Lâm Tuệ Bên này vẫn đang chuẩn bị sẵn sàng, chờ lệnh từ chỉ huy trưởng để xuất phát ngay, nhưng đã đợi mãi mà không thấy lệnh tấn công nào cả, nên bắt đầu cảm thấy lạ lùng. Theo lý thuyết, sau khi chiếm được Tân Ngõa, họ lẽ ra phải ngay lập tức điều động quân đội tiến về phía bắc, không cho phe Tuareg Nhóm vũ trang ở miền bắc có thêm thời gian chuẩn bị. Với sức mạnh áp đảo, họ có thể phá vỡ tuyến phòng thủ của đối phương và rửa sạch nỗi nhục từ cuộc tấn công bất ngờ năm xưa, khiến cho hậu phương của Quân đội Mali bị cắt đứt, dẫn đến thất bại hoàn toàn của toàn quân.

Việc tiến về phía bắc hiện nay đối với Quân đội Mali không chỉ là một mục tiêu chiến lược đơn thuần; đây còn là biểu tượng cho thất bại trong trận chiến đầu tiên với Maree. Lúc đó, họ đã thua trước vì bị các đơn vị thứ năm, thứ sáu của Tuareg Nhóm vũ trang tấn công bất ngờ, khiến cho hậu phương của Quân đội Mali bị cắt đứt, dẫn đến những quyết định sai lầm và cuối cùng là thất bại thảm hại của hàng vạn binh sĩ Quân đội Mali.

Vì vậy, lần này không chỉ họ có thể đánh bại phe Cát Họa A Lai Nhóm vũ trang, mà còn có cơ hội rửa sạch nỗi nhục năm xưa, điều này cũng sẽ giúp nâng cao tinh thần chiến đấu của quân đội Maree.

Nhưng bây giờ, chỉ huy trưởng lại không yêu cầu họ ngay lập tức tiến về phía bắc, mà để họ ở lại Tân Ngõa suốt hai ngày trời, trong khi các đơn vị khác của Maree đã bắt đầu tiến về phía bắc rồi.

“Tôi nói này, anh trai! Chuyện này có vẻ không ổn đâu? Tại sao các đơn vị chính lại bắt đầu tiến về phía bắc, các đơn vị hỗ trợ cũng đang theo sau, còn đơn vị lính đánh thuê của chúng ta thì lại không ai quan tâm đến à?

Chẳng lẽ lần này chúng ta không còn cần thiết nữa sao? Không biết phía Sư Tướng Ngạn đã sắp xếp như thế nào?” Heimamba cũng cảm thấy có điều gì đó bất thường, vì vậy anh ta đã tìm đến Lâm Tuệ và hỏi.

Lâm Tuệ cũng gãi đầu, trông rất bối rối: “Anh hỏi tôi à? Tôi hỏi ai bây giờ? Ai biết được lần này họ định làm gì chứ?

“Làm sao mà họ lại bỏ mặc chúng ta ở đây thế này?”

“Thì cậu đi hỏi xem sao! Những ngày gần đây có vẻ gì đó kỳ lạ lắm… Không ai quan tâm đến chúng ta cả, cứ thế bỏ mặc chúng ta ở đây! Cậu với Tổng chỉ huy quen biết nhau mà, nghe nói bây giờ ông ấy cũng đang ở Tân Ngõa đấy!” Hắc Mamba nói với Lâm Tuệ trong khi hút thuốc.

Lâm Tuệ suy nghĩ một lát rồi nói: “Tôi sẽ đi hỏi xem! Cho tôi một chiếc xe đi, tôi không muốn đi bộ đâu! Gọi điện thì chắc chắn không tiện lắm… Tôi phải tự mình đến hỏi mới được.”

Sau khi Quân đội Mali liên lạc với Tân Ngõa, trại lính đánh thuê đã được lệnh di chuyển đến khu vực phía tây của Tân Ngõa để đóng quân tạm thời. Trại không quá xa đường cao tốc, nhưng vì đây là đơn vị đặc biệt và luôn đang thực hiện các nhiệm vụ quan trọng, nên họ không được cung cấp xe cộ. Nếu cần thiết, họ phải liên hệ với trụ sở chỉ huy để điều xe.

