Tận dụng khoảng thời gian này, Lâm Tuệ cùng các thuộc hạ đã tiến hành thẩm vấn nhanh chóng một số tù nhân bị bắt giữ, trong đó phần lớn là nhân viên hậu cần. Sau khi thẩm vấn họ, Lâm Tuệ đã thu được một số thông tin quan trọng. Khu vực KuKudi nằm ở nơi hẻo lánh; gần đây, mặc dù các lực lượng Nhóm vũ trang có đến đây để sửa chữa sân bay và sử dụng thời điểm nước lên để vận chuyển thiết bị và nhiên liệu bằng đường thủy, nhưng xung quanh khu vực này không hề có lực lượng chính của Nhóm vũ trang đóng quân.

Hơn nữa, khu vực này cũng không nằm trong tầm quan tâm của Quân đội Mali, vì vậy số lượng binh sĩ đóng quân ở đây rất ít. Chính điều này đã tạo điều kiện cho Lâm Tuệ và đồng bọn có cơ hội tấn công và chiếm giữ khu vực này. Còn lực lượng Giải phóng Tuareg gần nhất đóng quân ở cách đây khoảng bốn mươi cây số.

Ở đó có một mỏ đồng quy mô không lớn; trước đây người Pháp đã khai thác nó. Sau khi người Pháp rút đi, Nhóm vũ trang đã tiếp quản nơi này, nhưng số lượng binh sĩ đóng quân ở đó cũng rất ít, chỉ khoảng một đại đội thôi.

Vì vậy, ngay cả khi họ biết được rằng KuKudi đã bị kẻ thù tấn công, họ cũng không thể điều động quân đội đến để giành lại KuKudi. Ngoài ra, gần KuKudi nhất có một làng của Nhóm vũ trang, nhưng số lượng binh sĩ đóng quân ở đó cũng chỉ chưa đầy một đại đội, vì vậy họ hoàn toàn không thể tiến hành cuộc tái chiếm KuKudi.

Nếu như lực lượng Nhóm vũ trang ở kia muốn đến giúp đỡ, họ cũng còn cách KuKidi khoảng sáu mươi đến bảy mươi cây số, và khu vực này không có đường bộ, họ chỉ có thể đi bộ qua những con đường nhỏ. Vì vậy, việc họ có thể đến nơi này sẽ mất ít nhất hai ngày.

Sau khi nắm được những thông tin này, Lâm Tuệ suy nghĩ một hồi rồi liền ra lệnh cho binh sĩ truyền thông lập tức thiết lập máy phát thanh để liên lạc với trụ sở chỉ huy chính.

Tại trụ sở Tuareg, Đại tá Azam nhìn người sĩ quan tác chiến đang báo cáo với mình với vẻ ngạc nhiên. Người sĩ quan này nói rằng ngay lúc này, khu vực KuKudi do họ đang trực tiếp phòng thủ đã bị một lực lượng kẻ thù không rõ lai lịch tấn công, và hiện tại họ không thể liên lạc được với các binh sĩ đóng quân ở thị trấn KuKudi nữa.

Đại tá Azam nhìn chằm chằm vào người sĩ quan và hỏi: “Làm sao có chuyện như vậy được?”

Kukudi chỉ là một thị trấn nhỏ bé, không phải là mục tiêu quan trọng gì cả, vậy tại sao kẻ địch lại tấn công Kukudi chứ?

Sau khi suy nghĩ một lúc, vị sĩ quan trợ lý do dự và nói: “Có lẽ kẻ địch đã phát hiện ra rằng ở đó có xây dựng một sân bay phải không?”

Nghe vậy, Azam ngay lập tức gật đầu: “Chắc chắn rồi! Chết tiệt! Kẻ địch hẳn là đã phát hiện ra sân bay chiến thuật nhỏ đó, có lẽ họ cho rằng sân bay đó sẽ đe dọa đến họ, vì vậy mới điều động lực lượng bộ binh để tấn công Kukudi! Vì không thể liên lạc được với quân đội đóng ở đó, các bạn đã thử liên lạc với quân đội tại sân bay chưa?”

