Lực lượng trinh sát này, sau vài trận chiến gần đây, đã hiểu rõ mức độ hung hãn của địch quân. Vì vậy, bây giờ họ hoàn toàn không dám đối đầu trực tiếp với đoàn lính đánh thuê nữa. Khi trời tối dần buông xuống, sau cuộc chạy trốn này, họ không phát hiện ra bất cứ điều bất thường nào; để phòng ngừa khả năng bị địch tấn công vào ban đêm, họ quyết định quay trở lại. Thế là đội kỵ binh này liền rẽ ngựa và phi về hướng Đông Bắc.

Lâm Tuệ thở hổn hển, cầm ống nhòm quan sát động tĩnh của đội kỵ binh Tuareg ở xa. Khi thấy đội kỵ binh này đã rẽ về hướng Ô Nhĩ Càn, anh ta ngồi thụp xuống đất. Các binh sĩ trong đoàn lính đánh thuê của anh ta cũng đều thở hổn hển như máy hút gió; việc này chẳng khác gì kiệt sức mà đi, vì họ phải mang theo trang thiết bị nặng nề. Họ còn phải dùng hết sức lực để đuổi theo đội kỵ binh Tuareg; nếu không phải trước đây họ đã có thể chất tốt, có lẽ họ đã kiệt sức đến mức không thể sống được nữa.

Khi thấy Lâm Tuệ ngồi xuống đất, những người xung quanh cũng lần lượt ngồi theo; nhiều người thậm chí nằm ngửa ra đất. Một người thở hổn hển và than phiền: “Trời ơi! Thật sự là kiệt sức quá! Việc bộ binh đuổi theo kỵ binh, có lẽ chỉ có chúng ta mới làm được thôi… Nếu còn tiếp tục như this, tôi thật sự sẽ chết mất!”

“Anh còn may mắn đấy; vẫn còn sức để nói chuyện… Tôi thì… tôi thật sự là kiệt sức rồi…” Người nằm bên cạnh anh ta nói, khuôn mặt đỏ bừng, miệng há hốc, thở hổn hển.

Lâm Tuệ cũng cúi đầu thở hổn hển và cười khổ nói: “Chết tiệt… Tôi cũng kiệt sức quá! May mà đám Tuareg kia đã quay về… Nếu không, tôi cũng sẽ bị họ làm cho kiệt sức đến chết mất!”

“Đại ca, hôm nay thật sự không đáng đâu! Chúng ta vất vả suốt ngày, chỉ giết được có vài tên kỵ binh… Thật là vất vả mà không được gì cả!” Một người nói với Lâm Tuệ.

Lâm Tuệ lau mồ hôi và cười nói: “Cái gì mà không đáng đâu? Mục đích của chúng ta là chặn đứng các lực lượng canh gác ngoài biên, để địch không thể thiết lập được tuyến phòng thủ.”

Tôi đoán rằng quân tiếp viện sắp đến rồi; chỉ cần không để người Tuareg phát hiện trước thì chúng ta sẽ có thể dễ dàng đánh bại đội quân tiên phong này!

Mọi người nhìn theo đội kỵ binh của bọn Chi Tu Á Lai đó bỏ chạy tán loạn và trở về gần khu vực Ô Nhĩ Càn. Họ nghỉ ngơi suốt một giờ đồng hồ mới dần lấy lại sức lực, nhưng khi đứng dậy lần nữa, họ vẫn cảm thấy hai chân mình yếu ớt – rõ ràng là hôm nay họ đã kiệt sức hoàn toàn.

Vào lúc này, Arayc cũng liên lạc với Lâm Tuệ và thông báo rằng đội kỵ binh Hợp Toại A Lai mà họ đang theo dõi cũng đã bị buộc phải chạy về hướng Ô Nhĩ Càn. Điều này khiến Lâm Tuệ yên tâm hơn.

