Ý tưởng của Lâm Tuệ dù không phải là ý tưởng hay lắm, nhưng lại rất hiệu quả. Chưa đến khi trời tối, các đội tiên phong của Quân đoàn thứ Năm đã có mặt ở ngoại ô thành phố Alkan. Vị chỉ huy của Quân đoàn thứ Năm, tướng Kasan, vừa vào thành thì đã vội vàng đi tìm tướng Cardom. Người cháu họ xa của vị tướng La Căn này không giỏi chiến đấu lắm, nhưng khả năng bỏ chạy để thoát hiểm thì thực sự xuất sắc; người ta thậm chí còn gọi ông ta là “tướng bỏ chạy”. Tuy nhiên, cái danh “bỏ chạy” này hoàn toàn không mang tính chất miệt thị. Đúng là đối với một người lính, từ này có vẻ hơi kỳ lạ, bởi vì đa số mọi người cho rằng người lính phải gắn liền với lòng dũng cảm, sự không sợ hãi và sẵn sàng hy sinh. Nhưng trong thực tế của chiến tranh, điều đó hoàn toàn không phải luôn đúng.

Trong các hoạt động quân sự, việc rút lui cũng quan trọng không kém gì việc tấn công. Có nhiều cách để tấn công: có những cuộc tấn công nhanh chóng, mạnh mẽ; cũng có những cuộc tấn công được tiến hành một cách cẩn thận, từng bước một. Tương tự, việc bỏ chạy cũng có nhiều cách khác nhau: có những trường hợp quân đội tan rã, bỏ chạy trong tình trạng hỗn loạn; cũng có những trường hợp quân đội có thể thoát hiểm an toàn ngay cả trong những tình huống nguy hiểm khốc liệt. Tướng Kasan chính là một ví dụ điển hình về kiểu người biết bỏ chạy một cách khéo léo. Từ nhỏ, ông đã theo chú mình, vị tướng La Căn, nhập ngũ và trải qua hàng chục trận chiến lớn nhỏ. Mặc dù không thể nói rằng ông luôn giành chiến thắng, nhưng ông luôn biết cách bảo vệ đội quân của mình.

Nếu không coi trọng điểm này, tướng La Căn cũng sẽ không bổ nhiệm ông vào vị trí quan trọng như vậy. Tướng Kasan còn khá trẻ, nhưng trang phục của ông rất chỉnh chu và đầy phong cách. Khi bước vào phòng, ông cười ha hả và ôm lấy tướng Cardom: “Chú Cardom ơi, chúng ta sẽ rời đi vào lúc nào?”

“Rời đi? Rời đi đâu?” Tướng Cardom đẩy tay ông ra và cau mày hỏi.

Kasan ngập ngừng một chút, rồi vội vàng nói: “Chú không phải đã nói rằng chúng ta cần chuẩn bị rút lui sao?”

“Rút lui? Hmph, Alkan là cửa ngõ dẫn vào thủ đô An Mô Nhĩ Thành. Nếu chúng ta rút lui, đồng nghĩa với việc chúng ta đang mở cửa đón quân địch vào An Mò Nhĩ đấy.” Tướng Cardom cười lạnh.

“À, không rút lui à… vậy thì…” Kasan nhìn ra ngoài những hàng rào phòng thủ, khuôn mặt trở nên lo lắng: “Chú Cardom ơi, chúng ta sẽ ở lại đây chiến đấu sao? Trước đây chú không phải đã nói nh

“Anh ấy nói rằng sức mạnh của chúng ta và kẻ thù chênh lệch quá lớn, nên chuẩn bị rút lui. Anh ấy bảo tôi phải nhanh chóng đến Alkan để tránh bị quân địch bao vây. Nhưng giờ đây, khi tôi đã vội vàng đến đây, anh ấy lại thay đổi ý định?” Kassan cảm thấy bất lực.

Lâm Tuệ cười nhẹ và nói từ từ: “Tình hình chiến trường thay đổi từng giây từng phút; các chiến thuật và chiến lược cũng không thể cứng nhắc mãi được. Là một vị chỉ huy, Tướng Cardom tự nhiên phải điều chỉnh chiến lược dựa trên tình hình thực tế trên chiến trường. Trước khi Quân đoàn Thứ Năm đến nơi, chỉ có Quân đoàn Thứ Hai thì chắc chắn không thể chống đỡ nổi quân địch. Mặc dù vẫn còn một số lực lượng phòng thủ địa phương, nhưng số lượng họ rất ít và vũ khí cũng không đầy đủ. Để bảo vệ sinh mạng cho binh sĩ của mình, việc Tướng Cardom quyết định rút lui tạm thời là hoàn toàn có thể hiểu được. Ngay cả Tướng La Căn cũng sẽ không trách móc điều này.

Nhưng bây giờ, Quân đoàn Thứ Năm của bạn đã hợp sức với Quân đoàn Thứ Hai. Sức mạnh của quân đội chúng ta đã tăng lên đáng kể. Việc bàn về việc rút lui vào lúc này thì thật không phù hợp. Nói một cách thẳng thắn, đó không phải là rút lui, mà là đầu hàng. Trong thời gian chiến tranh, ai rời bỏ chiến trường trước khi giao tranh bắt đầu thì theo luật quân đội của Tướng La Căn, họ sẽ bị xử bắn ngay lập tức mà không cần qua phiên tòa. Vì vậy, Tướng Cardom tất nhiên phải thay đổi chiến lược ban đầu.”