Lâm Ruì Bình trước đây từng dẫn quân đi qua núi non, tiến hành các cuộc hành quân dài ngày bằng đường bộ; dù con đường có khó khăn đến đâu, ông ấy cũng chưa bao giờ than phiền. Nhưng mỗi khi dừng lại nghỉ ngơi, ông ấy lại trở nên lười biếng, không muốn đi bộ chút nào. Việc không có xe cộ sử dụng thực sự khiến ông ấy rất bực mình.

May mắn thay, danh tiếng của trại lính đánh thuê rất lớn; với danh tiếng đó, hầu như mọi người đều không dám từ chối yêu cầu của họ. Vì vậy, khi Lâm Tuệ gọi, Sergei cùng vài người khác đã đi kiếm xe. Chẳng mất bao lâu, họ đã chặn được một chiếc xe jeep đang trống rỗng trên đường cao tốc.

Người lái xe da đen nghe nói là chủ nhân của trại lính đánh thuê muốn sử dụng xe, liền vui vẻ lái xe theo họ ngay lập tức.

Lâm Tuệ lên xe, vỗ vai người lái xe và cảm ơn anh ta. Người lái xe mỉm cười, đạp ga, và chiếc xe lao vút trên đường, tạo ra một làn bụi mù dày đặc, hướng về khu vực thành phố Tân Ngõa.

Quân đội Mali hiện đang theo đội quân tiến về phía trước, nên xe của họ đã được đậu ngay trong thành phố Tân Ngõa để sẵn sàng hỗ trợ đội quân tiến về phía tiền tuyến. Sư Tướng Ngạn hoàn toàn chịu trách nhiệm chỉ huy tại tiền tuyến, vì vậy nhiều sĩ quan và trợ lý của quân đội cũng đi theo cùng họ.

Vì vậy, người đồng nghiệp lâu năm của ông – Tổng tham mưu trưởng Maree – cũng tự nhiên đi theo ông, cùng với Tân Ngõa. Chỉ là những ngày gần đây, Lâm Tuệ không hề gặp ông ấy.

Trên đường đi, Lâm Tuệ trò chuyện với tài xế và vô tình nhắc đến chuyện các binh sĩ bị thương. Tài xế kể với Lâm Tuệ rằng vài ngày trước, đơn vị xe cộ của họ đã thực hiện một nhiệm vụ, đó là chuyển nhân viên, thiết bị của Bệnh viện dã chiến đóng tại Gao và một số binh sĩ bị thương về phía sau.

Nửa số xe trong đơn vị xe cộ của họ đều được điều động để thực hiện nhiệm vụ này, và cho đến nay vẫn chưa quay trở lại.

Bây giờ, khi Con đường 11 đã được mở thông, giao thông trên đường này trở nên rất nhộn nhịp. Rất nhiều xe cộ đi lại liên tục trên con đường này, vận chuyển đủ loại vật tư đến tiền tuyến và đưa các binh sĩ bị thương về phía sau.

Như đã nói, vì hiện đang là mùa khô, tình trạng đường xá đang ở trạng thái tốt nhất, nên họ cố gắng vận chuyển càng nhiều vật tư vào trong nước càng tốt. Một khi bước vào mùa mưa vào tháng Năm, tình hình giao thông trên đường sẽ trở nên khó khăn hơn nhiều.

Con đường 11 lại nằm ở khu vực hoang vắng nhất, vì vậy một khi vào mùa mưa, nhiều cây cầu và đoạn đường có thể bị hư hỏng do lũ lụt, và lúc đó việc vận chuyển sẽ không còn thuận lợi như bây giờ nữa.

Vì vậy, đơn vị vận tải của họ hiện đang rất bận rộn; một mặt là phải vận chuyển vật tư, mặt khác là phải cung cấp đủ nhu yếu phẩm cho các đơn vị ở tiền tuyến.

Khi Lâm Tuệ đến ngoài trụ sở chỉ huy, ông nhảy xuống xe và không quay đầu lại nói với tài xế: “Cảm ơn anh bạn, công việc của anh thật vất vả!” Sau đó, ông bước thẳng vào bên trong trụ sở chỉ huy.

Các lính canh ở cổng trụ sở chỉ huy thấy Lâm Tuệ liền ngay lập tức chặn lại ông và hỏi ông muốn làm gì. Lâm Tuệ vừa giơ giấy tờ ra vừa nói: “Tôi thuộc Đoàn cố vấn quân sự, có việc gấp cần gặp Tổng tham mưu trưởng!”

