Trong số họ, có một người đàn ông trung niên dường như là người quyết định mọi chuyện, anh ta nói: “Nếu như vậy thì chúng ta hoàn toàn có thể làm được. Làng chúng tôi có hai chiếc thuyền đánh cá; sau khi trời tối, chúng ta có thể kéo chúng xuống sông, chèo theo dòng xuôi dưới và đợi các bạn bên bờ. Sau khi các bạn hoàn thành việc của mình, chúng ta sẽ dùng thuyền đưa các bạn qua sông!”

“Nhưng chuyện này chỉ nên được biết bởi một vài người trong chúng ta thôi. Các bạn có thể đi mất sau khi giết hại kẻ đó, nhưng chúng tôi vẫn phải tiếp tục sống ở đây. Vì vậy, xin hãy đừng nói cho ai khác biết về chuyện này!”

“Đồng ý! Chúng ta đã thỏa thuận như vậy rồi! Anh em, hãy chuẩn bị bắt đầu công việc!”

Vài giờ sau, tiếng súng nổ dữ dội vang lên từ ngôi làng nhỏ ấy, xen kẽ với tiếng nổ của lựu đạn. Chỉ trong vài phút ngắn ngủi, tiếng súng và tiếng nổ đã tạm dừng lại.

Tổng cộng hơn hai mươi người, gồm hơn mười ba tay súng Tuareg cùng với năm người dân địa phương, đã chết một cách bí ẩn tại trạm kiểm soát của họ. Cho đến lúc chết, họ vẫn không hiểu được ai đã tấn công họ.

Mười mấy phút sau, nhóm người đó đã thu dọn đồ đạc và rời khỏi làng, sau đó nhanh chóng di chuyển đến nơi đã hẹn với một số người dân làng khác.

Nhưng điều không ngờ đến là khi họ đến nơi hẹn, họ không thấy bóng dáng của những người dân làng đó, cũng không thấy chiếc thuyền đánh cá nào cả.

Khiếp sợ và tức giận, nhóm người đó lập tức la mắng. Hóa ra những người dân làng đó thật là những kẻ vô trách nhiệm và hèn nhát; họ đã thay đổi lời hứa một cách đột ngột, dám bỏ rơi họ… Điều này khiến cả nhóm người lính đạo cụ phẫn nộ đến mức không thể kiềm chế được.

Người đứng đầu nhóm người đó đã ngăn họ lại và cười lạnh: “Nếu họ không nhân đạo, thì cũng đừng trách tôi không công bằng! Họ đã nhận lợi ích từ tôi, nhưng lại bỏ rơi tôi… Trên đời này này, chưa từng có ai dám lừa dối tôi như vậy! Chúng ta đi! Hãy đến tính sổ với chúng!”

Cả nhóm người liền theo người đứng đầu, mang theo sự căm phẫn và quyết tâm tiến về phía ngôi làng đó. Trên đường đi, những người như Black Mamba cũng đang nôn nóng, sẵn sàng tấn công để trả thù. Ngay cả Ancl cũng tức giận đến mức mặt tái nhợt, cầm súng đi đầu, quyết tâm tìm cách trả đũa những kẻ đã bỏ rơi họ.

Nhưng Lâm Tuệ lại cười lạnh và hỏi họ: “Cái vẻ mặt của các ngươi này… chẳng lẽ là định đi giết sạch tất cả mọi người trong làng đó sao?”

Khai Mã bỗng dừng lại một chút rồi hỏi lại: “Chẳng phải ông trùm định giết họ sao?”

Lâm Tuệ cười nhạo và nói: “Các ngươi không thể suy nghĩ một chút được à? Đừng quên, chúng ta chỉ là những người thuê của Quân đội Mali mà thôi! Làm những việc vô nhân đạo như vậy, làm sao chúng ta có thể làm được chứ? Giết hết cả làng ư? Thật là không ngờ các ngươi lại nghĩ ra được điều đó! Ngay cả khi muốn làm vậy, cũng không phải là chúng ta mới phải làm!”

Khai Mã bị Lâm Tuệ mắng cho sững sờ, gã gãi đầu và hỏi ngớ ngẩn: “Nếu ông trùm không định giết họ, vậy chúng ta đi tìm họ để làm gì?”

Bỗng nhiên, Sergei bên cạnh cười khúc khích và nói: “Tôi hiểu rồi! Hehe! Ông trùm thật là thông minh!”

Khai Mã nhướng mày nhìn Sergei và hỏi: “Này anh bạn Nga kia! Cậu tự hào cái gì thế? Cậu nghĩ mình thông minh hơn tôi à? Khi đó hãy nói xem ông trùm đang nghĩ gì đi! Tôi không tin đâu, cậu thực sự thông minh hơn tôi sao?”