“Chúng tôi trước đây đã nhận được tin cấp báo khẩn cấp từ sân bay, nói rằng sân bay ở Kukudi cũng đã bị một lực lượng địch không rõ lai lịch tấn công, nhưng bây giờ họ cũng không thể liên lạc được nữa!” vị sĩ quan trợ lý vội vàng trả lời.

Azam không khỏi thở dài, sau đó lập tức quan sát bản đồ chiến đấu. Sau một thời gian dài, ông vẫn không hiểu tại sao kẻ địch lại đột nhiên tấn công Kukudi – một nơi nhỏ bé và không mấy quan trọng như vậy.

Nếu phân tích từ tình hình triển khai lực lượng của hai bên, Quân đội Mali hoàn toàn không có lý do gì để đột nhiên quan tâm đến Kukudi. Ngay cả khi họ phát hiện ra rằng ở đó vừa mới xây dựng một sân bay chiến thuật nhỏ, họ cũng không cần phải điều động lực lượng bộ binh để tấn công nơi đó. Quân đội Mali hoàn toàn có thể chỉ cần điều động vài máy bay bom để oanh kích sân bay đó, và việc phá hủy sân bay nhỏ này sẽ không thành vấn đề gì.

Hơn nữa, đại đội thứ năm đóng quân ở đó cũng chỉ có vài máy bay; ngay cả khi có nhiều máy bay hơn, chúng cũng chỉ có thể phục vụ cho các nhiệm vụ trinh sát gần khu vực thung lũng sông Niger và theo dõi các lực lượng địch xâm nhập vào Gao. Sân bay đó hoàn toàn không có khả năng đối phó với các cuộc không chiến quy mô lớn; thậm chí còn không có điều kiện để đặt máy bay bom, và máy bay chiến đấu cũng chỉ có thể hạ cánh tạm thời ở đó. Vì không có điều kiện bảo trì, chúng không thể đóng quân lâu dài tại đó.

Hơn nữa, vị trí của Kukudi hoàn toàn không có đường xá nào đáng kể để kết nối với bên ngoài. Dựa trên các thông tin mà họ đã nhận được, mục tiêu tấn công phản công trong tương lai của Quân đội Mali đã có thể được xác định rõ ràng: đó chính là thung lũng sông Niger. Họ chỉ có thể từ thung lũng sông Niger mới có thể tấn công Gao, nhằm mở ra con đường cao tốc mà họ đã lên kế hoạch bí mật, và khôi phục lại tuyến đường bộ để Gao có thể nhận được sự hỗ trợ từ bên ngoài.

Mặc dù không thể hiểu rõ lý do tại sao, nhưng Azam vẫn buộc phải coi trọng vấn đề này và ngay lập tức điều động quân tiếp viện.

Lâm Tuệ cũng đang rất lo lắng; lực lượng của ông hiện tại không đủ để bảo vệ Kukudi, bởi vì thị trấn Kukudi và sân bay Kukudi nằm trong một khu vực có địa hình hình chữ U. Mặc dù xung quanh là đồi núi, nhưng địa hình này không thuận lợi cho việc phòng thủ.

Hiện tại, số lượng binh sĩ chiến đấu dưới quyền ông đã giảm gần một nửa, và số lính đánh thuê còn lại cũng chỉ khoảng chưa đầy hai mươi người. Tổng cộng, chỉ có khoảng bảy mươi người thôi. Với số lượng quân sĩ như vậy, muốn bảo vệ Kukudi và sân bay nhỏ này thật sự là quá ít; dù phân bổ ra sao thì cũng luôn thiếu thốn.

Nếu muốn giữ vững vị trí này, ông đã quan sát địa hình khu vực và nhận thấy rằng ít nhất cần một đại đội được tăng cường, đồng thời cần bổ sung thêm vũ khí hạng nặng để xây dựng một hệ thống phòng thủ hoàn chỉnh hơn. Nếu phải giữ vững vị trí trong thời gian dài, thì càng cần phải tăng cường lực lượng.

