốt hơn mười năm qua, Maroc đã đầu tư hàng tỷ đô la Mỹ vào Tây Sahara, xây dựng nhiều công trình lớn và phát triển các thành phố. Vì vậy, những khu vực do họ kiểm soát tương đối ổn định. Thành phố thủ đô Laayoune đã từ một thị trấn nhỏ với chỉ hơn 20.000 người phát triển thành một thành phố hiện đại với 130.000 người.

Nhưng khu vực do phe Phương án Lisario kiểm soát thực sự rất hạn chế, chỉ bao gồm những vùng nhỏ dọc biên giới với Maroc, Mauritania và Algeria; điều kiện tự nhiên ở đó rất khắc nghiệt. Các trại tị nạn của người Tây Sahara được đặt tại tỉnh Tindouf của Algeria, được chia thành bốn khu lớn, mỗi khu lại được chia thành nhiều khu nhỏ hơn. Tổ chức Liên Hợp Quốc về Người Tị Nạn hàng năm cung cấp khoảng 3,5 triệu đô la Mỹ viện trợ cho các trại này. Liên minh Châu Âu cùng các quốc gia Tây Bắc Âu cũng hỗ trợ thực phẩm cho những người trong trại.

Vì vậy, khi Ngân Lang nói rằng họ đã tấn công đường sắt của Mauritania và bắt cóc Hắc Báo Cổ Lai để đưa ra cuộc đàm phán giải quyết, tôi thậm chí còn không tin lắm. Nhưng những người bạn của tôi ở đó đã xác nhận rằng tất cả những điều đó đều là sự thật. Hiện nay, phe Phương án Lisario dường như đã nhận được sự hỗ trợ từ bên ngoài, nên tư thế của họ rất mạnh mẽ. Hắc Báo Cổ Lai đang bị giam giữ tại nhà tù Aguinette.”

“Đó là nơi nào vậy?” Lâm Tuệ hỏi.

“Aguinette là một căn cứ quân sự quan trọng thuộc khu vực kiểm soát của phe Phương án Lisario. Trụ sở của tổ chức vũ trang này cũng nằm ở đó. Hiện tại, có lẽ Hắc Báo Cổ Lai vẫn an toàn, nhưng tùy theo diễn biến tình hình mà mọi chuyện có thể thay đổi. Chúng tôi sẽ thả các bạn xuống gần Aguinette bằng máy bay, sau đó mọi thứ sẽ phụ thuộc vào chính các bạn. Tôi tin rằng với năng lực của các bạn, việc giải cứu người khác không phải là vấn đề, nhưng điều khó khăn hơn là làm thế nào để thoát ra ngoài một cách an toàn sau khi giải cứu được họ. Di chuyển về phía tây chắc chắn là không thể; phía đông là sa mạc lớn. Có lẽ hướng tây bắc sẽ là lựa chọn tốt hơn; một khi các bạn vào được khu vực do Maroc kiểm soát, thì tổ chức vũ trang của phe

“Angil trả lời.

“Ồ?” Lâm Tuệ nhíu mày.

“Ở đó, có hàng vạn binh sĩ Maroc đóng quân, chính là để đối phó với các lực lượng vũ trang thuộc dòng Phương án Lisario đó.” Angil giải thích.

Lâm Tuệ gật đầu, “Tôi sẽ xem xét điều đó.” “Lần này, các bạn cần mang theo vài người am hiểu chiến đấu trong sa mạc. Tôi đã tìm cho các bạn một số người giỏi, họ đã được sắp xếp vào nhóm B rồi. Hy vọng họ sẽ hữu ích cho các bạn.” Angil thở dài. “Thật đáng tiếc, bây giờ tôi già yếu rồi, không thể tham gia cùng các bạn nữa.”

Lâm Tuệ lại gật đầu, “Cảm ơn. Nhưng bạn cũng chưa quá già đâu; ít ra, số tiền bạn nợ chúng tôi vì rượu, bạn chưa bao giờ tính sai cả.”

Anh ta nói xong không nhịn được mà cười, và Angil cũng cười theo. “Tôi biết các bạn luôn bảo tôi là kẻ keo kiệt…”

Họ đang nói chuyện thì Lâm Kinh bước vào từ bên ngoài. Thấy Lâm Tuệ, anh ta lập tức tiến lên ôm lấy anh ta, “Lâu lắm rồi không gặp, đội trưởng.”

“Đúng lúc lắm, chúng tôi vừa mới nói về bạn đấy.” Lâm Tuệ vỗ vai anh ta và nói, “Ngồi xuống, cùng nhau uống một ly. Chai rượu này do Angil trả tiền.”

“Anh ấy ư?” Lâm Kinh cười, “Hiếm khi lắm, ông chủ keo kiệt của Quán Rượu Thiên Đường cũng sẵn lòng trả tiền à?”

“Không phải vì tư cách là ông chủ Quán Rượu Thiên Đường mà là vì tư cách là một người lính đánh thuê đã trải qua bao gian khổ ở Tây Sahara, tôi muốn mời các bạn trẻ này uống rượu.” Angil nhún vai. “Và nhân tiện, tôi muốn đưa ra một lời khuyên: Khi đến Tây Sahara, các bạn sẽ rất nhớ rượu ở quán tôi đấy… Mặc dù các bạn thường nói tôi pha nước vào rượu, nhưng một khi đến nơi chết tiệt đó, việc uống được một ngụm nước cũng sẽ trở thành điều khó khăn đấy.”

Lâm Tuệ cười, rồi quay sang hỏi Lâm Kinh: “Tình hình của nhóm B thế nào rồi?”

“Quân đội của chúng ta mạnh mẽ và dũng cảm; sau cuộc hành động lần trước, chúng tôi gần như không ngừng nghỉ, liên tục tuyển mộ binh sĩ rồi huấn luyện họ.” Lâm Kinh nói, “Bạn thực sự nên xem họ một lần – trong số đó có những người rất giỏi; về khả năng cá nhân, họ hoàn toàn có thể đứng ngang hàng với các thành viên trong nhóm A của bạn. Ít nhất là tôi nghĩ vậy.”

“Tôi tin vào con mắt của bạn, nhưng để được vào nhóm A, không chỉ cần khả năng mà còn phải có sự tổng hợp về nhiều khía cạnh khác nữa.” Lâm Tuệ lắc đầu nói, “À, Angil nói rằng anh ấy đã tìm được vài người chuyên gia chiến đấu trong sa mạc; họ cũng ở đây phải không?”

“Đúng vậy. Những người đó đều là người Tuareg, sinh ra và lớn lên trong sa mạc. Tất cả họ đều rất giỏi bắn súng; sức chịu đựng của họ thật sự đáng kinh ngạc, có thể so sánh với những con lạc đà. Hơn nữa, họ còn rất am hiểu cách tìm kiếm nguồn nước trong sa mạc. Nhiệm vụ lần này quả thực rất phù hợp với họ.” Lâm Kinh gật đầu nói, “Ngày mai tôi sẽ giới thiệu họ cho mọi người biết.”