May mắn thay, cơn mưa lớn không kéo dài quá lâu; sau một giờ, tốc độ mưa bắt đầu giảm dần và tầm nhìn cũng trở nên rõ ràng hơn. Tuy nhiên, do mưa lớn, nhiệt độ đã giảm xuống khá thấp.

Những người ngồi trên thuyền đều ướt sũng, không có chỗ nào khô ráo trên người; ngay cả khi mặc áo mưa, họ vẫn run rẩy vì lạnh, đặc biệt là những người lính không mặc áo mưa – họ thậm chí còn bị rét đến mức môi chuyển sang màu xanh lam.

Mưa dần nhỏ lại, tầm nhìn cũng trở nên rõ ràng hơn, và họ có thể nhìn thấy cảnh tượng trên bờ rồi. Lúc này, Lâm Tuệ lại bắt đầu cảm thấy lo lắng.

Thuyền tiếp tục đi thêm nửa giờ nữa; họ không biết mình đã đi được bao xa hay đã đến đâu. Lâm Tuệ đang dùng kính viễn vọng quan sát hai bên bờ để xác định vị trí của mình thì đột nhiên anh ta cảm thấy có nguy hiểm đang đến gần.

Qua ống kính, Lâm Tuệ nhìn thấy vài bóng người đứng ở phía xa bờ, không biết họ đang chuẩn bị làm gì. Nhìn vào màu áo của họ, anh ta lập tức nhận ra đó là trang phục quân đội của người Tuareg.

Và người mấy người Tu Á Lai kia cũng đang nhìn về phía họ. Khi nhìn rõ đoàn thuyền của họ, người mấy người Tu Á Lai kia vội vàng nằm xuống đất, có vẻ như đang cầm lên súng trường của mình.

“Nằm xuống! Có người Tuareg trên bờ!” Lâm Ruệ Phóng ngừng việc quan sát qua ống kính và la lên to nhằm thông báo cho cả đoàn thuyền biết.

Các binh sĩ đang đẩy thuyền hoặc chèo mái chèo lập tức cúi xuống; những người ngồi trên thuyền cũng vội vàng cúi đầu xuống, dựa vào thành thuyền và nhìn theo hướng mà Lâm Tuệ chỉ. Họ vội vàng cầm lấy súng, đạn được nạp vào nòng và hướng về phía những người Hiện Tu Á Lai kia trên bờ.

Chưa kịp chuẩn bị xong, họ đã nghe thấy tiếng súng vang lên từ phía bờ. May mắn thay, những tiếng súng đó rất thưa thớt, chỉ là những phát súng trường; đạn được bắn về phía đoàn thuyền của các lính đánh thuê trên sông.

Tiếng đạn vang lên, bay qua các con thuyền hoặc đâm trúng thuyền, tạo ra những lỗ thủng trên thành thuyền.

Trong chốc lát, một người lính đã rên rỉ đau đớn, nắm lấy vết thương và ngã xuống thuyền. Những người lính trên thuyền cũng lập tức hành động, bắt đầu nổ súng về phía những kẻ thuộc phe Thượng Đồ Á Lệ ở bờ biển.

Với hàng loạt người cùng lúc nổ súng về phía bờ, cảnh tượng trở nên vô cùng hùng vĩ. Hơn nữa, do các con thuyền được xếp thành hàng dọc liên tiếp, giống như một hạm đội thu nhỏ, việc mọi người cùng lúc bắn nhau theo một hướng thực sự tạo nên một thế trận rất mạnh mẽ.

Hơn nữa, lực lượng bắn súng của đội lính đánh thuê luôn rất mạnh mẽ. Khi họ bắt đầu nổ súng, những viên đạn như gió lớn thổi về phía bờ, khiến những kẻ thuộc phe Xi Toá Lệ ở bờ gần như không thể ngẩng đầu lên được.

Lúc này, đoàn thuyền tiếp tục trôi nhanh theo dòng sông, nhưng do những người lái thuyền phải cúi xuống để tránh đạn, đội hình bắt đầu mất kiểm soát và trở nên lộn xộn.

