Khi mọi người đều rời đi, Chiến lược gia và Mã Khắc Lôvski mới tiến lại bên cạnh Nam tước Đỏ và ngồi xuống. Nam tước Đỏ nhìn anh ta một cái nhưng không nói gì.

Còn Mã Khắc Lôvski thì mỉm cười và nói: “Có vẻ như, bạn đã hoàn toàn thay thế được Vasily, trở thành người có vai trò thứ hai thực sự rồi.”

“Sao vậy? Bạn có ý kiến gì về điều này không?” Nam tước Đỏ hỏi.

“Tôi dám không.” Mã Khắc Lôvski thở dài và nói: “Tôi chỉ thấy khó hiểu mà thôi… Tại sao ban đầu Vasily lại luôn phục tùng Công tước, sẵn lòng trở thành một chiếc loa và con chó trung thành, nhưng Công tước lại luôn coi chừng anh ta? Còn bạn thì sao? Tại sao Công tước lại tin tưởng bạn đến thế?”

“Bạn đang cố tình gây ra xung đột giữa tôi và Công tước à?” Nam tước Đỏ lạnh lùng nói: “Bạn có biết không? Chỉ với câu nói này của bạn, tôi hoàn toàn có thể giết bạn.”

“Bạn sẽ không giết tôi đâu… Bởi vì bạn cần tôi, và Công tước cũng cần tôi.” Mã Khắc Lôvski nói khẽ: “Tôi không phải là một kẻ gián tiếp hay bất kỳ ai khác… Vai trò của tôi đối với Công tước là không thể thay thế được.”

Nam tước Đỏ đứng dậy, đặt tay lên vai Mã Khắc Lôvski và nói lạnh lùng: “Tôi nên nhắc bạn rằng, trong mắt Công tước, không ai là không thể thay thế được. Bất kỳ ai, nếu làm tổn hại đến lợi ích của tổ chức, đều có thể bị hy sinh… Kể cả tôi, và cả bạn nữa.”

Mã Khắc Lôvski nhìn Nam tước Đỏ và nói bình tĩnh: “Bạn muốn nói điều gì?”

“Tôi chỉ muốn nói rằng… Hãy làm tốt những gì bạn nên làm, phát huy hết tầm quan trọng của mình… Đó mới chính là giá trị lớn nhất của bạn. Còn về lý do tại sao Công tước tin tưởng tôi… Tôi có thể nói với bạn rằng, bất kỳ sự trung thành nào cũng có thể đổi lấy sự phản bội. Công tước không tin tưởng bất kỳ ai, cũng không tin vào sự trung thành của bất kỳ ai đối với mình. Anh ấy tin tưởng tôi, không phải vì sự trung thành của tôi đối với anh ấy, mà vì sự trung thành của tôi đối với sự nghiệp chung của chúng ta.”

“Sự trung thành đối với lý tưởng, niềm tin… luôn đáng tin cậy hơn sự trung thành đối với cá nhân. Bởi vì sự phản bội là bản chất của con người… Mỗi chúng ta đều có thể phản bội người khác… Nhưng việc phản bội chính lương tâm của mình thì lại rất khó.” Nam tước Đỏ đứng dậy và nói: “Tôi không trung thành với Công tước… Tôi chỉ trung thành với lý tưởng và niềm tin của chúng ta… Và trong mắt Công tước, đó mới chính là sự trung thành triệt để và không hề giấu giếm.”

“Cái gì giống nhau thường tụ lại với nhau; con người cũng vậy. Anh ấy tin tưởng tôi là bởi vì chúng ta cùng một phe.”

Mã Khắc Lovsky nhìn theo bóng lưng của Nam Tước Đỏ rồi thở dài nhẹ, “Có lẽ cả anh và anh ấy đều đúng.”

Tại Niger, trong phạm vi Căn cứ Quân đội Mỹ, Lâm Tuệ cùng những người khác đã đến hợp sức với nhóm Hắc Báo Cổ Lai.

“Có vẻ như các bạn đã làm rất tốt ở đây.” Hắc Báo Cổ Lai vỗ vai Lâm Tuệ và nói, “Bây giờ thì tốt rồi, lô quân mới nhất của chúng ta đã đến, họ có thể giúp tăng cường công tác an ninh cho căn cứ này. Từ bây giờ trở đi, việc quản lý nơi đây sẽ do tôi đảm nhận.”

Lâm Tuệ gật đầu, “Cảm ơn anh. Nếu tiếp tục ở bên cái gã Xí Mỹ Quốc kia, tôi e là mình cũng sẽ bị lây ‘bệnh’ của họ thôi.”

“Bệnh gì vậy?” Hắc Báo Cổ Lai hỏi.

“Là bệnh lười biếng… và thói phụ thuộc vào trang thiết bị,” Lâm Tuệ nhún vai đáp. “Còn Silver Wolf Michel thì sao?”

