Nhưng so với áp lực từ khu vực đông nam thì ba hướng này dường như yếu hơn nhiều; dù sao thì sự chênh lệch giữa các lực lượng tinh nhuệ và quân đội bình thường của Liên bang Orumi cũng rất rõ ràng.

Nhiều binh sĩ Orum sĩ quan Liên bang Mỹ khi xông pha còn mang theo các gói chứa thuốc nổ, chuẩn bị phá hủy các công sự địch một cách mãnh liệt. Tại các pháo đài dọc theo sông Kem, ngoài những bức tường kiên cố thì còn có rất nhiều công sự phòng thủ bên ngoài nữa.

Những binh sĩ Orum sĩ quan Liên bang Mỹ này đều đã bị tẩy não bởi tư tưởng chiến tranh; họ điên cuồng và dũng cảm đến mức ngay cả khi không có sự yểm trợ của pháo binh, họ vẫn sẵn sàng lao vào chiến đấu.

Quả nhiên, đúng như những gì quân đội Liên bang Orumi mong đợi, các loại pháo hỏa lực hạng nặng ở hướng An Mò Nhĩ không tiếp tục nã pháo. Có lẽ họ cũng sợ rằng việc bắn liên tục sẽ làm lộ vị trí của họ.

Tuy nhiên, các loại pháo lửa không ảnh hưởng gì đến những binh sĩ bộ binh Liên bang Orumi đang tiến lên nhanh chóng; những khẩu pháo hạng nặng calibre lớn thì lại khác. Chúng phun ra những luồng đạn dữ dội, chặn đứng con đường tiến quân của quân đội Liên bang Orumi.

Những quả đạn pháo liên tục rơi xuống, nổ tung giữa hàng ngũ binh sĩ Liên bang Orumi, khiến bùn đất, máu me và những bộ phận cơ thể vỡ vụn bay tung tóe khắp nơi. Ngoài những khẩu pháo hạng nặng M327 calibre 120mm sản xuất tại Pháp, còn có rất nhiều khẩu pháo hạng nhẹ calibre 60mm nữa. Sức mạnh của những khẩu pháo này tất nhiên yếu hơn nhiều so với những khẩu pháo lớn, nhưng đối với những người không có khả năng phòng thủ đặc biệt thì chúng đã đủ để gây ra cái chết cho họ. Dưới sự tàn phá của chúng, liên tục có binh sĩ Liên bang Orumi kêu thét trong đau đớn và ngã gục trên chiến trường.

Việc bố trí các khẩu pháo hạng nặng tại các pháo đài có ưu điểm lớn là chúng có tính linh hoạt cao, có thể tập trung tấn công những khu vực đông đúc nhất hoặc nguy hiểm nhất trong đội hình tấn công của quân đội Liên bang Orumi.

“Tát tát tát…”

Các khẩu súng máy của phe Đồng minh phía Bắc cũng liên tục phun đạn, quét qua những cánh đồng bằng phẳng. Vài phút sau, trên chiến trường đầy hố đạn, xác chết của binh sĩ Liên bang Orumi nằm la liệt. Trước sức mạnh hỏa lực dày đặc của phe đối phương, ngoại trừ những xe tăng được trang bị giáp, họ gần như không có khả năng chống trả nào cả. Những thảm kịch trước đó dường như đang tiếp tục diễn ra… Hầu hết những xe tăng tiến vào chiến trường đều bị phá hủy; binh sĩ Liên bang Orumi b

Tuy nhiên, trong những trận chiến ác liệt, vẫn có một số binh sĩ của phe Áo Lỗ kiên cường xông vào phòng tuyến của họ. Một số người khéo léo đã lợi dụng các ụ che chắn để lao lên, nhưng đa số đều bị tiêu diệt; chỉ có rất ít người thành công trong việc xâm nhập vào phòng tuyến, nhưng họ lại bị những trận đạn dày đặc bắn chết ngay tại đó.