Khi trời tối, họ quyết định nghỉ ngơi tại một ngôi làng gần đó, rồi sẽ quay trở lại Ô Nhĩ Càn vào nửa đêm để tấn công người Tuareg.

Nhưng vào lúc đó, người đứng đầu bộ lạc đã liên lạc với Lâm Tuệ và báo cáo rằng họ đã phát hiện ra một nhóm Hợp Toại A Lai ở phía tây Ô Nhĩ Càn; những kẻ này đã giả dạng thành người thuộc đội Quân đội Mali và đặt một điểm canh gác gần con đường phía tây nam của khu vực này.

Nếu không phải vì người đứng đầu bộ lạc và đội ngũ của ông ấy tỉnh táo và chú ý, họ có thể đã bị những kẻ này lừa gạt. Nhờ phát hiện ra những dấu hiệu bất thường trên bộ đồ của chúng – những vết máu và hành vi khác biệt so với người thuộc đội Quân đội Mali – họ mới kịp thời phát hiện ra sự thật.

Vì vậy, họ đã cẩn thận tiến lại gần nhóm Xi Toá Lệ này. Khi những kẻ đó phát hiện ra họ, chúng trở nên rất căng thẳng. Người đứng đầu bộ lạc đã gọi với chúng từ xa, để tránh làm tổn thương đến đồng đội.

Khi họ hét lên để cảnh báo, họ nhận thấy những kẻ này đã hoảng loạn và tất cả đều nhắm chúng vào. Lúc này, người đứng đầu nhóm quân đã xác định rằng những kẻ này chính là người Tuareg giả mạo thành viên của đội Maree, vì vậy ông ta lập tức ra lệnh nổ súng. Cuộc giao tranh dữ dội liền bùng nổ giữa hai bên.

Cuối cùng, phía người đứng đầu nhóm quân đã mất bốn người anh em, mới có thể tiêu diệt hết mười kẻ đó. Khi kiểm tra thi thể của chúng, họ phát hiện ra rằng những kẻ này mặc đầy đủ quần áo của người Quân đội Mali, thậm chí vũ khí họ sử dụng cũng đều thuộc về đội Quân đội Mali. Nếu không phải vì những vết máu trên quần áo, chỉ cần chúng không nói gì, thì gần như không ai có thể phát hiện ra chúng.

Tuy nhiên, trên người chúng vẫn còn mang theo giấy tờ chứng minh danh tính của binh sĩ Tuareg, điều này cho thấy họ thực sự đã cố gắng hết sức để bắt chước đội Quân đội Mali nhằm qua mặt được. Nhớ lại sự việc, mọi người trong nhóm đều cảm thấy rùng mình; nếu lúc đó họ không quan sát cẩn thận từ xa và không phát hiện ra những điểm khác biệt trong hành động và trang phục của những kẻ Tuareg đó, nếu họ đi thẳng đến gặp chúng và bị chúng tấn công bất ngờ, thì kết quả cuộc chiến lúc đó thật sự là không ai có thể đoán trước được.

Điều quan trọng nhất là họ còn phát hiện ra rằng trong số những kẻ đó có người mặc quần áo thường dân bình thường, chứ không phải đồng phục quân đội của đội Maree; nếu không được quan sát kỹ lưỡng, hoặc nếu họ không mang theo vũ khí, thì họ sẽ càng dễ bị lừa đảo hơn nữa.

Sau khi tiêu diệt những kẻ Tuareg đó, người đứng đầu nhóm quân đã lập tức liên lạc với Lâm Tuệ và báo cáo tình hình quan trọng này cho ông ta. Nghe tin, Lâm Tuệ cũng tức giận dữ, lên án người Tuareg vì sự ranh mãnh của họ – việc họ giả mạo thành viên quân đội và người dân thường để hoạt động thực sự là điều đáng ghét.