Nhìn thấy đoàn thuyền có dấu hiệu mất kiểm soát, những người điều khiển mái chèo không còn quan tâm đến nguy hiểm nữa, vội vàng nhảy dậy và nắm chặt mái chèo để kiểm soát lại con thuyền, đưa nó trở lại giữa dòng sông.

Tuy nhiên, không ai ngờ rằng những kẻ thuộc phe Tuareg ở bờ lại có súng rocket. Bỗng nhiên, một quả đạn rocket bay từ bờ vào giữa dòng sông, nổ ngay gần các con thuyền, tạo ra những làn sóng lớn. Một người điều khiển mái chèo đau đớn ôm lấy phần sườn phải, ngã xuống nước; chiếc mái chèo bị lệch, khiến con thuyền lập tức nghiêng sang một bên và bị dòng nước cuốn đi.

Lúc này, dòng nước rất xiết, con thuyền bị nghiêng và lập tức bị đẩy sang một bên, khiến mọi người trên thuyền hoảng sợ và vội vàng nắm chặt vũ khí cùng thiết bị của mình, rồi lần lượt rơi xuống dòng nước xiết.

“Chết tiệt! Dùng lực lượng bắn súng để che chở, hai con thuyền kia hãy tiến gần bờ và tiêu diệt chúng! Những người còn lại hãy cứu người!” Người chỉ huy cầm khẩu súng Xung Phong Thương, liên tục bắn những phát đạn về phía xa bờ, để áp đảo lực lượng của phe Thượng Đồ Á Lệ.

Nhưng họ không biết khẩu súng rocket của phe Tuareg được giấu ở đâu, không thể với tới được. Người chỉ huy lập tức đưa ra mệnh lệnh chiến đấu.

Dưới sự chỉ huy của người chỉ huy, hai con thuyền lập tức tiến gần bờ, trong khi những người lính trên các con thuyền khác tiếp tục nổ súng để áp đảo đối phương và bắt đầu tiến về phía những người đồng đội bị rơi xuống nước để cứu họ.

Mặc dù kỹ năng bơi lội là một trong những kỹ năng chuyên môn cần thiết đối với các sĩ quan và binh sĩ thuộc đoàn lính đánh thuê này, nhưng khả năng bơi lội của họ lại khác nhau; trong dòng nước xiết xao như thế này, không phải ai cũng có thể ứng phó tốt được, nhất là khi họ còn phải chăm sóc cho trang bị và vũ khí của mình nữa. Vì vậy, một số người đã gặp phải khó khăn trong việc bơi lội.

Đặc biệt là người lính bị thương đang đảm nhiệm công việc đẩy mái chèo – anh ta đang đau đớn ôm lấy vết thương ở vùng sườn, nằm ngửa trên mặt nước, liên tục ho và ói ra những ngụm nước đã vào miệng.

Lâm Tuệ chỉ huy con thuyền đang đậu gần đó lập tức tiến về phía người bị thương, nhưng dòng nước quá xiết xao nên họ không thể nào bắt được anh ta. Lâm Tuệ liền đưa Xung Phong Thương cho người bên cạnh, sau đó lao xuống nước, vẫy tay đẩy sóng để bơi về phía người bị thương và nhanh chóng giữ lấy anh ta, rồi bơi trở về phía thuyền.

Người dân trên thuyền vội vàng vươn tay ra hoặc đưa những cây sào tre cho Lâm Tuệ. Anh ta nắm lấy cây sào và được kéo lên thuyền. Mọi người cùng nhau giúp đỡ đưa người bị thương lên thuyền trước, sau đó mới kéo Lâm Tuệ lên thuyền nữa.

Lúc này, hai con thuyền dưới sự yểm trợ của hỏa lực từ các con thuyền khác, nhanh chóng tiến gần bờ. Các sĩ quan và binh sĩ trên thuyền nhảy xuống nước và lao về phía bờ.

Họ trước tiên dùng hỏa lực áp đảo những người Tuareg đang đứng trên bờ, sau đó chia nhóm tấn công họ. Sau một trận chiến ác liệt, cuộc giao tranh trên bờ nhanh chóng kết thúc.

Tiếng súng của những người Tuareg cũng im bặt. Lúc này, Lâm Tuệ tiếp tục chỉ huy đội thuyền, kéo tất cả những người đồng đội bị rơi xuống nước lên thuyền, sau đó cũng tiến gần bờ.