Đối mặt với cuộc tấn công bao vây từ quân đội Liên bang Áo Lỗ, Tướng Hodgeson không phải là kẻ ngốc. Ông hiểu rõ rằng đội quân chỉ có khoảng một ngàn người ở các phòng tuyến ngoài rìa sẽ rất khó có thể tổ chức được lực lượng phòng thủ đầy đủ ở mọi hướng.

Vì vậy, ông nhanh chóng chú ý đến những người thanh niên và người trưởng thành địa phương tại cảng Elsmir. Sau khi lựa chọn kỹ lưỡng, ông đã tổ chức một lực lượng dân quân gồm hai ngàn người và đưa họ hoàn toàn vào hàng ngũ của mình. Vì những người này đều là người dân địa phương của cảng Elsmir, họ rất hiểu rằng nếu quân đội Liên bang Áo Lỗ đánh bại được các pháo đài, họ và gia đình mình sẽ gặp phải họa diệt vong, vì vậy họ đã chiến đấu rất dũng cảm.

Lực lượng hậu cần luôn nỗ lực đảm bảo việc vận chuyển diễn ra thuận lợi; họ ngay lập tức cung cấp đủ vũ khí cho một số người thanh niên và người trưởng thành địa phương, sau đó còn trang bị cho họ lựu đạn để họ có thể sử dụng trong những tình huống nguy cấp nhất.

Những người thanh niên và người trưởng thành này, vốn là những người làm việc ở bến cảng, tự nhiên là có sức mạnh và kỹ năng chiến đấu. Khi quân đội Liên bang Áo Lỗ tiến gần các phòng tuyến ngoài rìa, họ lập tức phải đối mặt với một “cơn bão” lựu đạn, và hầu như không ai sống sót.

Tướng Hodgeson trực tiếp chỉ huy tại tuyến đầu các pháo đài, điều phối lực lượng của mình một cách khéo léo. Những đợt tấn công liên tục của quân đội Liên bang Áo Lỗ đều bị đẩy lùi; đối với Tướng Hodgeson, người đã có nhiều năm kinh nghiệm chiến đấu, điều này đã không còn gây ra ấn tượng gì nữa.

Vì lệnh cấm của Tướng Kasan, ông không thể rút lui. Vì vậy, điều ông quan tâm nhất bây giờ là làm thế nào để sử dụng triệt để các nguồn lực hiện có, để đạt được kết quả chiến đấu tốt nhất với chi phí thấp nhất. Có vẻ như ông muốn biến đội quân của mình thành những đội quân tình nguyện sẵn sàng hy sinh mạng sống, dù phải trả giá bằng mạng sống của mình, họ cũng phải khiến kẻ thù phải trả giá đắt.

Ngoài điều đó ra, không còn điều gì khác đáng để ông quan tâm nữa. Điều khiến Tướng Hodgeson cảm thấy buồn bã nhất lúc này là, khi độ

Điều này thực sự đã giảm bớt đáng kể áp lực về hậu cần và nhanh chóng thúc đẩy tốc độ tiến quân.

Nhưng vào lúc này, ông mới nhận ra rằng quyết định cắt giảm lực lượng này thật sự tồi tệ đến mức nào; nếu biết trước rằng pháo đài Kenmu sẽ bị bao vây, ông chắc chắn sẽ không bao giờ cho phép việc cắt giảm lực lượng đến mức đó.

Nếu có đủ số lượng vũ khí nhẹ, những binh lính Oru đang xông lên ấy sẽ không thể tiếp cận được các tiền đồn ngoại vi; họ sẽ bị tiêu diệt hết như cách người ta gặt lúa vậy, trên những cánh đồng bên ngoài.

Thực sự không cần đến những lính dân quân hay lựu đạn đó. Những vụ nổ lựu đạn dày đặc vừa rồi đã tiêu diệt được binh sĩ của Quân đội Liên bang Orum, nhưng có vẻ như một số công sự và hào thông tin cũng bị tổn thương nặng nề.

Những binh lính Oru đang xông lên liên tục nổ súng; đạn bay vù vù qua trên các tiền đồn, nhiều viên đạn đập trúng tường chống đạn của Esko, làm bụi trắng bay tung tóe.