Một trong những lính canh ở cổng nhận ra Lâm Tuệ, và một trung sĩ đứng đầu đội ngay lập tức mỉm cười nói: “Đại tá Rick! Xin đừng vội, đây không phải nơi có thể tự ý vào được đâu! Tôi sẽ báo tin cho ông ấy ngay!

Đại tá vừa mới trở về, có vẻ như đang họp cùng với Tổng tham mưu trưởng và mọi người. Ông có thể đợi một lát được không? Đừng làm phiền chúng tôi!”

Lâm Tuệ kiềm chế bản thân và gật đầu: “Được thôi, cảm ơn anh!”

“Hãy thông báo giúp tôi đi, nói rằng tôi có việc gấp cần gặp Tổng tham mưu trưởng!”

Vị trung sĩ đó không dám chậm trễ, vội vàng chạy đi báo cáo cho sĩ quan canh gác đang trực.

Nghe tin, vị sĩ quan đó cũng không dám trì hoãn, lập tức đi tìm Tổng tham mưu trưởng để báo cáo.

Lúc này, Tổng tham mưu trưởng vừa mới trở lại trụ sở chỉ huy tại tiền tuyến; những người như Kế toán Sư Tướng Ngạn đều đang chờ đợi tin tức từ ông. Khi thấy Tổng tham mưu trưởng trở về, mặc dù chưa ai hỏi gì, nhưng nhìn thấy vẻ mặt thất vọng của ông, mọi người đều đoán ra được tình hình.

“Ông trở về thật nhanh đấy… Phía trên đã nói gì?” Kế toán Sư Tướng Ngạn là người đầu tiên hỏi.

Tổng tham mưu trưởng tháo chiếc mũ quân đội xuống, ném nó lên bàn, ngồi xuống bên cạnh bàn, châm thuốc rồi nói: “Còn có thể nói gì được nữa chứ? Không còn cách nào khác! Hắn ta đã đồng ý rồi, mọi chuyện đã không thể cứu vãn được nữa!

Tổng thống cũng không thể làm gì được… Ông ấy buộc phải duy trì mối quan hệ với những tướng lĩnh quân phiệt đó. Người này tên là Color… Thật là…” Tổng tham mưu trưởng muốn chửi thề, nhưng lại kìm lòng lại.

Nghe vậy, những vị sĩ quan khác cũng cảm thấy thất vọng, họ tháo mũ quân đội xuống, ném mạnh xuống bàn rồi ngồi xuống thở hổn hển.

Một lúc sau, vẫn có người không chịu bỏ cuộc, hỏi Tổng tham mưu trưởng: “Thật sự không còn cơ hội nào để thay đổi tình hình sao?”

Tổng tham mưu trưởng gật đầu, nhìn quanh mọi người rồi vẫy tay; thấy vậy, một số trợ lý và phó tá của ông liền quay đi. Họ biết rằng Tổng tham mưu trưởng có những điều muốn nói riêng với Kế toán Sư Tướng Ngạn và những người khác.

Chỉ trong chốc lát, trong phòng chỉ còn lại Tổng tham mưu trưởng, Kế toán Sư Tướng Ngạn và vài vị sĩ quan cấp cao. Những người này đều là những người cũ của Tổng tham mưu trưởng, những người mà ông tin tưởng.

“Tôi xin nói thật với các bạn… Lần này, chuyện của trại lính đánh thuê thì không còn cách nào cứu vãn được nữa. Ông Rick đã được trụ sở chính yêu cầu phải đến đó, và toàn bộ trại lính đánh thuê sẽ theo ông ấy đi! Lệnh yêu cầu họ phải đến nơi mà Color đang ở để báo danh trước ngày 10 tháng Ba! Có lẽ sắp có một trận chiến lớn sắp diễn ra!

Vì vậy, Color đã nhanh chóng hành động, thông qua mối quan hệ của mình, khiến cho Rick và trại lính đánh thuê phải trở về nước! Chúng ta đã hành động quá muộn

Vài người đang bàn luận về chuyện này thì bỗng nhiên có một sĩ quan báo cáo từ bên ngoài cửa: “Báo cáo! Ông Rick yêu cầu gặp Tổng chỉ huy!”