Sau khi điều tra, họ tìm thấy tổng cộng sáu xác chết của những người Tuareg trên bờ. Trong số đó, có một người mang theo súng rocket, còn những người khác đều là binh sĩ sử dụng súng trường; họ không mang theo súng máy nhẹ. Nếu không, thì hôm nay đoàn lính đánh thuê có thể sẽ chịu tổn thất nặng nề hơn nữa trên sông. Dù vậy, cuộc giao tranh này vẫn khiến ba binh sĩ của đoàn lính đánh thuê bị thương, trong đó có người lính đảm nhiệm công việc đẩy mái chèo – người bị thương nặng nhất.

Vụ tai nạn này khiến các sĩ quan và binh sĩ thuộc đoàn lính đánh thuê cảm thấy khá buồn bã. Sau khi thẩm vấn một người lính Tuareg bị thương, họ biết rằng những người Tuareg này không phải đang được điều động đến đây để tuần tra.

Họ thuộc về đại đội thứ ba của trung đoàn thứ sáu. Trước đó, khi thực hiện nhiệm vụ, đơn vị của họ bị quân đội địa phương Maree tách rời khỏi lực lượng chính, và trong cơn hoảng loạn, họ đã lao vào rừng để trốn thoát, nhưng lại lạc hướng. Sau đó, không biết làm thế nào mà họ lại đi đến nơi này.

Ban đầu, họ dự định băng qua con sông để tiếp tục chạy trốn về phía bắc, nhưng do trời đổ mưa lớn, họ phải ở lại bên bờ sông để trú mưa và tìm cách băng qua sông. Họ đã chặt cây để chuẩn bị xây một chiếc bè gỗ, nhưng bất ngờ họ nhìn thấy một đoàn thuyền xuất hiện trên mặt sông.

Sau khi Tỉ mỉ quan quan sát kỹ lưỡng, họ giật mình nhận ra rằng trên các con thuyền đó đều có binh sĩ mang theo vũ khí; chắc chắn không thể là người Tuareg, vậy thì chỉ có thể là kẻ thù.

Thay vì bỏ chạy ngay lập tức, họ đã quyết định chống trả đoàn thuyền của lực lượng lính đánh thuê trên bờ sông. Tuy nhiên, họ không những không giành được lợi thế nào mà còn bị áp đảo bởi sức mạnh hỏa lực của đối phương. Chưa kịp quay đầu bỏ chạy, họ đã bị các binh sĩ lính đánh thuê đuổi giết.

Dù vậy, họ vẫn đã trốn thoát được hai người Tuareg. Lúc này, họ không biết mình đã đi đâu. Lâm Tuệ quyết định không quan tâm đến hai người Tuareg đã trốn thoát đó nữa. Sau khi chăm sóc cho những người bị thương và sửa chữa vết thương, họ tiếp tục lên thuyền và tiếp tục hành trình.

Cuộc giao tranh bất ngờ này chỉ là một sự cố, nhưng nó cũng cho thấy rằng xung quanh họ thực sự không có lực lượng Tuareg chính quy. Khi dừng thuyền, họ cũng đã xác định rõ vị trí hiện tại của mình.

Đi thuyền thực sự nhanh hơn nhiều so với đi bộ. Chỉ trong vòng chưa đầy ba giờ, họ đã đi được khoảng sáu mươi dặm, thật sự rất nhanh. Nếu đi bộ, trong cơn mưa lớn này, đường sẽ trở nên lầy lội và khó đi rất nhiều, điều đó sẽ làm chậm lại tốc độ di chuyển của họ.

Nhưng việc đi thuyền không những không làm chậm tốc độ của họ mà còn giúp họ di chuyển nhanh hơn nữa. Nếu tiếp tục duy trì tốc độ này và đi theo dòng nước, trong vòng ba đến bốn giờ nữa, khi trời tối, họ có thể bỏ thuyền và lên bờ, đến trước nhóm người Hợp Toại A Lai đó.