“À! Không ngờ cậu lại đoán đúng ý định của ông trùm đấy!” Sergei cười man rợ và bất ngờ lấy ra một chiếc bình nước, ném xuống bên đường.

“Ê! Anh bạn Nga kia, cậu ném cái đó làm gì thế? Sợ kẻ địch không tìm thấy chúng ta à?” Khai Mã nhìn chằm chằm vào Sergei và hỏi.

Lâm Tuệ cũng cười khúc khích và nói với Khai Mã: “Thật không ngờ, thằng này lại đoán đúng ý định của tôi!”

Khai Mã thực sự bối rối, nhìn chằm chằm vào Lâm Tuệ mà không biết phải nói gì.

Lúc này, Lâm Kinh – người thường không thích nói chuyện lắm – cũng bất ngờ cười lên và nói với Khai Mã: “Tôi cũng đoán đúng rồi! Ông trùm thật là giỏi!”

Khai Mã thực sự cảm thấy tổn thương; ngay cả Lâm Kinh cũng đoán được ý định của Lâm Tuệ, còn mình lại không, điều này thật sự làm anh ta buồn lòng. Vì vậy, anh ta vội vàng kéo Lâm Kinh lại và hỏi: “Này này! Lâm Kinh ơi, hãy nói cho tôi biết xem, ông trùm đang nghĩ gì đi…”

“Làm sao tôi lại không đoán ra được chứ?”

Lâm Kinh không nỡ nhìn thấy người bạn thân thiết của mình phải chịu đựng những tổn thương như vậy, nên anh ta đã thì thầm vài lời vào tai người bạn đó.

Nghe xong, người bạn kia tròn mắt lên, bất ngờ đá chân xuống và tát mạnh vào trán mình, la lên: “Thật không ngờ! Thật là cao tay! Chúng dám bỏ rơi chúng ta… Đáng bị họp phạt thật! Nhanh lên!”

Nói xong, anh ta cõng theo đồ đạc leng keng và tiếp tục đi về phía trước; một số người khác vẫn còn bối rối, liên tục hỏi Xeri, Lâm Kinh và người bạn kia xem ông trùm có kế hoạch gì.

Còn Vài gia đình thì cố tình giấu kín thông tin, cười xấu xa và tiếp tục đi, thỉnh thoảng lại rải vài thứ nhỏ xuống đường; người bạn kia dường như rất vui vẻ với việc này.

Khi họ đến ngôi làng, Lâm Tuệ dừng lại bên ngoài làng và triệu tập mọi người lại, thì thầm những lời chỉ dẫn. Nghe xong, mọi người đều hiểu ngay và bắt đầu cười kín đáo.

Sau khi Lâm Tuệ hoàn thành công việc, mọi người lần lượt lẻn vào trong làng. Lâm Tuệ còn giết chết con chó đang sủa vang từ trong làng, để cho thuộc hạ của mình mang về nướng thịt.

Những người khác thì cất giấu súng trường, dao cong, đạn dược của kẻ thù ở nhiều nơi khác nhau trong làng, hoặc rải đạn vào các nhà dân.

Không lâu sau, mọi việc đã hoàn tất. Làng vẫn yên tĩnh không một tiếng động; không ai dám bước ra ngoài để kiểm tra tình hình cả. Thực ra, mọi người đều biết rằng lúc này có lẽ rất nhiều người trong làng vẫn đang lắng nghe những âm thanh bên ngoài, nhưng không ai dám ra ngoài xem sao… Họ cũng chẳng muốn quan tâm đến những kẻ yếu đuối như Maree đâu.

Sau khi hoàn thành công việc, họ bắt một người đàn ông mà họ đã gặp ban ngày, dùng súng đe dọa và chỉ trong vài câu đã hỏi ra được nơi họ cất chiếc thuyền.

Sau đó, Lâm Tuệ dẫn mọi người đến nơi cất thuyền, kéo hai chiếc thuyền đánh cá ra khỏi khu rừng bên bờ sông và thả chúng xuống nước.

Mọi người lập tức lên thuyền và bắt đầu chèo về phía bờ bên kia. Mùa mưa hiện đã gần kết thúc; lượng nước trên sông Niger giảm đáng kể, chiều rộng của dòng sông cũng không còn bằng lúc họ vượt sông lần đầu nữa, tốc độ dòng nước cũng chậm đi rất nhiều. Nước sông cũng trở nên nông hơn nhiều, vì vậy họ không cần lo lắng về khả năng các con thuyền của kẻ thù có thể đi ngược dòng từ hạ lưu đến đây. Ngay cả khi phe vũ trang Tuareg muốn chặn đứng dòng sông, họ cũng chỉ có thể tuần tra khu vực xung quanh bằng thuyền mà thôi. Vì vậy, việc chèo thuyền qua sông vào ban đêm không hề gây ra nhiều nguy hiểm cho họ.