Vì vậy, anh ta lập tức thông báo tình hình này cho một số nhóm khác, yêu cầu họ cũng phải hết sức cẩn thận. Nếu gặp phải những người dân có hành vi đáng ngờ trên đường hoặc những người mặc quân phục của phe Maree, họ nhất định phải nâng cao cảnh giác để tránh bị họ lừa gạt.

Tuy nhiên, chiến thuật này cũng khiến Lâm Tuệ nhận ra một điều: nếu người Tuareg có thể giả danh thành binh sĩ hay người dân của phe Maree, thì tại sao họ không thể giả danh thành chính mình? Nghĩ đến đây, anh ta lập tức thông báo cho các nhóm khác rằng khi tiêu diệt người Tuareg hoặc bắt giữ những kẻ thuộc phe ở Tuareg, hãy nhớ giữ lại quân phục của họ, càng sạch sẽ càng tốt; biết đâu sau này sẽ cần đến chúng.

Trận chiến này vẫn chưa kết thúc, ít nhất còn phải tiếp tục diễn ra trong một thời gian nữa. Trong những cuộc đối đầu tiếp theo, chắc chắn họ vẫn sẽ phải đối mặt với người Tuareg. Việc giữ lại quân phục của những kẻ thuộc phe Xi Toá Lệ có thể sẽ mang lại hiệu quả, bởi vì trước đây họ đã từng làm như vậy và kết quả khá tốt. Dù sao thì họ cũng có Arayc – người có thể nói tiếng Berber một cách fluently.

Ngay sau khi trời tối, Lâm Tuệ cùng đồng bọn tìm đến một ngôi làng. Ban đầu, người dân trong làng rất sợ hãi, nhưng sau khi họ giải thích mục đích đến đây, người dân đã rất nhiệt tình tiếp đón họ. Những người da đen trong làng đã chuẩn bị rất nhiều thức ăn ngon để đãi họ; thấy họ đều mệt mỏi, họ còn vội vàng dọn dẹp một cái lều trong làng để Lâm Tuệ và đồng bọn có thể nghỉ ngơi.

Rõ ràng, hiện nay người dân địa phương rất ủng hộ việc đối phó với người Tuareg.

Một người già trong làng mời Lâm Tuệ và đồng bọn nhanh chóng nghỉ ngơi. Lúc này, một lính thông tin đã tìm đến Lâm Tuệ và thông báo rằng Lâm Kinh đã tấn công người Tuareg vào ban đêm. Lâm Kinh chỉ dẫn không nhiều người; lực lượng của người Tuareg gấp hơn mười lần họ, nhưng Lâm Kinh vẫn quyết định liều mình. Vào ban đêm, ông ta cùng đồng bọn đã tiến hành một cuộc tấn công bất ngờ vào đội ngũ hậu cần của người Tuareg.

