“Chỉ còn hai ngày nữa thôi, nếu muốn tiến xa hơn, chúng ta phải giữ gìn sức lực. Trông bạn thật tệ quá.” Haus nhìn Lâm Tuệ và nói. “Chỉ là không may mắn thôi,” Lâm Tuệ nhún vai đáp. “Lần này tôi vừa đối mặt cùng lúc với ba đối thủ. Tôi đã dùng bẫy để đối phó với hai người, nhưng tiếc là người còn lại là một cao thủ trong võ thuật đánh nhau.”

“Là con thú Johnson, hay kẻ trọc đầu Snakk đó?” Haus vừa nói vừa xử lý cây cung kiếm trong tay mình.

“Là Snakk… Hầu hết các vết thương trên người tôi đều do tên khốn đó gây ra,” Lâm Tuệ thở dài. “Làm sao anh biết chính là họ?”

“Ba tên thuộc công ty Morning Star này đã liên kết với nhau, đi đâu cũng làm tổn thương rất nhiều người tham gia cuộc thi,” Haus gật đầu nói. “Tôi cũng từng gặp họ, nhưng ngay khi nhận ra họ, tôi đã chọn cách tránh xa.”

“Lúc đó tình hình của tôi khác, hoàn toàn không thể tránh được, vì vậy tôi chỉ có thể đối đầu với họ thôi,” Lâm Tuệ nói một cách bất đắc dĩ.

“Vì bạn đã tỉnh rồi, hãy giúp tôi canh gác một lát nhé, tôi sẽ nghỉ ngơi một chút.” Haus đặt cây cung kiếm xuống và nói một cách nhẹ nhàng, “Tôi đã hơn hai mươi giờ không ngủ rồi.”

Thực ra, Lâm Tuệ cũng vậy. Kể từ khi vào khu vực Sơn Lâm Chi này, mỗi đêm anh đều khó có thể ngủ ngon. Thường thì sau khi vất vả mới chìm vào giấc ngủ, anh lại bị đánh thức bởi những giấc mơ hỗn loạn, và phải mất một thời gian dài mới nhớ ra mình đang ở đâu. Đôi khi, khi nghe thấy tiếng la hét vang qua bầu trời đêm, anh mới nhận ra mình đang ở trong khu rừng của Bảnningburg.

Bộ quần áo mà Haus mặc là loại trang phục ngụy trang, thường chỉ được các xạ thủ chuyên nghiệp sử dụng trong rừng. Nó được trang trí đầy lá cây và cành khô; nếu anh nằm xuống đất, sẽ rất khó để ai có thể phát hiện ra anh từ khoảng cách xa. Và khi ngủ, nó cũng có thể được mở ra thành tấm chăn để che phủ cơ thể.

Vào tháng Mười, nhiệt độ ban đêm trong rừng đã khá thấp. Đôi khi, vào ban đêm, Lâm Tuệ bị lạnh đến mức tỉnh giấc, cảm thấy từng khớp xương đều đầy lạnh giá; anh chỉ có thể cử động cơ thể để giữ ấm. Vì không thể đốt lửa, mọi người đều biết rằng việc đốt lửa trong rừng chính là cách thông báo vị trí của mình cho người khác; ánh lửa và khói là những dấu hiệu dễ nhận thấy nhất.

Bây giờ họ có hai người, nên có thể luân phiên canh gác, ít nhất là một người có thể ngủ yên được.

Haus đã nghỉ ngơi, còn Lâm Tuệ thì canh gác bên cạnh anh ta, chú ý đến mọi động tĩnh xung quanh.

Thực ra, trong môi trường như thế này, ai cũng lo lắng về sự an toàn của mình. Lâm Tuệ từng phát hiện ra một con bò cạp rừng khổng lồ ngay tại nơi Haus ngủ – con vật trông giống như một con cua nhỏ và được coi là một trong những loài bò cạp lớn nhất thế giới. Mặc dù nó không có độc tính mạnh, nhưng không ai muốn ngủ cùng nó cả.

Cuối cùng, đêm cũng trôi qua mà không xảy ra chuyện gì, thật may mắn.

Lâm Tuệ duỗi người, sau một đêm ngồi không ngủ, toàn thân anh ta đau nhức. Anh ta lục soát khắp người và tìm thấy hộp thuốc lá đã bị nhăn nheo; bên trong vẫn còn vài điếu thuốc, nhưng chúng đã bị méo mó hoàn toàn. Anh ta tiến lại gần Haus và hỏi: “Haus! Cậu có muốn một điếu thuốc không?”

Khi tiến gần hơn, anh ta nhận thấy Haus nằm im bất động. Khuôn mặt Haus tái nhợt, biểu cảm cứng đờ và kỳ lạ, dường như không dám thở mạnh. Lâm Ruì Vi nhíu mày, cảm thấy có điều gì đó tồi tệ đã xảy ra với anh ta.