Sau khi nghiên cứu và xem xét các bức ảnh chụp từ trên không trong những ngày qua, trụ sở chỉ huy chính quyết định rằng yêu cầu của Lâm Tuệ là hợp lý. Sau cuộc thảo luận, họ quyết định điều động thêm một đại đội đến Kukudi và cung cấp thêm một đại đội pháo phóng lựu để tăng cường lực lượng phòng thủ tại đây.

Tuy nhiên, do thời tiết xấu, lực lượng tiếp viện có thể sẽ đến muộn hơn dự kiến.

Không ai biết rằng quyết định này lại trùng hợp với phía Nhóm vũ trang; cả hai bên đều đang chờ đợi thời tiết tốt lên rồi mới tiến hành triển khai lực lượng đến Kukudi.

Trong lúc trời đang mưa, Lâm Tuệ cũng không để binh sĩ của mình rảnh rỗi. Sau khi quan sát thị trấn Kukudi và sân bay, ông quyết định giao cho Jepson dẫn những binh sĩ Maree đó đóng quân tại thị trấn Kukudi, sử dụng các căn cứ ban đầu của Nhóm vũ trang để xây dựng công sự phòng thủ và tạm thời đóng quân tại đó.

Các lính đánh thuê thì tập trung ở khu vực xung quanh sân bay, xây dựng công sự phòng thủ xung quanh sân bay, chuẩn bị đối phó với các cuộc phản kích từ phía Nhóm vũ trang trong tương lai.

Gần năm mươi binh sĩ Maree cùng vài sĩ quan liên lạc Maree đã bắt đầu xây dựng các công sự mới xung quanh sân bay dưới mưa; đồng thời, họ cũng huy động những người lao động da đen không có việc làm để cùng nhau tham gia vào công việc xây dựng công sự phòng thủ.

Mặc dù trời đang mưa lớn, nhưng điều đó cũng không làm trở ngại công việc của họ. Nơi đây có rừng rậm um tùm, họ có thể chặt cây ngay tại chỗ và sử dụng gỗ để xây dựng vài pháo đài tại các vị trí cao quanh sân bay.

Về khía cạnh xây dựng các công sự phòng thủ, Lâm Tuệ thực sự không thể được coi là một chuyên gia; ngược lại, Lâm Kinh lại khá giỏi trong lĩnh vực này. Anh ta từng học ngành xây dựng dân dụng nên rất am hiểu về việc thiết kế và xây dựng các công sự phòng thủ. Vì vậy, Lâm Tuệ đã giao trọn việc này cho Lâm Kinh lo liệu, còn bản thân ông chỉ đơn giản là đi kiểm tra tiến độ công việc hàng ngày, còn mọi chi tiết thì đều do Lâm Kinh quản lý và chỉ huy. Lâm Kinh cũng không làm người ta thất vọng; anh ta đã vất vả làm việc dưới mưa để chọn địa điểm xây dựng các công sự và thiết kế chúng sao cho phù hợp với điều kiện thực tế.

Để tránh bị ướt khi chiến đấu và bảo vệ tính mạng của mình, họ đã không ngần ngại bỏ ra nhiều công sức để che chắn các công sự khỏi mưa. Họ đặt các tấm gỗ nguyên khối lên trên các công sự, sau đó phủ một lớp lá chuối dày và tiếp tục phủ thêm một lớp đất lên trên. Nhờ vậy, các công sự của họ trở thành những công sự có khả năng chống chịu tốt trong thời gian dài.

Ngoài ra, ở phía dưới các công sự, họ còn đào các rãnh thoát nước, vì vậy ngay cả khi mưa lớn, nước trong công sự cũng sẽ được thoát ra ngay lập tức, không làm cho binh sĩ bị ngập trong nước. Nhờ vậy, bên trong các công sự tạo ra một môi trường khá kín đáo và khô ráo. Binh sĩ không cần phải ra ngoài công sự cũng có thể thông qua các lỗ quan sát ở các góc để giám sát khu vực xung quanh, đồng thời sử dụng các lỗ bắn này để kiểm soát một khu vực rộng lớn xung quanh bằng sức mạnh hỏa lực của mình.

