“Các người định đi đâu vậy?” vị quan hỏi.

“Mọi chuyện ở đây đã kết thúc rồi. Các người phải tự mình đối mặt với những trận chiến sắp tới. Chúng tôi có nhiệm vụ khác cần thực hiện.” Black Mamba gật đầu.

“Nhưng các người mới đến đây không lâu mà?” vị quan lắc đầu.

“Đúng là chưa lâu, nhưng ông biết chúng tôi là ai không?” Black Mamba nhún vai, “Chúng tôi là đội cứu hộ chiến trường – nơi nào nguy hiểm nhất, chúng tôi sẽ đến đó. Việc chúng tôi rời đi là điều may mắn cho các người; điều này chứng tỏ các người hoàn toàn có thể đối phó với tình hình tiếp theo. Nếu lần sau chúng tôi quay lại, thì ít nhất cũng là khi quân đội của ông đã mất đi hơn một nửa số binh sĩ.”

Vị quan chỉ biết lắc đầu và nhìn nhóm lính đánh thuê đó rời đi. Dù những người này có tính cách bướng bỉnh, nhưng họ thực sự rất giỏi trong việc chiến đấu. Ban đầu ông muốn họ ở lại, nhưng giờ đây, rõ ràng họ có những nhiệm vụ khác cần thực hiện.

“Này, đợi đã…” Vị sĩ quan lấy ra một hộp thuốc lá đã hơi nhăn nheo, rút một điếu và đưa cho Black Mamba. “Cảm ơn!”

Black Mamba nhìn anh ta rồi nhận lấy điếu thuốc, “Không sao đâu.”

Vị sĩ quan nhìn họ rời đi, chỉ có thể dùng cách này để bày tỏ sự tôn trọng của mình. Anh ta không biết liệu sau này có còn gặp lại những người lính đánh thuê này hay không, cũng không biết mình còn sống được bao lâu nữa.

Sau khi đội lính đánh thuê của Black Mamba rời khỏi Collover, họ lại được điều động đến khu vực bên sông Kem. Ở đó, còn có nhiều người khác đang chờ đợi để hợp sức với họ.

Ban đầu, người đứng giữ vị trí bên sông Kem là vị sĩ quan cấp cao của Quân đội Liên minh Bắc, tên là Hodgson.

Nhưng ngay ngày thứ hai sau khi họ vào vị trí chiến đấu, một lượng lớn quân đội Liên bang Orumi đã đuổi theo họ. Ban đầu, quân đội Orumi không tấn công vào các vị trí then chốt, mà thay vào đó, họ tập trung tấn công các vị trí xung quanh Trại số 4.

Vị quan này nhận thấy rằng, lần này quân đội Orumi không sử dụng chiến thuật phối hợp giữa bộ binh và pháo binh như thường lệ để tấn công họ, mà thay vào đó, họ để bộ binh tiến vào phía trước vị trí chiến đấu trước.

Khi họ mời gọi họ vào vị trí đó, máy bay địch đã oanh kích từ trên cao, sau đó là những loạt đạn pháo dữ dội. Cái này lặp đi lặp lại suốt 4 ngày đêm liền. Bộ binh địch không hề tiến thẳng vào trại của họ để tấn công, nhưng số thương vong của phe họ thì ngày càng tăng.

Hodgson cảm thấy vô cùng lo lắng và đã gửi đi nhiều bản báo cáo tình hình chiến đấu khẩn cấp.

Các cuộc không kích đã gây ra rất nhiều hoảng loạn; các binh sĩ phải dành cả ngày để ẩn náu trong hầm trú ẩn để tránh máy bay địch.

Vào buổi tối ngày thứ 4, Tướng Kassan đã gọi điện cho ông và nói: “Tình hình hiện tại rất nguy cấp, chúng ta cần tăng viện quân cho bạn, nhưng hiện tại thực sự không thể điều động được lực lượng nào. Dù sao thì bạn cũng phải cố gắng hết sức để giữ vững vị trí của mình, không được từ bỏ.”

Những quan chức này bắt đầu lo lắng không yên, họ cùng với các cố vấn và đơn vị trực thuộc tiến vào chiến địa để chỉ huy các cuộc tấn công…

Một vị trí ngoại vi đã bị địch xâm nhập, hai đại đội buộc phải rút lui. Nhưng Tướng Kassan đã ra lệnh tổng tấn công ngay lập tức; mặc dù không thể khôi phục lại toàn bộ vị trí ban đầu, nhưng ít nhất họ cũng đã ổn định được tình hình, và toàn tuyến không bị ảnh hưởng nghiêm trọng…

Có thể nói rằng, những trận chiến đầu tiên diễn ra rất ác liệt.

Ba ngày trôi qua, mặc dù quân đội tuyến đầu không tiêu diệt được nhiều địch, nhưng thiệt hại về nhân mạng và vật chất là rất lớn; nhiều công sự đã bị phá hủy. May mắn thay, các vị trí chính vẫn không bị mất.

Tại trụ sở chỉ huy của Hodgeson, cuối cùng ông cũng thở phào nhẹ nhõm. Tuy nhiên, ngay lúc đó, ông lại nhận được lệnh từ Tướng Kassan: “Hãy tiếp tục giữ vững vị trí trong 3 ngày nữa, để che chở cho cuộc tấn công chính.”