Lâm Tuệ bỗng lo lắng, không biết chuyện gì đang xảy ra. Anh ta tiến lại gần hơn, nhưng Haus lại nhìn anh ta với ánh mắt tức giận, dường như không cho phép anh ta lại gần. Lâm Tuệ đành đứng yên, nhìn từ đầu xuống chân Haus… Rồi anh ta bất ngờ nhận ra có thứ gì đó đang co giật bên trong bộ đồ ngụy trang mà Haus đang mặc.

Anh ta cảm thấy da đầu tê dại, đoán rằng thứ đang co giật đó có lẽ là một con rắn! Lâm Tuệ chỉ vào con rắn và hỏi Haus bằng cử chỉ: “Đó là một con rắn à?”

Haus nhìn thấy cử chỉ của anh ta và liền nháy mắt, có nghĩa là đúng vậy.

Lâm Tuệ cảm thấy rùng mình khi thấy Haus nháy mắt như vậy. Anh ta nhắm mắt lại, cố gắng bình tĩnh lại, sau đó mở mắt, cúi xuống và lắng nghe. Dựa vào hình dạng của nó, anh ta đoán đó là một con rắn lớn; có lẽ con rắn này đã bơi vào đây vào tối hôm qua và lén lút trốn vào bộ đồ ngụy trang của Haus. Có vẻ như con rắn đang ngủ, nó cuộn mình lại và nằm trên bụng Haus.

Không lạ gì mà anh ta không dám nói chuyện hay cử động. Bởi vì chỉ cần bụng anh ta hơi chuyển động thôi, con rắn cũng sẽ tỉnh giấc và ngay lập tức vươn đầu ra để cắn người.

Tình huống này thực sự có thể xảy ra; trong quá trình huấn luyện ngoài trời, giày của Lâm Tuệ đã từng bị một con rắn không độc xâm nhập vào. Nhưng lần này, Hoos thật sự gặp phải rắc rối lớn – nhìn theo đường viền của bộ đồ ngụy trang mà Hoos đang mặc, có vẻ như con rắn kia khá lớn. Lâm Tuệ không dám tưởng tượng hậu quả sẽ ra sao, bởi vì con rắn đó quá gần với đầu Hoos.

Đầu tiên, Lâm Tuệ nghĩ đến cách làm thế nào để loại bỏ con rắn một cách an toàn. Tuy nhiên, những hình ảnh xuất hiện trong đầu anh ta thật sự rất đáng sợ: nếu bắt Hoos phải đứng yên không cử động, con rắn có thể sẽ tự bò ra khi nhiệt độ ban ngày tăng lên; lưỡi con rắn có thể sẽ chạm vào mặt Hoos, và khí carbon dioxide mà Hoos thở ra có thể khiến con rắn tấn công. Nếu bị cắn vào đầu, thì có lẽ chỉ còn cách chôn cất Hoos ngay tại chỗ mà thôi. Vậy liệu có nên từ từ kéo bỏ bộ đồ ngụy trang dày đặc đang che phủ người Hoos để tạo điều kiện cho con rắn di chuyển thoải mái hơn không?

Lâm Tuệ đang suy nghĩ, bởi vì nếu xử lý không cẩn thận, hậu quả sẽ vô cùng nghiêm trọng. Nếu đây là một con rắn không độc, có lẽ Hoos chỉ bị hoảng sợ một chút thôi. Nhưng nếu là một con rắn độc thì sao? Chỉ cần bị cắn một cái, Hoos có thể sẽ mất mạng ngay lập tức. Và trong khu rừng phía bắc này, rất nhiều con rắn độc sinh sống; con rắn đang bò trên bụng Hoos chắc chắn là một con rắn độc. Nghĩ đến đây, Lâm Tuệ không khỏi lo lắng và cảm thấy rất buồn cho mạng sống của người da đỏ này.

Rắn là loài động vật lạnh máu, có thói quen tìm đến những nơi ấm áp. Có lẽ con rắn này đã cảm nhận được sự ấm áp từ người Hoos đang ngủ và đã len vào túi ngủ của anh ta. Để xác định con rắn đó là loại gì, bất chấp ánh mắt tuyệt vọng của Hoos, Lâm Tuệ đã dùng một cây que nhỏ từ từ kéo open khe hở của túi ngủ; quả nhiên, anh ta đã thấy rõ một phần thân con rắn.

Con rắn đó đang quấn chặt quanh ngực Hoos. Dựa vào kinh nghiệm, trên mai con rắn có những vằn đốm rõ ràng; căn cứ vào những vằn đốm đó, có thể đây là một con rắn độc có đuôi rắc tiếng.

Thật là rắc rối… Trong ký ức của Lâm Tuệ, loại rắn độc Bắc Mỹ này nổi tiếng là rất nhạy cảm và có tính hung hãn cao; chúng di chuyển nhanh chóng, và nọc độc của chúng chứ