Chỉ trong vòng hai ngày, Lâm Kinh cùng với các lính đánh thuê và những lao động da đen đã xây dựng được vài công sự nhỏ xung quanh sân bay. Mặc dù những công sự này khá đơn sơ, nhưng nhờ sử dụng nhiều gỗ được chặt ngay tại chỗ, chúng lại rất vững chắc. Cấu trúc bên trong các công sự cũng rất phức tạp; ngay cả khi kẻ thù ném lựu đạn vào bên trong, cũng không thể làm cho tất cả mọi người bị giết hoặc bị thương ngay lập tức. Các góc cạnh và bức tường chắn đã ngăn chặn không cho lựu đạn phát huy hết sức mạnh của nó. Sau khi nhìn thấy những công sự này, Lâm Tuệ đã liên tục gật đầu khen ngợi thiết kế của Lâm Kinh.

Vào buổi chiều, cơn mưa lớn kéo dài nhiều ngày cuối cùng cũng bắt đầu tạnh dần; những đám mây đen dày đặc trên bầu trời cũng bắt đầu tan biến. Khi hoàng hôn buông xuống, ánh nắng mặt trời chiều bắt đầu hiện ra ở phía tây, và thời tiết cuối cùng cũng trở nên quang đãng.

Đứng trên sân bay, nhìn những tia nắng hoàng hôn rải rác khắp nơi, Lâm Tuệ lại không cảm thấy vui chút nào; ngược lại, anh ta còn cảm thấy lo lắng và bất an một cách kỳ lạ, điều này khiến anh ta trở nên cảnh giác hơn.

“Đừng nói nhiều nữa! Hôm nay tôi cảm thấy có điều gì đó không ổn… Có vẻ như một mối nguy hiểm đang đến gần! Hãy thông báo cho các đồng đội ở mọi nơi rằng từ tối nay đến ngày mai, chúng ta phải tăng cường cảnh giác cao độ! Có thể kẻ thù sẽ xuất hiện bất cứ lúc nào!

Hãy nhắc nhở các đồng đội chuẩn bị sẵn đạn dược và để chúng ở những nơi thuận tiện để sử dụng! Khi ngủ cũng phải cẩn thận, đừng ngủ say sưa như những con lợn chết vậy!

À, Hắc Mamba, hãy đi thông báo cho Jepson và những người khác nữa; họ cũng cần phải tăng cường cảnh giác và sẵn sàng chiến đấu bất kỳ lúc nào! Nhất định phải khiến họ luôn tỉnh táo, đừng xem thường nguy hiểm!” Lâm Tuệ quay đầu nói với Hắc Mamba, người đang liên tục nói lung tung bên cạnh anh ta.

Nghe lời Lâm Tuệ, Hắc Mamba và những người khác lập tức ngừng cười đùa; bởi vì họ đều biết rằng Lâm Tuệ thường có những linh cảm phi thường – mỗi khi một mối nguy hiểm sắp xảy ra, anh ta luôn có thể cảm nhận được trước và cung cấp cảnh báo cho họ.

Những ngày qua, Lâm Tuệ dường như khá thoải mái, nhưng hôm nay khi thời tiết trở nên quang đãng, anh ta lại bỗng nhiên trở nên căng thẳng… Điều này chứng tỏ rằng kẻ thù có thể sắp đến gần.

Mặc dù Lâm Tuệ có những linh cảm chính xác, nhưng anh ta không thể biết chính xác mối nguy hiểm đến từ đâu, chỉ có thể đánh giá được hướng của nó mà thôi; đồng thời, anh ta cũng không thể xác định được số lượng quân địch.