Trên các tiền đồn của phe An Mò Nhĩ, người ta liên tục ngã gục, đặc biệt là ở vị trí của các xạ thủ súng máy; vì bị Quân đội Liên bang Orum tập trung tấn công, tỷ lệ thương vong ở đây rất cao. Tại một điểm chiến đấu quan trọng, chỉ trong vòng năm phút, đã có ba xạ thủ súng máy được thay thế; tốc độ thương vong ở vùng cao độ như vậy chưa từng có trong các trận chiến trước đây, điều này chứng tỏ rằng Quân đội Liên bang Orum rất am hiểu các kỹ thuật chiến đấu hiện đại, và họ đang tăng cường tấn công vào các điểm chiến đấu then chốt của phe An Mò Nhĩ Quân.

Những binh sĩ An Mò Nhĩ bị thương nhẹ vẫn ở lại trên tiền đồn tiếp tục chiến đấu, trong khi những người bị thương nặng thì nhanh chóng được nhóm người cứu hộ đưa đi; phần lớn những người cứu hộ này đều là người dân địa phương tự tổ chức thành, chỉ có một số ít là nhân viên y tế chuyên nghiệp.

Bệnh viện tạm thời đã được thiết lập ngay bên trong pháo đài, và các bác sĩ phẫu thuật đã bắt đầu làm việc hối hả.

Tại trụ sở chỉ huy của Quân đội Liên bang Orum, nhìn thấy binh sĩ của mình liên tục ngã gục trên các tiền đồn ngoại vi, Tướng Y Phục gần như mất kiểm soát tâm trạng. Mặc dù ông đã dự đoán rằng đây sẽ là một trận chiến ác liệt, nhưng khi kết quả thực sự xảy ra, ông vẫn cảm thấy đau lòng vô cùng; ông buộc phải thừa nhận rằng nếu không có sự yểm trợ của pháo binh, có lẽ họ sẽ không thể chinh phục được pháo đài ven biển này.

Nhưng pháo binh của họ vẫn bị đối phương kiểm soát chặt chẽ... Liệu những khẩu pháo còn lại có d

Pháo đài sông Kem, chắc chắn sẽ bị quân đội hùng mạnh của Liên bang Orumi nghiền nát hoàn toàn! Tôi vẫn còn vài chục khẩu pháo hạng nặng, chỉ cần tôi tiến hành triển khai chúng vào ban đêm một cách lén lút, sau khi đánh xong một loạt đợt tấn công thì rút lui ngay, xem các bạn có kịp phản ứng không!

Quả nhiên, sau khi đợt tấn công đầu tiên kết thúc, tướng Y Phục không tiến hành cuộc tấn công mới nào nữa; kể từ khi trận chiến tại pháo đài sông Kem bắt đầu, hiếm khi có khoảng thời gian yên tĩnh như vậy.

Những cuộc chiến diễn ra vào ban ngày luôn rất ác liệt, nhưng chính phe An Mò Nhĩ Quân cũng đã mất đi không ít người.

Phía Lâm Tuệ cũng đã nhận được số liệu thống kê sơ bộ về kết quả chiến đấu; theo số liệu này, số người thiệt mạng ở cả hai bên gần như ngang nhau, đều là hơn một ngàn người.

Đây đã là một con số rất đáng kinh ngạc, bởi vì phe An Mò Nhĩ Quân vốn là phe phòng thủ. Thông thường, tổn thất của phe phòng thủ trong loại chiến đấu này chỉ bằng khoảng một nửa so với phe tấn công.

Nhưng những người dân tại cảng Elsmir thì còn gặp phải tình cảnh tồi tệ hơn nữa; các cuộc bắn phá của quân đội Liên bang Orumi đã khiến hơn ba trăm người thiệt mạng, sáu đến bảy trăm người bị thương, và hàng nghìn người mất nhà cửa.

Vào đêm hôm đó, Lâm Tuệ vẫn giữ tình trạng cảnh giác cao độ; các nhân viên trực ban của ông đều đang sẵn sàng ở các vị trí chiến đấu để phòng ngừa những cuộc tấn công bất ngờ của quân đội Liên bang Orumi.