Nghe vậy, mọi người nhìn nhau, và Tổng chỉ huy không khỏi lắc đầu cười buồn, nói với vị chuyên gia tài chính Sư Tướng Ngạn: “Chắc là có ai đó đã tiết lộ thông tin rồi phải không? Cậu hãy đi gặp ông ấy đi! Không ai thích hợp hơn cậu đâu!”

Vị chuyên gia tài chính Sư Tướng Ngạn tháo kính ra xoa má, trông có vẻ đau đầu, thở dài rồi nói: “Cũng chỉ có thể làm như vậy thôi! Hãy xem ông trưởng cao có ý kiến gì không!”

Nói xong, anh ta lại đeo kính vào và bước ra ngoài.

Khi gặp Lâm Tuệ, vị chuyên gia tài chính Sư Tướng Ngạn bất giác cảm thấy lo lắng, bởi vì Lâm Tuệ lúc này trông rất bất an.

Lâm Tuệ vừa thấy vị chuyên gia tài chính Sư Tướng Ngạn đã vội vàng tiến lại gần.

Không sai một chút nào… Một bài viết, một nội dung, tất cả đều ở đây!

Vị chuyên gia tài chính Sư Tướng Ngạn nhìn quanh một lượt, gật đầu rồi dẫn Lâm Tuệ vào một chiếc lều yên tĩnh hơn. Anh ta quay sang hỏi Lâm Tuệ: “Cậu đã nghe được điều gì chưa?”

“Không có gì cả. Tôi chỉ đến xem có vấn đề gì không thôi. À, những ngày gần đây có vẻ gì đó không ổn lắm… Tại sao bỗng nhiên chúng ta lại bị để lại ở đây? Đội quân của Quân đội Mali đã tiến về phía Bắc, còn chúng ta thì vẫn ở đây?” Lâm Tuệ trả lời.

“Đúng là như vậy. Vừa rồi chúng tôi nhận được thông báo từ tổng hành dinh rằng bạn sẽ được điều động đến phía Đông, trong lúc đội quân đang tấn công Cổ Ái Tiệt… Bạn đang chỉ huy đội quân của mình ở phía nam Cổ Ái Tiệt, chặn đứng các quân tiếp viện của Cát Họa A Lai!” vị chuyên gia tài chính Sư Tướng Ngạn giải thích.

“Phía Đông à? Nơi mà quân đội của Carol đóng quân?” Nghe xong, Lâm Tuệ dường như bắt đầu hiểu ra, từ từ ngồi xuống, lấy thuốc ra châm lên và quên không đưa cho vị chuyên gia tài chính Sư Tướng Ngạn một điếu.

Còn vị chuyên gia tài chính kế hoạch Sư Tướng Ngạn cũng không ngại; ông ta tự lấy một điếu thuốc ra và châm lên. Hai người im lặng ngồi bên chiếc bàn trong lều, hút thuốc từng hơi một.

“Tại sao bây giờ Maree lại điều tôi đến phía đông? Chẳng lẽ ông ấy không biết rằng quân chính phủ ở đây đang tiến hành các cuộc tấn công phản kháng về phía nam và bắc sao?” Lâm Tuệ hỏi sau khi hút xong một điếu thuốc.

“Ai mà biết được tại sao ông ấy lại điều bạn đến phía đông chứ… Có lẽ là do lòng tham của Color thôi. Ông ta thấy bạn có năng lực và sức mạnh chiến đấu của trại lính đánh thuê chúng ta.” Vị chuyên gia tài chính kế hoạch Sư Tướng Ngạn trả lời.

Nhưng sau khi nói xong, ông ta suy nghĩ thêm một chút rồi nói tiếp: “Hiện tại tình hình ở Maree vẫn rất căng thẳng. Mục tiêu chiến lược của người Tuareg vẫn chưa được thực hiện hoàn toàn. Bây giờ, những người Tuareg ở phía đông có dấu hiệu đang chuẩn bị hành động… Mặc dù khó có khả năng họ sẽ tiến hành một cuộc tấn công quy mô lớn mới!

Nhưng chúng ta cũng không thể xem thường họ được. Có lẽ chính vì vậy mà Color mới vội vàng điều bạn đến đó để giúp đỡ!”

Nghe xong, Lâm Tuệ tính toán thời gian trong đầu. Bây giờ đã gần đến tháng ba rồi… Có lẽ Color đã sử dụng mối quan hệ của mình để đưa anh ta đến phía đông, với mục đích kéo anh ta tham gia vào trận chiến này. Hệ thống thông tin tình báo của anh ta đã phát hiện ra những động thái của người Tuareg và đã bắt đầu soạn thảo các kế hoạch ứng phó.