Là một sĩ quan cấp cao, ông tự nhiên không dám phản bác lệnh của cấp trên, nên chỉ có thể cố gắng hết sức để thúc đẩy quân đội kiên trì giữ vững vị trí, và sẽ rút lui ngay sau khi hoàn thành nhiệm vụ.

Người dân trong trụ sở chỉ huy biết rằng, với lực lượng hiện có, họ không thể giữ vững vị trí này quá lâu.

Dọc theo dòng sông Kem là vị trí cực kỳ quan trọng; trước khi quân tiếp viện đến, họ chỉ có thể sử dụng các lực lượng lính đánh thuê để hỗ trợ, ít nhất là để ổn định tình hình trên chiến tuyến. Quân tiếp viện sẽ đến trong vòng 3 ngày; nếu không có gì bất ngờ xảy ra, việc giữ vững vị trí thêm 3 ngày nữa có lẽ sẽ không thành vấn đề.

Vị trí ở bờ nam sông Kem chính là cửa ngõ của toàn bộ tuyến đường dọc theo sông Kem; đây cũng là lần đầu tiên quân đội Liên bang Orumi tiến hành cuộc tấn công lớn trên tuyến này.

Tuy nhiên, những tình huống bất ngờ vẫn xảy ra.

Sự cố bất ngờ đó xuất hiện tại Đại đội thứ 4 đang phòng thủ các vị trí ngoại vi.

Các vị trí ngoại vi nằm cách bờ nam sông Kem khoảng 4 km, đây là những điểm cao; từ đỉnh núi, họ có thể quan

Điều này khiến cho những người đang trấn giữ căn cứ đó cảm thấy khá tự hào. Vào buổi tối, Hodgson còn gọi điện cho chỉ huy của Trung đoàn 4 và nói: “Những ngày gần đây, căn cứ của các bạn rất nguy hiểm phải không? Tôi đã nhìn thấy qua kính viễn vọng. Vì trên cao không thể điều động quân đội, tôi sẽ tự mình điều một trung đoàn đến hỗ trợ các bạn, thế nào?” Nhưng chỉ huy của Trung đoàn 4 đã từ chối: “Làm sao có thể được như vậy? Việc điều động quân lực cần phải được sự quyết định của cấp trên. Hơn nữa, nơi các bạn đang trấn giữ là tiền tuyến chính, vấn đề rất quan trọng; các bạn tuyệt đối không được chủ quan… Tình hình ở nơi các bạn thế nào rồi?” “Những lính đánh thuê đã đến hỗ trợ, căn cứ của tôi hiện tại vẫn ổn.” Lúc đó, Hodgson cũng nhắc nhở ông ta phải luôn cảnh giác, tuyệt đối không được xem thường đối phương. Nhưng chỉ huy của Trung đoàn 4 lại nói một cách thờ ơ: “Hãy yên tâm, tôi luôn theo dõi tình hình ở đây!” Đêm hôm đó, một lượng lớn quân đội Liên bang Orumi đã tấn công bất ngờ vào các căn cứ ngoại vi ở phía bên cạnh. Trung đoàn 4 phải đối mặt với cuộc chiến một cách vội vã và trong tình trạng rất hỗn loạn. Chỉ huy trung đoàn đang trấn giữ tiền tuyến chính đã bị giết chết bên trong công sự. Đến lúc bình minh, trung đoàn này đã mất đi toàn bộ căn cứ sau khi có hơn 300 người thiệt mạng. Khi căn cứ phía bên cạnh bị mất, tình hình trở nên rất nguy kịch. Ba trung đoàn của Hodgson vội vàng rút lui, nhưng lúc này các chỉ huy của ba trung đoàn này đã không còn kiểm soát được quân đội của mình nữa; những binh sĩ còn sót lại không thể tiếp tục chống trả kẻ thù và bắt đầu rút lui về các căn cứ khác ở hai phía nam và bắc. Tiếp theo là các căn cứ xung quanh. Kể từ khi căn cứ phía bên cạnh bị mất, trụ sở chỉ huy chính đã rút lui. Những binh sĩ còn lại, sau khi trụ sở chỉ huy rời đi, vẫn tiếp tục chiến đấu suốt hơn một ngày, tiến hành các trận chiến trong hẻm ngõ với quân địch; khoảng 200 người, gồm các đại đội trưởng và trung đội trưởng, đã hy sinh. Ngày hôm sau, hai căn cứ phía bên cạnh cũng bị đánh bại. An Mò Nhĩ Quân chỉ còn cách rút lui về tuyến phòng thủ tiếp theo; quá trình rút lui diễn ra một cách hỗn loạn, gần như giống như việc bỏ chạy. Lúc này, tướng Hodgson cũng không còn thể kiểm soát được quân đội của mình nữa. Theo kế hoạch của trụ sở chỉ huy, sau khi mất đi tiền tuyến đầu tiên, họ lẽ ra phải tập trung lại các lực lượng còn sót lại ở các tuyến phòng thủ thứ hai để tiếp tục chống trả. Nhưng kết quả là, ngo