Còn đội tuần tra do Lâm Kinh dẫn đầu cũng đang âm thầm thực hiện các nhiệm vụ vào ban đêm, thỉnh thoảng di chuyển nhanh chóng trong những khoảng thời gian ánh đèn pha của quân địch tắt đi. Cuối cùng, đêm đó cũng trôi qua một cách bình yên.

“Chuyên gia tài chính, anh có ý kiến gì không?” Lâm Tuệ ngồi trong trụ sở chỉ huy. Người đối diện với ông, chuyên gia tài chính Sư Tướng Ngạn, trông có vẻ mệt mỏi; có lẽ là do ánh sáng.

Người cố vấn thông minh bên cạnh Lâm Tuệ này giống như một sinh viên đại học đeo kính, luôn nói chuyện với giọng điệu điềm tĩnh, không hề bộc lộ bất kỳ cảm xúc nào, như thể ông ta chẳng bao giờ có cảm xúc cả.

Nhưng chỉ có Lâm Tuệ mới biết rằng ông ta đáng tin cậy đến mức nào.

Ánh mắt của chuyên gia tài chính Sư Tướng Ngạn dường như đang nhìn vào bản đồ trên bàn, nhưng suy nghĩ của ông ta lại đang hướng về các pháo đài dọc theo bờ biển.

“Quân đội Liên bang Orumi đã thất bại trong cuộc tấn công vào ban ngày; lực lượng do chính tướng Y Phục chỉ huy đã mất hơn một nghìn binh sĩ và vài khẩu pháo hạng nặng.

Điều này chắc chắn là do sự kháng cự quyết liệt của đối phương, nhưng cũng phải kể đến sự chỉ huy tài tình của Hodgson. Theo kế hoạch mà chúng ta đã thống nhất trước đó, khi quân đội Liên bang Orumi tiến hành tấn công, lực lượng của chúng ta cũng nên phát động cuộc tấn công mãnh liệt ở các hướng khác.

Nhưng nhìn vào tình hình hôm nay, rõ ràng là anh ấy không thực hiện đầy đủ nhiệm vụ được giao; mặc dù đã sử dụng pháo hạng nặng, số lượng binh sĩ tham gia tấn công không nhiều, sức mạnh tấn công cũng yếu, vì vậy tổn thất cũng không lớn.

Anh có thể cho tôi biết lý do tại sao không?” Sư Tướng Ngạn hỏi.

“Bởi vì thời điểm chưa đến. Chúng ta không cần bàn về điều này lúc này; tôi muốn nghe ý kiến của anh về pháo đài Kenmu,” Lâm Tuệ trả lời.

Sư Tướng Ngạn thở dài: “Hodgson đang gặp rất nhiều nguy hiểm… Nhưng tôi không có ý trách móc anh ấy. Nếu thực sự muốn truy cứu trách nhiệm, thì nên đổ lỗi cho tướng chỉ huy Quân đội Liên minh phía Bắc – An Mò Nhĩ. Lực lượng mà Hodgson dẫn dắt chủ yếu là những binh sĩ thuộc phe các lãnh chúa quân phiệt; hầu hết trong số họ đều là con em ruột của những người này. Những đội quân này thường gồm những kẻ côn đồ, lang thang mà các đơn vị khác không muốn nhận… Dưới sự chỉ đạo của cấp trên, tất cả họ đều được điều động đến dưới quyền chỉ huy của Hodgson. Thật là đáng ngưỡng mộ khi anh ấy có thể điều khiển họ trên chiến trường… Nếu người chỉ huy khác đảm nhận vai trò này, không chắc liệu họ có thể kiểm soát được họ hay không… Hodgson đã cố gắng hết sức rồi… Và chính vì lý do đó, anh ấy rất lo ngại về tổn thất của đội quân… Nếu có quá nhiều người thiệt mạng, anh ấy sẽ rất khó giải thích với cấp trên… Dù sao thì những người dưới quyền anh ấy cũng đều là những thành viên của các phe quân phiệt mà… Nhưng lần này, anh ấy không còn lựa chọn nào khác nữa; ngay từ ngày đầu tiên, đội quân của anh ấy đã mất hơn một nghìn người.”

