“Tập hợp lại!” Giang An quay người nói với Lâm Kinh, “Xếp thành đội hình tam giác, chúng ta sẽ đi bộ đến con đường lớn kia. Ngoại trừ những người bị thương và những chiến binh đã hy sinh… Tôi cần tất cả những người vẫn có khả năng cầm vũ khí đứng ở phía trước. Chúng ta phải tiến hành cuộc tấn công giả để bảo vệ đội trưởng và các đồng đội.” Lâm Kinh hét lớn qua kênh liên lạc của đội: “Khởi hành nào, các anh em nhóm B! Xếp thành đội hình tam giác, mục tiêu là phía bên ngoài thị trấn, gần con đường lớn.”

Lúc này, Lâm Tuệ đã đến vị trí mai phục ở góc đông bắc. Anh quay đầu nhìn về phía trước và thấy các đồng đội của mình đang xuất hiện ở rìa thị trấn bên kia. Nhưng chẳng mấy chốc, họ đã biến mất; họ đã tản ra và nhanh chóng nhảy từ một đống đổ nát này sang đống đổ nát khác, nhằm tránh bị lực lượng lính đánh thuê tấn công bất ngờ. Họ di chuyển trong bóng tối của những đống đổ nát, đôi khi lóe lên trong ánh sáng xanh của ống nhòm đêm, rồi lại biến mất không dấu vết.

Người của Lâm Kinh nhanh chóng bắt đầu nổ súng. “Đã đụng phải một tên địch… Nguy hiểm đã được loại bỏ.”

“Còn một tên nữa ở đây,” một đồng đội khác của nhóm B báo cáo, “Nguy hiểm đã được loại bỏ.” Chắc chắn số lượng kẻ địch còn nhiều hơn thế. Lâm Tuệ biết rằng lực lượng lính đánh thuê chưa bao giờ hành động theo nhóm nhỏ. Nếu họ triển khai lực lượng trên diện rộng quanh con đường lớn thì tình hình sẽ càng tồi tệ; điều đó có nghĩa là Lâm Kinh và đồng đội sẽ phải đối mặt với những cuộc giao tranh vô cùng khốc liệt… Theo thời gian, việc hoàn thành nhiệm vụ này sẽ càng trở nên khó khăn hơn.

Lâm Tuệ bò trườn trên mặt đất, lắng nghe các báo cáo từ nhóm B, suýt nữa thì đụng phải hai tên lính đánh thuê. Anh bất chợt ẩn mình vào bóng râm của bụi cỏ, không hề nhúc nhích.

Hai tên lính đánh thuê không nhìn thấy anh, nhưng họ nghe thấy tiếng súng nổ bên cạnh con đường lớn, vì vậy họ càng đi càng thận trọng hơn. Họ vung vẩy vũ khí và lao về phía đối diện.

Lâm Tuệ nhấn nút trên kênh liên lạc và gửi tín hiệu tấn công toàn diện cho nhóm B. Tín hiệu của anh được xác nhận; tiếng súng và tiếng nổ vang lên dữ dội, và phía bên kia con đường lớn bỗng chốc sáng lên rực rỡ.

“Nhóm B đã mang đến cho chúng ta cơ hội này. Nhóm xâm nhập, theo tôi lên!” Giọng nói của Lâm Tuệ vang lên qua kênh liên lạc đội nhỏ, “Lâm Kinh, tôi đang ở cách bạn nửa kilômét phía sau; tôi đã sẵn sàng để vượt qua tuyến phòng thủ rồi. Hãy chú ý bảo vệ chúng tôi nhé.”

“Đã hiểu.” Lâm Kinh trả lời, rồi hét lớn: “Nhóm B, mở đợt yểm trợ bằng hỏa lực!” Tiếng súng vang lên liên tục; đạn bay trong đêm, tạo thành những dải ánh sáng đỏ dày đặc.

Lâm Tuệ cúi người và tiến về phía trước. Ánh sáng bắt đầu xuất hiện; bụi cỏ dần biến mất vì không còn gì che chắn nữa. Cỏ khô đã bị san phẳng hoàn toàn—hoặc là bị nổ vỡ thành mảnh vụn, hoặc là bị đốt cháy thành than. Chắc hẳn là do các quả bom được đặt bên lề đường vào buổi sáng.

Trại của quân địch nằm ở phía xa bên cạnh chiến trường, vẫn còn nguyên vẹn. Trên một căn cứ bằng thép bê tông cốt thép, hàng loạt lỗ súng được bố trí dày đặc, bảo vệ ngôi nhà thấp bé ở giữa. Đây là một ngôi làng nhỏ; cánh cửa có treo lá cờ của người Kurd. Có lẽ đó chính là lý do tại sao đội lính đánh thuê Cổ Tư Mạc Tử này vẫn chưa bị đánh bại, bởi vì họ đã giả vờ rằng đây là ngôi làng do người Kurd kiểm soát.