“Hiện tại anh ấy vẫn đang chuẩn bị cho các hoạt động sau cuộc diễn tập. Tôi đã liên lạc với các bên khác ở châu Phi Liên minh chống khủng bố. Nhờ vào hợp đồng với quân đội Mỹ và sự can thiệp của chúng ta, hầu hết các quốc gia đều đã ký các hợp đồng an ninh với chúng tôi. Bây giờ chúng ta không chỉ là nhà thầu cho quân đội Mỹ mà còn là nhà thầu quân sự chính cho năm quốc gia chống khủng bố khác nữa. Tất nhiên, vẫn còn rất nhiều chi tiết cần được lên kế hoạch và giải quyết.” Hắc Báo Cổ Lai nói.

“Tôi hiểu.” Lâm Tuệ cau mày, “Nhưng Liên minh chống khủng bố bao gồm cả sáu quốc gia ở châu Phi… Còn phía Liên bang Orumi thì sao?”

“Anh nghĩ họ sẽ chấp nhận chúng ta làm nhà thầu quân sự chứ?” Hắc Báo Cổ Lai cười buồn.

“Họ chắc chắn sẽ không chấp nhận đâu, nhưng có rất nhiều phần của dự án này do người Mỹ và Pháp đảm nhận. Chẳng hạn như việc đào tạo chung cho các lực lượng chống khủng bố hay xử lý các tình huống khẩn cấp… Chúng ta đã giành được các hợp đồng liên quan đến những phần đó, nên họ buộc phải chấp nhận. Tôi e là họ sẽ lợi dụng những điều này để âm thầm đối đầu với chúng ta.”

“Lâm Tuệ nói nhỏ.

“Cậu cũng nghĩ đến điều này giống như tôi và Bạch Sói vậy, nhưng đó không phải là vấn đề lớn. Chúng ta có thể để các công ty quân sự khác đảm nhận phần việc của họ.” Hắc Báo Cổ Lai gật đầu, “Hiện tại, chúng ta đã thông qua Liên minh lính đánh thuê thành lập một liên minh gồm ba công ty quân sự lớn và hơn hai mươi công ty quân sự nhỏ khác; cùng nhau thực hiện dự án này. Hoàn toàn có thể để các công ty khác đảm nhận phần liên quan đến Liên minh Orumi.”

“Đây quả thực là một biện pháp, và nó cũng có thể làm giảm bớt sự nghi ngờ của tổ chức bí mật đó. Nhưng tôi không nghĩ đây là một ý tưởng hay. Nếu những công ty này có cơ hội tiếp xúc riêng lẻ với tổ chức bí mật đó, tôi không tin rằng liên minh này, chỉ được hình thành dựa trên lợi ích kinh doanh thuần túy, có thể đủ vững chắc. Một khi tổ chức bí mật đó tận dụng cơ hội này để mua chuộc các công ty quân sự tư nhân khác, thì liên minh yếu ớt của chúng ta hoàn toàn có thể bị phá vỡ từ bên trong.” Lâm Tuệ nói nhỏ.

“Bạch Sói cũng đã xem xét đến điểm này, vì vậy trong những nhiệm vụ này, chúng ta sẽ không để các công ty quân sự tư nhân đảm nhận mọi việc một mình; người của chúng ta sẽ được phân công tham gia vào đó để tránh những tình huống như bạn vừa nói.” Hắc Báo Cổ Lai gật đầu.

“Vậy về việc Liên bang Orumi phát hiện ra tên lửa Điểm Tròn thì sao?” Lâm Tuệ hỏi.

“Theo tuyên bố chính thức của Niger, vào đêm hôm qua, một tổ chức khủng bố đã bắn hai tên lửa Điểm Tròn vào căn cứ của quân đội Niger, gây thiệt hại nặng nề, với hơn 150 người thiệt mạng, bao gồm một đại tá quân đội và một nhân viên kiểm tra của Pháp, cùng hàng chục dân thường khác. Ngoài ra, còn có ba chiếc trực thăng bị hư hại nặng.

Tuy nhiên, nhờ vào phản ứng nhanh chóng của quân đội Liên bang Orumi, nhiều phần tử khủng bố đã bị tiêu diệt, khiến những tên lửa còn lại không thể được bắn. Cả Niger lẫn quân đội Mỹ đều đã lên án hành động khủng bố này, đồng thời cũng bày tỏ lòng biết ơn đối với sự hỗ trợ mà Liên bang Orumi đã cung cấp.” Hắc Báo Cổ Lai nhún vai, “Ít nhất thì đó là lời tuyên bố chính thức.”

“Quả nhiên là như vậy.” Lâm Tuệ gật đầu, “Nếu họ đã thu giữ được hai tên lửa chưa được bắn, vậy họ có tiến hành điều tra nguồn gốc của chúng không?”

“Quân đội Mỹ đã can thiệp vào cuộc điều tra. Theo họ, những tên lửa SS-21 này có thể đến từ Trung Đông hoặc Bắc Phi… Dù sao thì, với giá thành thấp, nguồn gốc của những tên lửa Điểm Tròn này rất phức tạp. Ngay cả các lực lượng vũ trang