Thực ra, vào buổi chiều hôm đó, nhóm Lâm Kinh đã gặp phải lực lượng hậu cần của bộ tộc Chi Tu Á Lai này, nhưng họ không dám hành động. Bởi vì lần này, số lượng binh sĩ trong đội hậu cần của bộ tộc Chi Tu Á Lai này nhiều hơn rất nhiều so với lần trước; sau khi quan sát kỹ, Tỉ mỉ quan nhận thấy khoảng một nửa trong số họ không phải là binh sĩ hậu cần mà là bộ binh chính quy. Những binh sĩ bộ binh của bộ tộc Xi Toá Lệ này rõ ràng có nhiệm vụ bảo vệ đội hậu cần, một số đi đầu để mở đường, một số khác đi sau để hỗ trợ. Binh sĩ hậu cần của người Tuareg cũng rất cẩn thận; họ điều khiển xe ngựa và voi kéo, đồng thời thiết lập các biện pháp canh giữ chặt chẽ. Vì Lâm Kinh chỉ mang theo khoảng bốn mươi người, lực lượng của họ thực sự không đủ, nên họ không dám tự ý tấn công đội hậu cần này. Sau khi báo cáo với Lâm Tuệ, Lâm Kinh được biết thêm có một nhóm người thuộc bộ tộc Chi Tu Á Lai khác đang tiến về phía này từ hướng Ô Nhĩ Càn; rõ ràng họ muốn hỗ trợ đội hậu cần này để tránh xảy ra thêm rắc rối. Vì vậy, Lâm Tuệ quyết định không tiếp tục tiến về để đối đầu cùng đội hậu cần này nữa, mà yêu cầu Lâm Kinh tự quyết định, cố gắng chặn trở và làm chậm tốc độ di chuyển của họ. Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, Lâm Kinh nhận ra rằng nếu tiếp tục trì hoãn, nhóm người Tuareg từ hướng Ô Nhĩ Càn có thể sẽ gặp đội hậu cần này vào nửa đêm; lúc đó, lực lượng địch sẽ gần bằng hai trung đoàn, và họ sẽ không còn cơ hội nào nữa. Vì vậy, sau khi thảo luận với các thuộc hạ, họ đồng ý rằng nếu quyết định hành động, thì phải làm điều đó trước khi nhóm người Tuareg từ hướng Ô Nhĩ Càn đến, và cố gắng phá hủy tất cả các nguồn cung tiếp tế của bộ tộc Xi Toá Lệ này.

Dù không thể phá hủy hoàn toàn nguồn cung tiếp tế của những kẻ thuộc phe Bách Đồ A Lai, ít nhất cũng phải cố gắng phá hủy một phần. Vì vậy, Lâm Kinh đã quyết định liên lạc với “Xương xích” và thông báo kế hoạch của mình cho anh ta, yêu cầu anh ta giúp đỡ. Một khi trận chiến bắt đầu, “Xương xích” nhất định phải tìm cách chặn đứng những kẻ thuộc phe Xi Toá Lệ đang trên đường đến. “Xương xích” không chút do dự đã đồng ý, và lúc này anh ta đang ở phía sau Đại đội 3, Trung đoàn 4 của Tổ chức Giải phóng Tuareg; khoảng cách giữa hai bên đã không còn xa nữa. “Xương xích” đã thông báo vị trí tổ chức của những kẻ thuộc phe Chi Tu Á Lai trong Trung đoàn 3 cho Lâm Kinh, yêu cầu anh ta suy nghĩ kỹ lưỡng và phải hành động nhanh chóng, trước khi những kẻ thuộc phe Hợp Toại A Lai đến hợp sức với đội tiếp viện. Sau khi hai bên thống nhất kế hoạch, Lâm Kinh đã tính toán thời gian để tiến hành cuộc tấn công bất ngờ. Về địa hình, họ không còn thể quan tâm được nữa; chỉ có thể dựa vào việc người Tuareg đã thiết lập trại ở đâu. Có thể họ đang vội vàng di chuyển nên cũng có thể sẽ tiếp tục hành quân ngay cả vào ban đêm. Con đường tiếp tế mà người Tuareg chọn đúng là một điểm yếu trong hệ thống phòng thủ của quân đội địa phương Maree. Ở khu vực này, Lâm Kinh không thể tìm được ai để nhờ giúp đỡ, nên họ chỉ có thể tự mình hành động. Lý do Lâm Kinh và “Xương xích” có thể phối hợp tác chiến tốt là nhờ vào hệ thống thông tin liên lạc. Trong quá khứ, khi các đơn vị chiến đấu, Lâm Tuệ rất coi trọng vấn đề thông tin liên lạc, và đã trang bị radio tầm trung và ngắn cho tất cả các đơn vị từ cấp độ đại đội trở xuống. Khi thực hiện nhiệm vụ, các đơn vị có thể liên lạc với nhau một cách rất thuận tiện. Dù việc trang bị radio đòi hỏi phải sử dụng nhiều nhân lực và cần có nhân viên chuyên trách vận hành, Lâm Tuệ vẫn sẵn lòng làm vậy. Hơn nữa, vì radio cầm tay dùng ở cấp độ đại đội và đội có tầm hoạt động ngắn và bị ảnh hưởng nhiều bởi địa hình, nên Lâm Tuệ đã quyết định trang bị radio vệ tinh dùng ở cấp độ đại đội cho các đơn vị này, với mục đích duy nhất là giúp các đơn vị liên lạc với nhau một cách thuận tiện hơn trong quá trình chiến đấu.