“Phía trước có tình huống.” Lâm Tuệ nói thầm, rồi ra hiệu dừng lại; các thành viên trong đội đều cúi xuống bên cạnh anh. Trại của những lính đánh thuê này thực sự giống như một pháo đài nhỏ. Phía sau còn có một bãi đậu xe lớn, được che phủ bằng lưới ngụy trang để giấu xe cộ.

Mặc dù không có bản đồ nào ghi chép về điều này, nhưng rõ ràng là bãi đậu xe phía sau ngôi làng này nằm gần sườn đồi; phía dưới chắc chắn có những hang động. Những lính đánh thuê này đã biến chúng thành nơi để cất giữ xe vận tải của họ. Cấu trúc bên ngoài được gia cố bằng vật liệu Hỗn Năng Thạch, có thể chịu đựng được một số cuộc tấn công và cũng ngăn chặn được việc được máy bay không người lái do thám. Nếu tình hình trở nên tồi tệ, đó sẽ là nơi ẩn náu lý tưởng. Một số lính đánh thuê đang chạy ra khỏi trại, mang theo vũ khí, rõ ràng là họ đang hướng về phía con đường bên kia.

Lâm Tuệ ẩn náu ở phía nam, quan sát chiến trường từ trên cao. Căn cứ này, với tư cách là trụ sở tạm thời của những lính đánh thuê này, được xây dựng khá vội vàng.

Loại vật liệu đông cứng nhanh này mặc dù khô nhanh hơn, nhưng hiện tại vẫn còn một số nơi chưa thể khô hoàn toàn. Tòa pháo đài này không nằm ở vị trí phòng thủ lý tưởng, nhưng từ đây có tầm nhìn rộng lớn; anh ta có thể nhìn thấy rõ các lính đánh thuê đang bận rộn tăng cường hệ thống phòng thủ xung quanh con đường.

Họ đã kéo dây thép gai sắc nhọn, chôn đặt rất nhiều vật nổ tự chế và tuần tra khắp khu vực. Khi bị nhóm B do Lâm Kinh dẫn đầu tấn công, một nhóm sáu người của họ đang tìm kiếm vũ khí và đạn dược trên chiến trường. Cuộc tấn công bất ngờ khiến những lính đánh thuê này cảm thấy lo lắng; họ nghi ngờ rằng các thành viên của nhóm O2 đang lên kế hoạch đột phá vào ban đêm, vì vậy tất cả đều lao về hướng đó.

Điều này tạo ra cơ hội cho Lâm Tuệ và những người khác; dù sao thì những lính đánh thuê này cũng chỉ là một đám người thiếu tổ chức. Khi nhận thấy tình hình phía trước không ổn, họ lập tức lao vào. Thậm chí không còn ai canh gác nữa. Lâm Tuệ cười lạnh, rồi lặng lẽ bước ra từ bóng tối, tránh qua những lính đánh thuê đó và tiến về phía trụ sở chỉ huy bên trong.

Nói là trụ sở chỉ huy thì thực ra chỉ là một tòa nhà hai tầng thấp bé thôi. Cổ Tư Mạc Tử đang la mắng bên trong: “Thông tin, thông tin! Tôi cần biết thông tin về những kẻ đó. Họ rốt cuộc là ai?! Sau một buổi chiều giao tranh ác liệt, họ vẫn có thể phản công được. Họ muốn làm gì? Chết tiệt, không ai biết à?”

“Chúng tôi thực sự không biết, nhưng dựa vào cách họ chiến đấu, có lẽ họ là lính đánh thuê của một công ty quân sự lớn nào đó. Có thể là người Mỹ hay người Pháp. Những người của chúng tôi đã dọn dẹp hiện trường chiến đấu, họ không để lại bất cứ thứ gì, thậm chí không có xác chết nào. Nhưng theo lời những người của chúng tôi, có vài người trong số họ đã bị giết. Điều này có nghĩa là…” Một thủ lĩnh lính đánh thuê do dự một chút rồi nói.

“Có nghĩa là cái gì?” Cổ Tư Mạc Tử cau mày hỏi.

“Điều đó chứng tỏ rằng họ có trình độ chiến thuật rất cao; họ biết rằng chúng ta có thể tìm thấy manh mối từ xác chết, vì vậy họ đã mang xác đồng đội của mình đi hết. Chỉ có những lính đánh thuê chuyên nghiệp mới làm như vậy khi thực hiện những nhiệm vụ cần sự bí mật tuyệt đối.” Vị thủ lĩnh lính đánh thuê nói, “Có lẽ họ không phải đến đây để tấn công chúng ta.”

“Không thể nào, ngoài chúng ta ra, không có mục tiêu nào khác đối với người Mỹ hay người Pháp ở đây. Và bây giờ thì đã quá muộn rồi; họ đã phát