Nửa giờ sau, họ đã thành công trong việc đến được bờ bên kia. Bỏ lại người Maree kia vì sợ hãi đến mức tiểu ra quần, họ lập tức mang theo những đồ đạc lớn nhỏ và nhanh chóng biến mất trong rừng rậm.

Vào ngày hôm sau, sau khi biết được rằng trạm kiểm soát của họ ở làng Jingzhan đã bị một nhóm người không rõ danh tính tấn công, một đội quân vũ trang Chi Tu Á Lai đã từ căn cứ gần đó đến hiện trường.

Sau khi kiểm tra trạm kiểm soát bị phá hủy hoàn toàn và những thi thể của những người Tuareg Nhóm vũ trang bị giết, đội quân này bắt đầu theo dấu vết họ đã rút lui để tìm kiếm. Trên đường đi, họ liên tục “phát hiện” ra những đồ đạc bị bỏ lại; theo những dấu vết này, cuối cùng họ đã tìm thấy ngôi làng nơi nhóm lính đánh thuê đã bỏ trốn.

Theo lệnh của chỉ huy phe vũ trang Tuareg, họ đã bao vây ngôi làng và yêu cầu binh sĩ tiến vào trong để tiến hành khám xét. Không lâu sau, họ đã tìm thấy những thứ vũ khí đạn dược bị “giấu giếm” trong làng.

Ngay lập tức, chỉ huy phe vũ trang Tuareg ra lệnh bắt tất cả những người đàn ông trong làng, đưa họ ra một khoảng đất trống ở giữa làng. Đồng thời, những người già, phụ nữ và trẻ em trong làng cũng bị giam giữ riêng biệt. Phe vũ trang Tuareg bắt đầu thẩm vấn những người đàn ông trong làng.

Những kẻ nhút nhát như những con chuột này không thể chịu đựng nổi những câu hỏi tra tấn dữ dội, vì vậy họ lập tức khai báo tất cả những gì họ biết về nhóm lính đánh thuê. Tuy nhiên, phe vũ trang Tuareg không tin lời họ và tiếp tục tra tấn họ một cách không ngừng.

Họ đã tìm ra một số người đã gặp gỡ nhóm lính đánh thuê và bỏ rơi họ. Những kẻ này không thể chịu đựng nổi những đòn tra tấn, vì vậy họ đã khai báo trung thực về thỏa thuận giữa họ với nhóm lính đánh thuê.

Nhưng trong số họ lại thiếu một người đàn ông – người đó đã bị đội quân lính đánh thuê bắt đi vào tối hôm qua và cho đến nay vẫn chưa trở lại. Đội quân lính đánh thuê cũng không làm hại gì anh ta; sau khi vượt sông xong, họ đã thả anh ta đi. Người đàn ông đó biết rằng mình có lẽ sẽ gặp rắc rối, nên đã vội vàng về nhà, mang theo vợ con và trốn vào rừng, mà không hề thông báo cho bất kỳ ai trong làng.

Kẻ thù đã tra tấn anh ta trong thời gian dài nhưng vẫn không tìm ra manh mối về nơi ẩn náu của đội quân lính đánh thuê. Với việc thêm một gia đình nữa bị ảnh hưởng, chúng cho rằng dù chuyện này do bọn chúng gây ra, thì chắc chắn cũng có liên quan đến làng này.

Vì vậy, chỉ huy lực lượng vũ trang Tuareg lập tức ra lệnh tiêu diệt làng. Họ dùng súng máy bắn chết tất cả các người đàn ông trong làng, khiến tiếng khóc than vang dội khắp nơi.

Một số phụ nữ, khi thấy chồng, cha hoặc anh em mình bị giết hại bởi lực lượng vũ trang Tuareg, đã phát điên và quyết định kháng cự, nhưng kết quả rất thảm khốc.

Lực lượng vũ trang Tuareg đã đuổi hầu hết những người già, yếu đuối, phụ nữ và trẻ em vào một căn nhà, dùng dây sắt khóa chặt cửa sổ và cửa ra vào, sau đó dùng gỗ chặn kín chúng và đốt lửa bên dưới, khiến những người này chết thui bên trong tòa nhà.