“Nếu luôn e ngại, thì sẽ khó có thể đạt được thành tựu lớn… Cũng may mà giờ đây, anh ấy không còn quá nhiều rào cản để suy nghĩ nữa; điều đó có thể giúp anh ấy chiến đấu tốt hơn.” Lâm Ruì Vi mỉm cười.

Có lẽ việc Kassan yêu cầu Hodgson tái tổ chức đội quân là một sai lầm… Và việc giao hai trung đoàn bộ binh cho Hodgson chỉ huy thực sự là một sai lầm lớn. Ai cũng biết rằng hai trung đoàn bộ binh

Hơn nữa, mối quan hệ giữa Kassan và Hodgson rất chặt chẽ. Đối với những tướng lĩnh quân phiệt đó, họ cho rằng nếu Hodgson có sự hậu thuẫn của Kassan, việc phát triển sẽ trở nên dễ dàng hơn. Vì vậy, họ đều gửi những người thân cận của mình đến phục vụ dưới trướng Hodgson. Có lẽ Hodgson không muốn như vậy, nhưng thực tế là toàn bộ quân đội của ông ta đều gồm những người lính có quan hệ họ hàng với các phe phái vũ trang khác nhau; điều này thậm chí cả ông ta cũng không thể thay đổi được. Điều này khiến ông ta trước đây luôn rất do dự trên chiến trường, sợ rằng quân đội sẽ chịu tổn thất quá lớn và không thể giải thích được với ai.

“Hodgson là một vị chỉ huy tài ba, tiếc là ông ấy không dám quyết đoán mạnh mẽ. Lần này, sau khi chịu tổn thất nặng nề, có lẽ điều đó sẽ giúp ông ấy tập trung hơn, loại bỏ những suy nghĩ về việc bảo toàn lực lượng trước đây. Tôi muốn kích thích ông ấy, chứ không phải bảo vệ ông ấy. Họ hoàn toàn có thể tự bảo vệ mình. Chỉ cần ông ấy trở thành một vị chỉ huy quân sự thuần túy, chứ không phải một kẻ quan liêu chỉ biết duy trì các mối quan hệ phe phái…” Lâm Tuệ gật đầu.

Tinh Toán Sư Tướng Ngạn mỉm cười nói: “Quả thật là hiểu ý nhau! Bos, ngày mai anh có thể điều động bao nhiêu người?”

Lâm Tuệ nhẹ nhàng đáp: “Khoảng một nghìn người thôi… Sao anh lại biết tôi định giúp ông ấy?”

Tinh Toán Sư Tướng Ngạn vỗ tay nói: “Rất tốt! Ngày mai anh điều động một nghìn người, trong lúc quân đội Liên bang Orumi tấn công pháo đài Kenmu River, chúng ta sẽ hỗ trợ họ từ phía bên cạnh.”

“Đúng vậy,” Lâm Tuệ gật đầu.

“Tôi sẽ đi sắp xếp ngay bây giờ,” Tinh Toán Sư Tướng Ngạn nói rồi bước đi mạnh mẽ. Trên khóe miệng Lâm Tuệ dần xuất hiện một nụ cười khó để người khác nhận ra. Anh ta bỗng nhiên cảm thấy rằng tướng Hodgson này thực sự khá thú vị… Hiện tại, ông ta đã quyết tâm chiến đấu đến cùng. Thành thật mà nói, trong mắt Hodgson, những người lính dưới trướng ông ta chỉ là một nhóm cướp bóc, những kẻ kiêu ngạo, những tân binh lão luyện nhưng thiếu tính kỷ luật, và những kẻ lừa đảo xảo quyệt. Nhưng vì Kassan yêu cầu ông ta chỉ huy quân đội, ông ta cũng không dám ra lệnh một cách trực tiếp. Ban đầu, ông ta chỉ dùng những hành động nhỏ nhặt này để qua ngày thôi… Nhưng lần này thì khác rồi; sau trận chiến ác liệt ở bờ nam, cuối cùng họ mới thoát về được pháo đài ở bờ bắc, nhưng lại