Vì vậy, họ chỉ có thể tăng cường cảnh giác. Nếu có thể tránh được, thì hãy cố gắng tránh xa; nhưng hiện tại, họ đang ở trong tình trạng phòng thủ, vì vậy họ chỉ có thể chờ đợi mối nguy hiểm đó đến.

Lâm Tuệ trở về căn hầm mà anh ta dùng làm trụ sở chỉ huy tạm thời bên cạnh sân bay, và yêu cầu binh sĩ truyền thông gửi tin đến trụ sở chính để hỏi khi nào quân tiếp viện có thể được đưa đến đây, đồng thời thông báo với trụ sở ch

Một giờ sau đó, nhà phân tích kinh tế Sư Tướng Ngạn gửi điện báo thông báo với Lâm Tuệ rằng vào sáng mai, một đại đội quân sẽ được vận chuyển đến Kukudi, và yêu cầu Lâm Tuệ chuẩn bị sẵn sàng để tiếp đón họ.

Mặc dù hiện nay các hố bom ở sân bay Kukudi vẫn chưa được khắc phục hoàn toàn, nhưng những hố lớn đã được lấp đầy tạm thời bằng cát và sỏi; tuy nhiên, đường băng vẫn còn rất lầy lội, nên không thể cho máy bay hạ cánh được. Tuy nhiên, với loại máy bay trượt thang như vậy – những thiết bị có thể sử dụng một cách tạm thời trong những tình huống khẩn cấp – thì vẫn có thể cố gắng hạ cánh được.

Nếu xảy ra trường hợp máy bay bị hư hỏng khi hạ cánh, thì bánh xe và cơ cấu hạ cánh của nó cũng có thể bị tổn thương; tuy nhiên, phía dưới máy bay vẫn có các thanh trượt, có thể sử dụng để di chuyển trên mặt đất. Hơn nữa, máy bay trượt thang không có động cơ và cũng không chứa nhiều xăng, nên không cần lo ngại về nguy cơ cháy nổ khi hạ cánh khẩn cấp.

Vì vậy, việc sử dụng máy bay trượt thang để vận chuyển quân đội đến đây là lựa chọn duy nhất phù hợp hiện tại. Sau khi đọc điện báo, Lâm Tuệ đã trả lời lại nhà phân tích kinh tế, thông báo rằng mặc dù đường băng vẫn chưa được sửa chữa hoàn chỉnh, nhưng các hố bom trên đường băng đã được lấp đầy gần hết, đủ điều kiện cho máy bay trượt thang hạ cánh; vì vậy, yêu cầu nhà phân tích kinh tế nhanh chóng gửi quân tiếp viện đến đây.

Nhà phân tích kinh tế Sư Tướng Ngạn nhanh chóng trả lời lại, cam kết sẽ sắp xếp để xuất phát càng sớm càng tốt và yêu cầu Lâm Tuệ kiên nhẫn chờ đợi.

Điều này khiến Lâm Tuệ cảm thấy khá an tâm; ít nhất thì nhà phân tích kinh tế này vẫn rất nhận thức rõ tình hình và biết cách ưu tiên các công việc cần thiết.

Nếu nhà phân tích kinh tế có thể gửi quân tiếp viện đến vào sáng mai, thì có nghĩa là ông ta chỉ cần dẫn những người này chiến đấu cho đến khi quân tiếp viện đến nơi; trước đó, ông ta chỉ có thể dựa vào khoảng hơn một trăm người của mình mà thôi.

Khi thấy trời đã tối, Lâm Tuệ lấy chiếc đèn pin và cùng vài người thuộc cấp đi đến đường băng, kiểm tra lại một lần nữa những hố bom đã được lấp đầy bằng cát và sỏi. Ông ta đá vào những hố đó và thấy chúng vẫn còn khá lỏng lẻo, điều này khiến ông ta không hài lòng.

Vì vậy, ông ta gọi người tên Xiangchang đến và yêu cầu anh ta triệu tập những người lao động đến, để họ dùng những cọc gỗ hoặc đá để san đầy những hố bom đó