Ngoài ra, lực lượng vũ trang Tuareg còn không dừng lại ở đó; chúng đốt cháy cả làng. Lửa lớn bùng phát, khói dày đặc bốc lên cao, có thể được nhìn thấy từ xa.

Họ còn chặt đầu những người đàn ông bị giết, treo chúng xung quanh làng và viết rõ tội ác của họ lên đó, nhằm đe dọa những người dân xung quanh, cảnh báo họ không được liên minh với kẻ thù của họ nữa.

Trong làng này, ban đầu có hơn một trăm người, nhưng sau khi lực lượng vũ trang Tuareg rời đi, chỉ còn lại vài phụ nữ và vài đứa trẻ sống sót. Những người này ngồi trong làng, khóc lóc thương tiếc và lên án sự tàn bạo của bọn Tuareg.

Đúng lúc đó, Lâm Tuệ cùng với các thành viên của đội quân lính đánh thuê đang ngồi trên một ngọn núi ở bên kia sông, nhìn về hướng làng họ vừa đến.

Nhìn thấy khói dày đặc bốc lên từ làng xa xôi, khuôn mặt Ancl hiện rõ vẻ đau lòng và anh ta nói với Lâm Tuệ: “Thưa ông Rick, liệu việc chúng ta làm như vậy có hơi quá đáng không?”

Lâm Tuệ nhìn Ancl một cái, lạnh lùng lắc đầu và trả lời: “Người ta thường nói rằng ‘gieo gì thì thu được gì’!”

Khi các lực lượng vũ trang Tuareg đến, những người dân địa phương này đã chào đón họ nồng nhiệt, coi họ như khách quý, trong khi lại xem đồng bào của mình như kẻ thù! Họ thậm chí còn muốn giúp đỡ những người Tuareg tiêu diệt hết đồng bào mình! Bây giờ khi những người Tuareg đã hiện ra bộ mặt hung ác, thì họ lại làm gì? Thay vì đứng lên chống đối, họ lại chọn cách cam chịu!

Thậm chí, để bảo vệ bản thân, họ còn lừa dối chúng ta! Thực tế, điều đó giống như phản quốc. Vì vậy, những kẻ đáng thương ấy chắc chắn cũng có điểm đáng ghét! Họ phải chịu đựng những hậu quả này là do chính họ tự gây ra! Những kẻ phản quốc không xứng đáng được thương hại!

Có lẽ việc tôi làm này có vẻ quá tàn nhẫn trong mắt bạn, nhưng nếu chúng ta muốn nhận được sự ủng hộ của nhiều người hơn nữa, thì chúng ta buộc phải làm như vậy! Chỉ khi mọi người nhìn thấy rõ sự tàn bạo của các lực lượng vũ trang Tuareg, họ mới có thể thức tỉnh hoàn toàn! Và quá trình này chắc chắn sẽ có máu đổ; nếu họ không chịu đựng được, thì sau này sẽ là máu của các bạn đổ! Tôi tin rằng bạn cũng không muốn những đồng đội của mình phải chịu đựng thêm nhiều máu đổ, phải không? Vì vậy, việc tôi làm này không hề tàn nhẫn chút nào cả!

Vì họ không dám chống đối, thì hãy để họ phải trả giá bằng máu, cho đến khi họ không thể chịu đựng được nữa và tự mình đứng lên chống lại kẻ thù Tuareg! Quá trình này đau đớn, nhưng là điều không thể tránh khỏi; nếu họ không chịu đựng máu đổ, thì sau này sẽ có người khác phải trả giá thay họ. Vì họ đã lừa dối chúng ta, nên họ phải gánh chịu hậu quả!

Tôi sẽ không hề thương hại họ chút nào! Đây là kết quả của những gì họ tự gieo trồng; dù quả của nó đắng hay ngọt, họ cũng phải tự mình gánh chịu!

Sau khi nghe xong, Ancl gật đầu nhẹ, nhìn lên bầu trời xa xôi, rồi quay đầu đi, lấy ra một miếng bánh quy và nhai từ từ. Những người khác cũng lắng nghe lời nói của Lâm Tuệ; nhiều binh sĩ Maree cũng gật đầu đồng ý với quan điểm của anh ta. Giờ đây, họ đã quen với việc giết người rồi; đối với những người Tuareg, họ không còn lòng nhẹ nhàng nữa; còn đối với những người dân địa phương này, họ cũng không còn chút lòng thương hại nào cả.

Dù sao thì trước đây, trong các cuộc chiến, họ cũng đã từng bị những người dân địa phương này gây thiệt hại; đặc biệt là những lực lượng vũ trang bộ lạc, họ còn cùng những kẻ xấu đối phó v