Tổng thống đã bày tỏ sự ủng hộ… Rất có thể lần này họ dự định liên kết với các lực lượng địa phương để tiến hành một trận chiến lớn. Nếu có thể tham gia vào trận chiến này, thì Lâm Tuệ thực sự rất hứng thú… Bởi vì có lẽ đây sẽ là trận chiến cuối cùng trong cuộc chiến tranh này.

Và trận chiến này sẽ kết thúc với chiến thắng hoàn toàn của phe Maree… Từ đó, lực lượng vũ trang Tuareg ở phía bắc Maree sẽ hoàn toàn rơi vào thế yếu, và thế cân bằng giữa hai bên sẽ thay đổi… Sau đó, họ sẽ không còn khả năng tiến hành các cuộc tấn công quy mô lớn nữa.

Vì vậy, khi nghĩ đến điều này, Lâm Tuệ không khỏi băn khoăn trở lại.

Sau khi vị chuyên gia tài chính kế hoạch Sư Tướng Ngạn nói xong, Lâm Tuệ bắt đầu suy nghĩ lung tung… Biểu cảm trên khuôn mặt anh ta liên tục thay đổi… Vị chuyên gia tài chính kế hoạch Sư Tướng Ngạn chỉ ngồi đó, nhìn chăm chú vào khuôn mặt Lâm Tuệ, quan sát những biến đổi trên khuôn mặt anh ta, biết r

Sau một thời gian dài, nhà phân tích tài chính Sư Tướng Ngạn hỏi: “Tất nhiên, quyết định cuối cùng vẫn phải do anh đưa ra. Anh đã suy nghĩ kỹ chưa? Anh sẽ đi hay không?”

Lâm Tuệ lại lấy bao thuốc ra, châm một điếu và ngước nhìn nhà phân tích tài chính Sư Tướng Ngạn, rồi bỗng nhiên cười toe toét và nói: “Vậy à! Anh có muốn tôi đi không?”

Nhà phân tích tài chính Sư Tướng Ngạn ngạc nhiên, không ngờ Lâm Tuệ lại hỏi anh theo cách này. Anh ta nhìn Lâm Tuệ một lát, hít một hơi thuốc thật sâu rồi nói: “Thành thật mà nói, tôi không muốn anh đi. Tôi cảm thấy rằng hiện tại tình hình đã được giải quyết gần hết; chúng ta đã hoàn thành phần lớn các cam kết với phe Quân đội Mali. Đã đến lúc để các đồng đội của chúng ta nghỉ ngơi một thời gian rồi. Bởi vì không ai hiểu rõ tình hình hiện tại hơn chúng ta; hợp đồng của chúng ta cuối cùng cũng là được ký kết trực tiếp với phía chính quyền Maree. Nếu anh ở lại trong quân đội chính phủ, họ sẽ cho chúng ta nhiều cơ hội hơn để hành động! Nhưng không ai trong chúng ta ngờ rằng ông Koloor lại có thể làm điều này… Chúng ta bị bất ngờ đến mức giờ đây quân đội đã không thể thay đổi lệnh đó nữa! Mặc dù họ không mong muốn, nhưng họ cũng chỉ có thể chấp nhận thôi. Vì mọi chuyện đã đến nước này, tôi vẫn hy vọng anh sẽ tuân theo lệnh và đến quân đội địa phương một chuyến. Dù sao thì hợp đồng thuê quân của chúng ta với Chính quyền Mali vẫn chưa kết thúc mà. Tôi biết rằng sau khi anh quyết định kết thúc công việc ở đây, anh còn nhiều việc riêng cần phải lo. Nhưng tôi cảm thấy rằng chuyến đi này có thể sẽ mang lại lợi ích cho chúng ta. Hành động của ông Koloor có lẽ là cách ông ấy muốn thể hiện sự thiện chí của mình đối với chúng ta. Tất nhiên, anh mới là người quyết định… Cuối cùng thì anh nghĩ sao? Tôi muốn nghe quyết định của anh! Anh sẽ đi hay không?” Nhà phân tích tài chính Sư Tướng Ngạn nhìn Lâm Tuệ và hỏi.