Trong quá trình thực hiện nhiều nhiệm vụ liên tiếp, họ đã chứng minh rằng cách sắp xếp của ông ta là đúng đắn; điều này giúp nâng cao đáng kể hiệu quả giao tiếp giữa các đơn vị, cho phép họ phối hợp chiến đấu một cách kịp thời và thuận lợi, tránh tình trạng không thể liên lạc được với các đội nhỏ khác, dẫn đến việc bỏ lỡ cơ hội chiến đấu.

Lần này, khi các đội nhỏ của họ triển khai nhiệm vụ, họ đều mang theo những chiếc radio đeo lưng có tầm hoạt động xa – khoảng 65 km. Ngay cả khi bị ảnh hưởng bởi địa hình và tầm hoạt động có thể bị giảm bớt, miễn là khoảng cách không quá xa, họ vẫn có thể liên lạc với nhau một cách dễ dàng.

Nếu không phải vì Lâm Tuệ đã chi tiêu rất lớn để trang bị radio cho các đơn vị, thì trong nhiều nhiệm vụ trước đó, đội lính đánh thuê của họ có lẽ đã phải gặp nhiều rủi ro do khó khăn trong việc liên lạc giữa các đơn vị, dẫn đến việc bỏ lỡ cơ hội chiến đấu và thậm chí gây ra nhiều tổn thất không đáng có.

Chỉ những người từng tham gia các chiến dịch đặc biệt như ông ta mới hiểu rõ tầm quan trọng của việc thông tin liên lạc trong chiến tranh. Điều này không chỉ áp dụng đối với các đội quân lớn mà còn đối với các đơn vị nhỏ; việc có thể liên lạc thuận lợi là yếu tố then chốt giúp các đơn vị phát huy tối đa hiệu quả chiến đấu của mình.

Những chiếc radio mà Thứ Như Thế đã cung cấp cho họ thực sự giúp các đội nhỏ liên lạc với nhau một cách dễ dàng. Nếu không có chúng, thì Lâm Kinh và nhóm người kia chắc chắn sẽ không thể phối hợp chiến đấu được, và ai mà biết trước được sẽ xảy ra những rắc rối gì.

Sau khi quyết định thời gian tấn công, Lâm Kinh đã dẫn theo những người của mình lặng lẽ theo dõi đội xe tiếp tế của nhóm người Chi Tu Á Lai. Như dự đoán, đội xe này đang vội vàng di chuyển đến Ô Nhĩ Càn để cung cấp đồ tiếp tế và đạn dược cho các đơn vị tiền phong.

Vì vậy, ngay cả khi trời tối xuống, họ vẫn không dừng lại; họ tiếp tục di chuyển, sử dụng đuốc hoặc đèn lồng để soi đường đi. Không còn cách nào khác, Lâm Kinh buộc phải tiếp tục theo dõi họ, đồng thời tính toán khoảng cách giữa đội xe tiếp tế của nhóm người A Lai dưới đây và đội quân Tuareg đang đến hỗ trợ họ.

Đến lúc 9 giờ tối, nhóm người Tuareg cuối cùng cũng mệt mỏi; con người thì mệt, ngựa và lạc đà cũng vậy. Vì vậy, đội xe tiếp tế buộc phải dừng lại và tìm một nơi cao ráo để dựng trại nghỉ ngơi.

Đội tr