Tuy nhiên, Black Mamba lại không đồng ý với quyết định này. Anh ta cho rằng lúc này trời sắp tối và trời vẫn đang mưa nhỏ, dòng sông lại chảy xiết, việc tiếp tục đi thuyền theo dòng nước thực sự rất nguy hiểm.

Khi trời tối xuống, việc điều khiển con thuyền càng trở nên khó khăn hơn, vì vậy anh ta phản đối việc tiếp tục hành trình vào lúc này và cho rằng họ nên nghỉ ngơi trên bờ cho đến sáng hôm sau mới ra khởi hành.

Anh ta còn có một lý do nữa: trong thời tiết như this, nhóm người Tuareg không rõ danh tính kia cũng không thể tiến hành hành quân được; nếu họ xuất phát bằng thuyền vào sáng mai, họ vẫn có thể vượt qua nhóm Tuareg đó trước.

Vì lý do này, Black Mamba và Lâm Tuệ đã xảy ra cuộc tranh cãi gay gắt; Lâm Tuệ cũng không ngờ rằng hôm nay Black Mamba lại dám đối đầu trực tiếp với mình vì chuyện này, và anh ta cảm thấy khá ngạc nhiên.

Điều khiến anh ta càng không hài lòng là ý kiến của Black Mamba lại nhận được sự ủng hộ từ khá nhiều thuộc cấp; trong số đó, có hai sĩ quan cấp liên đoàn cũng ủng hộ Black Mamba. Ngoại trừ những người thuộc nhóm A, trong nhóm B chỉ có Lâm Kinh ủng hộ Lâm Tuệ, còn một số người khác thì chưa đưa ra quyết định nào.

Trước tình hình này, Lâm Tuệ cảm thấy có điều gì đó khác thường trong lòng mình: Black Mamba trước đây chưa bao giờ mạnh mẽ phản đối quyết định của anh ta đến thế; lần này, sự phản đối quyết liệt của Black Mamba dường như mang tính chất cố ý.

Hơn nữa, thông qua sự việc này, Lâm Tuệ cũng nhận thấy rằng các thuộc cấp của mình dần bắt đầu cảm thấy mệt mỏi với chiến tranh. Anh ta hoàn toàn có thể hiểu điều này, bởi vì trong suốt thời gian qua, họ đã tham gia nhiều trận chiến ở nhiều nơi, thực hiện hàng loạt nhiệm vụ gian khổ và nguy hiểm, và hầu như không có thời gian nghỉ ngơi dài hạn. Ngay cả khi họ được nghỉ ngơi, thời gian nghỉ cũng chỉ kéo dài vài ngày mà thôi.

Lần này, khi họ được điều động đến miền đông để tham gia chiến đấu, ban đầu tinh thần của các thuộc cấp vẫn khá cao, nhưng sau một thời gian chiến đấu, đặc biệt là nhóm người do Lâm Tuệ chỉ huy, tất cả đều cảm thấy mệt mỏi vô cùng. Điều quan trọng nhất là tất cả mọi người đều nhận ra rằng kết quả của trận chiến này đã được định đoán trước: quân đội địa phương Maree chắc chắn sẽ thắng, còn nhóm Tuareg thì chắc chắn sẽ thua, vì vậy không tránh khỏi việc mọi người bắt đầu cảm thấy lơ là.

Vì vậy, vào lúc này, khi Tổng chỉ huy đột nhiên giao cho họ một nhiệm vụ gian khổ như vậy, không tránh khỏi việc một số thuộc cấp của anh ta cảm thấy bất mãn. Hơn nữa, sau khi xuất phát, mặc dù họ di chuyển bằng thuyền nhanh hơn, nhưng rủi ro cũng rất lớn; họ còn phải đối mặt với cơn mưa lớn tr

Hành động của Black Mamba hôm nay rõ ràng có phần nhằm mua lòng mọi người; lần đầu tiên trong lịch sử, tiểu đoàn lính đánh thuê lại xuất hiện những tiếng nói bất đồng. Những dấu hiệu chia rẽ nội bộ đang manh nha xuất hiện, và điều này thực sự khiến Lâm Tuệ cảm thấy đau lòng.