Kassan im lặng một lúc rồi gật đầu: “Tôi hiểu rồi… Các bạn chỉ muốn lừa gạt binh sĩ của tôi để họ cùng các bạn chiến đấu đến cùng ở Alkan.”

Cardom vỗ mạnh vào bàn và nói: “Kassan, hãy cẩn thận với lời nói của mình! Gì gọi là lừa gạt? Có cần tôi nhắc lại một lần nữa không? Tôi là vị chỉ huy liên quân tại tuyến phía Tây do chính Tướng La Căn bổ nhiệm; Quân đoàn Thứ Năm của bạn cũng nằm trong phạm vi quyền chỉ huy của tôi. Tôi có cần phải lừa gạt bạn sao? Tôi chỉ cần ra lệnh cho bạn là đủ!”

Mặc dù còn trẻ tuổi, nhưng Kassan cũng là một tướng lĩnh nhỏ, là người chỉ huy Quân đoàn Thứ Năm. Nhờ có mối quan hệ họ hàng với Tướng La Căn, anh ta thường không nghe lời người khác. Bị Cardom mắng như vậy, Kassan cũng tức giận và vỗ mạnh vào bàn: “Cardom, tôi chỉ nghe theo lời dặn của chú tôi mới đưa binh sĩ của mình theo lệnh của bạn. Nếu hôm nay bạn còn nói như vậy, tôi cũng sẽ không kiêng nể nữa. Tôi cũng muốn nhắc bạn một điề

Nhưng bây giờ, điều quan trọng nhất vẫn là phải nghĩ đến tổng thể tình hình. Chúng ta có thể không bàn đến những việc khác lúc này, nhưng có một số điều tôi vẫn cần nhắc nhở bạn. Dù sao thì, Quân đoàn thứ năm của bạn đã thất bại trong trận đầu tiên và không thể cắt đứt tuyến đường tiếp tế cho kẻ địch theo yêu cầu của Tướng La Căn. Điều này cũng góp phần khiến cho Thị trấn Dầu Sồi bị mất.

Bây giờ chúng ta phải rút lui về Alkain là điều không thể tránh khỏi. Nếu bạn dẫn quân trở về An Mò Nhĩ, bạn thực sự nghĩ rằng Kardom có thể giữ được nơi đây không?”

“Nếu không có tôi, ông ta sẽ không thể giữ được cái gì cả,” Kassan lắc đầu nói.

“Vậy thì nếu Alkain bị mất, An Mò Nhĩ còn có thể chống đỡ được bao lâu nữa? Nếu An Mò Nhĩ cũng bị mất, không chỉ Tướng La Căn sẽ gặp rắc rối, mà bạn cũng vậy. Ngay cả khi Tướng La Căn có thể rút quân từ phía nam trở lại, bạn nghĩ ông ấy sẽ tha thứ cho bạn chỉ vì bạn là cháu họ xa của mình à? Thành thật mà nói, với tính cách của Tướng La Căn, đừng nói bạn là cháu trai ông ấy, ngay cả nếu bạn là con trai ruột của ông ấy, ông ấy cũng sẽ xử tử bạn. Nếu không, ông ấy đã không thể là người chỉ huy các anh hùng tại An Mò Nhĩ được.” Lâm Tuệ nói một cách từ tốn.

“Điều này…” Kassan có vẻ chán nản và tranh luận, “Tôi không phủ nhận việc sẽ ở lại để bảo vệ Alkain, chỉ là người già kia nói quá đáng mà thôi. Hơn nữa, ông ấy cũng không nên lừa dối tôi.”

“Tướng Kardom không lừa dối bạn đâu. Nếu Quân đoàn thứ năm của bạn không đến, thì ông ấy chỉ còn cách rút lui mà thôi. Nhưng vì quân của bạn đã đến, họ buộc phải chiến đấu đến cùng để bảo vệ Alkain; nếu không, ông ấy sẽ không thể giải thích được với Tướng La Căn.” Lâm Tuệ vỗ vai Kassan và nói thầm. “Hơn nữa, nếu tôi ở vị trí của bạn, tôi sẽ không đặt câu hỏi về quyền chỉ huy của ông ấy đâu.”

“Tại sao?” Kassan ngạc nhiên hỏi.

“Hãy suy nghĩ xem, bạn cũng biết tình hình hiện tại. Việc có thể giữ được nơi đây hay không thì chưa biết, nhưng Thị trấn Dầu Sồi đã mất rồi. Chắc chắn sẽ có người phải gánh chịu hậu quả này. Nếu bạn không tuân theo mệnh lệnh của ông ấy, ông ấy có thể đổ lỗi cho việc bạn không tuân lệnh và dẫn đến thất bại, và trách nhiệm đó sẽ thuộc về bạn. Còn nếu bạn nghe theo mọi lời ông ấy, thì Kardom sẽ không thể tránh khỏi trách nhiệm chỉ huy đó được.” Lâm Tuệ thì thầm vào tai Kassan, “Bạn