“Black Mamba, tôi biết anh làm tất cả vì lợi ích chung của mọi người. Hiện tại, mọi người đều đang lạnh cóng và đói khát; chúng ta đều là con người, ai cũng không muốn phải chịu đựng những điều tồi tệ như vậy! Tôi cũng biết rằng trận chiến này gần như đã được quyết định, chúng ta chắc chắn sẽ thắng!

Nhưng anh đừng quên, chúng ta là binh sĩ, và việc tuân theo mệnh lệnh là bổn phận thiêng liêng của chúng ta! Mệnh lệnh đã được ban hành, và chúng ta cũng đã chấp nhận nó; vì vậy, chúng ta không có lý do gì để đàm phán hay từ chối! Chỉ có cách cố gắng hoàn thành nhiệm vụ một cách tốt nhất mà thôi!

Các bạn cũng đừng quên rằng, người Tuareg vẫn chưa đầu hàng; họ vẫn đang gây hỗn loạn trên mảnh đất này, có nghĩa là họ vẫn chưa thực sự thất bại trong trận chiến này!

Mục tiêu chiến lược của tổng chỉ huy mặt trận là tiêu diệt hoàn toàn Đội 6, thậm chí là Đội 4 và các đơn vị trực thuộc của họ; chúng ta vẫn chưa thắng hoàn toàn!

Lực lượng của nhóm Tuareg này khá đông, và hướng di chuyển của họ chính là hướng mà Đội 6 đang cố gắng thoát ra khỏi vòng vây của chúng ta. Mục đích của họ là gì?

Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, chắc chắn họ sẽ đến tiếp viện cho Đội 6. Nếu chúng ta không làm rõ được mục đích và lực lượng của họ, nhóm người này có thể sẽ ảnh hưởng nghiêm trọng đến kế hoạch chiến đấu của chúng ta, thậm chí có thể khiến Đội 6 thoát khỏi vòng vây!

Nếu chúng ta từ bỏ bây giờ, thì Đội 6 có thể sẽ trốn thoát! Các bạn đều hiểu điều này mà!

Bây giờ, chúng ta vẫn chưa đủ điều kiện để nghỉ ngơi. Mamba, nếu anh nghĩ rằng tôi không xứng đáng làm người đứng đầu này, thì hôm nay tôi sẵn sàng giải thích rõ ràng với mọi người; sau trận chiến này, anh có thể tự nguyện từ chức!

Nhưng hôm nay thì không được! Miễn là tôi vẫn là người đứng đầu của các bạn, thì mọi người đều phải nghe theo lệnh của tôi! Bây giờ, tất cả mọi người phải lên tàu và lên đường ngay lập tức. Ai dám không tuân theo mệnh lệnh, thì hãy biến mất ngay lập tức! Càng xa càng tốt!”

Lâm Tuệ nhìn chằm chằm vào Black Mamba, la lên với giọng điệu dữ dội, ánh mắt anh như muốn phun lửa ra, có thể thiêu đốt tất cả những thứ c

Còn những người khác, sau khi bị ánh mắt lạnh lùng của Lâm Tuệ quét qua, cũng đều vội vàng tránh đi ánh mắt đó và không ai dám phản đối nữa.

Lâm Kinh gầm lên một tiếng, rồi quay người lên thuyền trước; những sĩ quan ủng hộ Lâm Tuệ cũng nhanh chóng theo sau lên thuyền. Còn những người phản đối thì, sau khi nhìn về phía Black Mamba, cũng lần lượt lên thuyền theo.

Black Mamba cảm thấy vô cùng ngượng ngùng, ho khan một tiếng rồi nói: “Bos, tôi cũng không phải là không muốn thi hành mệnh lệnh đâu… Tôi làm vậy cũng chỉ vì sự an toàn của các đồng đội mà thôi. Bạn xem này, ban đầu chúng ta có hơn sáu trăm người, nhưng bây giờ chỉ còn lại vài người thôi… Tôi không dám nói gì về nhiệm vụ này nữa; tôi chỉ sợ các đồng đội sẽ chết oan uổng trong dòng nước này mà thôi! Bạn là người quyết định mọi thứ… Nếu bạn muốn đi, chúng ta cứ đi thôi… Chúng ta đều là người nhà mà, không cần phải tức giận như vậy đâu! Lên thuyền đi, chúng ta đi thôi!”